৫৬তম অধ্যায় পিছু ধাওয়া (তৃতীয় পর্ব)

ঠিক দরজা পেরোনোর মুহূর্তে, আলো-ছায়ার খেলায়, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা একটি ছুরি ছুটে এলো হিমজাদের উদ্দেশে।
না! লক্ষ্য সে নয়, তার কোলে থাকা শিশুটি। মুহূর্তেই হিমজাদ বুঝে ফেলল, এড়ানোর অবকাশ নেই, সে শিশুটিকে এক হাতে আঁকড়ে ধরে, অন্য হাতে ছুরিটা চেপে ধরল।
রক্ত ঝরতে লাগল, বাতাসে ছিঁড়ে যাওয়া কাপড় উড়ল, শিশুটি ফুঁপিয়ে কাঁদছে। অথচ হিমজাদের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, বরং সে মৃত্যুর মতো স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সামনে বেরিয়ে আসা লোকটির দিকে।
শিকলপাকানো হাত ছুঁড়ে আগন্তুককে ধরে টেনে আনল তার সামনে। হিমজাদ মুখ হা করে লোকটির গলায় কামড় বসাল। গরম রক্ত ঝরে পড়ল ছোট্ট জয়ার মুখে, আর হিমজাদ তার জিনোম গিলে খেল।
যে জাতি ইচ্ছেমতো অদৃশ্য বস্তু ও দৃশ্যমান রূপে রূপান্তরিত হতে পারে, এমন কিছুর কথা তো পোকামাতার স্মৃতিতেও নেই।
মৃত আততায়ীকে নিক্ষেপ করল নক্ষত্ররাশিতে, তারপর পেছন ফিরে একবার ঘাঁটির দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল মেজর জেনারেল জয়ন্ত কতটা নিষ্ঠুর! স্বপ্নবুননকারীর আনুগত্য পাওয়ার জন্য নিজের সন্তানের ওপরও এমন নির্দয় হতে পারে। তবে সে নিজেও তো কবে থেকে রক্তপিপাসু হয়ে উঠল? এইমাত্র সেই গরম রক্ত, একটুও আর বমি ভাব জাগায়নি, বরং একধরনের আনন্দ জাগিয়েছে।
হয়তো সেই দশ রকমের রক্ত খেয়ে তার স্বাদে মন বসে গেছে; কিংবা পোকাসম্রাজ্ঞীর জিন, অজানার প্রতি আকর্ষণ ও উল্লাস এনে দিয়েছে। আর দেরি না করে, সে শিশুটিকে নিয়ে নির্ভয়ে অগ্রসর হলো।
ঘাঁটির ভেতরে, জয়ন্তের হিসেবমাফিক, এখন নিশ্চয়ই হিমজাদ ও জয়া মৃত। ভাবতেই সে ঠোঁটে চাপা হাসি ফুটিয়ে তুলল। স্বপ্নবুননকারী হয়তো কিছুটা বিপদে পড়বে, কিন্তু নক্ষত্ররাশির লাভের তুলনায় এসব কিছুই নয়। তবু নিশ্চিত হতে, সে বাহিরের লোকদের আদেশ দিল, জয়া বেঁচে থাকলে যেন নিশ্চিত মৃত্যু নিশ্চিত করা হয়। কিছুক্ষণ পর খবর এলো, কিছুই পাওয়া যায়নি। সে আর অপেক্ষা না করে স্বপ্নবুননকারীকে নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এলো।
মাটিতে পড়ে থাকা রক্ত আর ছেঁড়া কাপড় দেখে জয়ন্ত নিজের রাগ চেপে রাখল। স্বপ্নবুননকারীর পা কাঁপছে, সে পিছিয়ে গেল দু'পা।
“ধৈর্য ধরো!” জয়ন্ত স্বপ্নবুননকারীর বিপর্যয় দেখে তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিল, এই রক্ত জয়ার কি না, তাতে তার কিছু যায় আসে না, কেউ তো দেখেনি। কেবল তো হিমজাদ আর জয়া পালাচ্ছিল, নিজের হাতে কি সে নিজেকে কেটেছিল! আততায়ী? কে জানে! আমি তো জানি না, আমি তো পাঠাইনি।
“আমরা অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে পোকামাতাকে খুঁজে আনব, হয়তো জয়াকে ফেরত পাব না, কিন্তু তার আত্মা শান্তি পাবে।”

“তুমি মিথ্যা বলছ!” স্বপ্নবুননকারী হাহাকার করে চিৎকার করল, জয়ন্তকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, কণ্ঠে উন্মত্ততা, “আমার জয়া তো ঘুমোচ্ছিল নিজের ঘরে, এখন আমি তাকে খুঁজতে যাচ্ছি।” সে কাপড় গুছিয়ে, পথে পথে ডাকতে ডাকতে ছুটে গেল, “জয়া, আমি আসছি!” কখনো হাসছে, কখনো কাঁদছে।
তার এই আচরণে সবাই হতবাক, জয়ন্তও বুঝে উঠতে পারল না কী করবে, কেবল স্বর্গদূতদের খবর পাঠাল।
অন্যদিকে, হিমজাদ উড়ন্ত নক্ষত্ররাশিতে ছুটে চলেছে, চারপাশে এক স্তর শক্তি প্রবাহে শীতল হাওয়া আটকে আছে। ঘাঁটির খবর তার জানা নেই, শুধু জানে জয়া হাউমাউ করে কাঁদছে, কিছুতেই চুপ করানো যাচ্ছে না। সে ভেবেছিল, নক্ষত্ররাশির দুলুনিতেই এমন হচ্ছে, কিন্তু গতি কমানোও চলে না, পেছনে শিকারিরা আসছে।
বাধ্য হয়ে, সে ব্যাগ থেকে চুষনি বের করে জয়ার মুখে দিল, তখনই সে শান্ত হলো। এবার হিমজাদ ভাবতে পারল ঘাঁটির ব্যাপারে। নিশ্চয়ই সবাই বুঝে গেছে, শিশু চুরি হয়েছে, আর প্রকৃত ঘটনা না জানার দরুন স্বপ্নবুননকারী মাতৃত্বের বেদনা পুরোপুরি অভিনয় করবে। এতে কেউ আর সন্দেহ করবে না, নিরাপদে থাকবে গবেষণাগারে।
ঘুমন্ত জয়ার কপালে আঙুল দিয়ে স্পর্শ করল, “তোমার দারুণ মা আছে, তোমার জন্য সব ছেড়ে দিয়েছে। দু:খ শুধু, আজ থেকে আর কখনো তোমরা দেখা পাবে না। ও এখনো জানে না সত্য-মিথ্যা কী, হয়তো চরম আঘাত পাবে। কিন্তু তোমার জন্য সে সব সয়ে নেবে, আমি জানি। সব দায়িত্ব আমার, তুমি শুধু নিশ্চিন্তে বড় হও। এটাই আমার ও তোমার মায়ের অঙ্গীকার।”
রাতের অন্ধকার এখনো কাটেনি, নক্ষত্ররাশি নিচে বসে। হিমজাদ জয়াকে বুকে নিয়ে গাছের ডালে একটু বিশ্রাম নিল। সে জানে না, কতটা পথ এসেছে, শুধু জানে, ঘন্টার পর ঘন্টা নক্ষত্ররাশি দৌড়েছে। এখন তারা এক অরণ্যের মধ্যে, স্থানটি শহরের সীমান্ত, প্রান্তর আর মানুষের বাসভূমির মাঝামাঝি। কোনো বিশেষ অভিযানের দরকার না হলে, আর কেউ আসবে না বুঝি! হিমজাদ মনে মনে ভাবল।
পালানোর চাপ এত বেশি ছিল, এখন একটু বিশ্রামেই ঘুমঘোর এসে গেল। নক্ষত্ররাশি পাহারা দেবে, পোকাদল তো ঘুমের ধার ধারে না, কেবল মানুষের অভ্যাসে সে একটু বিশ্রাম নেয়।
অল্প আধঘণ্টা ঘুম, হঠাৎ নক্ষত্ররাশির তীব্র স্নায়ু-কম্পনে সে জেগে উঠল। জয়াকে গাছের ডালে রেখে, সাবধানে গা ঢাকা দিল, পাতায় শরীর ঢাকল, ব্রেনওয়েভ পোকা দিয়ে তাকে পাহারা দিলো, নিজে গাছ থেকে নেমে, নক্ষত্ররাশিকে সঙ্গে নিয়ে ঘটনাস্থল খুঁজতে এগোল।
ঝোপঝাড় সরিয়ে দেখল এক ছোট খরগোশ ঘাস খাচ্ছে। লোক আসতে দেখে, সে তাড়াতাড়ি খড় ফেলে পালাল। হিমজাদ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, নিজেকে একটু বেশিই সাবধানী মনে হলো।
এমন সময়, হঠাৎ গাল জ্বলে উঠল, হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল রক্তের দাগ। গাছের ফোকরে গুলি লাগার চিহ্ন! এবার সে সতর্ক হলো, শিকারিরা সত্যিকারের প্রাণঘাতী অস্ত্র নিয়ে এসেছে।
“বেরিয়ে আসো! আমরা তো পুরনো চেনা। তাই না, কালো-শাপলা?” বনের ভেতর থেকে কোনো উত্তর নেই, শুধু ভারী পা ফেলার শব্দে পাতার মর্মর।

“বলিষ্ঠ মানুষ, কতদিন পরে দেখা, ভাবিনি আমাকে মারতে তুমি আসবে। কালো-শাপলা কোথায়?” হিমজাদ নক্ষত্ররাশির গায়ে হেলান দিয়ে, গাছের পাতা ছিঁড়ে খেলছে।
সামনের বলিষ্ঠ মানুষ মাথা নিচু, দাঁত চেপে, চুপচাপ।
“কী হলো! পুরাতন বন্ধুকে দেখে কথা বেরোয় না?” হিমজাদের কণ্ঠে বিদ্রুপ, এমন পিছু ধাওয়া, মুখ ফুটে না বলার আচরণে সে খুব বিরক্ত।
“স্বপ্নবুননকারীর মেয়েকে কেন মেরে ফেললে!” বলিষ্ঠ মানুষ মাথা তোলে, চোখে রক্তিম জ্বালা।
হিমজাদ ভেবে বুঝে গেল, জয়ার ছেঁড়া কাপড়ে সবাই ভুল ধারণা করেছে, তবে এতে ভালোই হয়েছে। আজ থেকে জয়া নামে কেউ নেই, অন্তত কেউ আর তাকে খুঁজবে না। স্বপ্নবুননকারীও আশা ছেড়ে দেবে, নিজের জন্য বাঁচবে; এভাবেই তার ইচ্ছা পূরণ হলো।
ভাবতেই হিমজাদের মুখে রক্তপিপাসু হাসি ফুটে উঠল। “শিশুটিকে হত্যা করেছি? জানো না, পোকাদল জন্ম থেকেই রক্তপিপাসু। আর ঐ শিশুর মাংসের স্বাদ ছিল অপূর্ব।” বলতে বলতে সে জিভ চেটে ঠোঁট মুছল, যেন স্বাদ মনে পড়ে যাচ্ছে।
“তুমি বর্বর!” বলিষ্ঠ মানুষ চিৎকার করে ছুটে এলো হিমজাদের দিকে। “তোমাকে বন্ধু ভেবেছিলাম!”