অধ্যায় একান্ন: ঘাঁটি (দ্বিতীয়)

একটি সম্পূর্ণ বন্ধ পরীক্ষাগারে, কয়েকজন গবেষক, যারা গ্লাভস পরা, হাতে চিরুনি ছুরি, সাদা গবেষণাগার পোশাক এবং মুখোশে মুখ ঢাকা, নীরবতার সাথে শুয়ে থাকা টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। হান ইউ একদৃষ্টে বুঝে গেলেন তারা কী করতে চায়, মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন। আসলে তারা নক্ষত্রলোকের জিন নিয়ে নিজেদের মতো করে একটি জীব তৈরি করবে, তারপর সেই নক্ষত্রলোককে কাটাছেঁড়া করে গঠন বিশ্লেষণ করবে। হয়তোবা নোভা গবেষণাগারের পোকাগুলোর মতো, অর্ধেক কেটে ফেলা হবে।

“এখনই নক্ষত্রলোককে কাটাছেঁড়ার টেবিলে শুতে নির্দেশ দাও।” জিয়াং মেজর জেনারেল এমন স্বরেই বললেন, যাতে কোনো দ্বিমত চলবে না।

হান ইউ নক্ষত্রলোককে জিয়াং মেজর জেনারেলের কথা পুনরাবৃত্তি করলেন। সে কখনও চাইবে না তারা বুঝে ফেলুক, সে নিজের মানসিক শক্তি ব্যবহার করে পোকা নিয়ন্ত্রণ করছে। তাছাড়া, হাতে যত গোপন তাস থাকবে, টিকে থাকার সম্ভাবনা তত বাড়বে।

“আমার সঙ্গে এসো।”

ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে, হান ইউ দেখলেন ছয়টি যান্ত্রিক বাহু ছাদ থেকে নেমে আসছে। তারা নিজেরাই সর্বনাশ ডেকে আনছে; হান ইউ কেনই বা তাদের সাবধান করবে? মহাশূন্য সাম্রাজ্য ও সে, মানুষ আর পোকা কখনও একই পথে হাঁটে না! আর কে-ই বা ধারণা করতে পারে, নক্ষত্রলোক ইতিমধ্যে আটটি শুঁড় বার করেছে খেয়ে খেয়ে? হান ইউ কি জানে? সে তো কেবল পোকা নিয়ন্ত্রণ করছে, পোকাদের গঠন সম্পর্কে তার জানার কথা নয়।

“ঠকঠক”— দরজা পর্যন্ত পৌঁছাবার আগেই কয়েকটি ভারী শব্দ কানে এলো। ফিরে তাকিয়ে দেখে, এক গবেষকের মুখ রক্তাক্ত, সে প্রাণপণে দরজা ঠকঠক করছে। হান ইউ এগিয়ে গিয়ে দরজা খোলার আগেই, একটি কাঁকড়া এক চাপে গবেষকের মাথা ধরে টেনে ঘরের ভেতর নিয়ে গেল।

হান ইউ জোরে দরজা টানলেন, দেখলেন ভেতর থেকে কোনোভাবে আটকানো, খুলতে পারলেন না। গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেন, “নক্ষত্রলোক, থামো!” কিন্তু শব্দ দরজা ভেদ করে বাইরে পৌঁছাল না।

বাইরের দেয়াল ফেটে গেল, মুহূর্তেই দুইদল সৈন্য ছুটে এল।

তারা দরজা ভাঙার সুযোগে, হান ইউ দৌড়ে গিয়ে জিয়াং মেজর জেনারেলের কাছে কাকুতি মিনতি করলেন। তিনি জানেন, যতক্ষণ না নক্ষত্রলোকের পুরো সম্ভাবনা শেষ হয়, তারা মারা ফেলবে না, সামান্য আশা থাকলেও।

“তোমার কতটা আত্মবিশ্বাস আছে?”

“নব্বই শতাংশ, যদি না পারি, আমাকেও গুলি করে মেরে ফেলবেন!” হান ইউ আকুলভাবে বললেন।

“তাহলে চেষ্টা করো।”

“ধন্যবাদ, জেনারেল, ধন্যবাদ।” হান ইউ মাথা নোয়াতে নোয়াতে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

দরজা ভাঙার সঙ্গে সঙ্গে, সৈন্যরা দুই পাশে ছড়িয়ে গেল, আর একটি কাঁকড়া হান ইউকে ধরে ভেতরে টেনে নিল। সেই সঙ্গে জিয়াং মেজর জেনারেলের গাল ছিঁড়ে গেল, এক ফোঁটা তাজা রক্ত হান ইউর মুখে পড়ল। রক্তাক্ত চোয়াল যেন হান ইউর চোখের সামনে ভেসে উঠল।

তিনি হাত বাড়িয়ে আলতো ছুঁয়ে দিলেন নক্ষত্রলোকের মুখ, “নক্ষত্রলোক, আমি হান ইউ, আমাকে মনে আছে?” ছাদ থেকে যান্ত্রিক বাহুগুলো নেমে আসছে দেখে, নক্ষত্রলোক আবার ক্ষিপ্ত হলো। আটটি বাহু আঘাত হানতে লাগল। শুধু যে শুঁড়টি হান ইউকে ধরে রেখেছিল, সেটি যেন অদ্ভুতভাবে বারবার অল্পের জন্য আঘাত এড়িয়ে যাচ্ছিল।

অর্ধচেতন হান ইউ উচ্চস্বরে জিয়াং মেজর জেনারেলকে বললেন, ওপরের যান্ত্রিক বাহুগুলো সরিয়ে নিতে। তিনি আবারো নক্ষত্রলোককে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, বাকিদের হস্তক্ষেপ করতে বারণ করলেন। বাহুগুলো সরে গেলে নক্ষত্রলোকের রাগও কমে গেল, সে আবারো হান ইউর চোখের দিকে স্থির তাকাল, যেন চেনা অনুভূতি খুঁজে পাচ্ছে কিনা।

হান ইউও তাকিয়ে ছিলেন, তবে চোয়ালের কোণে পড়ে থাকা ছিন্ন অঙ্গগুলোর দিকে চোখ রাখলেন, মনে মনে তাদের কাছে ক্ষমা চাইলেন। হয়তো আক্রমণাত্মক যুদ্ধে আক্রান্ত পক্ষ নিরপরাধ, কিন্তু বেঁচে থাকার লড়াইয়ে কেউই নির্দোষ নয়, তুমি একবার পক্ষ নিলে, তোমার দায়িত্ব চলে আসে। তুমি গবেষক হও, যোদ্ধা হও, বা শুধু জোগানদাতা সাধারণ মানুষ হও।

নক্ষত্রলোক ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এলো, আবারো হান ইউকে নিজের পিঠে বসাল। ছাদে সামান্য ফাটল দেখা যেতেই সে আবার অস্থির হয়ে উঠল।

“মেজর জেনারেল, ওকে কয়েকদিন শান্তিতে থাকতে দিন! ও শান্ত হলে আবার পরীক্ষা শুরু করবেন।” হান ইউ স্নেহভরে নক্ষত্রলোককে আদর করতে লাগলেন। যদি চিং উ এখানে থাকত, সে হান ইউর কথা বিশ্বাস করত না; দুজনের একজন নরম, একজন কঠিন মুখোশ পরে আছে।

মেজর জেনারেল চিন্তায় পড়লেন, তবে ভাবলেন, সাম্রাজ্যের অভিযান দুই হাজার তেইশ বছর ধরে অপেক্ষা করছে, কয়েকদিন এভাবে গেলে কিছু আসে যায় না, স্থিতিশীলতা জরুরি।

“ঠিক আছে, তবে এই কদিন তোমরা কেউ ঘাঁটি ছাড়তে পারবে না।”

“কেনই বা যাব?” হান ইউ গম্ভীর গলায় বললেন। “শিকারির মৃত্যু আমাকে আরও শক্তিশালী করে তুলবে।”

“ফিরে যাও।”

হান ইউ সরাসরি নিজের ঘরে না গিয়ে, প্রথমে দেবদূতকে ফোন দিলেন। দেবদূত জানাল, মঙ্গান এখন তার নিজের পরীক্ষাগারে, বিষ ইতিমধ্যে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়েছে। তার গবেষণা এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে, বিষের উপাদান আলাদা করে কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাননি, শুধু জানেন এই বিষ যেন মৃত ভাইরাসের মতো।

হান ইউ তাড়াতাড়ি ছুটলেন, তার মনে বিরক্তি, কারণ এই পর্যায়ে প্রধানত যন্ত্রের ওপর নির্ভর করতে হয়, মানুষ শুধু অপেক্ষা করে। পোকাদের বিষ বাতাসে দশ সেকেন্ডের বেশি টিকে না, তিনি যা আলাদা করেছেন তা-ও মৃত, এত অল্প সময়ে আলাদা করে পর্যবেক্ষণ করা অসম্ভব।

আর কোনো প্রথাগত কড়া নাড়া ছাড়াই, হান ইউ দরজা ঠেলে ঢুকে পড়লেন, ভেতরে দেবদূত বিস্ময়ে তাকিয়ে আছেন। “তোমার কি কোনো সমাধান আছে?” হান ইউ ধীরে জিজ্ঞাসা করলেন।

দেবদূত নীরব, কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “এখনো না, তবে দুদিন পরেই বের হবে।”

“এখন দুই দিন হয়ে গেছে! তুমি কিছুই পাওনি! আর দুদিন পর কী পাবে?” হান ইউ চিৎকার করলেন, তারপর নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “দুঃখিত, আবেগে ভেসে গিয়েছিলাম। আমাদের একটু একা থাকতে দেবে?”

দেবদূত কিছু বললেন না, কারণ তিনি হান ইউর কথা বুঝতে পারেন, মঙ্গান তার জন্যই বিষাক্ত হয়েছে, তিনি প্রাণপণে চান মঙ্গান সুস্থ হোক।

দেবদূত দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেলে, হান ইউর হাতে অদৃশ্য বস্তু জমে সাদা সুতো হলো, সেটি মঙ্গানের দেহে প্রবেশ করল। ভাগ্য ভালো, মঙ্গান অজ্ঞান ছিল, তার নিজের অদৃশ্য শক্তি বাধা দিতে পারেনি। আরও ভাগ্য ভালো, সাদা সুতো অন্ধকার বস্তু দিয়ে তৈরি, না হলে মঙ্গানের চামড়া ভেদ করা কঠিন হতো।

হান ইউ দেহে বিপুল পরিমাণ বিরোধী প্রতিরক্ষাক টিকা তৈরি করলেন, অদৃশ্য শক্তির সাহায্যে, সুতোয় তৈরি নল দিয়ে মঙ্গানের দেহে পাঠালেন। বাইরের বস্তু ঢুকতেই, মঙ্গান নিজের রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা সচল করল, প্রতিরক্ষাক টিকা তৈরি শুরু করল। মুহূর্তেই দুজনের সহযোগিতায়, একজন ভাইরাস চিনল, অন্যজন টিকা চিনল, রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা সক্রিয় হল।

বিষ চোখের সামনে মিলিয়ে যেতে লাগল, যতক্ষণ না হান ইউ নিশ্চিত হলেন পর্যাপ্ত টিকা পাঠিয়েছেন। তার মুখে আতঙ্কের ছাপ, দরজার বাইরে চিৎকার করলেন, “দেবদূত! শিগগির এসো, মঙ্গানের বিষ সরে গেছে!”

দেবদূত ছুটে এলেন, দেখলেন মঙ্গান ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরছে। তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক। কেউই বোঝে না আসলে কী ঘটল।

“মঙ্গান?” হান ইউ সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি এখানে কীভাবে এলাম? আমরা কি কোনো মিশনে ছিলাম না?”

“দেখছি তুমি সুস্থ হয়েছ, দেবদূত, তুমি একবার ভালোমতো পরীক্ষা করো, কোনো ঝুঁকি আছে কি না।”

সব পরীক্ষা শেষে দেবদূত অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, দেখলেন মঙ্গান সম্পূর্ণ সুস্থ। দুজনকে পাঠিয়ে দিয়ে, তিনি চুপিচুপি ক্যামেরার ফুটেজ দেখলেন। দেখলেন হান ইউ হাতজোড় করে প্রার্থনার ভঙ্গিতে বসে, তারপরই মঙ্গান সুস্থ হয়ে গেল। সাদা সুতো? দুঃখিত, আলোভিত্তিক কোনো ইলেকট্রনিক ডিভাইস অদৃশ্য বস্তু দেখতে পায় না।