ষষ্ঠদশ-দ্বিতীয় অধ্যায় প্রভাত
পথে যেতে যেতে, হে শাওলং বারবার জিজ্ঞাসা করছিল গতরাতে কী ঘটেছিল। জি তিয়ানচি স্বাভাবিকভাবেই সত্যি কথা বলল না, কিন্তু সে মিথ্যাও বলতে চায়নি। সে কেবল বলল, গতরাতে লু মানওয়েনের বাড়িতে গিয়ে একটু ফেংশুই দেখেছিল, তেমন কোনো বড় সমস্যা ছিল না, দেখে কয়েক পেগ মদ খেয়েই ফিরে এসেছিল।
হে শাওলং জি তিয়ানচির মুখের ভাব দেখেই বুঝতে পারল, কিছু একটা লুকানো আছে। সে যতই জিজ্ঞাসা করুক, জি তিয়ানচি আর কিছু বলল না; শেষে, জি তিয়ানচি আলাপের বিষয় ঘুরিয়ে আনল মনিকা-র উপর।
মনিকার কথা উঠতেই হে শাওলং আবার চনমনে হয়ে উঠল। ভাবল, আর মাত্র তিনদিন পরেই সে মনিকার পারফরম্যান্স দেখতে পাবে। সে এতটাই উত্তেজিত যে যেন একেবারে অন্ধ ভক্ত। সে আরও বলল, পয়সা হলে সে নিশ্চয়ই সামনের সারির টিকিট কিনবেই।
কথা বলতে বলতে তারা দু’জন মধ্যাঞ্চল গুদামের কাছাকাছি পৌঁছে গেল। কিন্তু, জি তিয়ানচি যখন প্রদর্শনীর প্রবেশপথে দাঁড়ানো একজনকে দেখল, তখন সে একদম অস্থির হয়ে পড়ল, আর এগোতে পারল না।
এই মানুষটি ছিল লু মানওয়েন, একটি উজ্জ্বল রঙের, তবে অশোভন নয়, বোহেমিয়ান ঢঙের দীর্ঘ স্কার্টে। স্কার্টের ঝুল অনেক লম্বা, হালকা বাতাসে ফুলের মতো দোল খাচ্ছিল। কাঁধে একটা সাধারণ লিনেনের ব্যাগ, পোশাকের রঙের সাথে মানানসই, আর পায়ে ফ্ল্যাট স্যান্ডেল, ধীর পায়ে সে যেন সৈকতে হেঁটে যাচ্ছে আরাম করে।
লু মানওয়েন আকর্ষণীয়, সুঠাম দেহের অধিকারী; তার ব্যক্তিত্ব আশেপাশের কোলাহলের সঙ্গে একেবারেই মেলে না। সোফি-র কর্মীরা এখনো প্রদর্শনী এলাকা সাজাচ্ছে, আজ প্রদর্শনী অঞ্চল আগের চেয়ে অনেক বড়, পাশের কয়েকটি ব্যবসা প্রতিষ্ঠান ইতিমধ্যে স্টল গুটিয়ে নিয়েছে।
হে শাওলং লক্ষ করল, জি তিয়ানচি আর এগিয়ে যাচ্ছেন না, সে অবাক হয়ে চারপাশে তাকাল, লু মানওয়েন দেখেই আবার হেসে উঠল।
"হা হা হা, এবার তো নিজেই এসে পড়েছে! বলেছিলাম তো, 'প্রেমের শুরুতে ঝড় তুলে পরে ফেলে রাখা', তুমি নিশ্চয়ই গতরাতে কাজ শেষ করেই চলে গেছো।"
"দাদা, একটু চুপ করো, বাজে কথা বলো না!"
জি তিয়ানচি আর লু মানওয়েনের মধ্যে মাত্র একটা রাস্তা, হে শাওলং দেখল জি তিয়ানচি কোথাও লুকোতে চাইছে, তাই এক হাতে জি তিয়ানচিকে ধরে, অন্য হাতে লু মানওয়েনকে ডেকে ইশারা করতে লাগল।
"সভাপতি, আমরা এখানে!"
হে শাওলং-এর আওয়াজ গোটা রাস্তাজুড়ে শোনা গেল। যদিও প্রদর্শনী এলাকা এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে খোলা হয়নি, কিন্তু অপেক্ষারত মানুষদের সারি ইতিমধ্যেই গুছিয়ে গেছে, সবাই তাকিয়ে আছে জি তিয়ানচির দিকে।
লু মানওয়েনও ঘুরে তাকাল, মুখে একটুখানি লজ্জার ছাপ। জি তিয়ানচি মনে মনে হে শাওলংকে গালাগাল দিল, কিন্তু লু মানওয়েনের উষ্ণ দৃষ্টির সামনে সে আর পারল না; কঠিন মনে করে রাস্তা পার হলো।
জি তিয়ানচি আজ সাদামাটা পোশাকে, চুল বেঁধে, টুপি পরে এসেছে। তবু অনেকে তাকে চিনে ফেলল, ভিড়ের মধ্যে ফিসফাস শুরু হলো।
"ঐ যে, বিখ্যাত চিকিৎসক এসে গেছে, সবাই লাইনে দাঁড়াও।"
"দেখো, বলিনি? সে-ই তো, তুমি কি কখনো এমন সুদর্শন পুরুষ দেখেছো?"
"চেয়ারম্যানকে খবর দাও, ডাক্তার এসে গেছে!"
...
জি তিয়ানচি সবার দৃষ্টির সামনে এসে দাঁড়াল লু মানওয়েনের সামনে, কাঁপা গলায় বলল, "তুমি এখানে কেন?"
"আমি শুধু তোমাকে দেখতে এসেছি।"
লু মানওয়েনের কণ্ঠ ছিল মৃদু, কোথায় গেল তার সেই রাণীর মতো ভাব? সে কখনো এত কোমল ছিল না; এখন তার মন কিশোরীর মতো লজ্জায় ভরা।
লু মানওয়েন সারারাত ঘুমায়নি, গতরাতে জি তিয়ানচি চলে যাওয়ার পর সে কম্পিউটারের সামনে বসে ছিল। ঘরের প্রতিটি অংশে, শুধু শোবার ঘর ছাড়া, ক্যামেরা বসানো আছে; জি তিয়ানচি চলে যাওয়ার পর সে বারবার মদের ঘরের ভিডিও ফুটেজ দেখে যাচ্ছিল।
দেখতে দেখতে তার শরীর আরও গরম হয়ে উঠল, একটুও ঘুম এল না। সে ভিডিও থেকে ছবি কেটে নিজের ফোন আর কম্পিউটারের ওয়ালপেপার বানিয়ে নিল।
সে একটি ছবি বেছে নিল, যেখানে সে আর জি তিয়ানচি চুমু খাচ্ছে, অর্থাৎ যখন সে জি তিয়ানচিকে 'মদ' দিচ্ছিল। ছবির দুই চরিত্রই অসাধারণ সুন্দর, স্বপ্নময় ও রহস্যময়। দুজনের ঠোঁটে তখনও লাল, চকচকে তরল জমে আছে। যদিও এটি কেবল একটি চুমুর ছবি, দেখলে সবার মনে লজ্জা, উত্তেজনা আর আকাঙ্ক্ষা জাগে। এই ছবি যদি ইন্টারনেটে ছড়িয়ে পড়ে, সঙ্গে সঙ্গে ভাইরাল হয়ে যাবে।
অজান্তেই সকাল হয়ে গেল, কিন্তু লু মানওয়েনের ঘুম আসেনি; জি তিয়ানচি আবার সুপারমার্কেটের সামনে আসবে ভেবে সে ঠান্ডা পানি দিয়ে গোসল করল, সাজগোজ করতে শুরু করল।
সে এখন পুরোপুরি অপমানিত, যেন ছোট মেয়ে, ভাবছে, জি তিয়ানচি কেমন সাজ পছন্দ করে। সে আর আগের মতো সাজতে সাহস পেল না, ভাবল জি তিয়ানচি নিশ্চয়ই আগের সাজ পছন্দ করে না, না হলে তো এত বিব্রতকর ঘটনা ঘটত না।
লু মানওয়েন কম দৃষ্টিজনিত স্কার্ট পরতে চাইল, কিন্তু ওয়ারড্রোবে ঘাঁটাঘাঁটি করেও শেষ পর্যন্ত পেল কেবল একটি সংযত, কিন্তু উজ্জ্বল রঙের স্কার্ট।
সে অনেক আগে এসে দাঁড়াল সুপারমার্কেটের সামনে, একেবারে নির্বোধের মতো অপেক্ষা করছে সেই মানুষটার জন্য, যার কারণে সারারাত ঘুমাতে পারেনি।
...
লু মানওয়েনের সামনে দাঁড়িয়ে, জি তিয়ানচির মনে অপরাধবোধ। সে জানে না কী বলবে, চোখেও তাকাতে সাহস পায় না। কিন্তু মুখ ফিরিয়ে অন্যদিকে তাকাতেও পারে না, এতে মনে হতে পারে সে সম্মান করছে না।
জি তিয়ানচি একটু মাথা নিচু করল, লু মানওয়েনের মতো আত্মবিশ্বাসী হতে পারল না। কিন্তু মাথা নামাতেই তার দৃষ্টি পড়ল লু মানওয়েনের রসে টইটম্বুর ঠোঁটে, মুহূর্তেই মনে পড়ল গতরাতের সেই 'মদ দেওয়ার' ঘটনা। সে আর তাকাতে পারল না, আরও নিচু করল মাথা। এতে সমস্যা হল, এবার সে দেখতে পেল লু মানওয়েনের উদ্ধত বুক, মনে পড়ল তার শুভ্র দেহের কথা। হঠাৎই শরীরে উত্তাপ অনুভব করল, আর থাকতে না পেরে দ্রুত অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে নিল, চরম বিব্রত।
লু মানওয়েন জি তিয়ানচির এই লুকোচুরি করা ভঙ্গি দেখে মুগ্ধ হল, এক পা এগিয়ে এল, আরও কাছে, কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি নাস্তা করেছো?"
জি তিয়ানচি রিফ্লেক্সের মতো মিথ্যে বলল, "হ্যাঁ, করেছি।"
"সে খায়নি!" হে শাওলং সঙ্গে সঙ্গে জি তিয়ানচির মিথ্যে ফাঁস করে দিল। সে একটু দূরে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকিয়ে ছিল, দেখাচ্ছিল যেন কিছু শোনেনি; কিন্তু জি তিয়ানচি মিথ্যে বলা মাত্র চিৎকার করে উঠে বলল।
"সে আমাকে ডেকে তুলতেই দেরি হয়ে গেছিল, ঠিক করেছিলাম এখানে এসে গরম নুডলস খাবো, এই তো এখনই এলাম।"
হে শাওলং-এর এই ব্যাখ্যায় জি তিয়ানচি আরও অস্বস্তিতে পড়ল, মুখ টিপে অনেকক্ষণ পর কেবল বলল, "আমি ক্ষুধার্ত নই।"
বলে, সে হে শাওলং-এর দিকে ঘুরে বলল, "দাদা, তুমি আগে গিয়ে নুডলস খাও, আমি কাপড় পাল্টে কাজে যাবো।"
জি তিয়ানচি আবার ঘুরে লু মানওয়েনের দিকে তাকাল, দৃষ্টি এড়িয়ে বলল, "আসলে, আমাকে এখন কাজ করতে যেতে হবে।"
এ কথা বলেই ঘুরে চলে যেতে চাইছিল।
লু মানওয়েন হঠাৎ জি তিয়ানচির হাত ধরে ফেলল, জি তিয়ানচি একটু চমকে গিয়ে ফিরে তাকাল লু মানওয়েনের দিকে।
লু মানওয়েনের হাত নরম, সরু, জি তিয়ানচির মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল।
কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই লু মানওয়েন তার হাত ছেড়ে দিল। সে নিজের ব্যাগ থেকে একটি কালো থার্মাস বের করল, বাড়িয়ে দিল, "গতরাতে তুমি অনেক মদ খেয়েছিলে, একটু মধুর পানি খাও, শরীর ভালো লাগবে।"
"ধন্যবাদ, তবে সত্যিই দরকার নেই, আমি ঠিক আছি।" জি তিয়ানচি গতরাতে অনুশীলন করার পর শরীরের সব মদ উড়ে গেছে, তাই মধুর পানি বাড়তি মনে হচ্ছিল।
কিন্তু লু মানওয়েন কোনো কথা বলল না, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, হাতে কাপ বাড়িয়ে রেখেছিল।
জি তিয়ানচি তার দৃঢ়তা দেখে কিছুটা বাধ্য হয়ে কাপটি নিল, "তাহলে আমি আগে কাপড় পাল্টাতে যাচ্ছি।"
লু মানওয়েন মাথা নাড়তেই জি তিয়ানচি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, দ্রুত দৌড়ে ঢুকে গেল সুপারমার্কেটের ভেতরে সোফি কোম্পানির অস্থায়ী কর্মক্ষেত্রে।
হাঁটতে হাঁটতে সে হাতে ধরা কাপটি দেখতে লাগল। সাধারণ মনে হলেও হাতে নিলে বেশ আরামদায়ক; পুরোটা ম্যাট ব্ল্যাক, একটু খুঁটিয়ে দেখলে বোঝা যায়, কাপের গায়ে ঠাণ্ডা আলোতে জলতাপ আর পানির পরিমাণ দেখাচ্ছে—৩২ ডিগ্রি, পানি আছে ৩০০ মিলিলিটার।
জি তিয়ানচি জীবনে প্রথমবার এত আধুনিক কাপ দেখল, আলো দেখানোর নিচে দু’টি শিল্পময় অক্ষরে লেখা ‘মানওয়েন’, কাপের নিচে যেন ওয়্যারলেস চার্জারের মতো কিছু একটা বসানো, আধুনিক স্মার্টফোনের মতোই।
জি তিয়ানচি ভাবল, নিশ্চয়ই এটা লু মানওয়েন নিজে ব্যবহার করে। সে অজান্তে ঢাকনা খুলে এক চুমুক মধুর পানি খেল।
উষ্ণ পানি মুখে ঢুকতেই অম্লান মিষ্টি, ভারী নয়, যেন পরিচিত এক গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল—সম্ভবত লু মানওয়েনের লিপস্টিকের সুবাস।
গতরাতের সেই 'মদ দেওয়া' দৃশ্য মনে পড়তেই জি তিয়ানচির হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, দ্রুত অনুশীলনে মন দিল নিজেকে শান্ত করার জন্য।
***
জি তিয়ানচি খুব ধীরে ধীরে কাপড় পাল্টাল, পাল্টে আবার ঘরে বসে রইল কিছুক্ষণ, ভাবল, লু মানওয়েন চলে গেছে কি না। কিন্তু প্রদর্শনী এলাকায় গিয়ে দেখল, লু মানওয়েন আর চেন ছিয়েন একসঙ্গে দাঁড়িয়ে, গা গরম আড্ডা দিচ্ছে। জি তিয়ানচি কিছুতেই বুঝতে পারল না, এত ভিন্ন দুইজন কীভাবে এত জমিয়ে কথা বলতে পারে।
জি তিয়ানচি ইচ্ছে করে তাদের দিকে না তাকিয়ে, নিজের কাপটা একপাশে রেখে কাজে মন দেওয়ার ভান করল।
চেন ছিয়েন কেবল চোখে ইশারা করল, নিজে আগে কাজ শুরু করতে বলল, আলাদা করে কিছু জানাল না। সে আর লু মানওয়েন যেন বহুদিনের পুরনো বান্ধবীর মতো, থামতেই চায় না আড্ডা।
লু মানওয়েন একবার চোখ মেলে দেখল, একটু দূরে রাখা কাপের স্ক্রিনে পানি আছে ২৬৫ মিলিলিটার। সে মনে মনে খুশি হল, তারপর আবার চেন ছিয়েনের সঙ্গে গল্পে ঢুকে পড়ল, "ছিয়েন দিদি, চিন্তা কোরো না, আমি বাবা'কে বলব, লো ওয়েইওয়েই-কে সোফি'র ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসাডর করতে।"
"মানওয়েন মিস, তোমার এই কথাটাই যথেষ্ট। আহা, তুমি আর জি তিয়ানচি তো একেবারে স্বর্গে তৈরি জুটি। ওফ, তোমাদের দেখে আমি নিজেই নিজেকে বৃদ্ধ মনে করি!"
লু মানওয়েন লজ্জায় লাল হয়ে গেল, চেন ছিয়েন ওদের দু’জনকে জুটি বলায় সে বেশ অনুচ্চারিত লাজুক হাসি দিল, "কোথায় আর! ছিয়েন দিদি তো দেখতে একেবারে তরুণী!"
...
এর আগে জি তিয়ানচি আর লু মানওয়েন যখন কথা বলছিল, চেন ছিয়েন তখন থেকেই লু মানওয়েনকে লক্ষ্য করছিল। নারীর স্বভাবজাত কৌতূহলে সে জানতে চাইল, জি তিয়ানচির এই 'প্রেমিকা' আসলে কে।
চেন ছিয়েন নিজেই আলাপ জমাল, কিছু তথ্য আদায় করার জন্য। কে জানত, কথা বলতে গিয়ে সে চমকে উঠবে! লু মানওয়েন যে লু আন-এর মেয়ে—লু আন, আলোছায়া বিনোদন সংস্থার চেয়ারম্যান। এ সংস্থার অধীনে অনেক নামজাদা তারকা, বিশেষ করে সম্প্রতি বিখ্যাত হওয়া লো ওয়েইওয়েই, যার নাম এখন ঘরে ঘরে। সোফি কোম্পানি চাইছিল লো ওয়েইওয়েই-কে ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসাডর করতে, কিন্তু প্রতিদ্বন্দ্বী সংস্থাও তাকে নিয়ে দর কষাকষি করছিল। দুই সংস্থা তাকে পাওয়ার জন্য দাম বাড়িয়ে যাচ্ছে। লো ওয়েইওয়েই নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারে না, কারণ সে আলোছায়া বিনোদনের চুক্তিবদ্ধ শিল্পী; সব বিজ্ঞাপন কোম্পানিই ঠিক করে, নিজে কিছু করলে বিশাল ক্ষতিপূরণ গুনতে হবে।
আর আলোছায়া বিনোদনও বাজার পর্যবেক্ষণ করছে; ভালো দাম পেলে তবেই লো ওয়েইওয়েই-এর জন্য চুক্তি করবে।
চেন ছিয়েন বহু বছর ধরে বাণিজ্যক্ষেত্রে রয়েছে; যদিও এখন মানবসম্পদ বিভাগ দেখেন, তবু তার ঘ্রাণশক্তি প্রবল। লু মানওয়েন তো বড়ই শক্তিশালী সংযোগ! যদি সে কোম্পানির জন্য কম দামে লো ওয়েইওয়েই-কে পেয়ে যায়, তাহলে হয়তো নিজেই প্রধান কার্যালয়ে পদোন্নতি পেতে পারে।
ব্যস্ত হয়ে পড়া জি তিয়ানচির দিকে তাকিয়ে চেন ছিয়েন মনে মনে বলল, "তুমিই তো আমার সৌভাগ্যের দেবতা!"