চতুর্থাশিত অধ্যায়: কীটদেহ (এক)

জনতার বিলাপ ছড়িয়ে পড়ছে, অথচ আকাশের জাহাজবহর সেসব শোনার মতো নয়। আকাশের সেনারা নরকের দানবদের নিধন করছে, কিন্তু সেই সঙ্গে মানবজগতকে রক্তাক্ত নরকে পরিণত করছে।
অসংখ্য গোলার শব্দ, অসংখ্য হাহাকার, অসহনীয় যন্ত্রণা—এগুলোই হিমরত্নকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনে; তার চোখে এখনও আতঙ্কের ছায়া ঝলমল করছে।
চিত্রটি থেমে যায় শেষবারের মতো উচ্চারিত "তাকে রক্ষা করো" শব্দের সঙ্গে। কাকে রক্ষা করতে? এটাই এখন হিমরত্নের মনে প্রশ্ন।
"দেখো, আমাদের প্রিয় ছোটো অনুগত কুকুরটি দুঃস্বপ্ন দেখেছে," শোঁ হিমরত্নের পাশে বসে, করুণ মুখে তাকায়।
"জানি না এটা তোমার বিশেষ ক্ষমতা কিনা, কিন্তু পরবর্তীবার আর ব্যবহার কোরো না," সে কপালের ঘাম মুছে সরিয়ে দেয়, শোঁকে ঠেলে দূরে সরায়।
"বিশেষ ক্ষমতা?" শোঁ হেসে ওঠে, হিমরত্নের পেছন দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলে, "তুমি যে সাম্রাজ্যকে ভালোবাসো, যে স্বপ্নবুননের জাদুকরকে সম্মান করো, যে ছোটবোনকে স্নেহ করো—তারা কি কখনও বলেছে তোমার স্মৃতিতে ঘাটতি আছে? পরিচিতির যে অনুভূতি পেয়ে থাকো তা ভুল নয়, বরং হারানো স্মৃতির পরিচয়।"
হিমরত্ন ঘুরে দাঁড়ায়, তার চোখে চোখ রেখে বলে, "তুমি আমাকে বলো তারা বিশ্বাসযোগ্য নয়, কিন্তু তুমি কেন বিশ্বাসযোগ্য হবে? একটা সাম্রাজ্যিক গুপ্তচর, যার বিশেষ ক্ষমতাও মিথ্যা!"
শোঁ রাগে ফেটে পড়ে না, বরং বলে, "তুমি জানো স্বপ্নবুননের জাদুকরকে কেন স্বপ্নবুননের জাদুকর ডাকা হয়? স্মৃতি গেঁথে, ঠিক স্বপ্নের মতো, মানুষকে অজান্তে ফেলে। চিন্তা পাল্টে দেয়, নতুন জীবন দেয়, মৃত্যুর আগেও আনুগত্য বজায় রাখে।"
হিমরত্ন ক্ষুব্ধ হয়ে চলে যায়, কিন্তু নিজের স্মৃতি কি সত্যিই শোঁর কথার মতো? স্বপ্নবুননের জাদুকর কি তার স্মৃতি পাল্টে দিয়েছে? হৃদয়ের আনুগত্য তাকে বিশ্বাস করতে বাধা দেয়, কিন্তু মাঝে মাঝে জাগা পরিচিতির অনুভূতি যেন শোঁর কথারই সাক্ষ্য দেয়।
বুদ্ধি বলে শোঁর কথা সম্ভব, কিন্তু তার মন তীব্রভাবে প্রতিরোধ করে। বিরক্ত হিমরত্ন ব্যাগ থেকে নিজের আনা বইটি খুলে দেখে। বইটি দেখে মনে হয় কেউ কখনও স্পর্শ করেনি, কিন্তু খুলতেই ভিতর থেকে একটি কাগজ পড়ে যায়।
"তুমি যখন এই কাগজ খুলবে, হয়তো আমি আর বেঁচে নেই। এরপর যা লিখেছি, তুমি বিশ্বাস না করলেও অন্তরে রাখো, কারণ এ তোমার প্রাণের প্রশ্ন।
জানি না কখন থেকে বাইরের জগতের পরিচিতি অনুভব করছি, হয়তো সদ্য জাগ্রত হওয়ার পর থেকেই। যখনই লক্ষ্য খতম করি, তাদের রক্ত আমাকে ভয়ে কাঁপিয়ে দেয়। মস্তিষ্কে ভেসে ওঠে অসংখ্য বহিরাবরণ পরিহিত সৈনিক, যারা সাধারণ মানুষকে হত্যা করছে; তাদের রক্ত আমার মুখে পড়ে, উষ্ণ, অথচ ঘৃণিত।
এটাই ঘটনার সূচনা; মস্তিষ্কের চিত্র বারবার সন্দেহের জন্ম দেয়। স্বপ্নবুননের জাদুকরকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, সে বলেছিল এ বিচ্ছুদের আক্রমণের ভয়, তাই বিচ্ছুর বদলে মানুষের ছবি মনে আসে। কিন্তু আমি জানি, বিচ্ছুদের দল বহু আগেই নিশ্চিহ্ন হয়েছে, এই সৈনিকরা কোনো সাম্রাজ্যের।
তখন কাউকে কিছু বলিনি, চুপিচুপি অনুসন্ধান শুরু করি। ফলাফল কিছুই পাইনি, যতক্ষণ না একদিন আমি একজন বিশেষ ক্ষমতাধারীকে ফিরিয়ে আনি।
পরদিন তাকে দেখলাম একেবারে অন্য মানুষ হয়ে গেছে। অচেনা, অজানা। স্বপ্নবুননের জাদুকর বলল, পরীক্ষায় বিপর্যয় ঘটেছে, তার স্মৃতি মুছে গেছে।
কিন্তু আমি বিশ্বাস করিনি। আমাদের ঘাঁটি সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ প্রযুক্তিতে গড়া; যন্ত্রপাতিও আধুনিকতম, এমন কাকতালীয় ঘটনা অসম্ভব। এরপর আমি প্রত্যেক ফিরিয়ে আনা বিশেষ ক্ষমতাধারীর ওপর নজর রাখলাম; দেখলাম, যেই আসুক, ঘাঁটিতে এলে তার মনে সাম্রাজ্যের প্রতি নিঃশর্ত আনুগত্য জন্ম নেয়।
তখনই প্রচণ্ড ভয় পেলাম; যদি আমার স্মৃতি অন্য কারও, তাহলে আমি কি আমি? আমার দেহ কেউ চুরি করেছে, না আমি অন্যের স্মৃতি চুরি করেছি? স্মৃতি ফিরে না আসা পর্যন্ত এ প্রশ্নের উত্তর নেই।
এক দীর্ঘ বছর কাটলো, মুঠোফোনে যা পেলাম তা খুব অল্প; সবচেয়ে বড় আবিষ্কার স্বপ্নবুননের জাদুকরের বিশেষ ক্ষমতা। সাম্রাজ্য বলে যেমন—স্বপ্ন গাঁথা, মনের চিকিৎসা—তা নয়, বরং স্মৃতি গেঁথে, চিন্তা পাল্টে দেওয়া।
আরেক বছর কেটে গেল; এবার আমি এক মিশনে যাচ্ছি। মনে হচ্ছে, ফিরতে পারব না, তাই এ চিঠি লিখলাম।
তুমি বিশ্বাস করো না করো, অন্তরে রাখো। যদি বেঁচে থাকো, অনুগ্রহ করে অনুসন্ধান চালিয়ে যাও—সাম্রাজ্যের সংকট মুক্ত করতে, স্বপ্নবুননের জাদুকর যাতে পুরো বিশেষ ক্ষমতাধারীকে নিয়ন্ত্রণ না করে, কিংবা নিজস্ব স্মৃতি ফিরে পেতে।
মনে রেখো, ঘাঁটির সবাই স্বপ্নবুননের জাদুকরের হাতের পুতুল। সাবধান, সে পরিকল্পনার বাস্তবায়নকারী।
লিং।"
চিঠিটি পড়ে হিমরত্ন শোঁর কথার অর্থ ভাবতে শুরু করে। লেখকের নাম দেখেই সে তাকে চিনতে পারে—এক সময় সে এবং হিমরত্ন দুজনেই ছিলেন সাহসী দেশপ্রেমিক সাম্রাজ্যিক যোদ্ধা, কিন্তু তথ্যভাণ্ডারে দেখা যায়, তার শেষ মিশন ব্যর্থ হয়েছিল, তিনি আর ফেরেননি।
যদি চিঠিটি সত্যি তার লেখা হয়, তাহলে স্বপ্নবুননের জাদুকরের ক্ষমতা লুকানোর আচরণ ভয়ঙ্কর। যদি সে শুধু বিশেষ ক্ষমতাধারীদের নয়, বরং পুরো সাম্রাজ্যের ওপর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে? মুহূর্তে হিমরত্নের গা শিউরে ওঠে; সে প্রতিজ্ঞা করে, এ রহস্য সে খোলসা করবেই, কিন্তু কাউকে জানাবে না, এমনকি কেয়ু ইউলিয়েনকেও। কেউ জানে না, বর্তমানে স্বপ্নবুননের জাদুকর কাদের নিয়ন্ত্রণ করে, তার মধ্যে কি জিয়াং মেজরও আছে?
হিমরত্নের মনে চরম উদ্বেগ; সে সরাসরি অদ্ভুত জন্তুতে চড়ে ঘাঁটিতে ফিরে স্বপ্নবুননের জাদুকরের ষড়যন্ত্র ফাঁস করতে চায়।
শিকার ফাঁদে পড়ছে দেখে, শোঁ বুঝতে পারে হিমরত্ন এখন স্মৃতি ফেরানোর চেষ্টা করবে, আর এটাই তার সুযোগ।
"হিমরত্ন!"
হিমরত্ন পেছনে চিৎকার শুনে ঘুরে দেখে শোঁ তার দিকে কচ্ছপের খোল নিয়ে ছুটে আসছে। সে উল্টে নেমে পাশ ফিরতে চায়, কিন্তু কচ্ছপের খোলের আঘাতে সরাসরি আহত হয়।
মস্তিষ্কে শেষ চিন্তা ছিল, সে তো কচ্ছপের খোল আসতে দেখে পাশ ফিরেছিল, কিন্তু তার পাশ ফেরা যেন নিজেই শিকার হয়ে আঘাত পেয়েছে।
আরও বিস্ময়কর, তার মনে হয় এ আঘাত সে প্রথমবার পাচ্ছে না; কানে ভেসে আসে ঝনঝন শব্দ, যেন কিছু ভেঙে যাচ্ছে।
চিরে যাওয়া ফাটলে আকাশের তারার মাঝে দেখা যায় তিনজন ও এক বিচ্ছু। সে জানে, একজন সে, আরেকজন কেয়ু ইউলিয়েন, তৃতীয় জন দেখতে শোঁর মতো, তার হাতে কালো কচ্ছপের খোল, তবে শোঁর মতো নয়, সে একজন নারী।
হিমরত্ন জানে, সে আবার ফিরে এসেছে সেই জগতে, যা তার স্মৃতি জাগরণের সময় দেখা দিয়েছিল। সেখানে কেউ তার পরিচিত, কেউ অচেনা; পাশে ছোট্ট বিচ্ছুটি যেন অদ্ভুত জন্তুটির ক্ষুদ্র সংস্করণ।
এই মুহূর্তে হিমরত্নের মনে হয়, এখানেই হয়তো তার স্মৃতি লুকানো আছে। প্রথমবার এখানে এসেছিল বলেই বর্তমান স্মৃতি জেগেছিল, তাহলে আগের স্মৃতিও কি এখানেই আছে? যদি ফিরে পায়, তাহলে স্বপ্নবুননের জাদুকরের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হতে পারবে, শুরু করতে পারবে সাম্রাজ্যকে রক্ষা।
এসময় তার মনে একটাই চিন্তা—স্মৃতি ফিরে পাওয়ার জন্য, সাম্রাজ্যের জন্য স্বপ্নবুননের জাদুকরের ষড়যন্ত্র ফাঁস করা। কিন্তু সে ভাবেনি, যদি স্মৃতি ফিরে পায়, তাহলে কি সে আগের মতোই সাম্রাজ্যপ্রেমিক থাকবে?