অধ্যায় একানব্বই: পরীক্ষাক্ষেত্র

গোয়েন্দা সাধনালোক থেকে বেরিয়ে ঝাং সিং তলোয়ার-অনুশীলন গৃহের দ্বিতীয় তলা থেকে নিচে নামল। তখনই দেখল, চেং ফেইপিং আর ঝেং দাইয়োং অনুশীলনাগারের আত্মচেতনার ব্যাখ্যা শুনে তলোয়ারমন্ত্রের মর্ম বোঝার চেষ্টা করছে। সে তাদের বিরক্ত না করে এক কোণে গিয়ে বসল এবং আগের যুদ্ধলব্ধ সম্পদগুলো গুনে দেখতে শুরু করল।

আর ‘সবুজ কাঠের অসংখ্য রূপের তলোয়ারমন্ত্র’ শেখার কথা ঝাং সিং আর ভাবেনি। বোধ-রত্ন যে তলোয়ারবিদ্যা শিখিয়েছিল, তা ছিল এলোমেলো ও অসংবদ্ধ; প্রয়োগ করলে এদিক-ওদিক থেকে এলোমেলো আঘাতের মতো লাগত, ধরাই যেত না। কিন্তু সেই প্রতিটি কৌশল ছিল অত্যন্ত নিখুঁত তলোয়ারচালনা। সাধনা-স্তর যখন যথেষ্ট উঁচু হবে, তখন সেই সব কৌশল একত্র করে এক অখণ্ড ধারায় গড়ে তুললে, অন্য কোনো তলোয়ারবিদ্যা তার সঙ্গে তুলনীয়ই হবে না।

এর আগে তিন অমর গুহা ও কুয়্যাং প্রাসাদের ছয়জন শিষ্যকে হত্যা করে তাদের সঙ্গে থাকা সব জিনিস ঝাং সিং নিয়ে নিয়েছিল। ভাসমান তলোয়ার, যন্ত্র, মন্ত্রতালিকা, ওষুধ, পতাকা-অরুণ, অন্তর্ঘাতী বজ্র… এমন কত কী। যে-সব বস্তু সাধকেরা সাধারণত ব্যবহার করে, তার সবই কমবেশি পাওয়া গিয়েছিল, আর সবই ছিল উৎকৃষ্ট স্তরের চমৎকার জিনিস।

“দ্বিতীয় সারির সম্প্রদায়ের ভাণ্ডার যে সত্যিই সমৃদ্ধ, তা স্পষ্ট। এদের প্রত্যেক শিষ্যের ব্যক্তিগত সম্পদও আমাদের তিন ভাইয়ের সবকিছু মিলিয়েও বেশি!” ঝাং সিং অন্যমনস্কভাবে বলে উঠল।

অবশ্য সে যা বলছিল, তা শুধু সম্প্রদায় তাদের যে সম্পদ দিয়েছিল তা-ই; নিজেরা যে হাজার-রূপের বিচ্ছিন্ন প্রাসাদে যা পেয়েছিল, তা এর মধ্যে ধরা হয়নি। আর তার ওপর তো ছিল বোধ-রত্নের মতো আকাশবিপরীত এক অস্তিত্ব। বোধ-রত্ন ও মহাশূন্য-ধ্বংসী পোকা বাদ দিলেও, ঝাং সিংয়ের হাতে থাকা ধনসম্পদ ইয়ংঝৌয়ের প্রথম সারির সম্প্রদায়গুলোকেও ঈর্ষান্বিত করার জন্য যথেষ্ট! আর যদি হাজার-রূপের সম্প্রদায়ের সেই সব সাধনা-গ্রন্থ আর গুপ্তপুস্তক যোগ করা হয়, তবে গোটা ইয়ংঝৌর সাধকজগৎই বোধহয় উন্মাদ হয়ে উঠত!

সেখান থেকে নিজের কাজে লাগবে এমন কিছু জিনিস বেছে নিল, বাকিগুলো একপাশে সরিয়ে রাখল—চেং ফেইপিং আর ঝেং দাইয়োং যা ইচ্ছে নিক।

এখন কিছুটা অবসর পেয়ে ঝাং সিং নিজের করণীয়গুলো আবার গুছিয়ে নিল। তার দৃষ্টিভঙ্গি আর আগের মতো ছিল না; উপলব্ধির স্তরও বদলে গিয়েছিল, তাই কাজের ধরনেও স্বাভাবিকভাবেই বড় পরিবর্তন এসেছে। সে খুব দ্রুত নতুন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

“বোধে-রত্ন, তুমি আগে বলেছিলে এই পরীক্ষাক্ষেত্রের গোপন জগৎ আরও দুই স্তর উন্নীত করে স্বর্ণগর্ভ সাধকদের ধারণ করার উপযোগী করা যায়। তুমি কি জানো, এই জগতের স্তর কীভাবে বাড়াতে হয়?” ঝাং সিং মনে মনে জিজ্ঞেস করল।

“এই জগতের স্তর উন্নীত করতে হলে আগে মহাবিস্তৃত আকাশব্যাপী বিরাট বিন্যাস সম্পূর্ণ করতে হবে। অর্থাৎ, বিন্যাসের কেন্দ্রকে স্থিতিশীল রাখতে সেই পাথরের মূর্তিটিই প্রয়োজন,” জবাব দিল বোধ-রত্ন।

“ও, তা-ই নাকি? তাহলে আগে সেই আচার্যের মূর্তিটা ফেরত নিলেই হয়!” নিজের প্রয়োজনীয় উত্তর পেয়ে ঝাং সিং হাসিমুখে মাথা নেড়ে নিজেই নিজেকে বলল, “সব কিছুই কত ঠিক সময়ে এসে পড়ছে। মনে হচ্ছে অদৃশ্য আকাশও আমারই পক্ষে কাজ করছে।”

ঝাং সিং ধ্যানমগ্ন বসে থাকার সময় তলোয়ারবিদ্যা শেখা চেং ফেইপিং আর ঝেং দাইয়োং অবশেষে পাঠ শেষ করল। দুজনেই উচ্ছ্বসিত হয়ে তার কাছে ছুটে এল।

“ঝাং শি-ভ্রাতা, এই সবুজ কাঠের অসংখ্য রূপের তলোয়ারমন্ত্র সত্যিই এক সময়কার প্রথম সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারী তলোয়ারবিদ্যা! আমাদের চিংইয়াং সম্প্রদায়ের চিংইয়াং তলোয়ারমন্ত্র এর ধারেকাছেও যায় না!” চেং ফেইপিং বলতে বলতে হাতে থাকা ভাসমান তলোয়ারটিও কয়েকবার ঘুরিয়ে দেখাল—এ ছিল刚刚 শেখা কয়েকটি চাল।

“এখন ইয়ংঝৌর সাধকজগতে স্বর্গপবিত্র সম্প্রদায়কে কেন্দ্র করে সাতটি বড় সম্প্রদায় আছে। কিন্তু তখনকার হাজার-রূপের সম্প্রদায় ছিল ইয়ংঝৌর নিঃসন্দেহ প্রথম সম্প্রদায়। তাদের শক্তি স্বর্গপবিত্র সম্প্রদায়সহ সেই সাত বড় সম্প্রদায়ের সঙ্গে তুলনাও চলে না। তাই তাদের পরিত্যক্ত তলোয়ারবিদ্যা সহজ হবে কী করে?” হেসে উত্তর দিয়ে ঝাং সিং বলল, “তলোয়ার-অনুশীলন গৃহটাই এই পরীক্ষাক্ষেত্রের মধ্যে সাধনার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা। তোমরা এখানেই অনুশীলন করো। আমার আরও কিছু কাজ আছে, একটু পরেই চলে যাব।”

“চলে যাবেন? ঝাং কনিষ্ঠভ্রাতা এই সবুজ কাঠের অসংখ্য রূপের তলোয়ারমন্ত্র শিখবেন না নাকি?” ঝেং দাইয়োং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এই তলোয়ারবিদ্যা অন্য কোনো দিন সময় পেলে ধীরে ধীরে শিখব। তাছাড়া, তলোয়ার-অনুশীলন গৃহ তো এখানেই আছে, পালিয়ে যাবে না।” বলে পাশের যুদ্ধলব্ধ সম্পদের দিকে ইশারা করল, “এই জিনিসগুলো তোমাদেরই থাক। ভাগ করে নিয়ে আত্মরক্ষার কাজে লাগাও। তবে তলোয়ার-অনুশীলন গৃহের ভেতরে তোমরা সম্পূর্ণ নিরাপদ। জরুরি কিছু না থাকলে বাইরে যেয়ো না, না হলে অঘটন ঘটতে পারে।”

ঝেং দাইয়োং আর চেং ফেইপিং জানত, ঝাং সিংয়ের ঘাড়ে এখনো আচার্যের উত্তরাধিকার-আদেশের ভার আছে। তাই তারা খুব বেশি অনুরোধ করল না; শুধু তাকে সাবধানে থাকতে বলল।

সবুজ কাঠের অসংখ্য রূপের তলোয়ার-অনুশীলন গৃহের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। তিন ভাই দরজার মুখে দাঁড়িয়ে বিদায় জানাল। কেউই টের পেল না যে দূরের এক গোপন স্থানে কেউ ধোঁয়া-বাদল স্মৃতিচিত্র বিন্যাস পেতে রেখেছে, আর সারাক্ষণ এই তলোয়ার-অনুশীলন গৃহের ওপর নজর রাখছে।

তলোয়ার-অনুশীলন গৃহ থেকে বেরিয়ে দিক একটু দেখে নিয়ে ঝাং সিং একখানা শুঁড়াকৃতি যন্ত্র বের করল। আইনশক্তি ঢালতেই সেটি ছয়-সাত ফুট লম্বা হয়ে উঠল—দেখতে যেন একখানা ড্রাগন নৌকা।

সে ড্রাগন নৌকার ওপর পা রাখতেই মন্ত্র প্রয়োগে সেটি মাটি থেকে দুই-তিন ফুট ওপরে ভেসে উঠল, তারপর দ্রুত সামনে এগোতে লাগল।

নৌকার মাথার দিকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে হালকা নীল এক আবরণ গড়ে উঠল। গতি ছিল খুবই দ্রুত, তবু মুখে সামান্য বাতাসও লাগছিল না।

“এই বায়ুচালিত নৌকাটা সত্যিই দারুণ যাতায়াতের উপকরণ। খুব কম আইনশক্তি খরচ করেই চালানো যায়, আবার আকাশপথেও উড়তে পারে। দ্বিতীয় সারির সম্প্রদায় যে জিনিস বের করেছে, তা আলাদা হবেই!”

হাতে নেওয়ার সঙ্গেই ঝাং সিং প্রশংসা না করে পারল না। এমন যন্ত্র তাদের চিংইয়াং সম্প্রদায়ের কাছে ছিল না।

বায়ুচালিত নৌকা আকাশে ভেসে চলতে পারলেও, পরীক্ষাক্ষেত্রের বিশেষ প্রকৃতির কারণে খুব উঁচুতে উঠলে দিকভ্রান্ত হওয়ার আশঙ্কা ছিল। তাই ঝাং সিং নৌকাটি মাটি থেকে দুই-তিন ফুট ওপরে রেখেই ভাসিয়ে চালাল; দেহচালিত কৌশলে পথ চলার তুলনায় তা অনেক বেশি দ্রুত ছিল।

মানচিত্র অনুযায়ী ঝাং সিং গোলকধাঁধার মতো বাঁকানো পথে এদিক-ওদিক ঘুরে দ্রুত প্রায় ত্রিশ丈 ব্যাসের এক খোলা জায়গায় পৌঁছে গেল।

এ ধরনের মাঠ এই পরীক্ষাক্ষেত্রের গোলকধাঁধা-সদৃশ ভূখণ্ডে আরও অনেক ছিল, আকারেও ভিন্নতা ছিল প্রচুর। অন্য জায়গাগুলো দেখে এলে এখানে আলাদা কিছু চোখে পড়ে না।

গোপনে মানচিত্র মিলিয়ে ঝাং সিং মাথা নাড়ল। “এই তো ঠিক এখানেই!”

বলে সে নিজের পরিচয়ফলক বের করল। তাতে আইনশক্তি ঢেলে একটি মন্ত্রমুদ্রা করল, আর মৃদু ধমকে বলল, “খুলে যাও!”

পরিচয়ফলক থেকে একটি গাঢ় সোনালি মন্ত্রচিহ্ন বেরিয়ে এল। খোলা জায়গার কেন্দ্রে পৌঁছে সেটি এক ঝলমলে বিন্দুতে পরিণত হলো। তারপর সেই বিন্দুটি “ঘুঁ-” শব্দ তুলে আচমকা সাত-আট ফুট উঁচু, দরজার মতো আকৃতির এক আলোর পর্দায় রূপ নিল।

ঝাং সিং হালকা হাসি দিল। সোজা আলোর পর্দার মধ্যে পা রাখতেই পুরো শরীরটি সেখানে মিলিয়ে গেল। পরক্ষণেই আলোর পর্দা দ্রুত সঙ্কুচিত হয়ে আবার একটি জ্বলজ্বলে বিন্দু হয়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই বিন্দুটিও পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, চারপাশ আগের মতোই রইল—শুধু ঝাং সিং আর নেই।

দেখতে ফাঁকা এই জায়গাটিই আসলে পরীক্ষাক্ষেত্রের তিনশ পঁয়ষট্টিটি সাধনাক্ষেত্রের একটি। সবুজ কাঠের অসংখ্য রূপের তলোয়ার-অনুশীলন গৃহের কাছাকাছি হওয়ায় ঝাং সিং পথের মধ্যে এখানে একবার দেখে যেতে এসেছিল।

তখনকার হাজার-রূপের সম্প্রদায় এই ক্ষুদ্র জগতকে রূপান্তর করতে সত্যিই অনেক পরিশ্রম করেছিল। তারা যে তিনশ পঁয়ষট্টি সাধনাক্ষেত্র স্থাপন করেছিল, সেগুলো সবই পৃথক বিন্যাস-স্থানে অবস্থিত; উপযুক্ত অনুমতিসম্পন্ন পরিচয়ফলক ছাড়া সেগুলো খোলা যেত না। এর ফলে সেই সব দানবীয় জন্তু নির্দিষ্ট পরিসরের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকত, বাইরে থাকা শিষ্যদের স্বাভাবিক জীবন ও সাধনায় বিঘ্ন ঘটাত না।

ঝাং সিং আলোর পর্দা পেরোতেই অনুভব করল, চারপাশের পরিবেশ হঠাৎ বদলে গেল। আগের শান্ত-নিরুপদ্রব আবহ মুহূর্তে টানটান ও সতর্ক হয়ে উঠল, আর তার মন আপনা থেকেই যুদ্ধভঙ্গিতে সুর হয়ে গেল।

চোখ চারদিকে বুলিয়ে ঝাং সিং দেখল, সে এসে পড়েছে আগাছায় ভরা এক জায়গায়। বুনোভাবে বেড়ে ওঠা ঘাস-গাছপালা মানুষের চেয়েও উঁচু; দৃষ্টি যতদূর যায়, সবটাই আড়াল হয়ে আছে।

“সবুজ সূর্য সংযম-নিঃশ্বাস-বিদ্যা!”

ঝাং সিং তৎক্ষণাৎ আইনশক্তি চালু করল। তার নিঃশ্বাসের স্রোত চারপাশের গাছপালার সঙ্গে মিশে গেল, আর সে এইভাবে নিজের উপস্থিতি গোপন করল। এই মন্ত্রটি মূলত ‘আদি সবুজ সূর্য দিব্যতন্ত্র’-এ বর্ণিত একধরনের আইনশক্তি-প্রবাহ কৌশল। বোধ-রত্ন যখন এই সাধনা-পদ্ধতি তাকে দিয়েছিল, তখন এর কোনো নাম ছিল না; পরে ঝাং সিংই মন্ত্রটির বৈশিষ্ট্য দেখে এর নাম দেয় “সবুজ সূর্য সংযম-নিঃশ্বাস-বিদ্যা”।

এই বিদ্যাকে যদিও “সংযম-নিঃশ্বাস” বলা হয়, তবু এর কাজ শুধু নিঃশ্বাস গোপন করাই নয়; নিজের চেতনাকেও চারপাশের গাছপালার সঙ্গে মিলিয়ে দিতে পারে, আর সেগুলোর সাহায্যে অনুভবের পরিসরও বাড়াতে পারে। যুদ্ধের সময় চারপাশের গাছপালা থেকে পৃথিবী-আবহাওয়ার সজীবতা টেনে নিয়ে নিজের আইনশক্তির ক্ষয়ও পূরণ করা যায়।

নিঃশ্বাস চারপাশের গাছপালার সঙ্গে মিশে যাওয়ার পর ঝাং সিং প্রাথমিকভাবে বুঝতে পারল, আশেপাশের দশাধিক丈ের মধ্যে কোনো বিপদ নেই। তার মন একটু হালকা হলো।

তবে সে ঢিলেমি দিল না। একটু অপেক্ষা করে একটি বাতাস-অনুসন্ধানী মন্ত্রতালিকা বের করল। তা সক্রিয় হতেই হালকা বাতাসের স্রোত তৈরি হলো, যা চারদিকে ধীরে ধীরে বয়ে গেল।

এই বাতাস-অনুসন্ধানী মন্ত্রতালিকাও একটি চক্র-ভেদী দিব্যমন্ত্র; এর প্রভাব ঝাং সিংয়ের সরাসরি অনুসন্ধানী বায়ু-বিদ্যার চেয়েও অনেক ভালো। সেই মৃদু বাতাস দুই-তিন মাইল পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল। ঝাং সিং চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিয়ে সেই বাতাসের ফিরিয়ে আনা তথ্য অনুভব করল। কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে চোখ খুলল।

“দেখা যাচ্ছে, কাছাকাছি আপাতত কোনো বিপদ নেই। ভাবিনি এই সাধনাক্ষেত্রের ভেতরের স্থানও এত বড় হবে। তিনশ পঁয়ষট্টি সাধনাক্ষেত্রের সব জায়গা মিলে হয়তো বাইরের গোটা পরীক্ষাক্ষেত্রের চেয়েও বড়!”

ঝাং সিং মনে যা ভাবছিল, ইচ্ছে করে তা আড়াল করেনি। বোধ-রত্ন সেটা অনুভব করে হেসে বলল, “এই ক্ষুদ্র জগতটি হাজার-রূপের সম্প্রদায় রূপান্তর করার পর, মহাবিস্তৃত আকাশব্যাপী বিরাট বিন্যাস তার বিকাশ সীমাবদ্ধ করে দিয়েছিল, তাই বাইরের স্থানটিকে এত ছোট মনে হয়। আর এই তিনশ পঁয়ষট্টি সাধনাক্ষেত্র তো মূলত সেই বিন্যাসেরই প্রসারণের জায়গা; দুই হাজার বছরের মধ্যে ধীরে ধীরে বিস্তৃত হয়ে এখনকার আকার পেয়েছে।”

“আহা, তাই তো।” যেকোনো সন্দেহের উত্তর সঙ্গে সঙ্গে পেয়ে ঝাং সিংয়ের খুব ভালো লাগল।

পরীক্ষা করে চারপাশে বিপদ নেই দেখে ঝাং সিং চলতে শুরু করল, যেদিকে ইচ্ছে সেদিকেই এগোল।

বোধ-রত্ন পরীক্ষাক্ষেত্রের ভেতরের মানচিত্র দেয়নি; তাই এখানে এসে তাকে নিজের বুদ্ধিতেই পথ খুঁজতে হবে। তবে ভেতরে যে কেবল আরম্ভিক স্তরের দানবীয় জন্তু আছে, আর যদি সে সতর্ক থাকে ও গোপন আক্রমণ এড়িয়ে চলে, তাহলে এমন কোনো পরিস্থিতির ভয় নেই যা সে সামলাতে পারবে না।

সম্প্রতি আপডেট দিতে প্রায়ই ভুলে যাচ্ছি। আজও এতক্ষণে মনে পড়ল—এ সত্যিই অপরাধের উপর অপরাধ।