৫২তম অধ্যায় ঘাঁটি (তৃতীয় অংশ)
সমগ্র পথে, হিমরত্ন ও বলিষ্ঠ পুরুষটি এই অভিযানের ঘটনার কথা আলোচনা করছিলেন। যখন বিষাক্ত পতঙ্গের দলের সামনে পালাতে হয়েছিল, বলিষ্ঠ পুরুষের মুখে অবজ্ঞার ছায়া; তিনি বললেন, যদি তিনি সেখানে থাকতেন, নিশ্চয়ই পতঙ্গ-মাতাকে প্রার্থনা করতে বাধ্য করতেন। যখন বানরদের দল নিয়ে কথা উঠল, তখন তিনি নক্ষত্রলোকের প্রতি নতুন দৃষ্টিভঙ্গি দেখালেন। অন্ধকার পদার্থের জন্য সংঘর্ষের সময়, তিনি আফসোস করলেন যে নিজে অংশ নিতে পারেননি। কিন্তু মৃত্যুর গন্ধের কথা শুনে, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, পৃথিবীর নিয়তি কত অদ্ভুত। যখন হিমরত্ন অন্ধকার পদার্থ অর্জন করল, বলিষ্ঠ পুরুষটি শিশুর মতো উল্লাসে চিৎকার করল।
চোখের পলকে সন্ধ্যার আহারের সময় এলো, বলিষ্ঠ পুরুষটি আর বিরক্ত করতে সংকোচবোধ করল, তাই পরিবহন প্ল্যাটফর্মে চড়ে চলে গেল। হিমরত্ন ও নক্ষত্রলোক নিজ নিজ খাদ্যাভ্যাস নিয়ন্ত্রণ করে এক টন খাবার সমান ভাগে খেয়ে নিল। হিমরত্নের দেহের অঙ্গগুলো এখন মানুষের মতো নয়; প্রবেশ করা খাদ্যও সবচেয়ে মৌলিক পরমাণু অবস্থায় সংকুচিত হয়ে সংরক্ষণ বল তৈরি করে, যার কেন্দ্রে শক্তি জমা থাকে।
সংকীর্ণ শয়নকক্ষে, হিমরত্ন একা; এখন তার সামনে অবসর ও শান্তি, সে虫-মাতার সমস্ত স্মৃতি মন দিয়ে পুনরায় স্মরণ করতে পারল।
虫-মাতার স্মৃতিতে, পতঙ্গজাতিরা বিবর্তনকে দু’ভাবে ভাগ করে: বুদ্ধির বিবর্তন ও দেহের বিবর্তন। বুদ্ধির বিবর্তন পদার্থ ব্যবহারে নানা যন্ত্র তৈরি করে মহাবিশ্ব অন্বেষণ করে, যেমন মানুষ ও বানররা। দেহের বিবর্তন শক্তিশালী দেহ ও অন্ধকার পদার্থের সংমিশ্রণে এমন শরীর সৃষ্টি করে, যা মহাবিশ্বের নিয়ম অনুভব করতে পারে—যেমন কবুতরের চৌম্বক ক্ষেত্র অনুভব, বাদুড়ের প্রতিধ্বনি নির্ণয়, জোনাকির আলো, বৈদ্যুতিক মাছের বিদ্যুৎ সংবেদন, পতঙ্গ-দলের জিন-কোডিং।
জাতিগত বৈশিষ্ট্যের ভিত্তিতে, প্রতিটি প্রজাতিই অন্য প্রজাতির প্রতি অন্ধ বিশ্বাস রাখে না; মানুষের মধ্যেও যুদ্ধ হয়। আর পতঙ্গ-দলের উদ্ভব এই জিনকে চরমে তুলে দিয়েছে; তারা জন্মই নিয়েছে যুদ্ধ ও আগ্রাসনের জন্য, অন্য জাতির জিন গ্রাস করে নিজেকে শক্তিশালী করে।
হঠাৎ “ডিং ডং” শব্দে দরজার ঘণ্টা বাজল, হিমরত্নের স্মৃতিচারণ ভঙ্গ হল।
“দরজা খোল! ভিতরে আসো!”—স্বয়ংক্রিয় আদেশে দরজা ধীরে খুলে গেল, বাইরে দাঁড়িয়ে আছে সেই ব্যক্তি, যার উপস্থিতিতে হিমরত্ন সবচেয়ে বিস্মিত। মুহূর্তেই সে সতর্ক হয়ে গেল, নক্ষত্রলোকও হিমরত্নের চেতনার তরঙ্গ অনুভব করে সতর্ক হয়ে তাকাল।
“আমি ঠিকই অনুভব করেছি,” স্বপ্নজালিক শিল্পী পিছনের দরজা বন্ধ করলেন।
হিমরত্ন বুঝল তার আচরণ ভুল, একজন সৈনিক হিসেবে দলমিত্রের প্রতি সন্দেহ প্রকাশ অনুচিত। কিন্তু স্বপ্নজালিক শিল্পীর ক্ষমতা এতটাই রহস্যময়। সে বইয়ের তাক থেকে একটি বই টেনে নিয়ে অস্বস্তি দূর করার চেষ্টা করল।
“স্বপ্নজালিক শিল্পী, আপনি কি বলছেন?”—হিমরত্ন এমনভাবে আচরণ করল যেন কিছুই ঘটেনি, সব স্বপ্নজালিক শিল্পীর ভুলভ্রম।
স্বপ্নজালিক শিল্পী হিমরত্নের প্রতিক্রিয়া নিয়ে মাথা ঘামালেন না, কাগজ বের করে লিখলেন: “একটি বিনিময়।”
“আপনি কি খেয়েছেন?” হিমরত্ন বুঝল, স্বপ্নজালিক শিল্পী যখন একা দেখা করতে এলেন, নিশ্চয়ই জরুরি কিছু আছে, এবং সম্ভবত লিংয়ের অনুমান ভুল। যদি স্বপ্নজালিক শিল্পী সত্যিই ঘাঁটি নিয়ন্ত্রণ করতেন, তাহলে এত সতর্কতার প্রয়োজন ছিল না।
তাই বর্তমান কথোপকথন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদি দু’জন একমত হতে না পারে, তবে হিমরত্নের পরিচয় ফাঁস হতে পারে; আবার, স্বপ্নজালিক শিল্পীর পরীক্ষা-নিরীক্ষাও হতে পারে।
“আমার মেয়ে সাম্রাজ্যের হাতে রয়েছে!”—স্বপ্নজালিক শিল্পী কাগজে লিখলেন। পাশের চেয়ারে বসে, হিমরত্নের দিকে রাগান্বিতভাবে বললেন, “আমি ঠিকই অনুভব করেছি, আজ রাতে তুমি ডাইনিং হলে রাখা একমাত্র রোস্ট হাঁস খেয়েছ!”
এই আচরণে হিমরত্ন মনে করল যেন সে নজরদারিতে আছে; চারপাশে তাকাল, কোথাও গুপ্ত শ্রবণযন্ত্র পেল না।
স্বপ্নজালিক শিল্পী বুদ্ধিমান সহায়ক যন্ত্রের দিকে ইঙ্গিত করলেন। হিমরত্নের মুখ কালো হয়ে গেল; জিন পরিবর্তনের সময়ও সে এই যন্ত্র ব্যবহার করেছিল। যদি এখানেও নজরদারি থাকে, তবে সে ফাঁস হয়ে যেতে পারে, তাই ঘাঁটির তদন্ত শেষ হওয়ার আগেই নিজের কাজ শেষ করতে হবে।
স্বপ্নজালিক শিল্পী লিখলেন, তার মেয়েকে উদ্ধার করতে, এবং বিনিময়ে হিমরত্নকে অন্য কাজে সহায়তা করবেন। হিমরত্ন অস্বস্তি নিয়ে বলল, “কফি চাইবেন?” কিন্তু মনে মনে ভাবতে লাগল, এই বিনিময় কতটা বাস্তবসম্মত। স্বপ্নজালিক শিল্পী, যিনি জিয়াং মেজর জেনারেলের ঘনিষ্ঠ, তদন্তে তার সাফল্যের সম্ভাবনা বেশি। তাই সে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
স্বপ্নজালিক শিল্পীর কাগজটি নিয়ে হিমরত্ন তার চাহিদা লিখল। সে চাইলো, স্বপ্নজালিক শিল্পী যেন সব জাগ্রতদের উৎস খুঁজে বের করেন এবং ‘হিমউ’ নামের এক নারীকে খুঁজে দেন। তিনি আরও চাইলেন, স্বপ্নজালিক শিল্পী যেন একদিন নিজেকে তার জন্য নিঃশর্তভাবে উৎসর্গ করেন—প্রয়োজনে জীবনও। বিনিময়ে, তিনি স্বপ্নজালিক শিল্পীর মেয়েকে নিজের সন্তান হিসেবে দেখবেন।
স্বপ্নজালিক শিল্পী কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর সম্মতি দিলেন। মেয়ের চলে যাওয়ার পর, নিজেকে আজীবন এই ঘাঁটিতে বন্দি থাকতে হবে। মনে মনে, পুনর্মিলনের ফলাফল কেবল চরম ট্র্যাজেডি। তাই এভাবেই বিচ্ছিন্ন হওয়া ভালো, নিজের অপূর্ণ দেহটুকু রেখে মেয়ের সুখ নিশ্চিত করা।
স্বপ্নজালিক শিল্পী বুকে রাখা মানচিত্র বের করে দিলেন, পালানোর পথও চিহ্নিত। হিমরত্ন মানচিত্রটি ভালোভাবে মুখস্থ করল, তারপর মানচিত্র ও পুরো নোটবুক নক্ষত্রলোককে খাইয়ে দিল—বস্তুত, ফাইবারও এক ধরনের বহুমূল্য শর্করা, শক্তি যোগাতে পারে।
“কফি লাগবে না, রোস্ট হাঁস তো নেই। আমি আর থাকব কেন?”—স্বপ্নজালিক শিল্পীর বিদায়ী ছায়ার মধ্যে, হিমরত্ন দেখল এক অদ্ভুত বিষণ্নতা। তবুও মাতৃত্বের আলোকচ্ছটা যেন পুরো ঘর উষ্ণ করে তুলল।
হিমরত্ন মাথা নাড়ল; যদিও এই অনুভূতি উষ্ণ, তিনি সহানুভূতিশীল, কিন্তু মেয়ের এবং নিজের জন্য কিছু ত্যাগ অনিবার্য। স্বপ্নজালিক শিল্পীর সিদ্ধান্তের মতো, একজন পালাবে, আরেকজন চিরতরে অন্ধকারে। ভবিষ্যতে, তার অস্তিত্ব ও ঘাঁটির উদ্দেশ্যের মধ্যে দ্বন্দ্ব আসবেই। যখন সেই দিন আসবে, হিমরত্ন চেষ্টা করবে স্বপ্নজালিক শিল্পীকে উদ্ধার করতে; যদি তা অসম্ভব হয়, তবে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাদের চুক্তি কার্যকর করবে।
এক রাত নির্ঘুম, পরদিন হিমরত্ন মানচিত্র অনুযায়ী অভিযান শুরু করল। স্বপ্নজালিক শিল্পীর মেয়ের স্থান জিয়াং মেজর জেনারেলের অফিসের ঠিক পাশে, তাই নিরাপত্তা ছিল কঠিন। চারপাশে ইলেকট্রনিক চোখ, ইনফ্রারেড ক্যামেরা, যদিও প্রতি পাঁচ কদমে পাহারা ছিল না, তবুও মাঝে মাঝে টহলরত সৈন্যের দল দেখা যেত।
হিমরত্ন পাশের চোখের ও হাতের ছাপ শনাক্তকরণ যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে, জিয়াং মেজর জেনারেলের দরজায় হাত দিয়ে ঠকঠক করল।
দরজা খোলার মুহূর্তে, হিমরত্ন দেখল ভেতরে শুধু জিয়াং মেজর জেনারেল নন, স্বপ্নজালিক শিল্পীও আছেন; তার কোলে নয় মাসের শিশু। “মেজর জেনারেল, নক্ষত্রলোকের আবেগ স্থিতিশীল হয়েছে, আগামীকাল আবার পরীক্ষা করা যেতে পারে। তবে আমি চাই, আপনি তার জীবন সংরক্ষণ করুন।”
“এসব বিষয়ে সাম্রাজ্য সিদ্ধান্ত নেবে, আপনি শুধু নিজের কাজটি করুন। চলে যান।”
“জি।” হিমরত্ন এক নজরে স্বপ্নজালিক শিল্পীর মেয়েকে দেখে নিল, তার মনে গেঁথে রাখল।
শয্যায় বসে, হিমরত্ন মনোযোগ দিয়ে ভাবল, কোনো কিছু কি ভুলে গেছে। বুঝল, সব প্রস্তুত—এখন শুধু স্বপ্নজালিক শিল্পীর তথ্য পেলেই সে চলে যেতে পারবে। আর আজ রাতেই স্বপ্নজালিক শিল্পীর মেয়েকে উদ্ধারের পালা।