অধ্যায় ছয়চল্লিশ: বিবর্তন (এক)

শুঁয়োপোকা মাতার জিনের দিক থেকে সবকিছুই ঠিকঠাক ছিল, তার স্মৃতিতে সবকিছুই অক্ষুণ্ণ ছিল। প্রতিটি জিনের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট প্রোটিন, কখন সেই প্রোটিন প্রকাশ পায়, তার চূড়ান্ত কাজ—সবকিছুরই বিস্তারিত বিবরণ সেখানে ছিল। কিন্তু হান ইউ-এর নিজের জিনের ক্ষেত্রে ছিল কেবলমাত্র তার অনুক্রম; কোন জিন থেকে কোন প্রোটিন প্রকাশিত হয়, তার কার্যকারিতা কী—এসব কিছুই সে জানত না। কোনগুলো আকৃতি নির্ধারণকারী জিন, কোনগুলো নিয়ন্ত্রণকারী উপাদান, এমনকি সহজতম প্রশ্ন—কোনগুলো প্রোটিন প্রকাশ করে—তাও তার অজানা।

যখন শুঁয়োপোকা বাহিনীর আক্রমণ হয়েছিল, তখন মানুষেরা তাদের চোখে ছিল বুদ্ধিবৃত্তিক বিবর্তনের প্রাণী, আর শুঁয়োপোকা ছিল শারীরিক বিবর্তনের ফল। দুই প্রজাতির মধ্যে কোনো সাদৃশ্য ছিল না, তাই তারা মানুষের জিন সংগ্রহেও আগ্রহ দেখায়নি। মানুষ তাদের কাছে ছিল কেবল খাদ্য, পেলে ধরে খেত। কিন্তু এখন হান ইউ কঠিন সমস্যায় পড়েছে—সে যখন জানেই না জিন অনুক্রমের কার্যকারিতা, তখন কিভাবে মানুষের জিন বাদ দেবে? শুঁয়োপোকা মাতার জিন বাদ দিতে পারলেও, তার মধ্যে থাকা নিয়ন্ত্রণকারী জিন বাদ দিলে মাতার ক্ষমতাও হারাবে।

যদি এলোমেলোভাবে জিন বাদ দেয়া হয়, তাহলে তো বিষে মরাই ভালো—কমপক্ষে ফলাফল জানা থাকবে। এলোমেলো বাদ দেয়ায় তো মৃত্যু কিভাবে হবে, সেটাই জানা যাবে না। হতে পারে, অদ্ভুত সংমিশ্রণে কিছু জিন একসঙ্গে বিকার সৃষ্টি করবে, প্রাণঘাতী জিন তৈরি হয়ে হঠাৎ মৃত্যুর কারণ হবে। তখন হান ইউ-এর আর কিছুই করার থাকবে না, বোধহয় তখন সে বুদ্ধের কাছে গিয়ে জবাব চাইবে।

“আহ! যুগটা কঠিন, আমাদের পথও কণ্টকাকীর্ণ ও দীর্ঘ,” হঠাৎ তার মুখে এই করুণ দীর্ঘশ্বাস।

এমন আকস্মিক অনুভূতি নজর কাড়ল চিং উ-র। একটু আগেই তো সে ছিল উল্লসিত, মনে হচ্ছিল কোনো সমাধান খুঁজে পেয়েছে। আর এখন হঠাৎ যেন মনোবল হারিয়ে ফেলেছে; না জানি নতুন কোনো সমস্যায় পড়ল কিনা। চিং উ বলল, “কি হয়েছে? একা চিন্তা করলে কম, দু’জনে চিন্তা করলে বেশি সমাধান পাওয়া যায়। আমি থাকতে কোনো সমস্যারই সমাধান অসম্ভব নয়।”

“এইটা কিন্তু ঠিক নয়। আমি তো জানি না মানবদেহের জিন কীভাবে কাজ করে, তুমি জানো?” হান ইউ অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল।

“হা হা, এত সরল প্রশ্ন! আমি তো জানি না!”—হান ইউ অবজ্ঞায় তাকানোর আগেই চিং উ আবার বলল, “আমি জানি না, কিন্তু জানি কারা জানে।”

চিং উ-র কথায় হান ইউ-র মনে হলো, এখানে উপস্থিত প্রাণীদের মধ্যে সে ছাড়া, নক্ষত্রলোকও হয়তো জিন শনাক্ত করতে পারে।

চিং উ অবজ্ঞার সুরে বলল, “সে কিন্তু এই প্রযুক্তি জানে না, এটা ইম্পায়ারের ইলেকট্রনিক জিন ব্যাংক। সেখানে সব জানা জিন ও cDNA অনুক্রম সংরক্ষিত আছে।”

চিং উ যেটা বলল, তা সত্যি। কয়েক শত বছর আগে, চারটি বৃহৎ সাম্রাজ্য মিলে গড়ে তুলেছিল মানব জিন ও প্রোটিন প্রকল্প। সেই প্রকল্প বহু আগেই সফল হয়েছে এবং সম্পূর্ণ বিনামূল্যে, যে কেউ, যে উদ্দেশ্যেই হোক, মানব জিন ওয়েবসাইটে সব অনুক্রম পেয়ে যেতে পারে। তবে এর জন্য ইলেকট্রনিক ডিভাইস দরকার, যা তার কাছে নেই।

হান ইউ-এর অসহায়তা দেখে চিং উ বুঝল সে তথ্য পেতে পারছে না। সে নিজের স্মার্ট অ্যাসিস্ট্যান্ট খুলে ইম্পায়ারের জিন ওয়েবে ঢুকে সেটা হান ইউ-কে দিল, “এটা বেস থেকে দেয়া অ্যাসিস্ট্যান্ট নয়, বাইরের বাজার থেকে কেনা। তাই অবস্থান ফাঁস হওয়ার ভয় নেই।”

“ধন্যবাদ, একদিন নিশ্চয়ই তোমার এই ঋণ শোধ করব।” হান ইউ হাস্যরস বাদ দিয়ে গুরুগম্ভীরভাবে উত্তর দিল। যদিও সে তিনজনের স্মৃতি একত্রিত করে কিছুটা দুষ্টুমি ও শুঁয়োপোকাদের স্বার্থপরতা পেয়েছে, তবু বাবা-মায়ের শেখানো—ঋণ শোধ আবশ্যক—কখনও ভোলেনি।

চিন্তার ভাগাভাগি করে, নক্ষত্রলোকের চিন্তাশক্তি ব্যবহার করে সে মানব জাতির সব জিন তথ্য পড়তে লাগল। সে বুঝল, শুঁয়োপোকা জাতি কেবল শরীরে নয়, চিন্তাশক্তিতেও বিবর্তিত হয়েছে; এখন তার গণনার গতি ক্যালকুলেটরকেও হার মানায়। নাহলে কিভাবে জিন বিশ্লেষণ ও সংরক্ষণ সম্ভব?

সব তথ্য জানার পর, সে অ্যাসিস্ট্যান্ট চিং উ-কে ফেরত দিল। নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে দেখল, বিষ ছড়িয়ে পড়ে চোখ পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।

সে দ্রুত জিন কোডিং শুরু করল—আকৃতির জন্য মানব জিন, শুঁয়োপোকা মাতার অঙ্গ দিয়ে মানুষের অঙ্গ প্রতিস্থাপন, মানুষের ইন্ডিউসার রেখে অঙ্গের আকার নিয়ন্ত্রণ, শুঁয়োপোকা জাতির মস্তিষ্ক ব্যবহার।

হান ইউ নক্ষত্রলোককে নির্দেশ দিল, ভ্রূণের স্বাভাবিক বৃদ্ধি ভেঙে দিয়ে অগ্রাধিকার ভিত্তিতে মস্তিষ্ক তৈরি করতে, স্নায়ু সংযোগের মাধ্যমে সব স্মৃতি স্থানান্তর করতে।

নক্ষত্রলোকের মুখে থাকা সাদা তন্তু হান ইউ-কে ঘিরে ফেলল। নিজস্ব নিয়ন্ত্রণে, হান ইউ-র দেহে স্বয়ংক্রিয়ভাবে কোষ মৃত্যু শুরু হলো। চামড়া গলে যেতে থাকল, উন্মুক্ত হলো রক্তবর্ণ পেশি। বিষের কারণে সে আর ব্যথা অনুভব করল না, তবে শ্বাসরোধের যন্ত্রণা স্পষ্ট ছিল।

সে মুহূর্তে নিজের দেহ ভাঙনের গতি বাড়িয়ে দিল। গোটা শরীরে কেবল মস্তিষ্কটি কোকুনের ভিতর ভেসে রইল। তখন হান ইউ-র আর বাহ্যিক জগতের কোনো অনুভূতি রইল না। মনে হলো, সে যেন একটুখানি অন্ধকার ঘরে বন্দি, চারদিকে কোনো কিছু ছোঁয়া যায় না, নিঃসীম অন্ধকার নয়—শূন্যতার মাঝেই অস্তিত্ব।

একটি সম্পাদিত কোষ বিকশিত হতে শুরু করল: দুটি, চারটি, সানবেরি-ভ্রূণ, বলভ্রূণ। যখন উপরের, মধ্যের, নিচের ভ্রূণস্তরগুলি পূর্ণতা পেল, নক্ষত্রলোক সাদা তন্তুর মধ্যবর্তী নালির ভেতর দিয়ে পুষ্টিকর তরলে স্নায়ু বিকাশের উপাদান ছেড়ে দিল। ভ্রূণ কোষে সৃষ্টি হলো নতুন মস্তিষ্ক; সংক্রামিত পুরনো মস্তিষ্কের অংশের সঙ্গে স্নায়ু সংযোগ স্থাপন হলো; স্নায়ু রাসায়নিক ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে স্মৃতি ঢেউয়ের মতো নতুন মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।

হান ইউ অনুভব করল, যেন নিজের ভেতর দ্বিমুখী সত্তা—একটি সে, আরেকটি তার পাশেই—কখনোই এক হতে পারে না। মন অস্থির হয়ে উঠল। পুরনো মস্তিষ্ক ভেঙে যেতে যেতে সেই অস্থিরতা মিলিয়ে গেল।

বাকি ভ্রূণস্তর কোষগুলো মস্তিষ্ককে কেন্দ্র করে ধাপে ধাপে তৈরি হতে লাগল—মেরুদণ্ড, পেশি, অভ্যন্তরীণ অঙ্গ, চামড়া। কোষের বিকাশের সাথে সাথে, নক্ষত্রলোকের সঞ্চয় গোলক সাদা তন্তুর পথ ধরে পুষ্টিকর তরলে প্রবেশ করল। এই এক মাসে তার শিকার করা অসংখ্য জাগ্রত অদ্ভুত প্রাণী থেকে সংগৃহীত পদার্থ ও অন্ধকার পদার্থ সঞ্চিত ছিল, এই মুহূর্তের জন্যই।

গোলক প্রবেশ করার পর, বিপুল পরিমাণ পদার্থ ও শক্তি মুক্তি পেল।

বাইরের গোটা তারামহল শহরের অদ্ভুত প্রাণীরা অনুভব করল অন্ধকার পদার্থের অতিবিস্ফোরণ। টিকে থাকার তাগিদে তারা সবাই এই ভবনের দিকে এগোতে শুরু করল। চারটি ইম্পায়ারের নজরদারি স্যাটেলাইটও একই সঙ্গে ছোট হাইড্রোজেন বোমার সমান শক্তি নির্গমন শনাক্ত করল; পরিস্থিতি সামাল দিতে জরুরি বৈঠক ডাকল তারা।

চিয় ইউ লিয়েন-ও নির্দেশ পেল, বিস্ফোরণের স্থানে গিয়ে খোঁজ নিতে, সম্ভব হলে শক্তির উৎস সংগ্রহ করতে—না পারলেও ইম্পায়ারের সৈন্য আসা পর্যন্ত টিকে থাকতে হবে।

ডজনখানেক চালকবিহীন যুদ্ধযান রওনা দিল যুদ্ধক্ষেত্রে, অন্য তিন ইম্পায়ারের লোকেরা চুপিসারে কোনো চিহ্নবিহীন রিজার্ভ যুদ্ধযান নিয়ে অমানবিক বসতি অঞ্চলে, শূন্য সাম্রাজ্যের নজরদারি এলাকায় প্রবেশ করল।

অগণিত প্রাণীর দল ভবনটি ঘিরে ফেলল; মাথা এখনো না-ফেরা বিষাক্ত শুঁয়োপোকা মা তার দলবল নিয়ে আধিপত্য বিস্তার করল, সদ্য জন্মানো আঁশধারী খোঁচা-প্যাঙ্গোলিন সতর্কে নিজের জাতের মাঝখানে লুকিয়ে রইল। ছিল আগেরবার তাদের ওপর হামলা করা বানররাজাও, তবে এবার সে আরেক বানররাজার ডান হাত হয়ে উঠেছে।