পর্ব ৩৯: নক্ষত্রবীথি (দ্বিতীয়)

ভাগ্যক্রমে, নক্ষত্রালোকে দ্রুত গতিসম্পন্ন ছিল, যদিও শব্দের গতির মতো নয়, তবু কোনোভাবে তীক্ষ্ণ পতঙ্গের আক্রমণ থেকে বারবার অল্পের জন্যে বেঁচে যাচ্ছিল। তিনজনের সম্মিলিত ওজন কম ছিল না, তাই নক্ষত্রালোকে পিছনের পতঙ্গদল থেকে একটু ধীরগতিরই ছিল। দুই পক্ষের দূরত্ব ক্রমশ কমে আসছিল।

পরিস্থিতি বুঝে, কিয়উলিয়ান হঠাৎ নক্ষত্রালোকের পিঠ থেকে লাফিয়ে নামে, তার পেছন পেছন দৌড়াতে শুরু করে। চূর্ণবিচূর্ণ কাচের টুকরোর মধ্য দিয়ে, সে নিচের দশতলা উচ্চতার তোয়াক্কা না করেই এক লাফে নিচে পড়ে। মাঝআকাশে শরীর ঘুরিয়ে, তার যুদ্ধবস্ত্রের ন্যানো অণু গলে গিয়ে একটি দড়ির বন্দুক তৈরি করে, তা ছুঁড়ে দেয় বিপরীত দেয়ালে। দড়ির টান ব্যবহার করে সে কাচ ভেঙে পাশের আরেকটি ভবনে পৌঁছে যায়, তখন তারা মাটি থেকে মাত্র সাততলা উপরে ছিল।

নক্ষত্রালোকে বসে থাকা হানইউ আকস্মিকভাবে ঘুরে মাঝআকাশে উড়ে আসা পতঙ্গদলের দিকে এক গোলা ছুঁড়ে দেয়, বরফ-প্রযুক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিস্তৃত হয়ে পতঙ্গদলকে ঘিরে ফেলে।

সে জানত, এখনকার পরিস্থিতি ছাদ থেকে আলাদা, নিচে সাততলা গভীরতা। বরফের গুণগত মান কম হলেও, সামান্য ভারসাম্য হারালেই পতনের অর্থ নিশ্চিত মৃত্যু—এখানে আর কোনো কোমল শৈবাল তাদের পতন রোধ করবে না।

পুনরায় পুরনো কৌশল প্রয়োগে, প্রতিটি উড়ন্ত সরীসৃপের মুখ থেকে কয়েকটি হাড়ের কাঁটা বেরিয়ে আসে। কাঁটাগুলো পানির গোলার সংস্পর্শে আসামাত্রই তা ভেঙে যায়, ফলে অতিরিক্ত ঠান্ডা পানির দ্রুত বরফ জমে যায়।

উত্তরোত্তর বরফের কাঁটা গজিয়ে উঠে শৃঙ্খলিত প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে, অধিকাংশ পানির গোলাকে বরফে পরিণত করে, কেবল অল্প কিছু গোলাই পতঙ্গদের দিকে ছুটে যায়, যার প্রভাব প্রায় শূন্য। কিন্তু এর ফলে হাড়ের কাঁটাগুলোর ওপর ভারী বরফ জমে, তাদের ওজন বাড়ে, অনুভূমিক ও উল্লম্ব উভয় গতিই কমে যায়। শেষ পর্যন্ত তারা মূল লক্ষ্যচ্যুত হয়ে, হানইউ-কে আঘাত করতে পারে না।

নানা বাধা-বিপত্তি পেরিয়ে, হানইউ ও তার দুই সঙ্গী অবশেষে মাটিতে নামে, আঁকাবাঁকা করিডোর ধরে পতঙ্গদলকে ফাঁকি দেয়।

পালানোর আনন্দ সবসময়ই উল্লাসের, কিন্তু হানইউ হঠাৎ মাথার চুলে শিহরণ অনুভব করে, পেছনে ঠান্ডা ঘাম জমে ওঠে, বড় বিপদ আসন্ন বলে মনে হয়। দ্রুত পেছনে তাকায়, দেখে সদ্য পার হওয়া গলিপথ দিয়ে একদল উড়ন্ত সরীসৃপ তাড়া করছে। সে কিছুতেই বুঝতে পারে না, পতঙ্গ রানী কেন পতঙ্গদের ভাগ করে দিল, এতে তো তার পালানো আরও সহজ হয়ে যায়।

একটি হাড়ের কাঁটা পেছন থেকে ছুটে আসে, যখন সে টের পায়, তখন আর সময় ছিল না। বাধ্য হয়ে নিজের দেহ দিয়ে কাঁটা আটকায়, শিউ-র রক্ষার জন্যে।

বাহুতে তীব্র যন্ত্রণার অনুভূতিতে, তার মনে একটি মাত্র চিন্তা ঘুরে বেড়ায়—আমি কি মারা যাচ্ছি? তবে কেন এত কষ্ট হচ্ছে? মানুষের মৃত্যুর পর কি যন্ত্রণার অবসান হয় না?

হঠাৎ সে অনুভব করে, কেউ যেন তাকে টেনে ধরে। চোখ মেলে দেখে, শিউর মুখ একদম কাছে, নাকের ডগা ছুঁই ছুঁই, কপাল ঠেকা।

“আমাকে স্বাগত জানাতে সুন্দরী কোনো দেবদূত কেন নেই, বরং একজন মধুর চেহারার তরুণ?” সে ভাবে, নিশ্চয়ই সে মরে গেছে, স্বর্গ নিয়ে চরম হতাশা, অথচ বুঝতে পারে না—সব কথা উচ্চস্বরে বলে ফেলেছে।

কেন জানে না, হানইউ অনুভব করে, ওপারের ছেলেটি যেন তার মনের কথা শুনতে পাচ্ছে। আগের উদ্বিগ্ন কৃতজ্ঞ দৃষ্টি মুহূর্তে মিলিয়ে গিয়ে, একটা অসহায় অভিব্যক্তি ফুটে ওঠে।

সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, কিয়উলিয়ানও পাশে আছে—“তুমি পালাতে পারনি? শিউ দারুণ বেঈমান, আমি নিজেকে উৎসর্গ করে তাকে বাঁচালাম, অথচ সে তোমাকে ছাড়ল, একাই পালাল! তাকে যদি সামনে পাই, তবে…”

“তবে কী করবে?” এক মিষ্টি অভিমানী কণ্ঠ তার কানে বাজে।

“তাহলে তাকে রাজকীয় ভোজ খাওয়াব!” হানইউ ঘুরে দেখে, শিউ তার দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে আছে, সে অবশ্য গলার স্বরে খেয়াল করে না, বরং কিয়উলিয়ানের চোখে রহস্যময় ঝিলিক খেলে যায়।

“আহা, সেই সুন্দর ছেলেটা কোথায়?” চারপাশে তাকিয়ে, ছেলেটিকে দেখতে পায় না। ভাবে, স্বর্গের এত বাজে সেবা, একজন শুধু দেখা দিয়ে চলে গেল, কোনো কিছুর খবরও রাখল না।

“আমি-ই সেই ব্যক্তি!” শিউর মুখে সদয় হাসি, চোখ আধবোজা, হানইউর দিকে তাকায়।

“সত্যি?” হানইউ দু’হাত দিয়ে শিউর মুখ ধরে টেনে আনে, নাকের ডগা ছুঁই ছুঁই—“আরে, সত্যিই তো!”

শিউ তাড়াতাড়ি তার হাত ঝেড়ে ফেলে, পাশে বসে, গরম গাল ঠান্ডা করার চেষ্টা করে।

“শিউ, এত দূরে বসো না, মনে রেখো, তোমাকে বাঁচাতে গিয়েই আমার মৃত্যু হয়েছে। এখন স্বর্গে দেখা, নিশ্চয়ই কোনো মহাজাগতিক যোগসূত্র।”

“কে বলল তুমি মারা গেছ?”

“হ্যাঁ?” তবে কি সে মরেনি? কিন্তু তো দেবদূত বলেছিল, পতঙ্গদলের বিষ রক্তে লাগলেই মৃত্যু, সাধারণ মানুষ ছোঁয়া মাত্র সবুজ পানিতে পরিণত হয়। তবে কি সে সেই বিরল ভাগ্যবান, দেহে এই বিষের প্রতিরোধক্ষমতা আছে?

শিউর ব্যাখ্যায়, বিষয়টা পরিষ্কার হয়। সে যখন অচেতন হয়ে পড়ে যায়, শিউ তার জামার কলার ধরে টেনে আবারও নক্ষত্রালোকে তুলে নেয়।

কিন্তু শিউ নিজেও জানে না, তারা আরও দুটো রাস্তা পেরিয়ে যাওয়ার পর, পতঙ্গদল হঠাৎ তাড়া ছেড়ে দেয়। তবে সামনে কী বিপদ আছে, না জেনে, তারা আর এগোয়নি।

হাত তুলে, হানইউ বিষে আক্রান্ত স্থানে আঙুল দিয়ে টোকা দেয়—কোনো অনুভূতি নেই, শুধু একটু বেশি গরম, তবে আঙুল নাড়াতে পারছে। হয়তো প্রবাহমান স্নায়ু ছিন্ন হয়েছে, আর বাহ্যিক স্নায়ু ঠিক আছে, সে ভাবে।

সে চোখ মুছে, ভাবে বোধহয় ভুল দেখেছে—কিন্তু বাহুর সবুজ বিষের তরল ঢেউ খেলিয়ে উঠল। ভালো করে দেখে, বিষ যেন কোনো পাত্রে রাখা পানির মতো দুলছে, দেহ তো শূন্য পাত্র নয়, তাহলে কেন দুলবে? একমাত্র সম্ভাবনা, বিষ ছড়িয়ে পড়ছে, কিন্তু তার শরীরে কিছু আছে, যা বাধা দিচ্ছে।

যদি প্রতিরোধক্ষমতা থেকেই থাকে, তাহলে তো বিষ সরাসরি দূর হয়ে যেত। তবে যদি প্রতিরোধক্ষমতা না হয়, তবে কী? কিছুতেই বুঝে উঠতে পারে না।

আসলে, হানইউ ভুল অনুমান করেছিল। যখন পতঙ্গ রানী নিজস্ব অন্ধকার পদার্থ ও শক্তি তাকে দিয়েছিল, তখনই তার স্মৃতি ও সংগৃহীত সব জিনও সে পেয়েছিল। এই বিষ যেহেতু সেই জিনগত সংশ্লেষেরই অংশ, তাই তার অ্যান্টিজেন নির্ণায়ক জিনও সংরক্ষিত ছিল।

যদিও সে স্মৃতি হারিয়েছে, সবই অবচেতনে জমা আছে। সে নিজে ব্যবহার না করলেও, শরীর স্বাভাবিক কার্যকারিতা বজায় রাখতে নিজেই বিশেষ বি-কোষ তৈরি করে বিষের বিরুদ্ধে লড়াই করে।

ভেবে না পেয়ে মাথা ঝাঁকায়, কিন্তু পতঙ্গদল হঠাৎ কেন তাড়া ছাড়ল? সে তো তাদের রানীর মাথা উড়িয়ে দিয়েছে, এমন শত্রুতা তো চরম, সহজে ক্ষমা করা যায় না—তারা তো এমন ছোট ব্যাপার অবহেলা করবে না, তাহলে এত তাড়া করল কেন? পতঙ্গদের তো ছেড়ে দেওয়ার কথা নয়; তাহলে… হানইউর মনে হঠাৎ একটা ঝলক আসে।

হয়তো তারা ভেবেছে, আর তাড়া করে লাভ নেই—লাভ-ক্ষতি তুলনা করলে, তাদের ক্ষতি অনেক বেশি। কিন্তু লাভ তো শুধু এই তিনজন, সবসময়ই স্থির। কেবল অসহনীয় ক্ষতির ভয়েই তারা পিছু হটতে পারে। কিন্তু কত বড় ক্ষতি? তারা তো কাছাকাছি এসেই থামল, এমনকি শেষবারের মতো হাড়ের কাঁটাও ছোঁড়ে না।