চতুর্দশ অধ্যায়: অনুসরণ ও হত্যা (প্রথম খণ্ড)

স্বপ্ন-রচয়িতার মনে তখন শুধুই অনুতাপ, যদি আগে জানতেন পালিয়ে যাওয়া বিপজ্জনক হবে, তিনি কখনোই নিজের কন্যাকে হান ইউ-র কাছে ছাড়তেন না। জুতা পরারও ফুরসত নেই, সোজা বাইরে ছুটলেন, শিশুটি যেখানে আছে, সেদিকে দৌড় দিলেন।

এদিকে জিয়াং মেজর তখন হান ইউ-র ঘরের দরজা খুললেন, ভেতরে শুধু একটি বুদ্ধিমান সহায়ক যন্ত্র। ক্রোধে সেটিকে মাটিতে ছুড়ে গুঁড়িয়ে ফেললেন, উচ্চস্বরে সহচরদের ধমকাতে লাগলেন। ঠিক তখনই তার নিজের সহায়ক যন্ত্রে একটি সতর্কবার্তা এল, জানাল, ছোট ইয়ার ঘর তিনবার খোলার চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে।

তার মুখ কালো হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে নজরদারির ফুটেজ খুলে দেখলেন ইয়ার ঘরের চারপাশ। স্পষ্ট দেখতে পেলেন, হান ইউ নক্ষত্রালোকে নিয়ে দেয়াল ভেঙে ফেলার নির্দেশ দিচ্ছেন। যদিও তিনি জানেন না কী কারণে পোকা-জাদুকর এমন করছেন, তবু বাধা না দিয়ে সাথে সাথে তার গ্রেপ্তারের নির্দেশ দিলেন। তার সঙ্গীদের একদল ছুটল ঘরের দিকে, বাকিরা তাকে ঘিরে পাহারা দিল।

কিউ ইউ লিয়ান যখন পোকা-জাদুকরকে গ্রেপ্তারের আদেশ পেলেন, তিনি খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তিনি বুঝতে পারছেন না কেন এমন আদেশ। তার মনে তখন প্রবল দ্বন্দ্ব—একদিকে ভাইয়ের প্রতি আত্মীয়তা, অন্যদিকে সাম্রাজ্যের প্রতি আনুগত্য। চিরকালই তো বিশ্বস্ততা আর পিতৃভক্তি একসাথে রাখা যায় না; যেদিকেই যান, শেষ পর্যন্ত তাকে এমন এক পক্ষের মুখোমুখি হতে হবে, যাকে তিনি এড়াতে চান।

মোটা যোদ্ধা যখন খবর পেলেন, তিনি সাম্রাজ্যের আদেশের তোয়াক্কা করলেন না। তার কাছে শুধু একটাই পরিচয়—হান ইউ তার যুদ্ধসঙ্গী, একমাত্র সঙ্গী!

অন্যসব দেবদূত শুধু বিস্মিত হলেন, কারণ এই প্রথমবার ঘাঁটিতে কেউ পালাচ্ছে। হান ইউ-র খ্যাতি থাকলেও, সাম্রাজ্যকে বিশ্বাসঘাতকতা করার মুহূর্তে অন্য সবাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই তাকে ধাওয়া করল।

হান ইউ আর ভাবলেন না, যেহেতু তিনি ধরা পড়ে গেছেন, এখন ফেরা অসম্ভব। পাহারাদারকে একবার দেখলেন, অন্ধকার পদার্থ ব্যবহার করে তাকে ঘিরে ফেললেন, যাতে সে ভাসমান অবস্থায় পড়ে যায়, তারপর এক ঝটকায় তাকে পাশে ছুড়ে ফেললেন।

নক্ষত্রালোকে জোরে দরজার ওপর আঘাত করতে লাগল, একের পর এক গর্ত তৈরি হল, জৈব-ধাতব দরজা মেরামতের চেষ্টা করলেও, ক্ষয়ক্ষতির চেয়ে মেরামত ধীর। নক্ষত্রালোকের শক্তিতে দরজা আর টিকতে পারল না, ধপ করে পড়ে গেল।

দরজার বিকট শব্দে ঘরের ভেতরের শিশু জেগে উঠল, সঙ্গে সঙ্গেই কেঁদে উঠল, শিশুর দেখভালের দায়িত্বে থাকা দাই ভয়ে শিশুকে বুকে আগলে রাখল। আতঙ্কে কাঁপলেও, প্রাণপণ চেষ্টা করল শিশুকে রক্ষা করতে। হান ইউ-র চোখে হুমকির ঝলক দেখে দাই অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। হান ইউ হাসলেন, দাইটি বেশ বুদ্ধিমতী, বুঝতে পেরেছে এখানে যারা এসেছে, তারা সাধারণ কেউ নয়। তিনি জানেন, এক সাধারণ নারী হিসেবে তার পক্ষে কিছুই করা সম্ভব নয়, তাই অজ্ঞান হওয়া ছাড়া উপায় ছিল না; এতে তার দায়ও থাকছে না।

হান ইউ সরাসরি দাইয়ের পাশ কাটিয়ে, বিছানায় শুয়ে থাকা শিশুটিকে কোলে তুলে নিলেন, তারপর নক্ষত্রালোকে চড়ে স্বপ্ন-রচয়িতার দেওয়া পথ ধরে পালাতে লাগলেন। বলতে হয়, স্বপ্ন-রচয়িতার পথনির্দেশে কোনো ভুল ছিল না, অন্তত দশ মিনিট পালিয়েও হান ইউ কাউকেই সামনে পাননি।

হান ইউ-র যাত্রার সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং মেজরের হাতেও একটি লাল রেখাযুক্ত মানচিত্র ফুটে উঠল। ওটাই ছিল হান ইউ-র চলার পথ, দূরত্ব বাড়ার সাথে সাথে মানচিত্রের ছায়া রেখাগুলোও ম্লান হতে লাগল, সংখ্যা কমতে লাগল।

মাঝখানের লাল রেখার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, পথের সফলতার হার নির্ধারণ করা হয়েছে নিরানব্বই শতাংশ। দ্বিধা না করে তিনি তার দলবল নিয়ে হান ইউ-র ঘরের পরিবহন প্ল্যাটফর্ম পেরিয়ে করিডরের শেষ প্রান্তে এগোলেন। অন্যরা গেল অপেক্ষাকৃত কম সম্ভাব্য পথগুলোতে।

অন্যদিকে, হান ইউ নক্ষত্রালোকে নিয়ে করিডরের শেষ প্রান্তের দিকে এগোচ্ছেন, মনের মধ্যে মানচিত্রটা মনে করে নিচ্ছেন; এখন তিনি করিডর থেকে খুব বেশি দূরে নন। পাশের দেয়াল খুলে যেতে দেখলেন, হান ইউ দ্রুত নক্ষত্রালোকের পিঠ থেকে নেমে শিশুটিকে আগলে রাখলেন। নক্ষত্রালোককে নির্দেশ দিলেন—পরিবহন প্ল্যাটফর্মে ঢুকে ওদের ধ্বংস করে দিক; তার নিজের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা নেই, কারণ এখনো কোনো বিশেষ ধরনের গুলি নেই যা নক্ষত্রালোকের প্রতিরক্ষাকে ভেদ করতে পারে।

নক্ষত্রালোক ফেরার আগেই, পেছনের দেয়াল আবার খুলে গেল। হান ইউ এক হাতে পাশে রাখা তাক উল্টে দরজার সামনে ঠেলে দিলেন। নিজে শিশুকে বুকে আগলে পালাতে লাগলেন, নিজের শরীর দিয়ে শিশুকে আগলে রেখেছেন। একসাথে নক্ষত্রালোককে দ্রুত ফিরে আসার নির্দেশও দিলেন।

পেছন থেকে গুলির শব্দ ভেসে এল, পোশাক ততক্ষণে আর কোনো ন্যানো যোদ্ধার পোশাক নয়, সাধারণ পোশাক। একটি গুলি হান ইউ-র গায়ে লাগলো, পোশাকে ছিদ্র হয়ে গেল, আগুনের ঝলক তুলে ছিদ্র আরও বড় করে দিল। এক টুকরো আঁশ জ্বলে উঠল, আবার স্বাভাবিক ত্বক হয়ে গেল।

পেছনে তাপ অনুভব করে তিনি কৃতজ্ঞ হলেন, নক্ষত্রালোক এক মাস ধরে জোগাড় করা পদার্থ আর অন্ধকার পদার্থ দিয়ে তার এই শরীর তৈরি করেছে বলেই তার ঘনত্ব সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি; না হলে এই গুলিতেই তার শরীরে গভীর ক্ষত হতো।

পিছনে আর্তনাদের শব্দ শুনে বুঝলেন, নক্ষত্রালোক এসে গেছে, তবে তিনি পেছন ফিরে তাকানোর সাহস করলেন না; তার শরীর গুলি ঠেকাতে পারলেও, কোলে থাকা শিশুটি পারবে না।

এগিয়ে আসার শব্দ শোনা গেল, মনে হলো এক জনই। হান ইউ চুপিসারে বাঁকের পাশে লুকিয়ে এক পা বাড়িয়ে দিলেন। আগুন্তক না বুঝেই হোঁচট খেয়ে পড়ে গেলেন, বন্দুক কয়েক মিটার দূরে ছিটকে গেল।

হান ইউ পা তুলে তার মাথায় আঘাত করতে গেলেন—যদি লাগত, তার শরীরের জোরে মুহূর্তেই মৃত্যু ঘটত।

কিন্তু প্রতিপক্ষ লাফিয়ে পাশ কাটিয়ে গেল, এক হাতে মাটি ঠেলে, দুই পা দিয়ে হান ইউ-র পায়ের দিক ঝাঁপ দিল।

সাধারণত কেউ আক্রমণ শুরু করতেই এমন পাল্টা আক্রমণ এলে পালানোর সময়ই পেত না। কিন্তু হান ইউ আলাদা, দুই পা সরিয়ে নিলেন, তাই-চি-র ভঙ্গিতে শরীর নামিয়ে স্থির থাকলেন, পাহাড়ের মতো অটল।

প্রতিপক্ষ দেখল তার পা হান ইউ-র পায়ে আঘাত করেও কিছু হল না, এবার বাঁ পা দিয়ে হান ইউ-র উরু আঁকড়ে ধরল, এক হাতে ঠেলে নিজের দেহ শূন্যে ছুড়ে দিল, ডান পা দিয়ে হান ইউ-র চিবুকে আঘাত করতে গেল।

এই মুহূর্তে তার হাতে শিশু না থাকলে, হান ইউ সহজেই হাত দিয়ে ঠেকাতে পারতেন, কিন্তু এখন হাত ব্যস্ত, নড়ার উপায় নেই।

ঠিক যখন প্রতিপক্ষ নিশ্চিত, তার আঘাত লাগবেই, হান ইউ এক অপ্রত্যাশিত কাজ করলেন—হাতে থাকা শিশুটিকে ওপর দিকে ছুড়ে দিলেন, দুই হাতে তার পা চেপে ধরলেন, ঘুরিয়ে ছিটকে দিলেন।

ভাবলেন, এখানেই শেষ, এবার সহজেই এগিয়ে গিয়ে প্রতিপক্ষকে শেষ করবেন। কিন্তু তখনও আকাশে উঠে যাওয়া শিশু হঠাৎ নিচে পড়তে থাকল। উপায়ান্তর না দেখে হান ইউ-পিছনে ছুটে শিশুটিকে ধরে ফেললেন।

শিশুটিকে ধরে রাখতে গিয়ে দু’হাত একটু নিচে নেমে গেল, হান ইউ একবার তাকালেন সম্পূর্ণ যোদ্ধার পোশাক পরা সেই ব্যক্তির দিকে—তার বিশেষ ক্ষমতা ছিল মাধ্যাকর্ষণ নিয়ন্ত্রণ। হাতে থাকা শিশুটি কান্নায় ফেটে পড়েছে, দুর্বল দেহ দ্বিগুণ ভারের চাপে কষ্ট পাচ্ছে।

এই ক্ষমতা হয়ত বুদ্ধিমত্তা-উন্নত প্রাণীদের জন্য মরণসম, কারণ মাধ্যাকর্ষণ বাড়লে তাদের হাড় নিজের ওজনেই ভেঙে যেতে পারে। কিন্তু মাংসপেশি-উন্নত প্রাণীর জন্য এটি অকার্যকর। হান ইউ শরীরের অন্ধকার পদার্থ সক্রিয় করে শিশুটিকে ঘিরে ধরলেন, মুহূর্তেই নিজের ওজন কয়েক দশ কেজি বেড়ে গেল বলে টের পেলেন।