একশো উনিশতম অধ্যায়: শুনেছি তুমি আমাকে খুঁজছ!

পাশ থেকে অতর্কিতে আক্রমণ করা ঝাং চেনগুয়াং একটি বর্শা দিয়ে ওয়েন গুয়াংদাওয়ের বুকের দিকে আঘাত হানল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কারণ তার আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে।

যুদ্ধের দীর্ঘ অভিজ্ঞতাসম্পন্ন ঝাং চেনগুয়াং বুঝতে পারল, সে ওয়েন গুয়াংদাওয়ের পাতা ফাঁদে পা দিয়েছে। ওয়েন গুয়াংদাওয়ের হয় কোনো প্রতিচ্ছবি তৈরির দক্ষতা আছে, নতুবা তার নড়াচড়ার গতি এতই বেশি যে, চোখের সামনে যা দেখা যাচ্ছিল তা কেবলই একটি অবশিষ্টাংশ।

ভাবার সময় ছিল না, সে সরাসরি সবচেয়ে সাধারণ আত্মরক্ষার কৌশল অবলম্বন করে এক পাশ দিয়ে গড়িয়ে সরে গেল। দুর্ভাগ্যবশত, পাশ ফিরতেই সে অনুভব করল তার পেছনে—

সুশিতে ফিরে আসার পর চাও চাও গোপনে কিছু বিদ্রোহীকে দমন করলেন। বিশেষ করে আগামীকাল পরিবর্তন হবে, শুভরাত্রি, ক্রিসমাস ইভ বা বড়দিনের সন্ধ্যা?

লুও কিয়ান পাঁচ হাজার অভিজাত সৈন্য নিয়ে দ্রুত পিছু হটল এবং ঘিরে থাকা শত্রুদের ব্যুহ ভেঙে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। পেছনে থাকা লিউ বেইয়ের সেনাবাহিনী অবশ্য সুযোগ ছাড়ার পাত্র নয়, তারা অবিরাম ধাওয়া করতে লাগল।

কিন্তু কিছুই পাওয়া গেল না। আমি এবং শিংহে জুন খুব মনোযোগ দিয়ে দেখলাম, প্রতিটি ল্যাম্পপোস্ট পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখেছি। খেলার মাঠ পর্যন্ত গিয়েও কাউকে দেখা গেল না। এই সময়ে কোনো প্রেমিক-প্রেমিকা রাস্তায় ঘোরাঘুরি করবে না, সবাই হয় ডরমিটরিতে আছে, নয়তো হোটেলের পথে।

এই সভায় শেষ পর্যন্ত কোনো ঐকমত্যে পৌঁছানো গেল না, তবে মিখাইল বিল গ্রসের মতামতের সাথে একমত হলেন যে, যখন কী করা উচিত তা জানা থাকে না, তখন পরিস্থিতিকে আপন গতিতে চলতে দেওয়াই ভালো।

চাও সিং একজন দক্ষ তীরন্দাজ, তাই তার দৃষ্টি অত্যন্ত প্রখর। তাছাড়া সে জানত যে বাই শেংই হাও মেংকে প্ররোচিত করেছে। সে একটি তীর ছুড়ে হাও মেংকে হত্যা করল এবং সাথে সাথেই 'সাদা ইঁদুর' খ্যাত বাই শেংয়ের দিকে নজর ফেরাল।

শিয়াহৌ দুন তার চিংঝু সৈন্যদের নিয়ে পাহাড়ের ঢালে ওত পেতে বসে থাকল এবং নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগল কখন রান মিন-এর বিশাল বাহিনী তার পাতা ফাঁদে পা দেবে।

আমি সবসময় মাঝরাতে লাও উ-কে ঘুম থেকে তুলে ফেলি, হুটহাট তাকে সাহায্যের জন্য ডাকি। এবার ল্যাং মেংইউন রেগে গেছে। আমাকে এই ঘটনার আগাগোড়া সব পরিষ্কার করতে হবে, লাও উ-কে এই বিপদ থেকে উদ্ধার করতে হবে এবং মেংইউনকে মানিয়ে নিতে সাহায্য করতে হবে।

চোখের পলকে শাংগুয়ান হাও সেই বিশালদেহী লোকটিকে কাবু করে ফেলল, তাকে লাথি মেরে দরজার বাইরে ফেলে দিল এবং সজোরে চড় ও লাথি মারতে লাগল।

তবে এভাবে বলতে গেলে, যদি জঁ দ্য আর্ক পড়াশোনা পছন্দ করে তার পূর্বজন্মের শিক্ষার অপূর্ণতা মেটানোর জন্য, তাহলে স্কাথা কেন সবসময় নাটক আর অ্যানিমে নিয়ে পড়ে থাকে?

আমি সবসময় জানতে চেয়েছি, তার কাছে এত বিশাল ঐশ্বরিক শক্তি থাকা সত্ত্বেও কেন সে এমন অভাবী জীবন যাপন করছে?

তার এই কথাটি স্পষ্টতই সৌজন্যমূলক ছিল। কেনা জিনিস কি আর ফেরত দেওয়া যায়? শুধু ভদ্রতা রক্ষার খাতিরে এবং নিজের মহানুভবতা দেখানোর জন্য সে এমনটা বলেছিল।

দশ মিনিট পর, ততক্ষণে তার দাঁতে দাঁত লেগে ঘড়ঘড় শব্দ হচ্ছে। যন্ত্রণায় তার সুদর্শন মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেছে, চোখগুলো আর গভীর নেই, রক্তাভ হয়ে উঠেছে। দৃশ্যটি অত্যন্ত ভয়াবহ, যা দেখলে গা শিউরে ওঠে।

"উহ... উহ..." হে ইউয়েফেই মাথা নাড়ল, কিন্তু তার মুখের যন্ত্রণাকাতর অভিব্যক্তি এবং আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়া রক্তই বলে দিচ্ছিল যে সে বড় বিপদে পড়েছে।

তবে কুনপেং এই দুটি নিয়ম বা শক্তির খুব সামান্যই আয়ত্ত করতে পেরেছিল, তা না হলে সে ফুশির হাতে এত সহজে ধরা পড়ত না।

এই সুঁই-সুতো বোধহয় সান-এর মায়ের রেখে যাওয়া জিনিস। কাপড় সেলাইয়ের সরু সুতো আছে, আবার জুতো সেলাইয়ের মোটা সুতোও আছে। কাঁচিগুলোয় মরিচা ধরে গেছে, দেখেই বোঝা যাচ্ছে সেগুলো সচরাচর ব্যবহার করা হয় না।

এর চোখ দুটো সংকুচিত হলো, তারপর হঠাৎ করেই খুলে গেল। চোখ খোলার সাথে সাথেই কপালে থাকা সেই উলম্ব তৃতীয় চোখটিও উন্মুক্ত হলো।

মু ঝেননানের শরীর দুর্বল, তাই সে রাত জাগতে পারে না। কিন্তু আজ নববর্ষের আগের রাত, তার কাছে এই বছরটি বিশেষ। বিশেষ করে রোং লি সাথে আছে, তাই মধ্যরাত পর্যন্ত তাকে জেগে থাকতেই হতো।

লু সিহুই উত্তেজনায় মুখ ঘোরাল। সেই পরিচিত মোহনীয় মুখটি দেখতে পেয়েই সে আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

ঝাও ইউইং দেখল তার বড় ভাই তাকে শাসন করছে কিন্তু সাহায্য করার কথা বলছে না, এতে তার রাগ আরও বেড়ে গেল।

লিন ফাংওয়েই এই বছর হাইশি বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষের ছাত্রী। পূর্বজন্মের অ্যাকাউন্টিংয়ের পরিবর্তে এই জন্মে সে ব্যবসায় প্রশাসন বেছে নিয়েছে, তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা এখান থেকেই স্পষ্ট।

ইয়াশি প্রাঙ্গণে ফিরে ইয়ে ঝেন সেখানে বসে রইল। ইয়ে মেংয়ের ফেনজিয়াওয়ের প্রতি অসীম যত্ন ও ভালোবাসার কথা ভেবে তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। মনে হয়, ভাইয়ের অবস্থানটা আগে পাকাপোক্ত করা দরকার। আর ফেনজিয়াওয়ের বিষয়টি সে সন্তান প্রসব করার পর দেখা যাবে। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো ইয়ে হুয়া-র বিয়ের বিষয়টি।