অধ্যায় ৫৫: হত্যার পেছনে (দ্বিতীয় অংশ)

বাহুর মধ্যে থাকা শিশুটি মৃদু কান্না করছিল, তবে আর কোনো স্পষ্ট যন্ত্রণা ছিল না। কিন্তু হান ইউয়ের মনে তবুও দুশ্চিন্তা ছিল। সে টের পেল তার শরীরে থাকা অন্ধকার পদার্থ ও সাধারণ পদার্থের ভারসাম্য এতক্ষণ ঠিক ছিল, যার ফলে গ্রহের মাধ্যাকর্ষণ তার ওপর কার্যকর হতো না, এমনকি মাধ্যাকর্ষণ নিয়ন্ত্রণও ব্যর্থ হতো। কিন্তু এখন সে তার অঙ্গ থেকে কিছুটা ভাগ করে নেওয়ায়, মুহূর্তেই তার ওজন অনেক বেড়ে গেছে।

সামনের জাগ্রত ব্যক্তি কিন্তু এসবের তোয়াক্কা না করে হাতে ছুরি নিয়ে তেড়ে এল। সে দেখেই বুঝে গেল, হান ইউ মাধ্যাকর্ষণে অনভ্যস্ত নয়, বরং প্রায়ই নিজের শরীরকে মাধ্যাকর্ষণে অভ্যস্ত করে। তাই হান ইউ কিছুটা নিরাশ বোধ করল—মূলত তাদের শক্তি সমান হলেও হান ইউর শক্তি কিছুটা বেশি, আর প্রতিপক্ষের গতি অল্প বেশি। যদিও কারওই ক্ষমতা বাড়েনি, হান ইউর গতি বরং কমে গেছে।

ছুরির আঘাত এলো, হান ইউ নড়ল না, সরে গেলও না। ছোঁয়ার মুহূর্তে ধাতব শব্দ কানে বাজল, প্রতিপক্ষ আর কিছু না ভেবে তাড়াতাড়ি সরে গেল।

এবার হান ইউয়ের চেহারা আর মানুষের মতো ছিল না। তার নখে ধাতব আভা, চারপাশে ধারালো কাঁটা, প্রতিপক্ষের সন্দেহ নেই যে ওসব যুদ্ধে ব্যবহৃত পোশাকও ভেদ করতে পারে। মাথা ঢেকে গেছে আঁশে, ছাই-বাদামি রঙের। চুল নেই, মাথা থেকে বেরিয়ে আছে আর্থ্রোপডের মতো অঙ্গ। কোলে থাকা শিশুটিও বিপদ আঁচ করে হান ইউয়ের বুকে চুপচাপ লুকিয়ে আছে।

তবুও মাধ্যাকর্ষণ-নিয়ন্ত্রক একেবারেই চিন্তিত নয়, কারণ ঘাঁটিতে সে অনেককে দেখেছে যারা ক্ষমতা জাগ্রত করলে রূপ বদলায়। এসব সাধারণত শক্তি কিংবা গতি বাড়ায়, কিন্তু এতেই সে ভয় পাবে না।

ঠিক তখনই করিডোরের ভেতর থেকে এক পশুর মতো গর্জন শোনা গেল। প্রতিপক্ষের মুখোশের আড়ালে মুখ থেমে গেল, কারণ সে জানে কী ভয়ানক পোষা প্রাণী পেয়েছে পতঙ্গ গুরু—শুধু একটি অঙ্গ দিয়েই কয়েকশো কেজির জিনিস তুলতে পারে। এই অবস্থায় সে পতঙ্গ গুরুকে সামলাতে পারত, কিন্তু দুজন এক হলে সে নিশ্চয়ই বিপাকে পড়ত।

ঘাঁটির আদেশ আর নিজের প্রাণের মধ্যে সে শেষ পর্যন্ত নিজের প্রাণ বেছে নিল—যদিও সে না থাকলেও অন্যরা নিশ্চয়ই হান ইউয়ের পেছনে ছুটবে, তবে নিজের প্রাণ বিলিয়ে শত্রু ধাওয়া করার দরকার কী? ক্ষমতা গুটিয়ে, দেয়াল ঘেঁষে পালিয়ে গেল।

পশুর মতো গর্জন শুনে, তার পিছু ধাওয়া করতে চাইল স্টারস্কাই, কিন্তু হান ইউ থামিয়ে দিল। আবার স্টারস্কাইয়ে চড়ে সে আগের পরিকল্পনা মতো পালাল না। অনেক সময় নষ্ট হয়েছে, এখন সব বেরোনোর পথেই নিশ্চয়ই কড়া পাহারা, কেবল পার্থক্য কোথাও একটু বেশি, কোথাও কম। চারপাশে নজরদারি, তার পালানোর পথ ধরে অল্প কয়েকটি করিডোর, সহজেই অনুমান করা যায়।

একবার দৃষ্টিপাত করল পরিবহন প্ল্যাটফর্ম আর কোলে থাকা শিশুর দিকে। পালানোর পথ বদলাবে, নাকি ঝুঁকি নিয়ে স্বপ্নকারীর সন্তানের ওজনের গুরুত্ব দেবে—দ্বিধায় পড়ল। কারণ ব্যর্থ হলে নিজের ও নিষ্পাপ শিশুর জীবন নষ্ট হবে। এত বড় ঘাঁটিতে নিজের প্রাণ বিপন্ন করার মতো অস্ত্র নেই—এটা বিশ্বাস করে না সে। আর না থাকলেও তো স্থানান্তর প্রযুক্তি আছে!

হান ইউ দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, দুই-তিন সেকেন্ডেই বুঝে নিল সমস্যার মূল। ঘাঁটির লোকেরা আসলে এখনো জানে না তার প্রতিরক্ষা কেমন; তাই অধিকাংশের অস্ত্র অকার্যকর। পথ পাল্টালে কত সময় লাগবে, ততক্ষণে কত অস্ত্র এসে পড়বে কে জানে। মনস্থির করে স্টারস্কাই নিয়ে সোজা বেরোনোর পথ ধরল। এখন মাত্র দুটি পথ বাকি, বেশি সময় লাগবে না।

সবচেয়ে সোজা পথে পৌঁছল; দরজা বন্ধ, তবু সে অস্থির নয়, স্টারস্কাইয়ে চড়ে ধীরে ধীরে এগোল।

“জিয়াং মেজর জেনারেল! এত আয়োজন করে বিদায় জানাতে এলেন, আমি তো সত্যিই অভিভূত!” দুই পক্ষের মাঝে শত মিটার দূরত্ব, দূর থেকে কথা ছুঁড়ল। অস্ত্র উঁচিয়ে রাখা দেখে হান ইউ বুঝল, সামনে এগোলেই গুলি চালাবে।

“পতঙ্গ গুরু, সাম্রাজ্য তোমাকে অবহেলা করেনি, তবে কেন বিশ্বাসঘাতকতা?”—অনেক কথা বলার ইচ্ছা ছিল না, কেবলমাত্র স্বপ্নকারীর সন্তান তার হাতে আছে বলেই গুলি চালায়নি।

“তাই? তুমি আমার কাছে জানতে চাও, তুমি যে সত্য জানো সেটা? যদি আমি বলি, তখন ঘাঁটি বন্ধ থাকবে তো? সবাই পালিয়ে যাবে!”—উত্তরে জিয়াং চুপচাপ, নিজেকে দোষারোপ করল প্রশ্ন করার জন্য। পরিষ্কার, হান ইউ স্মৃতি ফিরে পেয়েছে, স্বপ্নকারীর ঘটনা জানে। এখন বললে বিপদ, না বললেও নিজের মুখে নিজেই আঘাত।

হান ইউর দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল, “অপ্রয়োজনীয় কথা কম বলো। আমার হাতে সময় নেই, দরজা খুলো, না হলে...” হাতের আঁশের নখ কোমলভাবে ছোট ইয়ার গলায় চেপে ধরল। অথচ ছোট ইয়াও কিছু বুঝল না, ছোট হাতে হান ইউয়ের বড় হাত ধরে খেলতে লাগল।

“পতঙ্গ গুরু, তুমি কী করছো!”—রক্তাক্ত, ক্লান্ত স্বপ্নকারিণী দৌড়ে এসে দেখল, হান ইউয়ের ধারালো নখ ছোট ইয়ার গলায়। সে নিজেকে সন্দেহ করতে লাগল, পুরো মাস জুড়ে হান ইউ কখনও সীমা লঙ্ঘন করেনি, তবে আজকের ঘটনা কি কেবলই তাকে ব্যবহার করার জন্য? সে চাইলেও পাত্তা দিল না স্বপ্নকারিণীকে, বরং আঁশের নখ জড়িয়ে ছোট ইয়ার কোমল গলায় এক ফোঁটা রক্ত বের করল। তবে সে নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করল, স্নায়ু স্পর্শ করেনি, ফলে ছোট ইয়ার কোনো ব্যথা লাগেনি।

“আমি জানি এটা তোমার সন্তান, আজ সকালে তোমার ঘরে দেখেছি। আমাকে যেতে দাও, সন্তান তোমাকে ফেরত দেব।” হান ইউ হত্যার দৃষ্টিতে জিয়াংয়ের দিকে তাকাল, যেন বলছে, রাজি না হলে, কিছুর পরোয়া নেই, তবে মাছ মরবে কিনা বলা যায় না। পাশে স্বপ্নকারিণী ছোট ইয়ার ক্ষত দেখে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, কেউ না থামালে সে হয়তো তেড়ে যেত।

মনেপ্রাণে হান ইউ স্বপ্নকারিণীকে নিঃশব্দে ক্ষমা চাইল, তবু চোখের সংকল্প অটুট রইল।

স্বপ্নকারিণীর এমন প্রতিক্রিয়া দেখে, জিয়াংয়ের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল—অন্তত হান ইউ আর স্বপ্নকারিণী একজোট নয়। যদি থাকত, পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে পারত।

তবে এবার সে নতুন দ্বিধায় পড়ল—স্বপ্নকারিণীর সন্তান বাঁচালে স্টারস্কাইকে হারাবে; আর হান ইউকে জোর করে আটকালে, সন্তানের ক্ষতি হলে কে জানে স্বপ্নকারিণী তার নিয়ন্ত্রণ তুলে নেবে কিনা। তবে... এক কাপুরুষতাপূর্ণ কৌশল মাথায় এলো।

“ঠিক আছে, আমরা তোমাকে যেতে দেব!”—জিয়াং সঙ্গীদের নিয়ে পথ ছেড়ে দিল, বন্ধ দরজা খুলে গেল।

কিন্তু হান ইউ এগোল না, বরং দু’পা পিছিয়ে গেল, “তোমরা সবাই পরিবহন প্ল্যাটফর্মে চড়ে ঘাঁটি ছেড়ে যাবে। আমি পরে শিশুটা দরজার কাছে রেখে দেব।”

এদিকে স্বপ্নকারিণী তীব্র গালাগালি করল, তবু সাহস করে হান ইউয়ের সঙ্গে চুক্তির কথা বলল না—কারণ হান ইউ চলে গেলে সে আর সন্তান এখানেই থেকে যাবে।

সবাই চলে গেলে, হান ইউ স্টারস্কাইয়ে চড়ে সতর্কভাবে ঘাঁটি ছাড়ল।