সপ্তাদশ অধ্যায়: তারাভরা আকাশের বৃক্ষ
পানগু অর্জন করলেন দেবালোকে আলোকিত চেতনার স্তর। প্রবাহমান আলোক নক্ষত্রপুঞ্জের ইতিহাসে এই স্তরে পৌঁছেছিলেন মাত্র একজন, তিনি হলেন লি বংশের এক প্রাচীন পূর্বপুরুষ—বর্তমান বংশধররা যাঁকে লি-পুরুষ বলে ডাকে। কিন্তু লি-পুরুষ এই নক্ষত্রপুঞ্জ ছেড়ে চলে গেছেন বহু যুগ আগে। দেবালোকে আলোকিত চেতনার স্তর এবং পূর্ববর্তী যৌথ আলোক স্তরের মধ্যে রয়েছে এক অপারগ্য ফাঁক, কেউ জানে না এই স্তর আসলে কেমন, অনেকেই ভাবেন তা কেবলই কল্পকথা।
পানগু এই স্তরে পৌঁছানোর পর তাঁর আত্মা সাদা আলোর এক গোলকে পরিণত হয়, যার কেন্দ্রে একটি ছোট কালো বিন্দু। আত্মা আর ঘুরে বেড়ায় না, বরং শ্বাস-প্রশ্বাসের মতো আলোক বিকিরণ ক্রমাগত দুর্বল থেকে শক্তিশালী ও শক্তিশালী থেকে দুর্বল হয়, আবার চক্রাকারে ফিরে আসে।
অন্তর্দৃষ্টির চক্ষুতে নতুন রূপান্তর আসে—এখন সে উচ্চতম স্থান থেকে প্রবাহমান আলোক নক্ষত্রপুঞ্জকে অবলোকন করতে পারে, এবং পানগুর শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার পর্যবেক্ষণের ক্ষেত্রও বিস্তৃত হয়।
এতেই শেষ নয়, অন্তর্দৃষ্টির চক্ষু এখন দেখা বিষয়বস্তু বিশ্লেষণ করে ভবিষ্যতে কী ঘটতে পারে তারও পূর্বাভাস দিতে পারে। এ চক্ষু স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলতে থাকে, সে যা দেখে তা সবই স্মরণ করে, বিশ্লেষণ করে ভবিষ্যতের গুরুত্বপূর্ণ ঘটনার পূর্বাভাস দেয়।
মনে করুন, সে দেখতে পায় এক পুরুষ ও এক নারী দূরবর্তী দুই গ্রহে অবস্থান করছে, তারা উভয়েই তৃতীয় এক গ্রহে সমাবেশে আমন্ত্রিত হয়েছে—অন্তর্দৃষ্টির চক্ষু জানে তারা সেখানে মিলিত হবে এবং ভবিষ্যতে প্রেমে পড়বে। কারণ, তাদের জন্ম থেকে চক্ষু তাদের বেড়ে ওঠা পর্যবেক্ষণ করেছে, তাদের পছন্দ-অপছন্দ জানে এবং বুঝতে পারে তারা পরস্পরের আকাঙ্ক্ষিত সঙ্গী।
এ চক্ষু আরও দেখতে পায়, দুই পরিবারের শত্রুতা থাকায় তাদের বিয়ে মেনে নেওয়া হবে না। শেষপর্যন্ত, চক্ষু অনুমান করে তারা পালিয়ে যাবে এবং কিছু ভুল বোঝাবুঝি দুই পরিবারের মধ্যে এক মহাযুদ্ধের সূত্রপাত ঘটাবে।
পানগুর মনে প্রায়ই এই নক্ষত্রপুঞ্জে ঘটতে যাওয়া বড় বড় ঘটনার অস্পষ্ট চিত্র ভেসে ওঠে; সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেসব চিত্র স্পষ্ট হতে থাকে কিংবা অন্য কোনো দৃশ্যে রূপ নেয়।
এই মুহূর্ত থেকে পানগু অন্তর্দৃষ্টির চক্ষুর নাম পালটে রাখেন—দিব্যদৃষ্টি।
...
কিন্তু দিব্যদৃষ্টি সময় থাকতে উৎসববংশের বিপর্যয় আঁচ করতে পারেনি।
***
পানগু দেবালোকে আলোক স্তরে পৌঁছানোর সংবাদ পুরো নক্ষত্রপুঞ্জে ছড়িয়ে পড়ে। লি লেং সে খবর শুনে গভীর হতাশায় ডুবে যান। তিনি প্রাসাদের এক গোপন কক্ষে গিয়ে একটি বাক্স খুললেন। বাক্সের ভিতরে রাখা ছিল একটি নিদর্শন, দেখতে পাতার মতো, সবুজাভ নীল এবং পাতার শিরা জটিল অঙ্কনে আঁকা। সে অঙ্কন এমন রহস্যময় যে একবার তাকালেই যেন অন্তহীন শূন্যতায় হারিয়ে যেতে হয়।
এ নিদর্শনটি লি-পুরুষ রেখে গিয়েছিলেন। দেবালোকে আলোক স্তরে পৌঁছে তিনি নক্ষত্রপুঞ্জ ত্যাগ করেছিলেন, নানা স্থানে ভ্রমণ করছিলেন।
কিন্তু হাজার বছর পর, লি-পুরুষ আবার ফিরে এলেন, এবার তিনি ছিলেন মারাত্মক আহত।
...
দেবালোকে আলোক স্তরের পর তিনি বিভিন্ন নক্ষত্রপুঞ্জে ঘুরে বেড়ান, নানা স্থানিক সভ্যতা দেখেন। কিন্তু কোথাও কোথাও তাঁকেও স্থানিক বলে মনে করা হতো।
লি-পুরুষ এক গ্রহে পৌঁছান, যেটি বিশাল লতা দ্বারা আচ্ছাদিত। অসীম শূন্যতায় বহু বছর ভেসে অবশেষে তিনি এক সভ্যতা খুঁজে পান, যেখানে ছিল স্থানান্তর মণ্ডল। এরা নিজেদের ডাকে সবুজ জোট, বিভিন্ন জাতির সমন্বয়ে গঠিত। জোটের নেত্রী সবুজ সম্রাজ্ঞী, তাঁর জাতি স্বাভাবিক প্রতিভা দিয়েই স্থানান্তর মণ্ডল তৈরি করতে পারে, যা দিয়ে যেকোনো কিছুকে দূরবর্তী স্থানে পাঠানো যায়।
এ জাতির নাম সবুজ কাঠ জাতি। আদিকাল থেকে এ জাতিতে একটিই সম্রাজ্ঞী ছিলেন; তাঁর প্রজারা সবাই বাইরের জাতি থেকে রূপান্তরিত। যারা ইচ্ছা করে এ জাতিতে যোগ দেয়, তারা সম্রাজ্ঞীর শেখানো সাধনা রপ্ত করে। এই সাধনা যুদ্ধশক্তি বৃদ্ধির জন্য নয়। প্রকৃতপক্ষে, সবুজ কাঠ জাতির যুদ্ধশক্তি সাধারণ এবং সাধনাটিও সহজ।
কিন্তু একবার সাধনা সম্পন্ন হলে, সাধকের সঙ্গে সম্রাজ্ঞীর এক অদৃশ্য বন্ধন গড়ে ওঠে, সে নিজেই হয়ে ওঠে সবুজ কাঠ জাতির সদস্য। তাদের আরেকটি বিশেষ ক্ষমতা, তারা তৈরি করতে পারে নক্ষত্র বৃক্ষবীজ।
এই বৃক্ষবীজ কোনো প্রাণশক্তিসম্পন্ন গ্রহে রোপণ করলে, তা প্রাণশক্তি শুষে অঙ্কুরিত হয়, শেকড় লতার মতো পুরো গ্রহকে জড়িয়ে ফেলে এবং বিশাল এক বৃক্ষে রূপ নেয়—এটাই নক্ষত্র বৃক্ষ। বৃক্ষটি পূর্ণতা পেলে কাণ্ডে এক বিরাট গহ্বর তৈরি হয়—এটাই সবুজ কাঠ জাতির স্থানান্তর মণ্ডল। সব নক্ষত্র বৃক্ষের গহ্বর পরস্পর সংযুক্ত, একে একে প্রবেশ করে অন্য গহ্বর থেকে বের হওয়া যায়; সাধনার মাধ্যমে প্রতিটি গহ্বরের নির্গমন পথ পাল্টানো যায়।
এই গহ্বরগুলো জালের মতো বিশাল নেটওয়ার্ক গড়ে তোলে, প্রতিটি গহ্বর হচ্ছে একেকটি কেন্দ্রবিন্দু, যেগুলো প্রাণশক্তি শোষণ করে সর্বদা সক্রিয় থাকে। সক্রিয় নক্ষত্র বৃক্ষগুলো নিজেদের তথ্য ও অবস্থান ভাগাভাগি করে, আর স্থানান্তর ঘটে মুহূর্তের মধ্যে—দূরত্ব যতই হোক না কেন, তা এক পলকে পার হয়ে যায়।
সব সক্রিয় সবুজ কাঠ বৃক্ষ একে অন্যের সঙ্গে জড়িয়ে থাকা কণার মতো, তাদের মধ্যে বিরল দূরবর্তী সংযোগ স্থাপিত হয়।
তবে, বাইরের কেউ একবার সবুজ কাঠ জাতিতে যোগ দিলে, তার অন্তর্নিহিত শক্তি বদলে গিয়ে হয়ে যায় শূন্যশক্তি, সে আর আগের সাধনা ব্যবহার করতে পারে না, এবং যেহেতু তাদের শক্তি সাধারণ, তাই গঠিত হয় সবুজ জোট।
জোটে যোগ দেওয়া জাতিগুলো সাধারণত যুদ্ধক্ষমতায় প্রবল, তারা ক্রমাগত বিস্তার ঘটিয়ে একের পর এক প্রাণবহুল গ্রহ খুঁজে বের করে, সেখানে নক্ষত্র বৃক্ষ রোপণ করে এবং তাকে জোটের অন্তর্ভুক্ত করে নেয়।
***
লি-পুরুষ নিজ শক্তির বলে সবুজ জোটে যোগ দেন। জোটে দেবালোকে আলোক স্তরে পৌঁছানো সদস্য শতাধিকও নেই। লি-পুরুষ উচ্চ পদে থেকেও প্রায়ই যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো হতেন।
তিনি নিজের গ্রহের অবস্থান গোপন রাখতে চেয়েছিলেন, বলেছিলেন তিনি আসমানী কোলের এক পথভ্রষ্ট প্রাণী, যিনি ঘরে ফিরতে পারেন না। মূলত তিনি জোটে যোগ দিয়েছিলেন নক্ষত্র বৃক্ষের নেটওয়ার্ক ব্যবহার করে ভ্রমণ করতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাঁকে বাধ্য হয়ে যুদ্ধে অংশ নিতে হয়।
অবশেষে, এক যুদ্ধে তিনি মারাত্মক আহত হন, মৃত্যুর সন্নিকটে পৌঁছে যান। তখন জোট আর তাকে ব্যবহার করতে চায় না, তিনি অবসর নেবার সুযোগ পান।
...
তাঁর চোখে স্বর্গের প্রাচুর্য দেখে, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে তিনি ফিরে আসেন নিজ গ্রহে। তিনি উত্তরসূরিকে দিয়ে যান সেই নিদর্শন, যাতে সবুজ কাঠ জাতির সাধনার পদ্ধতি লিপিবদ্ধ ছিল। তিনি শাসককে বলেন, যদি জাতির সামনে চরম বিপর্যয় আসে, তবে নিদর্শনে বর্ণিত সাধনা রপ্ত করে সবুজ কাঠ জাতির সদস্য হয়ে একে জোটে যুক্ত হতে হবে। চুক্তি অনুযায়ী, জোটের কেউ নতুন সভ্যতা আবিষ্কার করলে এবং সেখানে নক্ষত্র বৃক্ষ রোপণ করলে, সে-ই হবে সে সভ্যতার শাসক।
লি লেং স্মরণ করেন, প্রাক্তন সম্রাট সিংহাসন ছাড়ার আগে বলেছিলেন, “এ নিদর্শন চরম প্রয়োজন না হলে ব্যবহার করবে না। একবার ব্যবহার করলে তুমি আর লি বংশের সদস্য থাকবে না। যদিও এতে প্রবল ক্ষমতা অর্জন করে তুমি আবার প্রবাহমান আলোক নক্ষত্রপুঞ্জের কর্তৃত্ব ফিরে পাবে, শেষ পর্যন্ত তুমি যুদ্ধের দাসে পরিণত হবে।”
লি লেং মনে করেন, উৎসববংশ পুরো নক্ষত্রপুঞ্জ দখল করেছে, তাঁর অন্তর রোষে দগ্ধ হয়ে নিদর্শনটি আত্মার শক্তিতে সক্রিয় করেন।
ভিতরে ছিল সহজ একটি সাধনার পদ্ধতি, এতে বিশেষ কিছু না থাকলেও অদ্ভুত লেগেছিল তাঁর কাছে, কিন্তু তা দ্রুত আয়ত্ত করেন।
এক বছরেরও কম সময়ে লি লেং সাধনায় সিদ্ধিলাভ করেন। সেই মুহূর্তে তিনি সবুজ সম্রাজ্ঞীর ডাক অনুভব করেন, মনে গভীর শ্রদ্ধা জাগে।
নতুন শক্তি দিয়ে তিনি প্রস্তুত করেন নক্ষত্র বৃক্ষবীজ, সেটি রোপণ করেন প্রধান নক্ষত্রে। সেই মুহূর্ত থেকে, প্রধান নক্ষত্রের প্রাণীরা টের পায় পৃথিবীর প্রাণশক্তি কিছুটা কমে গেছে।
তবে শুধু একটিই নয়, প্রধান নক্ষত্রের নানা স্থানে তিনি রোপণ করেন নক্ষত্র বৃক্ষ—এতে বৃক্ষের বিকাশ দ্রুত হয়। আরও এক বছরের কম সময়ে, সমস্ত নক্ষত্র বৃক্ষের শেকড় মাটির নিচে বিশাল জাল হয়ে ছড়িয়ে পড়ে। একদিন এই জাল একযোগে মাটির উপরে উঠে আসে, আর কেন্দ্রস্থলে একটি নক্ষত্র বৃক্ষ হু হু করে বেড়ে ওঠে, অন্যগুলো দ্রুত শুকিয়ে যায়।
কেন্দ্রীয় বৃক্ষটি অচিরেই মহীরুহে পরিণত হয়, আর বাকি বৃক্ষগুলো পচে গিয়ে শেকড় দিয়ে প্রধান বৃক্ষকে পুষ্টি জোগায়।
বৃক্ষের কাণ্ডে এক বিরাট গহ্বর, বাইরে থেকে তাকালে মনে হয় তার কালো অন্ধকারে তারারাজি দেখা যাচ্ছে।
এই বৃক্ষটি পূর্ণতা পাওয়ার মুহূর্তে পানগুর অন্তরে এক অজানা আশঙ্কা জাগে, তিনি প্রধান নক্ষত্রের অঞ্চলে ছুটে আসেন ঘটনাপ্রবাহ লক্ষ্য করতে।
***
নক্ষত্র বৃক্ষ পরিপূর্ণ হলে, লি লেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গহ্বরে প্রবেশ করেন।
পানগু বিস্মিত হন—তাঁর দিব্যদৃষ্টিতে দেখা যায়, লি লেং গহ্বরে ঢুকেই তাঁর অনুভূতি থেকে অদৃশ্য হয়ে যান।
কিন্তু, লি লেং যখন ফিরে আসেন, তখন সঙ্গে নিয়ে আসেন এক ভয়াল বিপর্যয়—উৎসববংশের অভিশাপ।