একশ এক নম্বর অধ্যায়: প্রেতাত্মার বিদায়
গ্যাব্রি এই বছর তিনশো অটানব্বই বছর বয়সী। আগে সে ভাবত, এই বয়স পর্যন্ত বাঁচলেই যথেষ্ট, কারণ তার জীবন পুরোপুরি মহান পবিত্র আলোকে উৎসর্গ করা হয়েছে। যদি অন্ধকারের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় মারা যায়, তবে সেটাই তার সেরা পরিণতি হবে।
কিন্তু বিশ্বাসের ধ্বংসাবশেষ তাকে হঠাৎ করেই মৃত্যুর ভয়ে ভরিয়ে দিল।
"আমি তোমাকে আত্মা গ্রাস করার গোপন পদ্ধতি বলতে রাজি আছি," সে জোরে চিল্লায়।
"ওহ," শেন ইউন শান্ত মুখ নিয়ে আঙুল তুলল, "তাহলে, বিদায়।"
"একটু থামো—! আমার গোপন আছে, আমার বড় গোপন আছে!"
গ্যাব্রির চোখ এমন মনে হচ্ছিল যেন ফেটে পড়বে, নিজেও নিজেকে এই মুহূর্তে নির্বোধ মনে করছিল, ঠিক যেমন আগে সে অবজ্ঞা করত শত্রুদের মতো।
কিন্তু ভয় সব অপমানকে ছাপিয়ে গেল।
সে এখন শুধু বাঁচতে চায়।
"ওহ?"
শেন ইউন এখনও শান্ত মুখ রেখেছিল, কিন্তু আর কোনো আক্রমণ করল না।
"হু, হুহু," গ্যাব্রি গভীর শ্বাস নিয়ে চেষ্টা করল নিজেকে শান্ত করতে।
তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আগুনে পোড়ার মতো ব্যথা পাচ্ছিল।
আঘাত খুব গুরুতর ছিল।
পালিয়ে যাওয়ার আশা খুবই কম।
"হাহা, হাহাহা," সে করুণ হাসি দিল, "আমার পুরো জীবন ছিল এক মিথ্যার নিচে—পবিত্র আলোর প্রতিষ্ঠাতা আসলে কোনো বীর নয়, এমনকি পবিত্র আলোর নিয়মের অনুসারীও নয়!"
পবিত্র আলো, বিশ্বাস, ন্যায়—all সবই মিথ্যা।
পবিত্র আলো আবেগ দমন করে।
সৃষ্টি করে একেকটা পরম ন্যায়পরায়ণ আত্মা।
তারপর পতনশীল ইচ্ছা।
এই সব কিছুই ছিল আত্মা গ্রাস করার গোপন পদ্ধতি চর্চার জন্য!
এমনকি ওয়ার্ড মহারাজাও ছিল পবিত্র আলোর প্রতিষ্ঠাতার পতিত প্রাক্তন শিষ্য, যিনি দুর্ঘটনাক্রমে অগ্রগতি লাভ করেছিলেন।
"এটা কি অস্বাভাবিক?" শেন ইউন অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, "একটা অমায়িক দেবতা—শুধুমাত্র তোমাদের মতো আদিবাসীরা তাকে পবিত্র আলোর প্রতিষ্ঠাতা বলে পূজে। তাহলে, তোমার গোপন কী?"
"আমি বললেই কি আমাকে ছেড়ে দেবে?" গ্যাব্রির মুখ কালো হয়ে গেল।
সে হঠাৎ মনে করল, অনেক কালো জাদুকরও তাকে এভাবেই প্রশ্ন করেছিল।
কিন্তু সবাই মারা গিয়েছিল।
তবুও সে এভাবেই জিজ্ঞেস করল, না হলে সোজা মারা যাবার কথা।
"হয়তো," শেন ইউন অমনোযোগী মুখে বলল।
"আপনি অবশ্যই আগ্রহী হবেন," গ্যাব্রি জানত আর কোনো উপায় নেই, সে শুকনো ঠোঁট চাটল এবং গোপনের কিছু অংশ বলল, "পবিত্র আলোর প্রতিষ্ঠাতা আপনার মতোই অন্য একটি জগত থেকে আসা—একটি আত্মা গ্রাসকারী দলের দস্যু! আমার কাছে তার বাকি থাকা তথ্য আছে!"
"আত্মা গ্রাসকারী দল?"
শুধু নাম শুনেই এবং গ্যাব্রির আত্মা গ্রাস করার পদ্ধতি দেখে বোঝা যায় এটা কোনো ভালো শক্তি নয়।
শেন ইউন একটু ভাবল, মুখে হালকা হাসি ফুটল:
"আশ্চর্য, আত্মা গ্রাসকারী দলের একজন দস্যু এই জগতে এল? মজার কথা, তোমার তথ্য কোথায়?"
"আপনি যদি আমাকে ছেড়ে দেন..." গ্যাব্রি করুণ হাসি দিল, "এটাই আমার একমাত্র বিনিময়যোগ্য জিনিস।"
সে খুব ভালো জানে।
সরাসরি বললে, তার মৃত্যুই নিশ্চিত।
"শুধু একটা আত্মা গ্রাসকারী দল," শেন ইউন ঠাট্টা করল, "নিজেকে বেশি গুরুত্বপূর্ণ ভাবো না। বলো, তারপর আত্মার চুক্তি স্বীকার করো হাজার বছরের দাসত্বের জন্য, নইলে সোজা মরো।"
বলতেই সে হাত বাড়াল, বজ্রপাত শুরু হলো, স্পষ্টতই শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল।
"আমি বলছি, আমি দাস হতে রাজি!" গ্যাব্রির চোখে অল্প আলো ফুটল।
আত্মার চুক্তি! হাজার বছরের দাসত্ব!
যদিও আত্মার চুক্তি কী তা জানা নেই, তবে প্রভাব অনুমান করা যায়, আর দেবতারা হাজার বছর বাঁচতে পারে!
বুঝতে পারল, তার সর্বোচ্চ মূল্য হল দেবতা হওয়ার পথে থাকা!
একজন দেবতার দাস হওয়া! কে চাইবে না!
"তথ্য আছে..." হঠাৎ আত্মবিশ্বাস ফিরে এল, গোপন তথ্য দিল, তারপর শূন্যতায় হাঁটুর ওপর পড়ে মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে বলল, "নিম্নস্ত আপনাকে শ্রদ্ধা জানায়।"
তারপর—
পু্ফ!
একটি ধাতব আভা ছড়ানো হাত পিছন থেকে তার হৃদয়ে ছুরিকাঘাত করল।
এটা ছিল শাও জে’র আক্রমণ।
"কেন, কেন..."
গ্যাব্রি বিশ্বাস করতে পারছিল না এই ব্যথা।
সে তো দেবতা হওয়ার পথে!
"দুঃখিত," শেন ইউন আলস্য ভাঙতে স্ট্রেচ দিল, "আজ তাড়াহুড়োতে চুক্তি আনতে ভুলে গেছি, তাই বিদায়।"
"তুমি—!"
গ্যাব্রির মুখ থেকে রক্ত থামছিল না, অস্পষ্ট মনে মাথায় একটাই ভাবনা গুজববাজ!
পবিত্র মন্দিরের প্রধানের মৃত্যুতে, মহারাজার অবশিষ্ট আত্মা হঠাৎ বেরিয়ে এলো।
কিন্তু সোজা একটি বজ্রপাতে তা ধ্বংস হয়ে গেল।
এই পুরনো মহারাজা জীবনের শেষ পর্যায়ে ছিল, যতই সম্মান থাকুক না কেন, এখন সে কোনো গুরুত্ব রাখে না।
"শাও জু, পরীক্ষা করো," শেন ইউন সতর্ক ছিল।
"সে তো মারা গেছে, প্রভু," শাও জু বিস্তারিত পরীক্ষা করল।
শুনে শেন ইউন অবশেষে স্বস্তি পেল।
আবার জয়ী হয়েছিল।
মৃত্যুর পর গোপনে পালিয়ে আবার ফিরে আসার কোনো সম্ভাবনা নেই।
কিন্তু সে ভাবেনি, এমন অভিনয় করে এত সহজে কাঙ্ক্ষিত ফল পাবে।
অমায়িক দেবতা কি এত শক্তিশালী?
মনে হয় খুব সহজেই পরাস্ত করা যায়।
"চলো ফিরে যাই, বিড়াল জাতির কাছে আরেক শত্রু আছে বলে মনে হয়," শেন ইউন শাও জুর সঙ্গে ফিরে গেল।
কোনো বড় যুদ্ধ হয়নি।
কিন্তু এলিসিয়া এবং ভায়োলেট পাঠানো পাঁচজন পবিত্র স্তরের যোদ্ধা একজন বৃদ্ধকে ঘিরে রেখেছিল।
ইবি সাম্রাজ্যের মহাপবিত্র—মেনার্ড।
একজন মহাপবিত্রের শক্তি ছয়জন সাধারণ পবিত্র স্তরের সমান, এটাই স্বাভাবিক শক্তির তুলনা।
শেন ইউনকে দেখে এই মহাপবিত্রের মুখ হঠাৎ সাদা হয়ে গেল।
"আমি—"
বাজপড়ার শব্দে, শেন ইউন তার কথা শেষ করতে দিল না, শাও জুকে বজ্রপাত আহ্বান করতে বলল।
মহাপবিত্র মেনার্ড পতিত!
"প্রিয়, প্রিয় রাজপুত্র..."
এলিসিয়ার বিড়ালের মুখে আনন্দ এবং অবিশ্বাসের মিশ্রণ ছিল।
"হ্যাঁ, সব শেষ হয়েছে," শেন ইউন কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বলল, "মহারাজা মারা গেছে।"
"অহ!"
স্বল্প নীরবতার পর, বিড়াল জাতির সবাই হঠাৎ করে উল্লাস করল।
তারা আগেই পুরো জাতি ধ্বংসের জন্য প্রস্তুত ছিল।
এখন হঠাৎ এক আশ্চর্যজনক রক্ষা পেল।
এমনকি সেই ভায়োলেটের পবিত্র যোদ্ধারা অবাক মুখ করল।
তারা ভাবেছিল শুধু ঠেকিয়ে দিতে পারবে, কিন্তু এত সহজে হত্যা করা হলো?
সে তো মহারাজা!
সবার দৃষ্টি শেন ইউনের দিকে পরিবর্তিত হলো।
আগে সে শুধু শক্তিশালী যোদ্ধা মাত্র।
এখন—
সে অন্ধকারের আগমন রোধকারী নায়ক! তার নাম পবিত্র আলোর প্রতিষ্ঠাতার মতো সমগ্র মহাদেশে ছড়িয়ে পড়বে এবং চিরদিনের কিংবদন্তি হয়ে থাকবে!
কানে উল্লাস শুনে, অন্যদের ভয় ও আকাঙ্ক্ষার চোখ দেখিয়ে শেন ইউন মেনে নিল, সে একটু এই মুহূর্ত উপভোগ করছে।
আশার বহন অবশ্য চাপ দেয়।
কিন্তু আশা হয়ে সম্মান পাওয়া আনন্দ দেয়।
হঠাৎ, শেন ইউন সেই উল্লাস করা বিড়াল জাতির মাঝে আইরিনকে দেখল।
সে সত্যিই চোখে পড়ার মতো ছিল।
শুধু তার সাদা ত্বকের জন্য নয়, বরং কারণ অন্যান্য বিড়ালরা একসঙ্গে জড়ো হয়ে উল্লাস করছিল, কিন্তু সে একা দাঁড়িয়ে ছিল।