পঞ্চাশতম অধ্যায়: ঘাঁটি (এক)

“তারা, ওকে নিয়ে চলে যাও।” ছায়ার মতো দ্রুততার সাথে তারা কন্যাটিকে জড়িয়ে তুলল, তার চিৎকার বা আপত্তি উপেক্ষা করে যুদ্ধযানের দিকে এগিয়ে চলল।

হিমযু ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বিষচর পতঙ্গরানীর দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ আগে অনুবাদ করার সময় তারা পুরো ঘটনার পটভূমি তাকে বুঝিয়ে দিয়েছিল। সে জানত, বহু আগে তারা ও পতঙ্গরানীর মধ্যে এই চুক্তি হয়েছিল, এবং হিমযুও সেটা মান্য করবে। চুক্তি তারা করলেও, তার প্রতি অবজ্ঞা দেখানোর কোনো কারণ নেই।

“তুমি কি চাও, বিষাণুর পূর্ণাঙ্গ জিনোম?”

পতঙ্গরানী মাথা নাড়তে চাইল, কিন্তু মাথা না থাকায় কোমর মোচড়ালো।

হিমযু কিছুটা ভেবে বলল, “আগের চুক্তি পূর্ণ করার পাশাপাশি, আমি তোমার সাথে আরেকটি লেনদেন করতে চাই। আমার পতঙ্গদলে যোগ দাও, একজন পতঙ্গরানী হও!”

কিছুই বলল না পতঙ্গরানী।

“ভেবে দেখো! এই গ্রহে মানুষের আধিপত্য এখন সুদৃঢ়। তুমি চাইলে এক কোণায় গুটিয়ে থাকতে পারো। আমার দলে যোগ দিলে হয়ত জীবনের ঝুঁকি থাকবে, তবে মুক্তির পথও খুলে যেতে পারে—অন্তহীন সমুদ্র, বিস্তৃত আকাশ, যেখানে তুমি স্বাধীনভাবে উড়তে পারবে।” পতঙ্গরানীর নীরবতা নিয়ে হিমযুর মাথাব্যথা নেই; সে সুফল-অসুবিধা বুঝিয়ে দিয়েছে। পতঙ্গরানী যদি নিজেকে ছোট করে রাখে, তবে তার অর্জনও সীমিত থাকবে—উচ্চাকাঙ্ক্ষাহীন রাজহাঁস আকাশে উড়ে বেড়ানো চড়ুইয়ের চেয়েও তুচ্ছ।

হিমযুর হাতে আবার গড়ে উঠল অন্ধকার কণার সাদা সুতো। সেই সুতো দিয়ে পতঙ্গরানীর দেহে প্রবেশ করে, তার নারীত্বের বংশবিস্তার অঙ্গে বিষাণুর জিনোম পূর্ণ করল, সঙ্গে আরেকটি ভাইরাসের জিনও সংযুক্ত করল। এতে সময় বেশি লাগলেও, আর বিলম্ব করার উপায় ছিল না।

“জিনের রূপান্তর শেষ। তুমি চাইলে চলে যেতে পারো।” সে ঘরে ফিরে গেল। ঝরে পড়া এক সেন্টিমিটার ব্যাসের সংরক্ষণ গোলক তুলতে গিয়ে দেখল, তুলতে পারছে না। অন্ধকার কণা সঞ্চালন করে গ্রহের টান কাটিয়ে তবেই তুলল।

এসময় তারা দূর থেকে ফিরে এল। হিমযু নরম এক জায়গায় সংরক্ষণ গোলকটা রেখে দিল।

তারার পিঠে চড়ে বাইরে গিয়ে দেখল, বাইরের পতঙ্গদল ছত্রভঙ্গ, কেবল বিষচর পতঙ্গরানী নিঃসঙ্গভাবে পড়ে আছে। সে দেহ নত করে, হিমযুর সামনে মাথা নিচু করল। এই অবস্থা হিমযুর দেখা ছিল না, তবু সে বুঝল—এটাই আত্মসমর্পণ।

“সময় নেই। তুমি আগে স্বপ্নতারা নগরে নিজের শক্তি বাড়াও। শক্তিমানরা মারা যাওয়া পশুদের দল গ্রাস করো। পতঙ্গরানীর জিনের ব্যাপারে পরে আসব।”

বিষচর পতঙ্গরানী সাপের মতো দেহ কুঁচকিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। সে জানে, এই আনুগত্য সাময়িক। পতঙ্গরানী যখন মনে করবে যথেষ্ট শক্তি অর্জন করেছে, তখনই প্রতারণা করবে। তবে এতে কিছু আসে যায় না, কারণ এই মুহূর্তে হিমযুর নিজের পতঙ্গদল নেই, মানুষের নজরদারিতেও সে বিস্তার করতে পারবে না। কেবল এমন পদক্ষেপ নিতে হবে, যাতে সাম্রাজ্য মনে করে লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি—তবেই তারা অগ্রাহ্য করবে।

দূর থেকে বজ্রধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল। সারি সারি যুদ্ধবিমান হিমযুকে ঘিরে ফেলল। সে দুই হাত উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল, “আমি সাম্রাজ্যের গুপ্তচর, ছদ্মনাম পতঙ্গগুরু। পরিচয় যাচাইয়ের অনুরোধ করছি।” বলে, তার হাতে থাকা বুদ্ধিমত্তা সহায়ক যন্ত্র সামনে থাকা যুদ্ধবিমানের দিকে তাক করল।

“দয়া করে অপেক্ষা করুন, এখন পরিচয় যাচাই শুরু হচ্ছে।” ইলেকট্রনিক কণ্ঠে উত্তর এল, বিশেষ ফ্রিকোয়েন্সিতে দু’পক্ষে পরিচয় যাচাইয়ে ব্যস্ত হল।

ওদিকে, শিয়উলিয়ান খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ছোটার ভঙ্গিতে এগিয়ে এল, হিমযুর মতো একই কাজ করতে। শিয়উলিয়ানকে নিয়ে হিমযুর মনের অবস্থা জটিল। একদিকে, সে একসময় বোনের আবেগ তার মধ্যে খুঁজেছিল, তাই আজও তাকে দেখলে বুকের কোণে কিছুটা অনুভূতি জাগে; অন্যদিকে, তার কৌশলে ঘাঁটিতে নিয়ে যাওয়ায় সে মোটেই খুশি নয়। সে মাথা নিচু করে, তার চোখের দিকে তাকাল না।

“পরিচয় যাচাই সফল। আপনাকে স্বাগতম, পতঙ্গগুরু।”

“আমি জানি, আপনাদের কাজ ছিল ভেতরের শক্তি দখল করা। আমি সফল হয়েছি।” তারা এক শুঁড়ে সংরক্ষণ গোলক উঁচিয়ে ধরল। “কিন্তু শিউ প্রাণ হারিয়েছে পশুদের ঝাঁকের হাতে, দেহ অবশিষ্ট নেই।”

“স্বাগতম, পতঙ্গগুরু। আমি সাম্রাজ্যের কমান্ডার জিয়াং শাওহান, লেফটেন্যান্ট জেনারেল। দয়া করে ড্রোনে চড়ুন, আপনাদের ঘাঁটিতে নিয়ে যাচ্ছি। আমরা অপেক্ষা করছি।”

“আজ্ঞা!”

সামনে একটি ড্রোন নামল, দরজা খুলল। দু’জন চুপচাপ উঠে বসল। শিয়উলিয়ান মনে করল, শিউর মৃত্যুতে হিমযু দুঃখিত, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

বিমানবন্দরে নামতেই জেনারেল জিয়াং এবং তার পেছনে মেজর জিয়াং, আরও কিছু অফিসার, সর্বশেষে স্বপ্নজাল বুননকারী উপস্থিত।

হিমযু সোজা সামরিক অভিবাদন দিল, “আমি ব্যর্থ হইনি, কাজ ও শক্তিগোলক দু’টিই সম্পন্ন।” পেছনে দাঁড়ানো স্বপ্নজালের কপালে ভাঁজ পড়ল।

হিমযুর পেছনে তারা শুঁড়ে ধরে এক সেন্টিমিটার ব্যাসের ছোট গোলক সামরিক অফিসারদের সামনে এগিয়ে দিল।

মেজর জিয়াং চোখে ইশারা করল, দু’জন সেনা এগিয়ে এলেন, শক্তিগোলক নিতে চাইলেন। তারা এক ধাপ পিছিয়ে গেল, এড়িয়ে গেল তাদের হাত।

জেনারেল জিয়াং মুখ কালো করে বললেন, “সৈনিক, এভাবে কেন?”

তার মুখ দেখে হিমযুর মনে বিরক্তি জাগল—এটাই কি একজন জেনারেলের স্বভাব! মুখে বিনয় রেখে বলল, “এই শক্তিগোলকের ওজন তিনশ কেজি। ওদের হাতে দিলে ওদের বাহু ভেঙে যাবে।”

মেজর জিয়াং বিস্ময়ে তাকাল, তবে বাবার সামনে কিছু বললেন না। নিজের সহায়ক যন্ত্রে কমান্ড দিলেন, পাশে দেওয়াল ফেটে আধা মানুষ সমান এক রোবট ট্রেতে নিয়ে এল। তারা শক্তিগোলকটি তাতে রাখল। সবাই দেখল, রোবটের বাহু বাঁকছে, ট্রের মাঝখান দেবে যাচ্ছে। তবে মুহূর্তেই সবাই উল্লসিত—এত বিশেষ শক্তিগোলক, গবেষণায় ততবেশি মূল্যবান তথ্য মিলবে।

হিমযু শান্ত চোখে তাকাল, এ তো কেবল এক টুকরো উচ্চ-ঘনত্বের পদার্থ, ভেতরের অন্ধকার কণা তুলে নেওয়া হয়েছে। আজীবন গবেষণা করেও তারা অন্ধকার কণার রহস্য ভেদ করতে পারবে না। উচ্চ-ঘনত্ব পদার্থ তো শুধু এক ধরনের সংক্ষিপ্ত কৌশল। গবেষণায় কিছু না পেলে, দোষ তো সাম্রাজ্যের প্রযুক্তির, পদার্থের নয়! শক্তির বিস্ফোরণ তো মিথ্যে ছিল না।

“সৈনিক, চমৎকার কাজ। আজ থেকে তুমি একজন সার্জেন্ট।” হিমযুর মুখে খুশির ছায়া। তার খুশি পদোন্নতিতে নয়, অধিকারের প্রসারে। জেনারেল জিয়াং কাঁধে হাত রাখার পরও সে বুঝতে পারেনি।

“এত খুশি হয়ো না।” মেজর জিয়াং তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। হিমযু অপ্রস্তুত হেসে মাথা চুলকাল।

“চলো, আমার সঙ্গে...”

“তার নাম তারা। পশুদলের লড়াইয়ে শহীদ তারার স্মরণে, আর... শিউর জন্যও।” হিমযুর মুখে বিষণ্ণতা, চোখে জল।

“শোক করো না। যুদ্ধে মৃত্যু যোদ্ধার নিয়তি। চলো।”

হিমযুর চোখে বিদ্রুপের ঝিলিক, মেজর জিয়াং-এর নির্লিপ্ত সান্ত্বনা মনে গেঁথে রাখল। দ্রুত পা চালিয়ে মেজরের পাশে গিয়ে, সব অনুভূতি চেপে রাখল।