চতুর্দশ অধ্যায়: বিবর্তন (দ্বিতীয়)

অত্যন্ত প্রলোভনের মুখোমুখি হয়ে, যখন তা এখনও প্রকাশিত হয়নি, সমস্ত পশুর দল নিজেদের হত্যার প্রবৃত্তি সংযত করছিল। দূর থেকে গভীর গর্জনের শব্দ ভেসে এলো, এই মুহূর্তে সব পশুর দল বিশেষভাবে ঐক্যবদ্ধ, নিজের ব্যক্তিগত সম্পদ রক্ষায় একত্রিত, কোনো মানবকে তা স্পর্শ করতে দিচ্ছে না। পশুর দল ডাকপাঠাচ্ছে, সামনের দল প্রবেশের প্রস্তুতি নিচ্ছে, পিছনের দল আবার দিক বদল করে মানব যুদ্ধবিমানের মুখোমুখি হচ্ছে।

আকাশে উড়ন্ত পাখি আর পতঙ্গ যুদ্ধবিমানের অগ্রযাত্রা ঠেকাতে ব্যস্ত, মাটিতে পশুর দল প্রস্তুতির চরমে। অথচ ভেতরের সবুজ যাদুকর ও দুইটি নক্ষত্রজ্যোতি নির্বিকার অপেক্ষা করছে, যেন বিশাল বাহিনী এসে পড়ার কোনো অনুভূতিই নেই। এ সময়ে শীতল মণি সবচেয়ে সংকটময় স্মৃতি রূপান্তর পার করেছে, নক্ষত্রজ্যোতি মুখের সাদা তন্তু ছিঁড়ে ফেলেছে, বাইরে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

সবুজ যাদুকর আরেকটি মানবমুখোশ পরে, শান্তভাবে বাইরে এসে অসংখ্য পশুর দলের সামনে দাঁড়ালো।

আত্মবিশ্বাসী হাসিতে তার চেতনা সবার মনে প্রতিধ্বনি তুলল, সমস্ত বন্য জন্তু, পতঙ্গ, মানব বুঝতে পারল সে কী বলছে। "আপনারা কি ঘরের ভেতরের অন্ধকার বস্তু পাওয়ার জন্য এসেছেন?"

হঠাৎ একজন মানবের আবির্ভাবে পশুর দল বিস্মিত, বুঝতে পারছে না কেন কেউ তাদের আগেই এসে পৌঁছেছে, তাও আবার ভেতরে ঢুকেছে।

পশুর দলের নিরাসক্ততা তার প্রত্যাশিতই ছিল। "আমি একা, জানি এই বিশাল ধনসম্পদ রক্ষা করতে পারবো না। অরণ্যের নিয়ম অনুযায়ী, শক্তিশালীই সবকিছু অধিকার করে।"

পশুর দল গর্জন করে সাড়া দিল, পাশে থাকা গরিলা নিজের বুক চাপড়ে সম্মতি জানালো। দূরের যুদ্ধবিমানগুলো এখনও আকাশে ঘুরছে, সাহস করে এগোতে পারছে না, সবার নিশানা তাদের দিকেই।

"কিন্তু শক্তিশালী নির্ধারণ করবে কে? পাশের কাঁটাওলা পতঙ্গমাতা? নাকি অপরাজেয় আঁশওয়ালা বনমরগ? আবার কি বুদ্ধিমত্তায় অতুল্য বানররাজা? না কি বাইরের মানবেরা?"

উল্লেখিত 'শক্তিশালীরা' সন্তুষ্ট মুখে দাঁড়িয়ে, যেন নিজেকে স্বীকৃতি পেল, আর যারা উল্লেখিত হয়নি তারা অসন্তোষে গর্জন করল।

"এরা সবাই শক্তিশালী, তবে কে সবচেয়ে বেশি শক্তিশালী, যে নিজেকে উন্নীত করার অন্ধকার বস্তু পাবে? যদি সবাই একসঙ্গে লড়াই করে শক্তি অর্জনও করে, তবে গোত্র নিশ্চিহ্ন হলে লাভ কী?"

অগণিত পশুর দল ভাবতে শুরু করল সবুজ যাদুকরের কথায়, শক্তির লোভে গোত্র ধ্বংস করা কতটা যুক্তিযুক্ত।

দূরের মানব পর্যবেক্ষণ কক্ষে, এই নতুন শব্দটি শুনে উচুপদস্থ ব্যক্তিরা ভ্রু কুঁচকে ফেলল। ড্রোনের মাধ্যমে বার্তা পাঠাল, "তুমি মানব, অন্ধকার বস্তু স্বেচ্ছায় দিলে কি জাতি বিশ্বাসঘাতকতা করবে?"

কথা শেষ হতেই ড্রোনটি বিস্ফোরিত হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, পাশে কাঁটাওলা পতঙ্গের দল আবারও শঙ্খের মতো সাজলো।

"না দিলে কার হাতে যাবে? তোমাদের মহাশূন্য সাম্রাজ্য? তোমরা কি গোটা মানবজাতির প্রতিনিধি?"

"হাহাহা, এই মেয়েটি ঠিক বলেছে। তাদের সাম্রাজ্য মানবজাতির প্রতিনিধি নয়, বরং আমাদের নক্ষত্র জলদস্যুদের দিকেই দাও। আমরা তো চারদিক থেকে আসা মানুষ, আমরাই প্রকৃত মানব ঐক্য।" আবারও দূর থেকে তিনটি যুদ্ধবিমানের দল এগিয়ে এলো, পারস্পরিক দূরত্ব বজায় রেখে।

সবুজ যাদুকর চোখ ঘুরিয়ে নিল, এই সময়ে যদি নক্ষত্র জলদস্যুরা ঢুকতে পারে, তবে কি তারা এতটাই শক্তিশালী যে চাইলেই লুণ্ঠন করতে পারে? নাকি চারটি সাম্রাজ্য কেবল নামেই আছে? অবশ্য স্পষ্ট বোঝা গেলেও মুখ ফুটে বলা যায় না, সবাই সব বোঝে। দেখলে বোঝা যায়, মহাশূন্য সাম্রাজ্যের পক্ষ থেকে কেউ প্রতিবাদ করল না, চুপচাপ ধরে নিল তারা-ই জলদস্যু।

"তোমরা যদি ঢুকতে পারো, তোমাদের দিতেও আপত্তি নেই।" সবুজ যাদুকর হেসে বলল, "তবে এখনো এত শক্তিশালী দল আছে, তাদের অনুভূতি নিয়েও ভাবা উচিত।"

"হয়তো প্রতিটি গোত্র থেকে কয়েকজন শক্তিশালী লড়বে, বিজয়ী ভেতরের অন্ধকার বস্তু পাবে।" কখন যে পশুর দলে মিশে গেছে নক্ষত্রজ্যোতি, সেও চেতনার ঢেউ পাঠালো। "জানি তোমরা আমায় ভয় পাও, চাইলে আমি লড়াইয়ে অংশ নেবো না, বরং তোমাদের পাঠানো জনের সঙ্গে ঐ মানব ও বাইরের যুদ্ধবিমান পাহারা দেবো।"

পাশের অদ্ভুত জন্তুরা স্বপ্ননক্ষত্রের বিভীষিকা দেখে তড়িঘড়ি দূরে সরে গেল। এত ঘন পশুর ভিড়ে হঠাৎ এক চত্বর খালি হয়ে গেল।

অদ্ভুত জন্তুরা নিজেদের মধ্যে ফিসফিসিয়ে আলোচনা করছে, সবাই নক্ষত্রজ্যোতির প্রস্তাব মেনে নিচ্ছে। কারণ, যদিও সে হত্যাকাণ্ড পছন্দ করে, শোনা যায় সে কথার মূল্য দেয়। এত কথা কোথা থেকে ছড়ালো, নক্ষত্রজ্যোতিও জানে না, কেবল অন্ধকার বস্তু সংগ্রহের জন্য সে কখনও কাউকে বাঁচিয়ে রাখে না। সে সবুজ যাদুকরের দিকে তাকাল, দেখল সে ইশারা করছে, বুঝল এই গুজব তারই সৃষ্টি।

সব পশু গোত্র রাজি দেখে, কাঁটাওলা পতঙ্গমাতা একবার ঘরের ভেতর তাকিয়ে দল নিয়ে সরে গেল। বানররাজা সদ্য যুক্ত বানররাজাকে পাঠাল, গোত্রের শক্তিশালী পাঠানো দলগুলো এক নজরে দেখে মনে গেঁথে রাখল।

পাশের মানবরাও কিছু বলল না, পেছনের নেতারাও বোকার মতো নয়, স্পষ্ট বোঝা যায় মাঝখানের মেয়েটি পশুদের শক্তি খর্ব করতে চায়। তারা নিজেদের জলদস্যু বলে দাবি করলেও আসলে বোঝে একতা কী। সব যুদ্ধবিমান দশ কিলোমিটার সরে গিয়ে সিদ্ধান্তকে সম্মান জানাল।

সবুজ যাদুকর এক নজরে বুঝল তাদের পরিকল্পনা, সবাই বুদ্ধিমান শিয়াল, দূর থেকে তামাশা দেখতে চায়, লোভে অন্ধ কম বুদ্ধির পশুগুলোকে লড়িয়ে দিতে চায়। তবে এটাই মুখ্য নয়, আসল উদ্দেশ্য তো সময় নেওয়া, প্রতিপক্ষ দুর্বল হলে তো আরও ভালো।

এতসব লড়াই, নানা ষড়যন্ত্র, শেষ পর্যন্ত কে লাভবান হবে কেউই বলতে পারে না। নক্ষত্রজ্যোতি এবার স্বাভাবিকভাবেই সবুজ যাদুকরের পাশে এসে দাঁড়াল, অন্য নিরীক্ষকরা তার কাছ থেকে কয়েক মিটার দূরে সরে গেল।

চূড়ান্ত লড়াইয়ে ইঁদুর আর পতঙ্গ গোত্র সংখ্যার জোরে এগিয়ে গেল, কিন্তু গোত্রের মৃত্যু বাড়তেই সুবিধা দুর্বলতায় রূপান্তরিত হলো, তারা বিদায় নিল। বাকি গোত্রও সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বিদায় নিল, শেষে শুধু বনমরগ প্রধান আর পুরনো বানররাজা মাঠে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, কেউ কাউকে ছাড়ছে না।

পাতা দুলে উঠল, দু’পক্ষ একসঙ্গে আক্রমণ শুরু করল। বনমরগের লম্বা জিভ বানররাজার গলায় পেঁচিয়ে ধরল, বানররাজা দুই হাতে বনমরগকে টেনে মাটিতে আছাড় দিল।

বনমরগ শরীর গোল করে ক্ষতি কমিয়ে আনল। ধারালো নখ মেলে এক লাফে বানররাজার গায়ে চারটি দাগ বসাল। বানররাজা যেন আরও ক্ষিপ্ত হয়ে আকাশের দিকে চিৎকার করল, চটপটে দেহে বনমরগ প্রধানের দিকে ছুটে গেল। বনমরগকে ধরে উল্টে দিল, শক্ত আঁশ তখন কোনো কাজে এলো না, কোমল পেট উন্মুক্ত হল বানররাজার সামনে। বানররাজার মুখের দাঁত গলা ভেদ করে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিল।

বনমরগের দেহ পাশে ছুঁড়ে ফেলে, বিজয়ের দুই হাত উঁচিয়ে ধরল।

সবুজ যাদুকরের চোখে ঝলক উঠল, সামনে দাঁড়ানো বানররাজা তো সেই পরাজিত রাজা। সে তো গর্বে আত্মভিমানী, বিদায়ের দিনও তাদের কথা ভুলে যায়নি। মনে পড়তেই সবুজ যাদুকরের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, মনে মনে নতুন কৌশল আঁকল।

"অভিনন্দন এই বানররাজাকে! সে বিজয় অর্জন করেছে, জানি না সে একা ভোগ করবে, নাকি তার বানরদলকে ভাগ দেবে? চিন্তা নেই, আপনি যদি একা ভোগ করতে চান, স্বপ্নের বিভীষিকা আপনার অন্য বানরদের ঠেকিয়ে দেবে।"

সবুজ যাদুকর বানররাজা শব্দে বিশেষ জোর দিল।