অধ্যায় ৪৮: বিবর্তন (তিন)

নীল যাদুকর বিশ্বাস করতে পারছিল না, এমন সুবর্ণ সুযোগ একটি স্বপ্নভঙ্গ করা বানরের দলের রাজাকে ছেড়ে দিতে পারে। এখনকার বানর রাজা নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট নয়; তখন আবার একটি বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে, মৃত শক্তিশালীদের গোত্রও সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগে উঠে আসবে, এতে সময় কিছুটা বাড়ানো যাবে।
আর যারা চুপিচুপি প্রবেশ করতে চায়, মানুষ—হা, বিশৃঙ্খলার শুরুতে তো আগে মাঠ পরিষ্কার করা দরকার। সে মোটেও বিশ্বাস করে না যে চূর্ণিত পতঙ্গের রাণী এমন সুযোগ হাতছাড়া করবে, সে নিশ্চয়ই একবার চুপিসারে আক্রমণ করবে এবং অন্য লুকিয়ে থাকা প্রতিদ্বন্দ্বীকে নির্মূল করবে।
"আমি আমার বানরদের সঙ্গে ভাগ করে নেব!" পুরনো বানর রাজা মাথা নিচু রাখল, বানর রাজার চোখের সামনে নিজেকে প্রকাশ না করতেই যেন।
"তাহলে দুঃখজনক!" নীল যাদুকর মুখে হতাশার ছায়া, সে স্পষ্টই দেখল পুরনো বানর রাজা মাথা নিচু করার সময় তার চোখে অসন্তোষের ঝলক।
দম্ভভরে বানর রাজার পেছনে থেকে বড় ভবনের দিকে চলতে শুরু করল, ঠিক তখন যখন তারা তারার কাছাকাছি, হঠাৎ পুরনো বানর রাজা আক্রমণ করল, বানর দল কিছু বুঝে ওঠার আগেই, বানর রাজাকে তারার সামনে হত্যা করল। তারাও কিছুই করল না, বরং, এখনকার বানর রাজার এই আচরণ তাদের স্বার্থের বেশি উপযোগী।
"ভয়ানক স্বপ্ন, ওদের আটকাও!" বানর রাজা তারার দিকে চিৎকার করে, এক লাফে তারাকে অতিক্রম করে ভবনের ভেতর ঢুকে পড়ল।
দরজার সামনে পৌঁছাতে যাচ্ছে, ইতিমধ্যেই তীব্র গাঢ় পদার্থের তরঙ্গের সাদা কোকুন দেখতে পাচ্ছে, কিন্তু বুঝতে পারল, কোনোভাবেই আর এক পা এগোতে পারছে না। নিচে তাকিয়ে দেখল বুকের ভেতর দিয়ে ছুঁড়ি ঢুকে গেছে, অসন্তোষে মাটিতে পড়ে, প্রাণপণে সামনে হামাগুড়ি দিয়ে এগোতে লাগল। এই মুহূর্তে তার মনে এক অদ্ভুত ধারণা এল—ভয়ানক স্বপ্ন মানুষকে নজরদারি করতে আসেনি, সে মানুষের সঙ্গে বহু আগেই হাত মিলিয়েছে, গোটা তারার স্বপ্নের পশুদের গিলে নেওয়ার জন্য। দুঃখের বিষয়, সে আর চিৎকার করার শক্তি রাখে না।
তারা একবার চোখ ফেরাল, আকাশ থেকে একটি ছুঁড়ি পড়ল, বানর রাজাকে মাটিতে বিদ্ধ করল। সে উচ্চস্বরে বলল, "বানর দল বিধিমালা ভঙ্গ করেছে, এখনই নির্মূল। গাঢ় পদার্থের মালিকানা নতুন করে নির্ধারণ হবে!" বলেই নীল যাদুকরকে ধরে, বানর দলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। অন্য গোত্ররাও দলবদ্ধ হয়ে, আর কোনো চুক্তির তোয়াক্কা না করে আক্রমণ শুরু করল।
নীল যাদুকরের মনে অবশেষে খানিকটা শান্তি এলো; ঘটনা তার প্রত্যাশা থেকে কিছুটা আলাদা হলেও, ফলাফল একই।
বিশৃঙ্খলার সুযোগে, তারা নীল যাদুকরকে নিয়ে গোপন পথে ভবনে ঢুকল, প্রতিরক্ষা শুরু করল; যেকোনো সাহসী, যারা নিষিদ্ধ এলাকায় পা রাখবে, নির্মমভাবে নির্মূল হবে।
এদিকে, কোকুনে থাকা বরফজ্যোতি, দেহের গঠন প্রায় সম্পন্ন, সংরক্ষণগোলা প্রায় নিঃশেষ। কমতে থাকা গাঢ় পদার্থ বাইরের পরিবেশকে আরও উন্মত্ত করে তুলল—মানুষ, পশু, পতঙ্গ—সবাই উন্মত্ত হত্যাযজ্ঞে লিপ্ত, শেষটুকু অবশিষ্ট খাবার পাওয়ার জন্য ব্যাকুল।
কোকুনে বরফজ্যোতির দুই কান বাইরের কথা শুনছে না, মনোযোগী একমাত্র জিনের ছক পড়তে, নিজের বিকাশ পর্যবেক্ষণ করছে, কোনো ত্রুটি আছে কিনা। দেহের বিকাশ সম্পন্ন, এখন শুধু গাঢ় পদার্থের আত্মা ও বস্তুগত মস্তিষ্কের সংযোগ বাকি।
হঠাৎ, অল্প কয়েকটি সংরক্ষণগোলা গাঢ় পদার্থের বিদ্রোহ ঘটল, সাদা কোকুনে একটি গাঢ় পদার্থের ঝড় তৈরি হল। গাঢ় পদার্থহীন সংরক্ষণগোলার ওজন আবার গ্রহের আকর্ষণের সঙ্গে যুক্ত হল, কয়েকশো কেজির সংরক্ষণগোলা সাদা কোকুনে একটি গর্ত সৃষ্টি করল। সৌভাগ্য, তখন কোকুনটি সিল করা ছিল, শুধু ছোট একটি ছিদ্র খোলা, টানটান অবস্থার কারণে, প্রচুর পুষ্টিকর তরল গর্ত দিয়ে বেরিয়ে যায়নি।

এতক্ষণে, আগে থেকে ওঁৎ পেতে থাকা তারা অন্য কিছু নিয়ে ভাবার সময় পাচ্ছে না, ছুটে গিয়ে মুখ থেকে সাদা রেশম বের করে কোকুনের ক্ষত সারিয়ে দিল। কিন্তু সে বাইরের পশুদের দ্বারা সনাক্ত হয়ে গেল। পছন্দ দুটি—এক, ভান করে যেন কোকুনটি গিলে খেতে চায়; দুই, বাইরে বেরিয়ে সকলকে জানায়, কোকুনটি তার নিজের। অবশ্যই, দ্বিতীয়টি বেছে নিল; সে কখনোই কোকুনে হাত দেবে না। শক্তিশালী দেহ দিয়ে দেওয়াল ভেঙে গোটা পশুদের মুখোমুখি হল।
বাইরে, পতঙ্গ রাণীহীন তারা (ঘাঁটিরটি), মুহূর্তেই ধারাল দাঁত বের করে, পথচলতি তারা এক হাতে মেরে ফেলল।
আর কোকুনের ভেতর বরফজ্যোতি তাকিয়ে আছে গাঢ় পদার্থের জীবনের দিকে, বুঝতে পারছে না, নিজে ছাড়া আর একজন কোথা থেকে এল। তার আকৃতি মানুষের মতো নয়, বরং তারার সঙ্গে কিছুটা মিল আছে।
"আমরা আবার দেখা করলাম?"
পরিচিত কণ্ঠ বরফজ্যোতির মনে স্মৃতি উসকে দিল, "তুমি... সেই পতঙ্গ রাণী?"
"তুমি আমাকে মনে রেখেছ, এটাই আমার জন্য সম্মান। তোমাদের ভাষায় তো এমনই বলা হয়।"
বরফজ্যোতি পতঙ্গ রাণীর শব্দচয়নের ভুল নিয়ে মাথা ঘামাল না, বরং সে জানতে চাইল, সে কি পতঙ্গ রাণীর ফাঁদে পড়েছে কিনা।
"তুমি আর আন্দাজ করার দরকার নেই, আমি মাংসপিণ্ডের বিবর্তিত উচ্চতর প্রাণী, তোমাদের মতো বুদ্ধিবৃত্তিক বিবর্তিতদের কোনো দাম নেই, হাঁটা পর্যন্ত দুর্বল প্রাণীর ওপর নির্ভর করতে হয়। প্রথমে গাঢ় পদার্থ তোমাকে দিয়েছিলাম, কারণ তোমার দেহে বাইরের গাঢ় পদার্থ ছিল, আমাকে প্রবেশের সুবিধা হয়েছে। এখন তোমার দেহ আমাকে দাও!" পতঙ্গ রাণীর মস্তিষ্কে পরিকল্পনার সফলতার অসীম হাসি ছড়িয়ে পড়ল।
বরফজ্যোতির মুখ কালো হয়ে গেল, এখন তার কোনো উপায় নেই। তখন সে বুঝতে পারল, তার ব্যবহৃত গাঢ় পদার্থটি পতঙ্গ রাণীর কাছ থেকে পাওয়া, এখন সে সব গাঢ় পদার্থ ফিরিয়ে নিয়েছে, তারাও বাইরের তারার সঙ্গে সক্রিয় মনসংযোগ করতে পারছে না।
"এই যে... একটু জিজ্ঞেস করি, এটা কোথায়?"
হঠাৎ বেরিয়ে আসা কণ্ঠ পতঙ্গ রাণীর উন্মত্ততা ছিন্ন করল, স্পষ্টতই এই আগন্তুকও তার জন্য অপ্রত্যাশিত। বরফজ্যোতি মনে ভাবল, কেন তৃতীয় কেউ এখানে আছে, যদিও মুখে স্থিরতা, যেন আগে থেকেই জানত।
"পতঙ্গ?" নতুন আগন্তুক, চোখ আধাআধি মুদে, হত্যা-ইচ্ছায় তাকিয়ে রইল।
পতঙ্গ রাণীও পাল্টা, "মানুষ?"

"আমি শুনলাম তুমি আমাকে বাবা ডাকছ! কিন্তু, আমি এই কুলাঙ্গারকে চিনতে চাই না।" আগন্তুকের হাতে অসংখ্য রেশম জমা, তা পতঙ্গ রাণী ও বরফজ্যোতি দুজনের সঙ্গে সংযুক্ত। সঙ্গে সঙ্গে পতঙ্গ রাণীর শরীরে গাঢ় পদার্থ দ্রুত কমে যেতে লাগল, রেশমের পথ ধরে বরফজ্যোতির দেহে প্রবেশ করল। আগন্তুকের পরিচয় সম্পর্কে বরফজ্যোতির ধারণা জন্মাল; তার প্রাপ্ত মৌলিক তথ্যের মধ্যে একজনের এমন ক্ষমতা আছে, অন্যের শক্তি গিলে নিতে পারে। কিন্তু স্মৃতিতে সে মৃত, এবং এখানে তার আকৃতি পদার্থ নয়।
"তুমি... আত্মা?" বরফজ্যোতি সাবধানে জিজ্ঞেস করল, ইতিমধ্যে কোনো হুমকি নেই পতঙ্গ রাণীর, তার আচরণে বুঝল আপাতত সে নিরীহ।
"অবাক হয়েছ আমি এখনও বেঁচে?"
"অবাক হয়েছি তুমি কেন আমাকে সাহায্য করছ।"
"তুমি এই বিশ্বের কতটা জানো?" আত্মা সরাসরি উত্তর দিল না, বরং পাল্টা প্রশ্ন করল বরফজ্যোতিকে।
বরফজ্যোতি বুঝতে পারল না, সে কোন দিকটা জানতে চায়, চুপ করে রইল।
"তাহলে তুমি জানো না? তাহলে শুধু জানো, আমি মারা গেছি, এখন একজনের অনুরোধে তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি।" কেন জানি না, আত্মা যখন 'অনুরোধে' বলল, বরফজ্যোতির মনে ভেসে উঠল কচ্ছপের খোল নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এক কিশোরীর ছবি।
"ভবিষ্যতে কি আবার দেখা হবে?" বরফজ্যোতি বিলীন হতে থাকা আত্মার দিকে চিৎকার করল, কোনো উত্তর পেল না; কে জানে, তার মনে মনে মনে হল, আত্মার মুখে কষ্টের হাসি ফুটে উঠেছিল।
আর বাইরে, তারা পশুদের দিকে ছুটে গেল। মাত্র এক মাসেই নিজের ভাবমূর্তি গড়ে তুলেছে তারা, পশুরা এক হয়ে তারার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ল। ভাগ্য ভালো, অধিকাংশ শক্তিশালী ইতিমধ্যে মারা গেছে, অবশিষ্টদের তারার জন্য কোনো হুমকি নেই, বরং তার শক্তি বাড়াতে কাজে লাগবে।