অধ্যায় ১৩৭: দারিদ্র্যের স্বাদ গ্রহণ করো
শেন ইউন-এর কথা শুনে সুং চুয়ান স্পষ্টতই হতভম্ব হয়ে গেল।
“পূর্বসূরি, আপনি কি জানেন এখানে কতগুলো আছে?” সুং চুয়ানের গলা কিছুটা কাঁপছিল।
যদিও এগুলো কেবল অপেক্ষাকৃত সাধারণ আত্মিক ওষুধি, তবুও এক ডজনেরও বেশি প্রজাতি এখানে রাখা আছে।
সব মিলিয়ে এটি একটি বিশাল সংখ্যা।
সত্যি বলতে, কে এভাবে এক পিস এক পিস করে আত্মিক ওষুধি কেনে!
এমনকি তারা চাষও করে একটি একটি করে, প্রতিটি আত্মিক ওষধির জন্য বিশেষ শিষ্যের দীর্ঘ কয়েক বছরের যত্নশীল পরিচর্যা প্রয়োজন হয়।
“সত্যিই তাই।” শেন ইউন একথা শুনে চিন্তামগ্ন ভান করলেন।
“ফুsss”
সুং চুয়ান দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল।
দেখুন, তিনি যে ভালোভাবে ভেবে দেখেননি, তা তো আগেই বোঝা গিয়েছিল।
শেন ইউন যদি সত্যিই সব কিনে নেওয়ার পরিকল্পনা করতেন, তবে তার জন্য বিষয়টি সামলানো বেশ কঠিন হতো।
সর্বোপরি, এই ডজনখানেক আত্মিক ওষুধিই সবচেয়ে বেশি চাহিদাসম্পন্ন। সাধারণত পর্বতদ্বার খোলার পর যে সমস্ত সাধকরা আসেন, তাদের অধিকাংশই কয়েক株 করে কিনে তাদের জুনিয়রদের কাছে নিয়ে যান।
যদি স্টক ফুরিয়ে যায়,
তবে তা তাদের ওষুধি হলের সুনামকে প্রভাবিত করবে।
অথচ, শেন ইউন-এর শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“তুমি ঠিকই বলেছ, এই পরিমাণটি সত্যিই খুব কম। তোমাদের নিশ্চয়ই আরও স্টক আছে।”
“!”
সুং চুয়ানের কথা বাদই দিলাম, পাশে সেবাযত্ন করার জন্য থাকা সাধারণ শিষ্যটির মুখ তখন পুরোপুরি হাঁ হয়ে গিয়েছিল।
তার চেহারায় চরম বিস্ময়।
কিন্তু শেন ইউন তার পরের কথাগুলোও বলে ফেললেন।
“স্টকসহ সব মিলিয়ে, যত আছে সব আমাকে দাও, আমি সবটাই নেব।”
“সুং চুয়ান长老” ওই সাধারণ শিষ্যটি কেঁপে উঠল এবং সাহায্যের আশায় সুং চুয়ান长老-এর দিকে তাকাও।
সাধারণ সময়ে যদি একসঙ্গে এত কিছু বিক্রি করা যেত, তবে তারা অবশ্যই খুশি হতো, কারণ এতে প্রচুর লাভ হতো।
কিন্তু এখন।
প্রতি কুড়ি বছরে একবার করে যখন পর্বতদ্বার খোলে, তখন তাদের ব্যবসা অত্যন্ত জমজমাট হয়ে ওঠে।
যদি তখন পর্যাপ্ত পণ্য না থাকে,
তবে কষ্ট হবে এই সামনের সারিতে সেবা দেওয়া মানুষগুলোরই।
“পূর্বসূরি।” সুং চুয়ান长老-এর মুখেও একটি তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে শেন ইউন-এর কাছে এগিয়ে গেলেন, “পূর্বসূরি হয়তো জানেন না, সাধারণ শিষ্যদের এই আত্মিক ওষুধিগুলোর একটিমাত্র炼化 করতে কয়েকদিন সময় লাগে, এর বেশি হলে তা সম্পূর্ণ অপচয় হয়। তাছাড়া এগুলো সংরক্ষণ করাও সহজ নয়। এমনকি কোনো স্থানিক মহাশক্তিধর বস্তুর (স্পেস ট্রেজার) মধ্যে রাখলেও, দীর্ঘ সময় ধরে রাখলে এর আত্মিক শক্তিও হ্রাস পায়। আপনি এতগুলো কিনে নিচ্ছেন, এর তো কোনো প্রয়োজনই নেই।”
তিনি এখন শেন ইউনকে এমন একজন উচ্চ স্তরের ক্ষমতাধর ব্যক্তি হিসেবে দেখছেন, যিনি এ ধরনের বিষয়ে খুব একটা মনোযোগ দেন না এবং দীর্ঘকাল ধরে নির্জনে সাধনা (閉關) করছেন।
হয়তো এই ধরনের সাধারণ আত্মিক ওষুধিগুলোর দাম কত, তাও তিনি জানেন না।
এগুলো কি আর কোনো সাধারণ শাকসবজি নাকি যে ইচ্ছেমতো কেনা যাবে?
“খেলে কি এর কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয়?” শেন ইউন তার দিকে তাকালেন, তার মুখভঙ্গি তখনও শান্ত।
এই পৃথিবীর ভাষাতেও ‘পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া’ জাতীয় ধারণার সমার্থক শব্দ রয়েছে, তাই সুং চুয়ান তা সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন।
তিনি দ্রুত মাথা নাড়লেন।
“তা হয় না, তবে এর ওষুধি শক্তি炼化 করা যায় না এবং তা বৃথাই নষ্ট হয়ে যায়—”
“তাহলে তো কোনো সমস্যা নেই।” শেন ইউন সরাসরি তার কথা কেটে দিয়ে শান্তভাবে বললেন, “এই আসনটি কেবল মনে করে যে দলের শিষ্যদের প্রতি আমাদের অনেক ঋণ রয়েছে। তাই বাইরে আসার এই দুর্লভ সুযোগে তাদের জন্য কিছু আত্মিক ওষুধি স্ন্যাক্স বা বিনোদনের জিনিস হিসেবে কিনতে চাই। আপনারা কেবল সব নিয়ে আসুন এবং দাম হিসাব করুন।”
স্ন্যাক্স বা বিনোদনের জিনিস?
সুং চুয়ানের মুখ শক্ত হয়ে গেল।
কার এমন বুদ্ধি হবে যে আত্মিক ওষুধিকে বিনোদনের জিনিস হিসেবে খাবে? এটি তো টাকা থাকা বা না থাকার প্রশ্নই নয়, এটি সম্পূর্ণ অপচয়!
হাতে হাতে প্রচুর সম্পদ এভাবে সরাসরি অপচয় করা!
সুং চুয়ান কিছুটা সন্দেহ করতে শুরু করলেন যে শেন ইউন কি ইচ্ছাকৃতভাবে কোনো ঝামেলা পাকাতে এসেছেন? তাদের সমস্ত আত্মিক ওষুধি কিনে নিয়ে, যখন পণ্যের ঘাটতি দেখা দেবে এবং দাম বৃদ্ধি পাবে, তখন তা আবার বিক্রি করে দেবেন?
কিন্তু বাকি সাধকরাও তো বোকা নন।
এগুলো তো কোনো অপরিহার্য বস্তুও নয়।
“পূর্বসূরি।” সুং চুয়ান একটু আতঙ্কিত হয়ে নিচু গলায় বললেন, “একবারে এতগুলো কিনে নেওয়া আমাদের পক্ষে সত্যিই একটু—”
“বিক্রি করবে না?” শেন ইউন একটি মৃদু ঠান্ডা হুংকার দিয়ে অত্যন্ত সাধারণ সুরে বললেন, “আমি আরও দশ শতাংশ দাম বাড়িয়ে দিচ্ছি।”
দশ শতাংশ দাম বেশি?
সুং চুয়ানের মাথাটি যেন গুঞ্জন করে উঠল, তিনি লালারি গিলতে বাধ্য হলেন।
যদিও তিনি হিসাব করতে চাননি, কিন্তু জিনদান স্তরের চিন্তাভাবনা এতটাই দ্রুত যে তিনি ইতিমধ্যেই হিসাব করে ফেলেছেন। দশ শতাংশ দাম মানে হলো এখানে তার আইন প্রয়োগকারী长老 (এনফোর্সমেন্ট এল্ডার)-এর চল্লিশ বছরের উপার্জনের সমান!
চল্লিশ বছর!
একজন জিনদান স্তরের সাধকের জীবনে এমন কতটি চল্লিশ বছর থাকতে পারে!
“পূর্বসূরি—” তিনি অত্যন্ত কষ্টে এই ডাক দিলেন, “এটি টাকার প্রশ্ন নয়, বরং—”
“বিশ শতাংশ!”
শেন ইউন আবারও তার কথা কেটে দিলেন, তার চোখের দৃষ্টিতে স্পষ্টতই কিছু অসন্তুষ্টি ফুটে উঠল।
সুং চুয়ানের শরীর কেঁপে উঠল।
আশি বছর!
সব টাকা যোগ করলে তা এখানে তার সারা জীবনের উপার্জনের সমান হবে!
“মালিক।” শেন ইউন-এর কোলে বসে থাকা জিয়াও উ অলসভাবে সুং চুয়ান长老-এর দিকে এক পলক তাকাল, “দোকান খুলে ব্যবসা করছ, অথচ বিশ শতাংশ দাম বাড়িয়ে দেওয়ার পরেও বিক্রি করতে চাও না—এমন কোনো নিয়ম আছে কি? আমার তো মনে হয় এই ঝেেশিয়ান মেন্ড (Zhexian Sect)-এর পাহাড় খুলে অতিথি স্বাগত জানানোর বিন্দুমাত্র সদিচ্ছা নেই। চলুন, আমরা ফিরে যাই। ধরে নিলাম তারা আমাদের দেওয়ার মতো কোনো আকর্ষণীয় পুরস্কারও জোগাড় করতে পারবে না।”
“দাঁড়ান, পূর্বসূরি!” সুং চুয়ানের মন কেঁপে উঠল, “এই পরিমাণ পণ্য আমি একা সিদ্ধান্ত নিয়ে বিক্রি করতে পারি না। অনুগ্রহ করে পূর্বসূরি একটু অপেক্ষা করুন।”
ওপর থেকে স্বয়ং মেন্ডের প্রধান (宗主) ব্যক্তিগতভাবে নির্দেশ দিয়েছিলেন যে, এই স্থানিক শক্তির শীর্ষস্থানীয় জিনদান সাধককে যেন ভালোভাবে আপ্যায়ন করা হয়।
যদি ইনি এভাবে চলে যান, তবে সেই দায়িত্ব নেওয়ার মতো ক্ষমতা তার নেই।
শেন ইউন-এর উত্তরের অপেক্ষা না করেই তিনি সরাসরি একটি জেড পাথর বের করে দ্রুত দিব্যচেতনা (神念) দিয়ে বর্তমান পরিস্থিতির বিবরণ লিখে ফেললেন। এরপর হাত আলগা করতেই জেড পাথরের টুকরোটি একটি আলোর ধারার মতো উড়ে গিয়ে অল্প দূরের পর্বতশৃঙ্গের দিকে চলে গেল।
তিনি একজন জিনদান স্তরের সাধক।
অথচ এই মুহূর্তে তার কপাল দিয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করেছে।
এর অর্ধেক কারণ হলো শেন ইউন যদি রাগ করে সরাসরি চলে যান সেই আশঙ্কা, আর বাকি অর্ধেক হলো এই আকস্মিক মূল্যবৃদ্ধির প্রস্তাবের কারণে তৈরি হওয়া মানসিক ধাক্কা।
আগে তিনি আইন প্রয়োগকারী长老 হিসেবে নিজের অর্জন নিয়ে বেশ গর্ব বোধ করতেন এবং মনে করতেন তার সম্পদ সেই সমস্ত দরিদ্র ভবঘুরে সাধকদের (散修) চেয়ে অনেক বেশি...
কিন্তু এই মুহূর্তে।
তার কাছে সবকিছুই অর্থহীন ও তিতকুটে মনে হচ্ছে।
সারা জীবন কঠোর পরিশ্রম করেও কারো শিষ্যদের জন্য কেনা সাধারণ স্ন্যাক্স বা বিনোদনের জিনিসের সমান সম্পদ অর্জন করা গেল না!
ঝেশিয়ান মেন্ড-এর ওপর থেকে উড়ে আসা জেড পাথরের টুকরোটি কল্পনার চেয়েও দ্রুত ফিরে এল।
এটি গতকালের উ সু (Wusu)-র মতো কোনো শব্দထုတ်কারী বস্তু ছিল না।
জেড পাথরের এই টুকরোটি সুং চুয়ান হাতে তুলে নিয়ে দিব্যচেতনা দিয়ে সূক্ষ্মভাবে পরীক্ষা করলেন।
এর ভেতরে কেবল তিনটি অক্ষর লেখা ছিল।
মূল দামে বিক্রি কর।
সুং চুয়ানের ঠোঁটের কোণ আবারও কেঁপে উঠল। তার আশি বছরের অর্জন, অথচ তার নিজের মেন্ড এই সামান্য বিষয়টিকে পাত্তাই দিল না, যেন খুব সহজেই ফেলে দেওয়া যায়।
এই আতঙ্কিত ও কঠোর পরিশ্রমী জিনদান长老—
জীবনে প্রথমবার নিজের চরম দারিদ্র্য গভীরভাবে উপলব্ধি করলেন।
“এখনও হা করে তাকিয়ে আছো কেন?” তিনি পাশে থাকা সাধারণ শিষ্যটিকে কড়া চোখে তাকালেন, “তাড়াতাড়ি করে সব প্যাক করো না কেন? ভালো মানের জেড বাক্সে সিল করে রাখবে।”
“হ্যাঁ!”
ওই সাধারণ শিষ্যটিরও মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল, কিন্তু সে মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস পেল না।
সে ইতিমধ্যেই কল্পনা করতে পারছিল যে—
যখন এই মহা সমারোহে সবচেয়ে বেশি মানুষ আসবে, তখন তাদের অনেক সাধকের ক্রোধের মুখোমুখি কীভাবে হতে হবে।
এমনকি কল্পনা করারও প্রয়োজন নেই।
এমনকি এই মুহূর্তেও, খবরটি ছড়িয়ে পড়ার পর পাশ থেকেই অনেকের জোরালো কণ্ঠস্বর ভেসে আসছিল।
“বিক্রি করা হবে না? কেন?”
“তোমাদের ঝেশিয়ান মেন্ড কি মনে করে আমার টাকা নেই? এখানে এতগুলো ওষুধি পড়ে আছে, কেন বিক্রি করবে না?”
“কী? কেউ সব কিনে নিয়েছে? আচ্ছা, ঠিক আছে, তবে স্টক কবে আসবে?”
“স্টক নেই, স্টক নেই মানে কী?”
“...”
সুং চুয়ান长老-এর মুখাবয়ব পূর্ণ অসহায়ত্বে ঢাকা পড়ে গেল।
কিন্তু শেন ইউন-এর শান্ত অভিব্যক্তি দেখে—
তিনি শুধু একটি কৃত্রিম হাসিই ফুটিয়ে তুলতে পারলেন।
“পূর্বসূরি এরপর কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন?”
এতগুলো আত্মিক ওষুধি প্যাক করতে সময় লাগবে, শেন ইউন নিশ্চয়ই এখানে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করবেন না।
“তাহলে অস্ত্রশালায় (Weapon Hall) যাওয়া যাক।” শেন ইউন পা বাড়ালেন, তার চোখের দৃষ্টিতে হঠাৎ কিছুটা উষ্ণতা ফুটে উঠল, “শিষ্যদের জন্যও কিছু ভালো অস্ত্র কিনে দেওয়া উচিত।”
“এটা—”
সুং চুয়ান একটি ছোটো কাঁপুনি দিলেন এবং হঠাৎ করেই তার একটি খারাপ পূর্বাভাস হলো।
“হিহি, তারা অবশ্যই খুব খুশি হবে।”
জিয়াও উ শেন ইউন-এর বাহু জড়িয়ে ধরে মুখে একটি সুন্দর হাসি ফুটিয়ে তুলল।
আর সুং চুয়ান长老 গোপনে নিজের গাল দুটি ঘষে নিতে বাধ্য হলেন।
এর মাধ্যমেই কেবল তার শক্ত হয়ে যাওয়া মুখভঙ্গি কিছুটা স্বাভাবিক হলো।
কিন্তু মনের ভেতর থেকে তিনি প্রচণ্ডভাবে চিৎকার করতে ইচ্ছে করছিলেন।
এই মানুষগুলো—
আসলে কোথা থেকে এসেছে?
এমনকি সৌভাগ্যবশত কোনো ফাটলযুক্ত স্ফটিক খনি (Rift Crystal Mine) খুঁজে পেলেও কেউ কি এভাবে খরচ করে!
টাকা ওড়ার ভান করছ নাকি?
সুং চুয়ান长老 কখনোই স্বীকার করবেন না যে তিনি আসলে হিংসা করছেন!
যেমনটি প্রত্যাশিত ছিল।
শেন ইউন এরপর ঝেশিয়ান শহরের বাজার প্রায় পুরোটা চষে ফেললেন।
আত্মিক ওষুধি, ওষুধি বড়ি (Pills), অলৌকিক অস্ত্র (Magical Treasures), চাষের কৌশল (Cultivation Techniques)...
বিশেষ করে অলৌকিক অস্ত্র এবং চাষের কৌশল।
আত্মিক ওষুধি এবং বড়ি তো কেবল কিছু প্রাথমিক স্তরের জিনিসই কেনা হচ্ছিল, আর শেষের দুটি বস্তুর ক্ষেত্রে—স্তর বা দাম যাই হোক না কেন, চোখের সামনে যা পড়ছিল, সেটাই কিনে নিচ্ছিলেন।
ঝেশিয়ান শহরে, না, সম্ভবত পুরো পৃথিবীতেই এটি একটি মাত্র ব্যতিক্রমী ঘটনা।
এমনকি অনেকেই সন্দেহ করতে শুরু করেছিলেন—
স্থানিক শক্তির জিনদান সাধকরা যে সহজেই ফাটলযুক্ত স্ফটিক খনি খুঁজে পান, সেই জনশ্রুতিটি কি তবে সত্য?
শেন ইউন অবশ্য কাউকে নিয়ে লোভের শিকার হওয়ার ভয় করছিলেন না।
তার ভার্চুয়াল গড (Virtual God) স্তরের শক্তির কথা বাদই দিলাম।
এই বিশ্বের ফাটলযুক্ত স্ফটিক খনিগুলো ভায়োলেট ওয়ার্ল্ডের (Violet World) মতো ঘনভাবে অবস্থান করে না।
এমনকি সবচেয়ে বড় খনিগুলোও, ফাটলযুক্ত স্ফটিক কেবল বিশাল ভূমির ওপর বিক্ষিপ্তভাবে ছড়িয়ে আছে।
এজন্য প্রচুর জনবল এবং বছরের পর বছর ধরে অনুসন্ধান ও ভাগ্যের ওপর ভরসা করতে হয়।
এটি এমনকি ‘স্ফটিক শিকারী’ (Crystal Seeker) নামের এক নতুন সাধক পেশার জন্ম দিয়েছে।
তাই—
কারও মতো সৌভাগ্যবশত একটি অতি ধনী খনি খুঁজে পাওয়া এবং তারপরে বিভিন্ন শক্তির লড়াই—এ ধরনের ঘটনা এখানে ঘটে না।
শেন ইউন যখন কেনাকাটা চালিয়ে যাচ্ছেন, ঠিক সেই মুহূর্তে—
ঝেশিয়ান মেন্ড-এর ভেতরে।
কয়েকজন ভার্চুয়াল গড সাধক সংক্ষিপ্ত আলোচনায় বসেছেন।
আর আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন স্বয়ং শেন ইউন।
“আপনারা কী ভাবছেন?” কথাটি বললেন স্বয়ং মেন্ডের প্রধান (宗主)।
“দরিদ্র সরঞ্জাম, অথচ বিস্ময়কর সম্পদ, এতে কোনো ভুল নেই।” এবার কথা বললেন সেই প্রবীণ বৃদ্ধ, যিনি মেন্ড প্রধানের ঠিক ডানপাশে বসেছিলেন, “নিশ্চয়ই এটি এমন কোনো প্রাচীন পরিজন (Ancient Remnant Clan) যারা পৃথিবীতে আত্মগোপন থেকে বেরিয়ে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, এবং এর একটা বড় সম্ভাবনা রয়েছে যে তারা সেই ডজন খানেক শিষ্যেরই পূর্বসূরি বা পরিজন।”
“হুম, এই পরিজনগুলো প্রত্যেকেই এত পতনশীল যে তাদের গোপনে লুকিয়ে থাকতে বাধ্য হতে হয়েছে, এমনকি মনে হয় তাদের চাষের ঐতিহ্যও বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, অথচ এখনও এত বিশাল সম্পদ তারা ধরে রেখেছে।” এবার যিনি কথা বললেন, তিনি প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী এক ভার্চুয়াল গড সাধক, যার মুখাবয়ব অত্যন্ত শীতল।
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহ্যটি হয়তো বিচ্ছিন্ন হয়নি।”
ওই বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, হাত বাড়িয়ে একটি আঙুলের ইশারা করতেই সবার সামনে সেই দৃশ্যটি ভেসে উঠল যেখানে সেদিন শেন ইউন এবং ডংকিং সাম্রাজ্যের (Dongqing Empire) মধ্যে সংঘাত হয়েছিল।
দৃশ্যটি যেন জুম ইন করার মতো—
ঠিক ওই মুহূর্তটিতে গিয়ে স্থির হয়ে গেল, যখন ওয়েই এর (Wei Er) শেষ মুহূর্তে সুতোগুলো ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল।
“এটি হলো—”
সেই শীতল মুখের ভার্চুয়াল গড সাধকের চোখের দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
যদি এটি সাধারণ কোনো জিনদান সাধক হতেন—
তবে হয়তো ভাবতেন যে ওয়েই এর কেবল এই অলৌকিক অস্ত্রের আত্মিক শক্তির নিয়ন্ত্রণ হারানোর সুযোগ নিয়েই মুক্ত হয়েছেন।
কিন্তু এই ভার্চুয়াল গড সাধকদের চোখে—
তারা স্পষ্ট দেখতে পেলেন যে ওগুলো ভেঙে টুকরো টুকরো হয়নি, বরং ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে গলে গিয়েছিল।