ষাটতম অধ্যায় উদ্ধার (তৃতীয়)

এমন মনে হচ্ছিল যেন নক্ষত্রলোক পাহাড়ের গুহা ছেড়ে যেতে চাইছে না, তাই যুদ্ধবিমানটি কয়েক দশ মিটার পিছিয়ে গিয়ে আকাশে ভাসমান অবস্থায় স্থির হয়ে জমিতে বাহিনীর সহায়তার অপেক্ষায় থাকল।
নক্ষত্রলোকও চিন্তিত নয়, কারণ তার বর্মের উপর দিয়ে ওদের গুলি কখনোই প্রব penetrate করতে পারবে না। সে তার বিশাল দেহটা গুহার মুখে বিছিয়ে রাখল, যুদ্ধবিমানের চোখ থেকে গুহার ভেতরটা আড়াল করে রাখল।
গুহার ভেতরের শীতল রত্নও চিন্তিত নয়, সে জানে গুহার মুখ রক্ষা করা সহজ কিন্তু আক্রমণ করা কঠিন। নক্ষত্রলোকের শক্তিশালী দেহই হোক বা সাম্রাজ্যের উদ্দেশ্যই হোক জীবন্ত নক্ষত্রলোককে পাওয়া, সবই তাদের জীবনরক্ষার কারণ।
নক্ষত্রলোকের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা সম্পর্কে পুরোপুরি না জানার আগে খুব শক্তিশালী অস্ত্রের ব্যবহার হবে না, আর পাহাড় ধ্বংসকারী অস্ত্রের ব্যবহার তো প্রশ্নই আসে না।
সাদা কোকুনের ভেতরে বিশাল দেহের পুরুষের জিন এক্সপ্রেশন শুরু হল, এক থেকে দুই, দুই থেকে চার, চার থেকে আট। কিন্তু শীতল রত্ন স্বস্তি পায়নি, কারণ এটি কেবল প্রথম ধাপ। কোষের জিন সম্পূর্ণ প্রকাশিত হয়নি, কেবল আংশিক প্রকাশিত হয়েছে; প্রাণঘাতী জিনের উদ্ভব হবে কিনা সেটা অজানা।
শীতল রত্ন সতর্কভাবে কোকুনের বিকাশ পর্যবেক্ষণ করল; প্রাণঘাতী জিন দেখা দিলে সে সঙ্গে সঙ্গে বিকশিত ভ্রূণটি ভেঙে ফেলবে, যাতে প্রাণঘাতী উপাদান পুষ্টির মাধ্যমে বিশাল দেহের পুরুষের মস্তিষ্কে পৌঁছে তার মৃত্যু ডেকে না আনে।
এদিকে, সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী ও বিশেষজ্ঞরা এসে পৌঁছেছে। তারা গুহার বাইরে বনজঙ্গলে লুকিয়ে আছে, নির্দেশের অপেক্ষায় যাতে এক ঝটকায় নক্ষত্রলোককে ধরে গুহা অনুসন্ধান করা যায়।
একটি ইলেকট্রোম্যাগনেটিক তরঙ্গ পুরো পাহাড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই জানল চূড়ান্ত আক্রমণের সময় এসে গেছে।
নক্ষত্রলোকও অদৃশ্য তরঙ্গের উপস্থিতি টের পেল, যদিও সে মানে বুঝতে পারল না। তবে শত্রুপক্ষের আচরণ দেখে বুঝল এটাই আক্রমণের সংকেত।
সে তার দেহ আরও ছোট করে গুহার মুখ আরও শক্ত করে আটকাল, বাহিনীর বহনকৃত অদ্ভুত যন্ত্রপাতির দিকে সতর্ক নজর রাখল।
সেনারা কিন্তু নক্ষত্রলোকের প্রতিক্রিয়া নিয়ে মাথা ঘামায় না; নক্ষত্রলোক যদি প্রতিরোধ না করে, তাদের কাজ সহজ হবে, তারা সতর্কভাবে গুহা ঘিরে আসতে লাগল।
সবচেয়ে ভালো প্রতিরক্ষা হলো আক্রমণ, কিন্তু এই মুহূর্তে নক্ষত্রলোক গুহা ছেড়ে যেতে সাহস পাচ্ছে না। শত্রুপক্ষের সংখ্যাই এত বেশি, সে নিশ্চিত নয় বাইরে গেলে সবাইকে ঠেকাতে পারবে কিনা; কিছু কেউ ঢুকতে পারলে গুহার ভেতরের পোকা-মা বিপদে পড়বে।
তবে শত্রুপক্ষ তার সিদ্ধান্তের পরোয়া করে না, হাতের লোহার হুক উড়িয়ে দিল তার দিকে।
এমন অস্ত্র দেখে, দেখতে নতুন হলেও যার কোনো ক্ষতিকর শক্তি নেই, সে তাচ্ছিল্য করল।
হয়তো পোকা জাতি দুর্বল থাকাকালীন এ ধরনের বুদ্ধিমান জীবদের ধাতব অস্ত্রের ভয় পেত, কিন্তু এখন সে বিশ্বাস করে না এই নরম ধাতব অস্ত্র তাকে আঘাত করতে পারে।
ঘটনাও ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল; লোহার শিকলসহ হুক তার দেহে আঘাত করে কিছু স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিল, কিন্তু বর্ম ভেদ করতে পারল না, শুধু বর্মে আটকে রইল।
নক্ষত্রলোক তার চিমটি দিয়ে সহজেই সেগুলো ছিঁড়ে ফেলল। মুখে তাচ্ছিল্যের ছাপ ফুটে উঠল, তবে মনে সতর্কতা বজায় রাখল। পোকা জাতির নিয়ম হলো, সিংহও খরগোশ শিকার করতে সর্বশক্তি ব্যয় করে; জিনে নিহিত এই প্রবৃত্তি কখনো শত্রুর দুর্বলতায় পরিবর্তিত হয় না।

কিন্তু যখন শত্রুপক্ষ টেনে ধরতে শুরু করল, নক্ষত্রলোক বুঝতে পারল কিছু অসঙ্গতি আছে। পোকা জাতি শুধু যুদ্ধ জানে, শত্রুকে বন্দী করার কৌশল জানে না, তাই এ ধরনের কৌশল তার কাছে অপরিচিত।
বিশাল দেহের নক্ষত্রলোককে সবাই টেনে গুহার বাইরে নিয়ে এল, সে প্রতিরোধ করতে চাইল, ধারালো নখ বের করল।
আকাশ থেকে বিশাল জলবল্টি পড়ল, তার দেহে জমে বরফের পাহাড় তৈরি করল, তাকে বন্দী করল।
নক্ষত্রলোক এক মুহূর্তে নিথর হয়ে গেল, গুহার মুখ খোলা হয়ে গেল। বাহিনীর কয়েকজন সৈন্য অস্ত্র হাতে সতর্কভাবে গুহায় ঢুকে গেল।
নক্ষত্রলোক চেষ্টা করল মুক্ত হতে, কিন্তু দেরি হয়ে গেল, শীতলতা তার দেহে ছড়াতে শুরু করল।
“অনুরোধ... সিস... অনুরোধ... সিস...”
সৈন্য এক পা দিয়ে ভাঙা যন্ত্রটা পাশে ঠেলে দিল।
শীতল রত্ন পথ থেকে আসা শব্দ শুনে বুঝে গেল নক্ষত্রলোক হারিয়ে গেছে। এটি প্রত্যাশিতই ছিল, পোকা জাতির যুদ্ধ সংখ্যায় জয়ী হয়; একক দেহের বিবর্তিত জীব কখনোই বুদ্ধিমান জীবের সঙ্গে যুদ্ধ জিততে পারে না।
বাইরের পদধ্বনি শুনে, “তাড়াতাড়ি।” শীতল রত্ন মনে চাইছিল সাদা কোকুন দ্রুত বিকশিত হোক, কিন্তু জানত তাড়াহুড়ো করলে বিপদ, পর্যবেক্ষণ কমালে জিনের ভুল জোড়া লাগতে পারে, এবং তা কোনো ছোট ঘটনা নয়।
এখন দেহের বিকাশের পর্যায়, কোষে ভুল হলে পুরো অঙ্গের জিন কোড ভুল হতে পারে, কেবল একটি কোষ নয়।
“পোকা-মা, অনুগ্রহ করে প্রতিরোধ বন্ধ করুন। আপনি ঘিরে রয়েছেন, নক্ষত্রলোক ধরা পড়েছে।” চারজন সৈন্য শীতল রত্নকে ঘিরে মাথায় অস্ত্র তাক করল, যান্ত্রিক ইলেকট্রনিক স্বরে মানুষ ও যন্ত্রের পার্থক্য করা অসম্ভব ছিল।
শীতল রত্ন মনে উত্তেজনা থাকলেও হাতে ধরা সাদা কোকুন ছাড়তে সাহস পেল না। ছেড়ে দিলে চিরতরে অন্তর্ধান হতে পারে, স্বর্গের দরজা বন্ধ হয়ে যেতে পারে।
এক সৈন্য তার মুখে আঠালো টেপ লাগিয়ে দিল, যাতে বাইরে থাকা নক্ষত্রলোককে কোনো নির্দেশ দিতে না পারে। আরেকজন সৈন্য পাথরের ওপর রাখা শিশুটিকে তুলে নিল, আর শীতল রত্নের সামনে অর্ধেক মানুষের উচ্চতার সাদা কোকুনটি নিয়ে যাওয়ার উপায় খুঁজতে লাগল।
তারা কিছুটা সরাতে চাইল, কিন্তু সাদা কোকুনটি যেন হাজার কেজি ওজনের, নড়াতে পারল না।
এটা স্বাভাবিক, পোকা জাতির প্রজননে তাপের কোনো ভূমিকা নেই; শুরুতেই যথেষ্ট পুষ্টি ও শক্তি ভেতরে ঢুকিয়ে স্থিরভাবে এক জায়গায় রেখে দেয়া হয়, পরে ফোটার অপেক্ষা।
শীতল রত্ন গুহার ভেতরে সাদা কোকুন স্থিরভাবে বসিয়েছে, বাইরে দেখা যায় অর্ধেক মানুষের উচ্চতার ছোট গোলক, কিন্তু ভেতরে কতটা গভীরে চলে গেছে তা জানা যায় না; এই দু'জন রোবট বা এক্সোস্কেলেটন পরা মানুষের পক্ষে তা সরানো সম্ভব নয়।

এমন সময় এক সৈন্য বাহিরের সঙ্গে সঙ্কেত পাঠাল, ওপরের নির্দেশ চাইল কোকুনটি নিয়ে কী করা হবে। তার কমান্ডার নির্দেশ দিল তথ্য সংগ্রহ করে মূল্যায়ন করতে।
এক সৈন্য যন্ত্র দিয়ে সাদা কোকুন স্ক্যান করে মৌলিক তথ্য সংগ্রহ করতে লাগল।
“তথ্য বিশ্লেষণ
শক্তির পরিমাণ মানুষের দশ গুণ!
জীবনের প্রতিক্রিয়া আছে, জীবন স্তর এক।
কোকুনের কঠিনতা তিন স্তর,
ভেতরে দ্বিস্তরীয় সত্তা... এক স্তর... দ্বিস্তর...
শনাক্ত করা যাচ্ছে না, শনাক্ত করা যাচ্ছে না...”
দূরে কমান্ড সেন্টারের কর্মকর্তার চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, শনাক্ত করা যাচ্ছে না মানে হতে পারে এটি শত দেশ গ্রহের জীব নয়, বরং বহিরাগত বা অজানা প্রজাতি। সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল।
“সরানো যাচ্ছে না, স্যাটেলাইট স্ক্যানের অনুরোধ, কোকুনের অবস্থান নির্ধারণ করতে।”
“অনুমতি দেয়া হলো।”
স্পেস স্যাটেলাইটের মাধ্যমে ভূমি স্ক্যানে সৈন্যদের সামনে ভার্চুয়াল প্রজেকশন ফুটে উঠল। নীল রেখা পাহাড়ের গঠন, লাল রেখা জীবনের অস্তিত্ব, একের পর এক লাল বিন্দু হারিয়ে যাচ্ছে। কেবল সাদা গোলকের ওপর লাল রেখা ছড়িয়ে পড়ছে, পাহাড়ে প্রবেশ করছে।
সময় এগিয়ে চলেছে, লাল রেখাগুলো পাহাড়ের ভিতর দিয়ে উদ্ভিদে প্রবেশ করছে। পুরো পাহাড় লাল রেখায় আবৃত, অগণিত উদ্ভিদ কোকুনকে শক্তি দিচ্ছে।