পর্ব চল্লিশ: তারাভরা আকাশ (তৃতীয় খণ্ড)

“চুপ”—এ কথাটি বলার সুযোগও পেল না হান ইউ, হঠাৎ嗅 যেন কিছু টের পেল এবং নীরবে সকলকে চুপ থাকতে ইঙ্গিত দিল।

শহরের রাত সাধারণত সরগরম থাকার কথা, চারিদিকে গাড়ির সারি, ঝলমলে নিয়ন আলো অন্ধকার আকাশকে কমলা রঙে রাঙিয়ে দেয়। অসংখ্য মানুষ আসা-যাওয়া করছে, দিন-রাতের মাঝে কোনো বিরতি নেই। কেউ কেউ রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে গান করছে, কেউ নদীর পাড়ে শান্ত হয়ে বসে মাছ ধরার অপেক্ষায়, আবার কেউ রঙিন আলো আর আনন্দে মগ্ন, কখনো ফিরছে না বাড়ি।

কিন্তু এই মুহূর্তে, আকাশে কেবল যমজ নক্ষত্রের উপস্থিতি, নির্মল চাঁদের আলো শহরের শেষ আলোর ওপর ঢেকে আছে, অগণিত তারা ছড়িয়ে আছে শহর জুড়ে। পোকামাকড় দল বেঁধে ঘুরে বেড়াচ্ছে, শিকার খুঁজছে। মানুষ কোণে কোণে লুকিয়ে প্রাকৃতিক করুণা কামনা করছে, যেন আজকের রাত নিরাপদে কাটে।

পোকার শব্দে মুখর রাতে হঠাৎ এক নিচু গর্জন শোনা গেল, যা অত্যন্ত স্পষ্ট। পাশের ঝোপঝাড় কেঁপে উঠল, পাতার শব্দে এক কালো ছায়া ঝটিতি সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

হান ইউ পাশের পাথরের স্তূপে উঠে ভালোভাবে দেখতে গেলেন, কিন্তু সামলে না রাখতে পা পিছলে গেল। গড়িয়ে পড়া পাথরগুলো অসংখ্য পোকার গানের সমবেত সুরকে বিঘ্নিত করল, পাশের কাঁপা পাতাগুলোও থেমে গেল।

সে নিজের ব্যাগ থেকে একটা সাদা আলোয় জ্বলা টর্চ বের করল, ঝোপের দিকে ছুড়ে দিল। এক ঝলক দেখা গেল এক রক্তলাল গাল, সেই উজ্জ্বল লাল যেন সদ্য কাটা রক্তের মতো, দু’চোখ ফেঁসে আছে। হান ইউ দেখে ফেলতেই সেটি দাঁত বের করে ভয়ানক ক্যানাইন দেখাল, দ্রুত অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। হেঁটে যাওয়া ছায়ার মাথায় ছিল উজ্জ্বল লাল পেছনের অংশ।

মুহূর্তেই সবাই বুঝে গেল, ওটা এক প্রজাতির বিকৃত বানর। কে জানে কীভাবে তার জিনে পরিবর্তন ঘটেছে, পুরো শরীর লাল হয়ে গেছে।

প্রজাতি চেনার পরও, হান ইউর মন শান্ত হলো না, বরং আরও সতর্ক হয়ে উঠল। কারণ, বানর কখনো একা থাকে না, সবসময় দলপতি নিয়ে আসে।

হাত বাড়িয়ে বরফ-অস্ত্র তুলে নেয় হান ইউ, মনে পড়ল নির্দেশিকায় লেখা ছিল, এই অস্ত্র তৈরি হয়েছে জৈব অনুকরণ ধাতু দিয়ে। এতে তিন ধরনের রূপ আছে—একটা কামান, যা বিস্তৃত আক্রমণ করতে পারে, একটা সাবমেশিনগানের আকার, আর তৃতীয়টা তত্ত্বীয়ভাবে স্নাইপার রাইফেলের মতো। কিন্তু, বিজ্ঞানীরা এখনও পানির গুলি সংকুচিত করে একত্রিত করার উপায় খুঁজে পায়নি—ভেতরের অতিরিক্ত ঠান্ডা পানি চাপ দিলে তা জমে যায়, ফলে বরফ-অস্ত্রের প্রধান সুবিধা হারিয়ে যায়।

কামান থেকে অস্ত্রটি সাবমেশিনগানের রূপ নিল, হান ইউ বন্দুক হাতে চারপাশ সতর্কতায় দেখল।

হঠাৎ বাম দিক থেকে প্রবল বাতাস অনুভব করল, সৌভাগ্যবশত দ্রুত সরে যেতে পেরেছিল। তার যুদ্ধ পোশাক ছিঁড়ে চার-পাঁচটি ক্ষত তৈরি হলেও, ধীরে ধীরে সেগুলো জোড়া লাগছিল, শরীরে কেবল চামড়ায় সামান্য আঁচড় পড়েছে, কোনো অস্বস্তি হয়নি।

“সাবধান, ওদের গতি খুব বেশি। একটু আগে সরে যেতে না পারলে হয়ত এখনই দু’টুকরো হয়ে যেতাম।” গম্ভীর মুখে হান ইউ দুই সঙ্গীকে বলল।

嗅 মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তিনজন পিঠ ঠেকিয়ে ত্রিভুজ আকৃতিতে চারপাশ পাহারা দিল। কেউ বলেছিল, ঈশ্বর যখন তোমার জন্য একটা দরজা বন্ধ করে, তখন আরেকটি দরজা খুলে দেয়। এখানেও তাই, তিনজন অবরুদ্ধ হলেও, ভীতু চাঁদ ও যমজ নক্ষত্র রক্তাক্ত দৃশ্যের আশঙ্কায় মেঘের আড়ালে লুকিয়ে গেল। কিন্তু ইনফ্রারেড চশমা পরা তিনজনের কাছে এখন রাত আর দিনে কোনো পার্থক্য নেই।

সেন্সর দিয়ে দেখেই হান ইউ উপলব্ধি করল, বিপদ কখনো একা আসে না। বানর শিকার করতে যাওয়ার আগেই দূরে দেখতে পেল ছয় নখ বিশিষ্ট এক অদ্ভুত প্রাণী, মাটির ওপর দিয়ে পিছলে গিয়ে এক বানরের পেছনে গিয়ে এক কামড়ে গিলে ফেলল। নিশ্চিতভাবেই, চাঁদের আলো না থাকায় তার কোনো অসুবিধা হয়নি। সে ইনফ্রারেড বা শব্দতরঙ্গ যাই ব্যবহার করুক না কেন, হান ইউদের জন্য মোটেও সুসংবাদ নয়।

একটি বানর মারা যেতেই পুরো দল অস্থির হয়ে উঠল। অজানা সেই প্রাণী বুঝতে পারল তার উপস্থিতি প্রকাশ পেয়ে গেছে। কয়েকটি লাফে সে আরেক বানরের সামনে গিয়ে আবার এক কামড়ে গিলে ফেলল।

হান ইউর সেন্সর তার গতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারল না। কেবল আশপাশে ক্রমাগত আর্তনাদ শুনতে পেল—নীরবতা থেকে আরম্ভ হয়ে, ছোট থেকে বড়, আবার বড় থেকে ছোট। তারা তিনজন কোনো নড়াচড়া করল না, ভয় ছিল কোনো শব্দ হলে বানরদল তাদের দিকে ছুটে আসবে।

সম্ভবত আর্তনাদের কারণে, আগে মেঘের আড়ালে লুকানো যমজ নক্ষত্র আবার উঠল, নীচের পৃথিবীর চিরন্তন নাটক দেখল।

বানরেরা বুঝল তারা পেরে উঠবে না, মনে মনে ভাবল এই তিন জীবই তাদের শত্রু। যেহেতু অজানা প্রাণীকে মারতে পারছে না, তাই সামনে থাকা তিনজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। আকাশে চেঁচিয়ে উঠল ‘ও’, অবশিষ্ট পোকার দল ঝাঁপিয়ে পড়ল তিনজনের দিকে, পিছনের আর্তনাদকে উপেক্ষা করল।

তিনজন প্রাণপণে ছুটে আসা বানরদের মারলেও কোনো লাভ হলো না, ইতিমধ্যে একটি বানর হান ইউর পায়ের কাছে পড়ে গেল। নক্ষত্রের মতো সাহসী সঙ্গীটি এক ঝাঁপে হান ইউর দিকে ছুটে আসা বানরটিকে দূরে সরিয়ে দিল, বড় মুখ খুলে তার শিরা ছিঁড়ে ফেলল।

তখন দেখা গেল সাধারণের চেয়ে এক-তৃতীয়াংশ বড় এক দৈত্যাকার বানর তাদের দিকে ছুটে আসছে। হান ইউর গুলি তার শরীর ছুঁতে পারল না, মাটিতে বরফের গোলা পড়ে রইল। সে পাশের অর্ধেক মানুষের চওড়া একটি গাছ তুলে হান ইউর দিকে ছুড়ে মারল।

নিজের কথা ভাবার সময় হয়নি, হান ইউ দ্রুত পেছনের দু’জনকে ঠেলে সরিয়ে দিল, নিজে গাছের নিচে পড়ে তিন মিটার দূরে ছিটকে গেল।

দূরের বানর-রাজা এক লাফে উঠে দাঁড়িয়ে হান ইউকে পিষে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে হান ইউর মুখে রক্তের স্বাদ টের পেল। পাশে থাকা নক্ষত্র তার শিকার ছেড়ে দিয়ে বানর-রাজার দিকে ঝাঁপ দিল, কিন্তু সে এক আঘাতে তাকে কয়েক ডজন মিটার দূরে ছুড়ে ফেলল, কয়েকটি গাছ ভেঙে গেল।

বানর-রাজা উল্টো করে হান ইউকে তুলে ধরল, কিয়ৌলিয়ানের স্নাইপার রাইফেলের গুলি তার বুকের ওপর আগুনের ফুলকি তুললেও, ভেদ করতে পারল না, গুলি তার বুকে আটকে গেল।

তৎক্ষণাৎ বানর-রাজার মনে একরাশ রাগ জমে উঠল, এদের জন্যই আজকের সেই দুঃস্বপ্নের মুখোমুখি হতে হয়েছে। সে ঠিক করল হান ইউকে মেরে ফেলবে, তারপর দ্রুত পালিয়ে অন্য বানরদলে চলে যাবে।

হাতের দুর্বল জীবটিকে মাটিতে আছাড় মারতে উদ্যত হল সে। কিন্তু বাস্তবতা কঠিন। হাত উঠাতে না উঠাতেই বিশাল এক দেহ তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, আর দুর্বল জীবটিকে স্টারড্রিমের দুঃস্বপ্ন কেড়ে নিল। হান ইউর মনে ঘূর্ণি উঠল, মাথা ঘুরে উঠল, প্রচণ্ড বমি ভাব।

ছিটকে পড়া বানর-রাজা দেখল স্টারড্রিমের দুঃস্বপ্ন তার প্রতি নজর দিচ্ছে না, সে চারপাশে তাকিয়ে সবার আকৃতি মনে গেঁথে নিল, দুই লাফে জঙ্গলে মিলিয়ে গেল।

কিয়ৌলিয়ান তখন ভাইয়ের কথা ছাড়া কিছু ভাবতে পারল না, কারণ তার ভাই ভয়ঙ্কর অজানা প্রাণীর হাতে বন্দি। জানত হাতে থাকা স্নাইপার রাইফেল এটির সামনে তুচ্ছ, তবু অস্ত্র তুলে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে হান ইউকে কিছুটা সরিয়ে রাখতে চাইল।

কিন্তু অজানা প্রাণী কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, তার নজর ছিল কেবল হান ইউর ওপর। কিয়ৌলিয়ান অস্ত্র তুলতেই嗅 তার হাত চেপে ধরল।

ওপাশে মানুষ আর জন্তু একে অপরকে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখল। হান ইউ সমস্ত অস্বস্তি সহ্য করেও মনে মনে ভাবল, এই অজানা প্রাণীটি কোথাও যেন চেনা মনে হচ্ছে, বহুদিন ধরে মাথার ভেতর বন্ধ থাকা এক সুর আবার জেগে উঠল।