একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: অপর জাতির প্রস্তুতি
পক্ষীজাতির সেই মহান সাধকটি নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে, বর্তমানে পক্ষীজাতির নেতৃত্বে আছেন একজন圣境 নামক অল্ডেন।此次, তিনি উপহার নিয়ে এসে ক্ষমা চাচ্ছেন।
জাতির মধ্যে থেকে নির্বাচিত কয়েকজন সুন্দরী, মূল্যবান বিরল ধাতু, খনিজ পদার্থ, আকাশ ছেদকারী স্ফটিক, ঐতিহ্যবাহী গোপন পদ্ধতি... এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটি জিনিসের দিকে তাকিয়ে তিনি একটি বাক্স দেখলেন।
"অল্ডেন।" এই সময়, কাছাকাছি এলভেন জাতির শিবির থেকে একজন এলভেন圣境 এসে উপস্থিত হলেন। নাম রিক।
গতকাল, তারা দুজনই দূর থেকে যুদ্ধক্ষেত্র নজরদারি করছিলেন।
এখন, অল্ডেন পক্ষীজাতির দলের মধ্যে তার মনের শক্তি প্রয়োগ করে খোঁজ করলেন।
কিছুই বিশেষ পাওয়া যায়নি।
"কি হয়েছে, রিক?" অল্ডেন তত্ক্ষণাত্ তার মনের শক্তি অনুভব করলেন এবং চোখ মুচকে বললেন, "তোমরা এলভেনরা কি কি প্রস্তুত করেছ?"
"মোটামুটি একই রকম।" রিক মাথা নাড়িয়ে বললেন।
সে সবসময় অনুভব করত কিছু যেন ঠিক নয়।
গতকাল অল্ডেনের তাড়াহুড়ো করে যাওয়ার মূর্তি থেকে স্পষ্ট ছিল তার কোনো পরিকল্পনা আছে।
কিন্তু কি সেই জিনিস?
হঠাৎ সে এক পক্ষীজাতির দলের মধ্যে দেখতে পেল একটি মাত্র তেরো-চৌদ্দ বছর বয়সী ছোট মেয়ে।
এই বয়সে, সে ইতোমধ্যেই মনের শক্তি অর্জন করেছে!
হয়তো...
"ভুল বুঝবেন না।" অল্ডেন তার দৃষ্টির দিকে লক্ষ্য করে হেসে বললেন, "এই আন্নি, আসলে বেগুনি রানীর দাসী, কিছুদিন আগে জাতিতে ফিরে এসেছিল, এখন ঠিক সময়ে ফিরে যাচ্ছে।"
তবে বাস্তবতা এত সরল ছিল না।
আন্নি ফিরে আসার পর গোপনে অজানা জাতির তথ্য সংগ্রহ করছিল, মহান সাধকের নিখোঁজ হওয়ার পর তার কার্যকলাপ ধরা পড়ে তাকে আটক করা হয়।
এখন পর্যন্ত তাকে ফেরত পাঠাতে বাধ্য হয়।
যদি সে ভালো কথা বলে,
তাহলে পক্ষীজাতিকে ধ্বংস হতে হবে।
কিন্তু রিক এইসব জানে না, সে চোখ সংকুচিত করে বিশ্বাস করে ফেলল।
আশ্চর্যের বিষয়, পক্ষীজাতির গর্বিত বাহিরের মুখোশের আড়ালে তারা গোপনে তাদের সদস্যদের মানুষদের জগতে পাঠাচ্ছে এবং সম্পর্ক আগাম গড়ে তুলছে।
অপমানজনক!
লজ্জাজনক!
"আর তোমরা এলভেনরা?"
অল্ডেন আবার এলভেন দলের দিকে তাকালেন, সেখানেও বিশেষ কিছু খুঁজে পেলেন না।
কেবল আরেকজন মহিলা এলভেন圣境 ছিল।
"গতরাতে আমরা সারারাত আলোচনা করেছিলাম।" রিক নিরব মুখে বললেন, "কি উপহার দেব, কিভাবে উপস্থাপন করব, কোন ফলাফলের জন্য চেষ্টা করব, অবশেষে, তাইরিসা তার বুদ্ধিমত্তা ও সংকল্প দিয়ে আমাদের রাজি করিয়েছে।"
"তাইরিসা..."
অল্ডেন এই মহিলা এলভেনকে চিনতেন, তিনি গত কয়েক বছরে এলভেনদের প্রধান圣境দের একজন।
অপেক্ষা করুন—
"তাইরিসা... হয়তো এখনও জীবনসঙ্গী খুঁজে পায়নি।" অল্ডেন চোখ বড় করে অবাক হলেন, "তোমরা圣境 মহিলা জাতিকে পাঠানোর পরিকল্পনা করছ?"
"তাইরিসার নিজের সিদ্ধান্ত।" রিক এখনও নিরব মুখে বললেন।
"তোমরা পাগল? তিনি তো圣境!" অল্ডেন মেনে নিতে পারছিলেন না।
একজন圣境 সামগ্রিক জাতিকে ধরে রাখতে পারে, পক্ষীজাতির সুন্দরীরা圣境 নয়, হয়তো মনের শক্তিও নেই।
এটা কোনো বিবাহ নয়।
শুধু উপহার পাঠানো।
যদি পাঠানো সদস্য অন্যকে হস্তান্তর বা বিক্রি হয়, তারা হস্তক্ষেপ করবে না।
কিন্তু圣境 শক্তিশালী পাঠানো...
"তোমরা কি আত্মসমর্পণ করতে চাও?" অল্ডেন এই সম্ভাবনা ভাবতে গিয়ে রংচটা হলেন।
"..."
রিক কিছু বলেনি, যা একটি মেনে নেওয়ার মতো।
"তোমরা পাগল? তিনি মানুষদের শক্তিশালী, তোমরা কি জোটকে ধোঁকা দেবে?"
যদি এলভেনরা পুরোপুরি আত্মসমর্পণ করে, পক্ষীজাতি নিঃসন্দেহে বিব্রতকর অবস্থায় পড়বে।
অন্য জাতির জোট মূলত তাদের দুই জাতি দ্বারা চালিত।
সেই সময়, বেগুনি জাতির বিরুদ্ধে প্রতিরোধ তো দূরের কথা, অন্য পশু জাতিও হয়তো তাদের অনুসরণ করবে না।
এই সম্ভাবনা বুঝে অল্ডেন গাল মারতে চাইছিলেন।
অপমানজনক!
লজ্জাজনক!
"অল্ডেন, তুমি এখনও এত নির্দোষ।" রিক ঠাট্টামিশ্রিত হাসি দিলেন, "গতরাতেও কি তুমি শক্তির ফারাক বুঝতে পারনি?"
"সে শক্তিশালী, কিন্তু দেবতা নয়, এমনকি আটশ বছর আগে圣光এর জনকও..."
"圣光এর জনক স্বীকার করেননি, তোমরা আত্মসমর্পণ করেননি।" রিক নির্দয়ভাবে কথাটি ছিন্ন করলেন, "আটশ বছর আগে তোমাদের তিন মহান সাধক ছিল, এখন কী? আমাদের কাছে, অর্ধদেবতা আর প্রকৃত দেবতার মধ্যে পার্থক্য কী? এমনকি তোমাদের পক্ষীজাতির মহান সাধক ফিরে আসলেও, কি এক আঘাত প্রতিরোধ করতে পারবে?"
এসব কথা অল্ডেনের গর্বের মধ্যে ছুরি বেয়ে ঢুকল।
সে মুখ খুলল।
একটি গুরুত্বপূর্ণ জিনিস প্রস্তুত ছিল বলার জন্য।
কিন্তু বলতে পারল না।
যে কোনো প্রস্তুতি শক্তির বিশাল ফারাক ঢাকতে পারে না।
সম্ভবত, তাদের সকল সদস্য মিলিয়ে এক আঘাতও প্রতিরোধ করতে পারবে না।
এই সময়,
আলিসিয়া দূর থেকে উড়ে এলেন।
"মালিক অপেক্ষা করছেন, সবাই আমার সঙ্গে আসুন মিউ।"
"আলিসিয়া..."
অল্ডেন জোর করে হাসি দিলেন, কিছু বলার চেষ্টা করলেন, আলিসিয়া ফিরে ফিরে গেলেন।
এই বিড়ালমানবীর মনে পক্ষী জাতির প্রতি গভীর বিদ্বেষ ছিল।
এটা শুধু এখন নয়।
দশ বছর আগে মানুষ স্বামীকে বাঁচাতে রাজি ছিল না।
নিকটে থাকা রিক চুপ করে থেকে এলভেন দলের মধ্যে ফিরে গেলেন, তারপরে আলিসিয়ার পেছনে পেছনে চললেন।
অল্ডেনের মেজাজ ক্রমশ খারাপ হল।
আকাশের সবচেয়ে কাছাকাছি সুন্দর জাতি হিসেবে, পক্ষীজাতির গর্ব রক্তে মিশে আছে।
কিন্তু এখন প্রতিটি পদক্ষেপে
অপমানের গভীরে ডুবে যাচ্ছে।
তবে যা আসতে হবে তা আসবেই।
তারা সেই সুন্দর হ্রদের কাছে পৌঁছালেন, শেনইউন এবং ভায়েরলিয়া সেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
"মহারানী মহিমা!"
সবার মুখ না খুলতেই, এক ছায়া দ্রুত এগিয়ে এল।
আন্নি, সে সরাসরি ভায়েরলিয়ার কোলে ঢুকে পড়ল।
"ফিরে আসায় ভাল লাগল।"
ভায়েরলিয়া আন্নির মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে স্বস্তি পেলেন।
সে সকালে পক্ষীজাতিতে যাওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিল আন্নির জন্য।
ছোট্ট মেয়েটিকে青銅大殿 সম্পর্কিত তথ্য সংগ্রহে পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু সে দেরিতে ফিরেছিল, কোনো সংবাদ আসেনি, চিন্তা করা অস্বাভাবিক ছিল না।
শেনইউন ওই পক্ষীজাতির মেয়েটিকে দেখলেন।
সে গোপনে তাকাচ্ছিল।
এই অত্যন্ত দুঃখিত ছোট চোখের কি ব্যাপার?
তবে এই মুহূর্তে,
রিক প্রথমে এগিয়ে এলেন, আদব বিনম্র, "রিক এলভেনদের পক্ষে, প্রিন্সের魔王 পরাজিত এবং অন্ধকারের পুনরাবৃত্তি বন্ধ করার জন্য অভিনন্দন এবং উপহার প্রদান করেন।"
"ভালো ইচ্ছা।" শেনইউন সাদাসিধে বললেন, "কি উপহার?"
"হ্যাঁ, তালিকা প্রস্তুত।"
রিক তার কোলে থাকা একটি তালিকা দিলেন, শিয়াও জিউ তা নিয়ে খুলে দেখলেন, তারপর নিরব মুখে হালকা স্বরে বললেন,
"সবই অপ্রয়োজনীয় এবং বোরিং।"
রিকের কপালে হঠাৎ ঠান্ডা ঘাম দেখা দিল।
তালিকার প্রথম স্থানেই ছিল,
একজন মহিলা এলভেন圣境।