একশো সত্রোতম অধ্যায়: নতুন এক জাগরণের পরীক্ষা

অর্ধঘণ্টা পর, খবর পেয়ে ঝাং ইউনকিং এবং লিউ মেংয়াও চরম উত্তেজনার সাথে কনফারেন্স রুমের দিকে ছুটলেন। পথে অধৈর্য ঝাং ইউনকিং নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি শুনেছি ইয়ে লিডার শুধু অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা জাগিয়ে তোলার পদ্ধতিই জানেন না, অতিপ্রাকৃত প্রাণীদের বশ করার কৌশলও তাঁর নখদর্পণে। জিন নানঝু এবং সু শুয়ে—উভয়ের কাছেই অত্যন্ত শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত প্রাণী রয়েছে। আমরা যদি অতিপ্রাকৃত শক্তিসম্পন্ন মানুষে পরিণত হতে পারি, তবে আমিও নিশ্চিতভাবে একটি দুর্দান্ত অতিপ্রাকৃত প্রাণী বশ করব।"

কারণ সাধারণ সূর্যের কেন্দ্রস্থলটি কালো, অনেকটা ব্ল্যাকহোলের মতো, আর বাইরের অংশটি সোনালী বলয় দিয়ে ঘেরা।

পরক্ষণেই তাঁর শরীর থেকে একটি তীব্র আভা বেরিয়ে এল এবং তাঁর হাড়গুলো দুধ-সাদা থেকে কুচকুচে কালো রঙ ধারণ করল।

পুরো পথ শু লিনশি মাথা নিচু করে চোরের মতো চারপাশটা দেখে নিচ্ছিলেন, যাতে তাঁর উপস্থিতি একদমই টের না পাওয়া যায়।

ব্যারিস্টান চিঠির রোলটি নিয়ে পরীক্ষা করলেন। কোনো মোমের সিল ছিল না, কেবল একটি পাটের দড়ি দিয়ে সাধারণ বাঁধন দেওয়া। কোনো অস্বাভাবিকতা না পাওয়ায় তিনি চিঠিটি ড্যানেরিসের হাতে তুলে দিলেন।

তাদের পূর্বপুরুষরা পৌরাণিক শততম স্তরে পৌঁছে দেবত্ব লাভ এবং আত্মিক প্রাণীদের ভবিষ্যৎ পরিবর্তনের আশায় মানুষের রূপ ধারণ করার পথ বেছে নিয়েছিলেন। তারা আশা করতেন, একদিন শততম স্তরে পৌঁছে দেবত্ব অর্জনের মাধ্যমে তারা আত্মিক প্রাণীদের অবস্থার পরিবর্তন ঘটাতে পারবেন।

তারা ছিল পৃথিবীর আদরের সন্তান, মানবজাতির মধ্যে ভাগ্যবান এবং জন্মগত মিউট্যান্ট। কেউ তাদের বিচার করার ক্ষমতা রাখত না। তাই ট্রেইনম্যান সেই রাতেই যে লোকটি তার বিরুদ্ধে অভিযোগ জানিয়েছিল, তাকে পিষে মাংসের কিমায় পরিণত করে রাস্তার কুকুরদের খাইয়ে দিয়েছিল।

ঘটনার পরে, যখনই শ্লেক সেভেনের বাকি ছয়জন সদস্যের কথা মনে পড়ত, তাদের মাথায় কেবল একটি শব্দই আসত—প্রতিভা। এভাবেই জয়ের পর শ্লেক সেভেনের সদস্যরা প্রচুর মদ্যপান করত এবং শেষমেশ কেবল নিং রংরংই অবশিষ্ট থাকত।

কিন্তু সমস্যা হলো, যদি বিনা যুদ্ধে আত্মসমর্পণ করা হয়, তবে আজই শ্লেক একাডেমির ইতি ঘটবে। প্রিন্স জুইশিন এবং তার দলবল দেখে মনে হচ্ছিল, তারা সহজে দমে যাওয়ার পাত্র নয়।

বাস্তবিক অর্থে, গতবার ব্ল্যাক স্কেল ড্রাগনের পচন এবং সংক্রমণের ঘটনাটি ছাড়া, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই চিকিৎসকদের দেওয়া জাদুকরী ওষুধগুলো কাজ করত। যদিও অঙ্গহানি বা দুরারোগ্য ব্যাধি নিরাময় করা তখনও ছিল অত্যন্ত কঠিন।

শু নুও তার সর্বশক্তি দিয়ে সেটিকে একটি আঘাত করল, কিন্তু সেটি কেবল একটু টলমল করল এবং পুনরায় শু নুওর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হু শি শি হু জিনমিংকে একটি বার্তা পাঠালেন। গাড়িতে জিপিএস লাগানো ছিল, তাই হু জিনমিং তা ট্র্যাক করতে পারবে।

কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন তা মনে নেই। যখন চোখ খুললেন, তখন অনেক বেলা হয়ে গেছে। ইয়ান শুয়াংফেই কি-এরকে কয়েকবার ডাকলেন, কিন্তু কোনো সাড়া না পেয়ে নিজেই নিজের কাপড় এবং উশকোখুশকো চুল ঠিক করে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

পরদিন ভোরবেলা। আকাশ কিছুটা পরিষ্কার হয়ে এসেছে। মাথার ওপর জমে থাকা ঘন মেঘগুলো যেন কিছুটা সরে গেছে। মেঘের আড়াল ভেদ করে আসা মৃদু আলোতে আকাশটা ঢাকা পড়ছে না।

মেয়েটি রাগে প্রায় ফেটে পড়ছিল। শরীর ভালো না থাকা সত্ত্বেও কেন সে জেদ করে হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেল? সে কি তাকে কম দুশ্চিন্তায় ফেলেছে? সে কেন একটু ভেবে দেখল না? কেন একটু শান্ত হওয়ার সুযোগ দিল না? তাকে মানিয়ে নেওয়ার এবং পরিস্থিতি সামলে নেওয়ার মতো সামান্য সময়টুকুও সে দিতে পারল না? সে তাকে চরমভাবে হতাশ করেছে।

"আমি..." লি শিয়াওউন ভাবল তার কিছু ব্যাখ্যা করা উচিত, কারণ সে ইচ্ছা করে জনসমক্ষে তাকে অপমান করতে চায়নি।

তবে এতে করে তার পক্ষে মেয়েটিকে খুব বেশি সমস্যায় ফেলা কঠিন হয়ে পড়ল। অথচ সে তো আগে থেকেই তাকে লক্ষ্যবস্তু করতে চায়নি, সে কেবল ওই হুয়াং পদবিধারীকে একটি শিক্ষা দিতে চেয়েছিল।

"তাহলে দাদা কী শিক্ষা দেওয়ার কথা বলছেন? আমাকেও শিখিয়ে দিন।" চেন তিয়ানউন তার পোশাকটি হাতে নিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

চিং ইউন পর্দার আড়াল থেকে পোশাকটি নিয়ে হাতে ঝুলিয়ে রাখলেন। সু জিয়ানইউকে দেখে তিনি জোর করে একটু হাসলেন, "জেগে উঠেছ?" কয়েক দিন দূরে থাকার পর ফিরে এসে তিনি দেখলেন অনেক কিছুই বদলে গেছে। সু জিয়ানইউর মুখোমুখি হয়ে তিনি বুঝতে পারছেন না, তার খুশি হওয়া উচিত নাকি দুঃখ করা উচিত।

তাদের সবাইকে তার খালু, খালা এবং কান নিকে নিয়ে চলে যেতে দেখে হুই কাই অশ্রুসজল চোখে বুঝে উঠতে পারছিলেন না কী করবেন। তার মস্তিষ্ক ছিল বিপর্যস্ত এবং মন অত্যন্ত অস্থির।