অধ্যায় ৫৭: হত্যাযজ্ঞের অনুসরণ (চার)

শীতল玉 কঠোরভাবে তারকাখণ্ডকে নির্দেশ দিয়েছিল, এই যুদ্ধে অংশ না নিতে। দুর্দান্ত প্রকাণ্ড পুরুষটি সরাসরি তার দিকে আক্রমণ করলে, সে শরীরটা আধা কদম পেছিয়ে নিয়ে, সেই প্রচণ্ড মুষ্টির ঘা এড়িয়ে গেল।

“তুমি তো বলেছিলে, ঘাঁটিতে প্রথম প্রবেশের সময় আমি যেভাবে তোমাকে পিছিয়ে দিয়েছিলাম, সেই কৌশলটি দেখাতে চাও?” শীতল玉 শরীরটা হালকা বাঁকিয়ে, পায়ে পায়ে তায়জিক চালালো। সে প্রকাণ্ড পুরুষটিকে যা খুশি করতে দিল, কিন্তু যেভাবেই চেষ্টা করুক, প্রকাণ্ড পুরুষটি তার গায়ে হাত তুলতে পারছিল না।

“তুই একটা কাপুরুষ! বলেছিলি আমাকে দেখাবি, অথচ সবসময় পালাচ্ছিস!” প্রকাণ্ড পুরুষটির মুখে ছিল অপমান আর রাগ, সে মনে করেছিল শীতল玉 ওকে নিয়ে খেলছে।

“তোমার ইচ্ছামতোই হবে!” শীতল玉 পাশ কাটিয়ে প্রকাণ্ড পুরুষটির জোরালো ঘুষি এড়িয়ে গেল, ডান হাত কোমল ভঙ্গিতে পুরুষটির কব্জিতে রাখল। বাম হাতে বিশৃঙ্খল কৌশল, এক ঝটকায় আধা মিটার দূরে সরিয়ে দিল।

“তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, ফিরে যাও!”

“তুমি বললেই কি, আমি হেরে গেছি!” প্রকাণ্ড পুরুষটি এক হাতে পাশে থাকা আধা মানুষের চওড়া বিশাল গাছ শেকড় থেকে উপড়ে নিয়ে, শীতল玉-এর দিকে ছুড়ে মারল।

এই দৃশ্য শীতল玉-কে স্মরণ করিয়ে দিল সেই সময়ের কথা, যখন বানররাজা বিশাল গাছ ছুড়ে মেরেছিল। তবে এখনকার শীতল玉 আর সেই আগের শীতল玉 নয়। সে গাছের উপর পা রেখে, পুরো শরীরটা গাছের সঙ্গে মাটিতে পড়ল, গাছের সামনের অংশ মাটিতে আধা মিটার ঢুকে গেল।

এরপর শীতল玉 এগিয়ে গেল গাছের শেকড়ের দিকে, দেখল, প্রকাণ্ড পুরুষটি উল্টো করে গাছ ধরে, আবার তার দিকে ধেয়ে আসছে।

শেকড়ের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে, শীতল玉 ওপরে থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল সেই আক্রমণকারী প্রকাণ্ড পুরুষটিকে। তার শরীরের আঁশ নড়ে উঠল, দু’হাত দিয়ে আড়াআড়িভাবে ছুটে আসা গাছটিকে ঠেকাল, কিন্তু গাছের ধাক্কায় সে আরেকটি গাছের দিকে ছিটকে গেল।

পেছনে তাকিয়ে, সে আর এড়াল না, বরং দুই হাত বাঁকিয়ে, জোরে ঠেলে, নিজেকে গাছের মাঝখান দিয়ে ফুটিয়ে বার করল।

পিঠের হাড়ের পাখা মাংস ছেড়ে বেরিয়ে এলো, শীতল玉-কে উড়িয়ে মাঝআকাশে নিয়ে গেল, গাছের মুকুট পার হয়ে, সে প্রকাণ্ড পুরুষটির দিকে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল।

প্রকাণ্ড পুরুষটি সম্পূর্ণ সতর্ক, শীতল玉-এর উড়ে আসা দেখে প্রস্তুত ছিল, মুখোমুখি সংঘর্ষে ওকে ছিটকে ফেলবে, আর ওকে টেনে নিয়ে যাবে স্বপ্ন-তাঁতির কাছে ক্ষমা চাইতে।

“ধাম!”—একটি গুলির শব্দ, হাড়ের পাখায় লেগে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে দিল। যদিও গুরুতর ক্ষতি হল না, কিন্তু শীতল玉-এর ভারসাম্য নষ্ট হল। সে আকাশে ঘুরতে ঘুরতে মাটিতে পড়ল, মাটিতে গড়িয়ে গেল দু’বার, হাড়ের পাখার কয়েক জায়গা ক্ষত-বিক্ষত হল।

“কী幽莲! আমি তোমার সাহায্য চাই না!” প্রকাণ্ড পুরুষটি বনজঙ্গলে চিৎকার করল, ওর হস্তক্ষেপের জন্য দোষ দিল।

বনের মধ্যে তখনও নিস্তব্ধতা।

শীতল玉 উঠে দাঁড়িয়ে, ভাঙা হাড়ের পাখা ধরে, যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে, কিছু না বলে সেটাকে জোড়া লাগাতে লাগল। চোখের দণ্ডকোষ-শঙ্কুকোষ বন্ধ করে, দুই চোখে অবলোহিত দৃষ্টি খুলল, দূরে উবু হয়ে বসা কী幽莲 তখন তার চোখে স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।

হাড়ের কাঁটা আর আঁশ আবার গুটিয়ে নিয়ে, শীতল玉 আবার মানুষের আকৃতি নিল, সে দেখল, ওই পোকামাকড়-রানীর অবয়ব তায়জিকের ব্যবহার বিঘ্নিত করছে।

“এসো।” শীতল玉 আর নিজেকে আটকাল না, হাতে তায়জিকের ভঙ্গি নিয়ে, ঝটিতি এগিয়ে গেল, দ্রুততাও আছে, ধীরতাও, কোমলতাও আছে, কঠোরতাও।

একটি সাদা-ক্রেন ডানা মেলল ভঙ্গিতে, সে প্রকাণ্ড পুরুষটির প্রতিরোধের দুই হাত ছিটকে দিল। ঘুরে, নিম্ন ভঙ্গি নিল, পা প্রকাণ্ড পুরুষটির কুঁচকির নিচ দিয়ে চালিয়ে, বাম পা ভঙ্গিতে একা দাঁড়িয়ে, তাকে দূরে ঠেলে দিল।

“থেমে যাও! আমি তোমাকে আঘাত দিতে চাই না।” আশপাশের অন্ধকার পদার্থ ও পদার্থ শীতল玉-কে ঘিরে ঘুরপাক খাচ্ছিল, এক মৃদু প্রবাহ তৈরি করল।

“মরে যা! আজকে হয় আমার লাশের ওপর দিয়ে যাবি, নয়ত আমার সঙ্গে ফিরে গিয়ে স্বপ্ন-তাঁতির কাছে ক্ষমা চাইবি!” প্রকাণ্ড পুরুষটি ঠোঁটের কোণে রক্ত মুছে, জোরে মাটিতে রক্তমাখা থুথু ফেলল। তার এই শরীর নিয়ে, এমন আঘাতের কোনো প্রভাব নেই, দুই-তিন সেকেন্ডেই সেরে ওঠে।

“কেন আমার কথা শুনছ না!!” দুই-তিন কদমে, শীতল玉 প্রকাণ্ড পুরুষটির সামনে পৌঁছে গেল। ডান হাতে ধরে, বাম হাতে আঘাত, প্রতিটি কৌশলই প্রকাণ্ড পুরুষটির গায়ে লাগল। হাত, পিঠ, কনুই, ধরাধরি, টেনে আনা—একটার পর একটা কৌশল, একটার পর একটা আঘাত। প্রকাণ্ড পুরুষটির শরীর নিয়ন্ত্রণে রাখল, যাতে সে পালাতে না পারে। সবশেষে সমুদ্রতলের সূচ ভঙ্গিতে, তাকে মাটিতে ফেলে দিল।

নির্মম চোখে নির্দয়তা ফুটে উঠল: “তুমি হেরে গেছ!”

প্রকাণ্ড পুরুষটি কেঁপে উঠল, কিন্তু উঠে দাঁড়াতে পারল না। কিছুক্ষণ আগে শীতল玉 আঘাতের সময় তার হাত-পা'র সন্ধি খুলে দিয়েছিল, যাতে সে আর হামলা করতে না পারে।

তবু, সে হাল ছাড়ল না, উঠে দাঁড়ানোর জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করল: “আমি হারিনি! তুই আমার সঙ্গে ফিরে গিয়ে স্বপ্ন-তাঁতির কাছে যাবি!”

শীতল玉 তাকে একবার তাকিয়ে দেখল, ডান হাতের রূপ পরিবর্তন ভেঙে গেল, ধারালো নখে হিমশীতল আলো ঝলমল করল। “তাহলে তুই তার মেয়ের সঙ্গেই যাস!” ধারালো থাবা প্রকাণ্ড পুরুষটির মাথার বাঁ দিকে মাটিতে গেঁথে দিল।

“ধাম!”—আবার গুলির শব্দ। শীতল玉 দেখল, আগে সন্ধি খুলে দেওয়া প্রকাণ্ড পুরুষটি নিজেকে ঠেলে সরিয়ে দিল, নিজের শরীর দিয়ে ছুটে আসা গুলি ঠেকিয়ে দিল।

এই মুহূর্তে শীতল玉 হতবাক হয়ে বসে পড়ল, ঘটনা তো এমন হওয়ার কথা ছিল না! ওর আক্রমণের সময়, কী幽莲 ট্রিগার টিপবে, তারপর সে আহত হয়ে তারকাখণ্ডকে নিয়ে পালাবে। আর কী幽莲 এবং প্রকাণ্ড পুরুষটি ঘাঁটিতে ফিরে যাবে। কিন্তু কেন, সে তো প্রকাণ্ড পুরুষটির সন্ধি খুলে দিয়েছিল, তবু সে নড়ল কিভাবে!

তাজা রক্ত জমিনে ছড়িয়ে পড়ল, সবুজ পাতার সঙ্গে মিলেমিশে বসন্তকন্যার স্পর্শ এনে দিল। মৃত্যুর ছায়ায় ফুটে ওঠা এই প্রাণচাঞ্চল্যটা তখন বড়ই তীক্ষ্ণ। সে তখন বুঝল, প্রকাণ্ড পুরুষটির ক্ষত একটুও সেরে ওঠেনি! নিজের দুরবস্থা ভুলে, ছুটে গিয়ে পড়ে যাওয়া প্রকাণ্ড পুরুষটিকে জড়িয়ে ধরল।

এই মুহূর্তে সে আর কী幽莲-এর দূর থেকে দেখা বা নিজের ধরা পড়ার কথা ভাবল না। শরীরের ভিতর সাদা তন্তু উথলে উঠল, সবকিছু ভুলে, ক্ষতে প্রবাহিত করতে লাগল, চাইল ক্ষত জোড়া লাগাতে। কিন্তু সব সাদা তন্তুই ওর শরীরের ভিতরে প্রবেশ করতে পারল না, ওর শরীরের গভীর অন্ধকার পদার্থ সব আটকে দিল।

“কোনও লাভ নেই!” প্রকাণ্ড পুরুষটি দুর্বল স্বরে উত্তর দিল।

“চুপ করো!” শীতল玉 ওর কথা শুনল না, সাদা তন্তু চালিয়ে গেল।

হঠাৎ প্রকাণ্ড পুরুষটি শীতল玉-এর হাত ধরে ফেলল: “গুলি বিশেষ ধরনের, ভেতরে ব্যাকটেরিয়া রক্ত জমাট বাঁধার প্রতিরোধক নিঃসরণ করে, রক্তনালীর মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে। তাই যে গুলিবিদ্ধ হয়, সে রক্তক্ষরণে মরবেই। আমাকে কথা দাও, স্বপ্ন-তাঁতির কাছে ফিরে গিয়ে ক্ষমা চাইবে, কেমন? আমি বিশ্বাস করি না, তুমি সেই নির্দয় খুনি, যদি কোনও বিপদ থাকে, স্বপ্ন-তাঁতির কাছে গিয়ে খুলে বলো, কেমন!”

এই মুহূর্তে প্রকাণ্ড পুরুষটি আর আগের মতো বোকা কারবারি নয়, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে তার মস্তিষ্কে যেন প্রচণ্ড শক্তি জমা হয়েছে, চিন্তাশক্তি দ্রুত চলতে লাগল।

“তুমি... এত বোকা কেন!”

“বোকা? আমার মা বলে, বোকা বলাটা গালি। তুমি আমাকে গালি দিচ্ছ কেন!” প্রকাণ্ড পুরুষটি দুর্বল হাতে মাথা চুলকাতে চাইল, কিন্তু হাত তুলতেই বেশি শক্তি লেগে যাওয়ায় ছেড়ে দিল।

“তুমি সত্যিই বোকা! এই গাধা! পরিষ্কার জানলে গুলি ঠেকাতে পারবে না, তবুও কেন সামনে গেলে!” এই মুহূর্তে শীতল玉 নিজের নির্বুদ্ধিতার জন্য আফসোস করল, নিজের মনেই গালি দিল, কেন প্রকাণ্ড পুরুষটি গুলিবিদ্ধ হওয়ার সময় সে নির্বাক ছিল। যদি তখনই গুলি বের করে ফেলত, তাহলে প্রতিরোধক সারা শরীরের রক্তনালীতে ছড়াত না।

“যদি অন্য কেউ আমাকে গালি দেয়, আমি তাকে পিটিয়ে দিই। কিন্তু তুমি, তোমাকে আমি মারব না, তুমি তো আমার একমাত্র সাথী। তুমি কথা দাও, কেমন? স্বপ্ন-তাঁতির কাছে ক্ষমা চাইবে।”

প্রকাণ্ড পুরুষটির আকুতি-মিশ্রিত চোখের দিকে তাকিয়ে, শীতল玉-এর মুখে না বলার কথা এসে ঠেকে গেল। কিন্তু তাকে মিথ্যে আশ্বাসও দিতে পারল না।

দুটি চাঁদ স্থির হয়ে রয়েছে, পোকামাকড়েরা স্তব্ধ, পেছন থেকে শোনা গেল পদচারণার শব্দ। একটি বন্দুক শীতল玉-এর মাথায় ঠেকল, কাষ্ঠস্বর কানে বাজল: “শিয়ার কাকিমার প্রাণের বদলা দাও!”