পঁচাত্তরতম অধ্যায় : কন্যাশিশু
নীল সম্রাটের পতনের পর, স্বর্গীয় নীল সংঘ ও মূল জগতের অভিযাত্রী বাহিনীর মধ্যে যোগাযোগ ছিন্ন হয়ে যায়। নীল সম্রাট পূর্বে বলেছিলেন, তার আসল রূপ বিনষ্ট হলে, নীলকাঠের জাতি আর সহজে নক্ষত্রদ্বারের প্রস্থানবিন্দু পরিবর্তন করতে পারবে না।
নক্ষত্রদ্বারগুলির নেটওয়ার্ক নীল সম্রাটকে কেন্দ্র করে গঠিত; নীল সম্রাটই বিভিন্ন নক্ষত্রবৃক্ষের মধ্যে সংযোগ স্থাপন করেছিলেন। তার মৃত্যুতে সেই সংযোগ ছিন্ন হয়ে যায়; নক্ষত্রদ্বারগুলিতে পরিবর্তন আসে, এবং বিভিন্ন নীলকাঠের জাতির মানুষদের রোপণ করা নক্ষত্রবৃক্ষের মাধ্যমে আর পারস্পরিক পরিবহন সম্ভব নয়।
স্বর্গীয় নীল সংঘের ধারণা ছিল, নীল সম্রাট মৃত্যুবরণ করেছেন, কারণ নক্ষত্রদ্বারগুলোতে এমন পরিবর্তন এসেছে, আগের মতো সুবিধাজনক আর নেই। নীল সংঘ এখন নির্দিষ্ট গন্তব্যে পৌঁছাতে কিছু গ্রহে ‘বদল’ করতে হয়; একমাত্র কোনো নীলকাঠের জাতির ব্যক্তি যদি পুরো নীল সংঘের শাসনাধীন অঞ্চলে নক্ষত্রবৃক্ষের বীজ ছড়িয়ে দিতে পারে, তবেই সরাসরি পরিবহন সম্ভব হবে।
তবে তা নতুন নেটওয়ার্ক গঠনের দাবি রাখে, এবং নীলকাঠের জাতির ঈশ্বরীয় শক্তির অধিকারী ব্যক্তি বছরে সীমিত সংখ্যক নক্ষত্রবৃক্ষের বীজ তৈরি করতে পারেন। এছাড়া, প্রতিবার নক্ষত্রদ্বারের প্রস্থানবিন্দু পরিবর্তনের সময়, সংশ্লিষ্ট নীলকাঠের ব্যক্তি নিজ হাতে জাদু প্রয়োগ করতে হয়।
নীল সম্রাটের বিদায়, স্বর্গীয় নক্ষত্রদ্বার নেটওয়ার্ককে ‘ইন্টারনেট’ থেকে ‘লোকাল নেটওয়ার্ক’-এ রূপান্তরিত করেছে।
তবু, নীল সম্রাট প্রকৃত অর্থে মারা যাননি।
তিনি আবার নবজাত রূপে, তিয়াসান গ্রহের মাটিতে সমাহিত হলেন। তার ঈশ্বরীয় চেতনা জাগ্রত হয়নি, কোনো সচেতনতা নেই, যেন আকাশী আত্মা গুরুতর আঘাতে ক্ষয় হয়ে গেছে, আত্মা বীজের রূপ নিয়েছে, পুনর্জন্মের অপেক্ষায়।
তবে তার ইচ্ছাশক্তি বিলুপ্ত হয়নি; যদিও দুর্বল, তিয়াসান গ্রহের প্রতিটি নীলকাঠের জাতির মানুষ এক প্রবল ক্রোধ ও বিদ্বেষ অনুভব করল, যেন এই নেতিবাচক আবেগ উৎসর্গজাতির কারণে উদ্ভূত।
নীলকাঠের জাতির মনের গভীরে একটি কণ্ঠস্বর বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল: “উৎসর্গজাতিকে খুঁজে বের করো, তাদের হত্যা করো!”
...
নীল সম্রাটের আত্মার ধ্বংসে, তার ‘শাখা-প্রশাখাও’ ক্রমশ মরে গেল, যাদের মধ্যে নীল হৃদয়ের বীজ রোপিত হয়েছিল, সেই আটজন উৎসর্গজাতিও একে একে মারা গেল।
নীল সম্রাট পুনর্জন্ম হলেও, তিনি আর আগের সেই নীল সম্রাট নন; তিনি স্বর্গের সঙ্গে সম্পূর্ণ যোগাযোগ হারিয়েছেন। হয়তো ঈশ্বরীয় আভা অর্জন করলে আবার স্বর্গে ফিরে যেতে পারবেন, কিন্তু এখন তিনি অতি দুর্বল, তিয়াসান গ্রহও তার জন্য প্রাণশক্তি-শূন্য, কঠিন পরিবেশ।
***
নীল সংঘের অভিযাত্রী বাহিনীর সেনাপতি ছিলেন নীলকাঠের জাতির ব্যক্তি, নাম ছিল কোমো; স্বর্গের সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর তারা তিয়াসান গ্রহে স্থায়ীভাবে বসতি গড়েন।
মূল জগতে, নক্ষত্রদ্বার এখনও ইচ্ছেমতো পরিবহন করতে পারে, কারণ নীল সম্রাট সেখানে বিদ্যমান। তবে মূল জগতের প্রাণশক্তি অত্যন্ত দুর্বল, নক্ষত্রবৃক্ষ বড় কঠিনে বেড়ে ওঠে।
কোমো নীল সম্রাটের ইচ্ছা অনুসরণ করে, অভিযাত্রী বাহিনীকে চারদিকে উৎসর্গজাতির সন্ধানে পাঠান; উৎসর্গজাতির গোপন অবস্থান খুঁজে পেলেই নক্ষত্রবৃক্ষের বীজ রোপণ করা হয়, যাতে সেনাবাহিনী সেখানে পরিবহন করা যায়।
কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, কয়েকজন শক্তিশালী অভিযাত্রী ঈশ্বরীয় আভা অর্জন করে স্বর্গে ফিরে গেলেন।
কোমো এর কারণ বুঝে গিয়ে আদেশ দিলেন—অভিযাত্রী বাহিনী যেন মূল জগতে পরিবার গড়ে, উত্তরসূরি উৎপাদন করে, সেনাবাহিনী বাড়ায়। কেউ যদি পদক্ষেপে সিদ্ধিলাভ করে, তবে জীবন শেষ না হওয়া পর্যন্ত ঈশ্বরীয় আভা অর্জন করতে পারবে না।
নীল সংঘের কাছে, মূল জগতের যুদ্ধ স্বর্গের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ; মূল জগতের উৎসর্গজাতি নিঃশেষ হলে, স্বর্গের উৎসর্গজাতি এক একজন কমে যাবে।
***
স্বর্গীয় নীল সংঘ, নীল সম্রাট হারালেও, এখনও তরঙ্গ নক্ষত্র অঞ্চলে আক্রমণ চালানো বন্ধ করেনি। নতুন সংঘনেতা সু-ঈন উৎসর্গজাতির প্রতি গভীর শত্রুতা পোষণ করেন; সু-ঈনের গোত্র অত্যন্ত শক্তিশালী। একসময়, একমাত্র পাং-গু তার গোত্রকে প্রায় সম্পূর্ণ নিঃশেষ করে দিয়েছিলেন।
পাং-গু মৃত্যুর পর, উৎসর্গজাতির শক্তি অনেক কমে যায়; তারা যেন যুদ্ধক্ষেত্রে ‘দুই চোখ’ হারিয়ে ফেলেছে, কেউ আর উৎসর্গজাতির যুদ্ধ পরিচালনা করতে পারে না, কেউ পাং-গুর মতো শত্রুর কৌশল আগেভাগে আঁচ করতে পারে না।
উৎসর্গজাতি ক্রমান্বয়ে পরাজিত হতে থাকে, তরঙ্গ নক্ষত্র অঞ্চল ইতিমধ্যে পতন করেছে; অঞ্চলটির সর্বত্র নক্ষত্রবৃক্ষ রোপিত হয়েছে।
লি-ফেং নেতৃত্বে বেঁচে থাকা উৎসর্গজাতির বাহিনী আবারও উদ্বাস্তু হয়ে যায়, এবার তরঙ্গ নক্ষত্র অঞ্চলের বাইরে।
লি-লেং আবার অঞ্চলটির ক্ষমতা গ্রহণ করেন, কিন্তু তরঙ্গ নক্ষত্র অঞ্চল এখন নীল সংঘের অগ্রবর্তী ঘাঁটি মাত্র। লি-লেং ব্যাপকভাবে সৈন্য সংগ্রহ করেন, গঠিত বাহিনী নীল সংঘের সেনাবাহিনীর জন্য ‘প্রাণপণ বাহিনী’ হিসেবে ব্যবহার হয়।
***
পৃথিবীতে, লক্ষ লক্ষ প্রাণীর মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান জাতি হল মানবজাতি।
উৎসর্গজাতির সভ্যতা মানবজাতিতে গভীরভাবে প্রবেশ করেছে। মানুষের মধ্যেও অনেক পৌরাণিক কাহিনি প্রচলিত রয়েছে; তারা উৎসর্গজাতিকে দেবতা হিসেবে দেখেছে, প্রাচীন পুরাণে ‘দেবতা’ নামেই উৎসর্গজাতিকে অভিহিত করা হয়েছে।
শেননং মানবজাতির নারী স্ত্রীর সঙ্গে বিবাহ করেছিলেন, তার স্ত্রীর নাম ছিল থিং-ইয়াও; থিং-ইয়াও শেননংকে চারটি কন্যা সন্তান দেন, যার মধ্যে কনিষ্ঠার নাম ছিল ‘নু-ওয়া’।
নু-ওয়ার রক্তে উৎসর্গজাতি ও মানবজাতির দুই ধারার মিলন ঘটে, কিন্তু সে দুই জাতির তুলনায় অধিক প্রতিভাবান ছিল।
উৎসর্গজাতি পদক্ষেপে সিদ্ধিলাভের কৌশল মানবজাতিকে শেখাননি; তারা চেয়েছিলেন পৃথিবীতে স্থায়ীভাবে টিকে থাকতে, এবং চাননি কোনো উত্তরসূরি স্বর্গে উঠে গিয়ে নীল সংঘের শিকার হোক। তাই তারা আর স্বর্গের কথা বলেনি, নীল সংঘের কথা বলেনি, এবং উত্থানের পদ্ধতি শেখাননি।
নীল সম্রাট মাত্র কয়েকজন উৎসর্গজাতি ধরে তিয়াসান গ্রহ খুঁজে পেয়েছিলেন। এখন পৃথিবীতে গোপনে থাকা উৎসর্গজাতি আর নিজেদের পরিচয় প্রকাশ করতে সাহস করেন না, স্বর্গীয় বীরদের মূর্তিও আর নির্মাণ করেন না।
নু-ওয়া ছোটবেলায়ই পদক্ষেপের সীমা অতিক্রম করেন; তিনি নিজেই মাটির আত্মা চর্চার পদ্ধতি গবেষণা করেন এবং কিছু অগ্রগতি অর্জন করেন। একই সঙ্গে, তিনি শেননংয়ের কন্যাদের মধ্যে একমাত্র যিনি স্বর্গীয় দৃষ্টি উত্তরাধিকার হিসেবে পেয়েছেন।
তবে, নু-ওয়া ‘অল্প বয়সেই মৃত্যুবরণ’ করেন; তার গল্পই পরবর্তীতে ‘জিং-ওয়েই সমুদ্র পূর্ণ করার’ কাহিনিতে পরিণত হয়েছে।
[শেননং প্রায়শই বাড়িতে থাকতেন না, নু-ওয়া তখন একা একা খেলত। তার মনে গভীর ইচ্ছা ছিল, বাবা যেন তাকে নিয়ে যেত স্বপ্নে দেখা পূর্ব সমুদ্র—সূর্য ওঠার জায়গায়, সেখানে সূর্যোদয় দেখতে। কিন্তু বাবা সবসময় ব্যস্ত থাকতেন, তাকে সমুদ্র দেখতে নিয়ে যেতে পারতেন না। একদিন, নু-ওয়া বাবার অজান্তে একটি ছোট নৌকা নিয়ে পূর্ব সমুদ্রের দিকে রওনা দিল। দুর্ভাগ্যবশত, নু-ওয়া সূর্যোদয় দেখার আগেই, সমুদ্রের ওপর হঠাৎ প্রবল ঝড় উঠে, বিশাল ঢেউ তার নৌকাটি উল্টে দেয়। নু-ওয়া সমুদ্রে পড়ে যায়, নির্মম সমুদ্র তাকে গ্রাস করে নেয়, সে আর কখনও ফিরতে পারে না।
শেননং কন্যার মৃত্যুর খবর পেয়ে গভীর শোকগ্রস্ত হন; তিনি কন্যাকে ফিরিয়ে আনতে পারেননি, তার সঙ্গী হয় শুধু অনন্ত অনুতাপ ও স্মৃতি। নু-ওয়া মৃত্যুর পর, তার আত্মা এক ছোট পাখির রূপ নেয়, ‘জিং-ওয়েই, জিং-ওয়েই’ ডাকতে থাকে। পরে, মানুষ এই পাখিকে ‘জিং-ওয়েই’ নামে ডাকতে শুরু করে।
জিং-ওয়েই পাখিটি এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেয় না; পশ্চিম পর্বত থেকে পাথর ও ডাল নিয়ে, পূর্ব সমুদ্রের দিকে ছুড়ে দেয়। সকালেও দেয়, রাতে দেয়, আজও দেয়, আগামীকালও দেয়; ঝড়-বৃষ্টির মাঝেও, সে নিরন্তর চলতে থাকে।
জিং-ওয়েই সমুদ্র পূর্ণ করার ঘটনা স্বর্গীয় দেবতাদের মনোযোগ আকর্ষণ করে। জলদেবতা গং-গং জিং-ওয়েইর মনোবলকে সম্মান জানান, তাই তিনি বন্যা নামিয়ে উচ্চভূমির মাটি ও বালু সমুদ্রে ভাসিয়ে দেন, সমুদ্রের জল হলুদ করে দেন। এরপর, জিউ-ইউ দেশবাসীরা পূর্ব সমুদ্রের উত্তরের হলুদ জলকে ‘হলুদ সমুদ্র’ বলে ডাকতে থাকে।]
তবে, জিং-ওয়েই সমুদ্র পূর্ণ করার গল্পের আড়ালে রয়েছে অন্য এক সত্য।
নু-ওয়া একা পূর্ব সমুদ্রে ঘুরতে গিয়ে, সেখানে গোপন থাকা এক অভিযাত্রী বাহিনীর মুখোমুখি হন; তিনি তাদের সঙ্গে পেরে ওঠেননি, মৃত্যুবরণ করেন। মৃত্যুর মুহূর্তে, তার মনস্তাপ ও ক্রোধে তার মাটির আত্মা আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে; তিনি মাটির আত্মার চর্চা করতে গিয়ে বাবার বই থেকে উৎসর্গজাতির উৎসর্গ পদ্ধতি জেনেছিলেন।
নু-ওয়া ঈশ্বরীয় শক্তি দিয়ে আকাশী আত্মায় আঘাত করেন, আবার অন্য এক রহস্যময় শক্তি দিয়ে মাটির আত্মায় আঘাত করেন; ফলে, মৃত্যুর পর তিনি আবার জীবন্ত রূপে রূপান্তরিত হন। উৎসর্গজাতির ইতিহাসে এমন ঘটনা আগে কখনও ঘটেনি; উৎসর্গজাতির মৃত্যুর পর তারা কেবল সাধারণ প্রাণী হয়ে যায়, জীবন্ত রূপে নয়।
নু-ওয়া জিং-ওয়েই পাখিতে রূপান্তরিত হন; অভিযাত্রী বাহিনী মনে করে, তারা তাকে হত্যা করেছে, তাই আবার পূর্ব সমুদ্রে গোপনে থাকেন।
শেননং চারদিকে কন্যার সন্ধান করেন, কোনো খবর পান না; তবে তিনি জানতে পারেন, পূর্ব সমুদ্রে অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে—একটি ছোট পাখি নিরন্তর পাথর ও ডাল সমুদ্রে ছুড়ে দিচ্ছে। শেননং তখন গোত্রের সবচেয়ে জলবিদ্যাজ্ঞানী গং-গংকে তদন্তে পাঠান।
গং-গং পূর্ব সমুদ্রে গিয়ে দেখেন, যে জায়গায় পাখিটি সমুদ্র পূর্ণ করছে, সেখানে একটি অভিযাত্রী বাহিনী লুকিয়ে আছে; তিনি তখন গোত্রের সদস্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করে সেনাবাহিনীটি ধ্বংস করেন।
শেননং যখন জিং-ওয়েই পাখিকে দেখেন, তিনি বুঝতে পারেন, এ তার কন্যা; তিনি গভীর শোকগ্রস্ত হন।
এই যুদ্ধের ফলে সমুদ্রের জল হলুদ হয়ে যায়; আর জিং-ওয়েই পাখি যখন অভিযাত্রী বাহিনী নিঃশেষ হতে দেখেন, তখন তার দেহ আবার মানবাকৃতি আলোছায়ায় রূপান্তরিত হয়। তবে সে কেবল আলোছায়ার রূপ ছিল, এবং ধীরে ধীরে সে রূপ এই পৃথিবী থেকে মিলিয়ে যায়।
শেননং বিস্মিত হন, কারণ দৃশ্যটি উৎসর্গজাতির স্বর্গে উত্থানের দৃশ্যের মতো; তিনি অনুমান করেন, কন্যা স্বর্গে উঠে গেছে।
স্বর্গীয় দৃষ্টির এক ক্ষীণ সংযোগের মাধ্যমে তিনি জানেন, কন্যা মৃত্যুবরণ করেনি। তবে তিনি এক জায়গায় ভুল করেন; নু-ওয়া স্বর্গে ওঠেননি, তিনি গিয়েছেন অন্ধকার জগতে!
...
পরে, শেননং নীলকাঠের জাতির সঙ্গে শেষ যুদ্ধে গুরুতর আহত হয়ে মৃত্যুবরণ করেন।
তখন অভিযাত্রী বাহিনীর শেষ ঘাঁটি ছিল এক বনাঞ্চলে; শেননংয়ের দেহ যখন উদ্ধার করা হয়, চারপাশে ছিল কেবল শুষ্ক হলুদ লতা।
শেননং দীর্ঘদিন বনাঞ্চলে ঘুরে বেড়াতেন, নানা অজানা ফুল ও গাছ নিয়ে গবেষণা করতেন, পরে মানবজাতির জন্য চিকিৎসাবিদ্যার পথ খুলে দেন। উত্তরসূরীরা মনে করত, তিনি শতপ্রকার উদ্ভিদ পরীক্ষা করতে গিয়ে বিষক্রিয়ায় মারা গেছেন, কিন্তু আসলে তিনি যুদ্ধে নিহত হয়েছেন।
শেননং মৃত্যুর পর, তার আত্মা এক সবুজ ছোট পাথরে রূপ নেয়; যখন প্রাণশক্তি এতে প্রবেশ করে, তখন পাথরে ‘অগ্নি’ চিহ্ন প্রকাশ পায়, এই পাথর সরাসরি নীলকাঠের জাতির আসল রূপ প্রকাশ করতে পারে। উৎসর্গজাতি এখনও এটিকে ‘স্বর্গীয় দৃষ্টি’ বলে।
শেননং যুদ্ধের শেষে মৃত্যুবরণ করেন, পৃথিবীর অভিযাত্রী বাহিনীও সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যায়। সময়ের প্রবাহে, উৎসর্গজাতির রক্ত মানবজাতিতে সম্পূর্ণভাবে মিশে যায়।
উৎসর্গজাতি ও পৃথিবীর প্রাণীরা মিলিত হয়ে অনেক অদ্ভুত ও দেবত্বধারী প্রাণী জন্ম নেয়; একমাত্র মানবজাতির সঙ্গে মিলনে, উত্তরসূরীদের বাহ্যিক রূপ ও গড়নে মানবজাতির বৈশিষ্ট্যই বজায় থাকে।
তারা জানত না, পরে এক যুগে ‘বিবর্তন তত্ত্ব’ অনুযায়ী, উৎকৃষ্ট ও দুর্বল প্রজাতির মধ্যে, উৎকৃষ্ট জিনই বেঁচে থাকে।
ত্রয়ী সম্রাট ও পাঁচ সম্রাটের যুগে, শেননংয়ের মৃত্যু ত্রয়ী সম্রাটের যুগের অবসান ঘটায়, পাঁচ সম্রাটের যুগের সূচনা করে।
আর পাঁচ সম্রাটের মধ্যে প্রথম, শ্যান-ইয়ান হলুদ সম্রাট, তিনিই প্রথম সফলভাবে স্বর্গে উত্থিত মানব।