একশো চব্বিশতম অধ্যায়: দেবীর সেবিকা?

শেন ইউন প্রবেশ করার মুহূর্ত থেকেই রাজপ্রাসাদের বিশাল হলঘরটি সরগরম হয়ে উঠল।

"প্রিন্স মহোদয়।"
"প্রিন্স মহোদয়কে অভিবাদন জানাই।"
"প্রিন্স মহোদয়, আশা করি আপনি ভালো আছেন।"
"প্রিন্স মহোদয়..."

ভায়োলেট সাম্রাজ্যের বর্তমানে উপস্থিত প্রায় সকল মন্ত্রীই অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে শেন ইউনকে সম্ভাষণ জানালেন। এমনকি রানী ভায়োলিয়াও এমন সম্মান পান না। কারণ, এখনকার ভায়োলেট সাম্রাজ্যকে কার্যত শেন ইউনেরই রাষ্ট্র বলা চলে। তবে ভায়োলিয়া এ নিয়ে মোটেও চিন্তিত ছিলেন না। তার স্বভাবসুলভ শীতল চেহারায় এই মুহূর্তে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"চিন্তার কিছু নেই, সামান্য বিষয় মাত্র।" ভায়োলিয়া শেন ইউনের পাশে থাকা শিয়াও শুয়ানের দিকে তাকালেন। নিঃসন্দেহে, এরাই সেই নতুন সঙ্গী, যাদের কথা শেন ইউন বলেছিলেন। এবার আসা সঙ্গীটি সত্যিই অপূর্ব সুন্দরী। তার শারীরিক গঠন সুঠাম ও আকর্ষণীয়, আর মুখাবয়ব অত্যন্ত শীতল ও মোহনীয়। ভায়োলিয়া কিছুটা মানসিক চাপের সম্মুখীন হলেন।

"আমি সব শুনছিলাম," শেন ইউন আর্নেস্ট নামের সেই পবিত্র স্তরের যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি ইবি সাম্রাজ্য থেকে আসা দূত?"

"প্রিন্স মহোদয়, আজ্ঞে হ্যাঁ, আমিই সেই দূত।" আর্নেস্ট তোষামোদপূর্ণ হাসি হাসল, একজন পবিত্র স্তরের যোদ্ধার যে গাম্ভীর্য থাকা প্রয়োজন, তার ছিটেফোঁটাও তার মধ্যে ছিল না। তবে এখানে কেউ তাকে নিয়ে উপহাস করার সাহস করল না। কারণ, তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি স্বয়ং সেই শেন ইউন, যিনি একের পর এক দানবরাজ এবং পবিত্র মন্দিরের প্রধানকে পরাজিত করেছেন। এমনকি হারিয়ে যাওয়া মহান ঋষিরা ফিরে এলেও, তিনিই যে অপ্রতিদ্বন্দ্বী শ্রেষ্ঠ, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই; অনেকেই ধারণা করেন যে তিনি হয়তো ইতিমধ্যে দেবতার স্তরে উন্নীত হয়েছেন।

"শুনেছি, তোমাদের যে কর দেওয়ার কথা ছিল, তা বেশ কিছুটা কম হয়েছে?" শেন ইউন শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

আর্নেস্ট বিষণ্ণ মুখে বলল, "প্রিন্স মহোদয়, আমাদের ওপর অবিচার করবেন না। আমাদের দেশে যে দুটি ক্র্যাক-স্কাই ক্রিস্টাল খনি ছিল, সেগুলো দুইশ বছর ধরে উত্তোলনের ফলে প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে। তাই খনিজ সম্পদ আগের চেয়ে অনেক কমেছে। আপনারা লোক পাঠিয়ে যাচাই করলেই সত্যতা পাবেন, আমি কোনো মিথ্যা বলিনি।"

উপর থেকে দেখলে শেন ইউনের মনে হলো কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু তার সাথে আছে 'শিয়াও জিউ'। বিগ ডাটা বিশ্লেষণের মাধ্যমে শিয়াও জিউ ওই ব্যক্তির মুখের যেকোনো সূক্ষ্ম পরিবর্তন এমনকি চোখের মণির নড়াচড়াও পর্যবেক্ষণ করছিল। তার কাছে কোনো মিথ্যাই গোপন থাকার উপায় নেই। শিয়াও জিউ শেন ইউনকে জানিয়ে দিল—লোকটি মিথ্যা বলছে। এমনকি সে শেন ইউনকে বোকা বানাতে পেরেছে ভেবে মনে মনে গর্বও করছে।

"চিন্তা করো না," শেন ইউন মৃদু হেসে চারপাশের লোকজনের দিকে তাকালেন, "আমি দানবরাজ নই, আমি চুক্তি ভঙ্গ করি না।"

"আমরা সেটা জানি।"
"প্রিন্স মহোদয় বিশ্বকে রক্ষা করা এক মহান বীর।"
"আমরা স্বেচ্ছায় ভায়োলেট সাম্রাজ্যের সাথে যুক্ত হয়েছি।"
"প্রিন্স মহোদয়ের অধীনে কাজ করা আমাদের পরম সৌভাগ্য।"

এক সময়ের এক একটি রাষ্ট্রের অধিপতি এই পবিত্র স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধারা এখন মুখে হাসি ফুটিয়ে অত্যন্ত বিনয়ের অভিনয় করছে। তারা কতটা আন্তরিক বা কতটা অভিনয় করছে, তা এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।

শেন ইউন পুনরায় আর্নেস্টের দিকে তাকালেন। তাকে ভক্তিতে নত হতে দেখে শেন ইউন হাত তুললেন। "তোমার কিছু বলার দরকার নেই, কারণ তুমি একজন মৃত ব্যক্তি।"

পুরো হলঘর মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল।

"প্রিন্স মহোদয়, আমি..." আর্নেস্ট ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কিন্তু শেন ইউন তাকে কথা শেষ করতে দিলেন না।

"পৃথিবীতে অগণিত কৌশল আছে, আমি এমন একটি কৌশল জানি যা মিথ্যা শনাক্ত করতে পারে। তুমি কি ভেবেছিলে আমাকে বোকা বানাতে পারবে?"

আর্নেস্টের কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল, সে বাঁচার পথ খুঁজতে লাগল। "প্রিন্স মহোদয়, আপনি যদি এমনটা বলেন, তবে আমি তা মানতে পারছি না। আপনি চাইলে আমাকে যেকোনো অজুহাতে মেরে ফেলতে পারেন, কিন্তু আমি যা বলেছি তা সত্য। যদি আপনি চান, তবে আমাদের ইবি সাম্রাজ্য সমস্ত ক্র্যাক-স্কাই ক্রিস্টাল খনি আপনাকে উপঢৌকন হিসেবে দিয়ে দেবে।"

সে জানত, শেন ইউন যদি প্রমাণ ছাড়াই তাকে হত্যা করেন, তবে তার আইনের দোহাই দেওয়াটা অর্থহীন হয়ে পড়বে এবং ভবিষ্যতে তাকে শাসন করা কঠিন হবে।

শেন ইউন হালকা হেসে বললেন, "তুমি বললে না, লোক পাঠালে সত্য জানা যাবে? ঠিক আছে, আমি লোক পাঠাচ্ছি।"

আর্নেস্ট শান্ত মুখে বলল, "লোক পাঠানো কোনো সমস্যা নয়, তবে খনি অঞ্চলটি অনেক দূরে। একজন পবিত্র স্তরের যোদ্ধারও যাতায়াতে এক দিন এক রাত সময় লাগবে।" সে আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। সমৃদ্ধ খনি এলাকাগুলো মাটি চাপা দিয়ে শুধু অনুর্বর অংশগুলোই সে খোলা রেখেছিল, যা এমনকি কোনো দেবতার পক্ষেও ধরা সম্ভব ছিল না। ক্র্যাক-স্কাই ক্রিস্টালের নিজস্ব বৈশিষ্ট্যই হলো এটি ঐশ্বরিক বোধশক্তিকে বাধা দেয়।

"এক দিন এক রাত?" শেন ইউন উপহাসের সাথে তাকালেন, যেন কোনো অজ্ঞ ব্যাংকের ব্যাঙ দেখছেন। "শিয়াও শুয়ান, ওকে নিয়ে যাও, দ্রুত ফিরে এসো।"

"আদেশ পালন করছি, প্রভু!" শিয়াও শুয়ান নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ওই পবিত্র স্তরের যোদ্ধাকে তুলে নিল এবং মুহূর্তের মধ্যে এক ঝলক আলোর মতো আকাশপথে হারিয়ে গেল।

কী গতি! এত দ্রুত! উপস্থিত পবিত্র স্তরের যোদ্ধারা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। সেই গতি তাদের ধারণার অতীত—দশ গুণ? বিশ গুণ? না, সে নিশ্চয়ই কোনো দেবতা, আর সাধারণ দেবতা নয়! এমনকি পবিত্র আলোর আদিপুরুষের এমন গতি ছিল বলে শোনা যায়নি।

"প্রিন্স মহোদয়, এই নারী..." কেউ একজন ভয়ে ভয়ে শেন ইউনের দিকে তাকাল।

"ওহ, আমার পরিচারিকা," শেন ইউন খুব স্বাভাবিকভাবে বলে রাজসিংহাসনের দিকে এগিয়ে গিয়ে ভায়োলিয়ার পাশে বসলেন। "অপেক্ষা করো।"

তিনি খুব কমই এখানে আসার সময় পান। আজ যেহেতু সুযোগ এসেছে, তাই ভায়োলিয়ার সম্মানে এই দলটিকে ভালো করে ভয় দেখিয়ে দেওয়া প্রয়োজন। আর এখন দেখা যাচ্ছে, ফল দারুণ হয়েছে। সবাই মাথা নিচু করে আছে। শিয়াও শুয়ানের গতি এমনকি সত্যিকারের দেবতাদেরও চেয়ে বেশি হতে পারে। শুধুমাত্র এই একটি বিষয়টিই তাদের মনে অনন্ত রহস্যের জন্ম দিল। এমনকি ভায়োলিয়াও অবাক হয়ে গেলেন।

"সে আসলে কে?" ভায়োলিয়া নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

"সে খুব দ্রুত, দেবতাদের চেয়েও দ্রুত," শেন ইউন সংক্ষেপে উত্তর দিলেন। ভায়োলিয়া আরও অবাক হলেন; তিনি নিজের গতির জন্য গর্বিত ছিলেন, কিন্তু ওই নারীর ছায়াও তিনি দেখতে পাননি।

যাই হোক, এ নিয়ে বেশি ভেবে লাভ নেই। তিনি শেন ইউনের দিকে তাকালেন। ভবিষ্যতের ভালো-মন্দ যাই হোক না কেন, তার ভাগ্য তো এই মানুষটির সাথেই বাঁধা। এর চেয়ে বরং রাতে কী করা যায় তা নিয়ে ভাবাই ভালো।

ঠিক এক ঘণ্টা পর, শিয়াও শুয়ান সেই পবিত্র স্তরের যোদ্ধাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে এল। সে এখন বিধ্বস্ত, চুল উস্কোখুস্কো, আর মনে হচ্ছে সে জীবিত মৃত।

"প্রভু, আমি যাচাই করে দেখেছি," শিয়াও শুয়ান শীতল কণ্ঠে বলল, "তারা সমৃদ্ধ খনি এলাকাগুলো মাটি চাপা দিয়ে রেখেছে এবং শুধু অনুর্বর অংশগুলোই খোলা রেখেছে।"

সবাই অবাক হয়ে গেল। "এত নিষ্ঠুর! নিজের সম্পদও কি তারা আর তুলবে না?"
"নিশ্চয়ই কয়েক বছর লোক দেখানো কাজ করে গোপনে আবার উত্তোলনের ফন্দি এঁটেছিল।"

সবাই এক বাক্যে বুঝতে পারল, শিয়াও শুয়ান অবশ্যই একজন দেবতা। আর যে ব্যক্তি এমন দেবতাকে পরিচারিকা হিসেবে রাখতে পারে, সেই শেন ইউন আসলে কে? তাদের মনে তীব্র ভয় জন্ম নিল। শেন ইউন তাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। এমন ব্যক্তির অধীনে থাকতে পারাটাই তাদের জন্য সৌভাগ্যের বিষয়।

"এর ফলে, আমার অলস রানী হওয়ার পথ আরও সুগম হলো," ভায়োলিয়া শেন ইউনের কানে কানে ফিসফিস করে বললেন।

"আমিও ঠিক সেটাই চাইছি," শেন ইউন হেসে বললেন।

কিছুক্ষণ পর, ভায়োলিয়া হাত ইশারা করে বললেন, "ওকে নিয়ে যাও, শিরশ্ছেদ করে মাথাটি ইবি সাম্রাজ্যে পাঠিয়ে দাও।"

"আদেশ পালন করছি!"

আর্নেস্ট কোনো আর্তনাদ করার সুযোগও পেল না। তার পরিণতি দেখে বাকিরা শিক্ষা নিল।

"যাক, কাজ শেষ। আমি তোমাদের রানীকে নিয়ে যাচ্ছি," শেন ইউন হাততালি দিয়ে বললেন, "সবাই যেতে পারো।"

সবাই দ্রুত বিদায় নিল। রাজপ্রাসাদে এখন মাত্র তিনজন। "আমি পরিচয় করিয়ে দিই, এ শিয়াও শুয়ান, আর এ ভায়োলিয়া।"

"আসলে আমাকে 'মাস্টার' ডাকার দরকার নেই," ভায়োলিয়া মুচকি হেসে বললেন, "ইউন ল্যাং-এর জন্য তোমার অবদান আমার চেয়ে অনেক বেশি। আমাকে শুধু ভায়োলিয়া বলেই ডেকো।"

শেন ইউন অসহায়ভাবে হাসলেন। তার মনে হলো, কোনো এক অর্থে তিনি সত্যিই বড় অপরাধী। যা-ই হোক, এখন তার নতুন একজন সঙ্গী যোগ হলো। শেন ইউন ভায়োলেট সাম্রাজ্যে কয়েকদিন বিলাসিতায় কাটানোর পর, শিয়াও জিউয়ের আধ্যাত্মিক সীমানা ২০ হাজার মিটার অতিক্রম করলে তারা পৃথিবীর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। বাডি তাকে কী চমক দেয়, সেটাই এখন দেখার বিষয়।