অষ্টাশি অধ্যায়: লি ফানঝি

“তিয়ানছু, না হয় আমরা অন্য জায়গায় খেয়ে নিই।”

লু মানওয়েন দেখল, উ পরিবারের লোকজন দলে দলে বাইরে ছুটে যাচ্ছে। সে বুঝতে পারল, এরা সহজে হাল ছাড়বে না। সে এই লোকগুলোর ভয় পাচ্ছিল না; শুধু চাইছিল না, জি তিয়ানছুর সঙ্গে খেতে বসে বারবার বিরক্তির মুখে পড়তে হয়।

আগে হলে, জি তিয়ানছু অবশ্যই উঠে চলে যেত; এমনকি উ জিয়াশিংয়ের সঙ্গে হাতাহাতিতেও জড়াত না।

কিন্তু এখন, জি তিয়ানছু অন্যের ঘৃণাকে উপভোগ করতে শিখেছে। তীব্র যে কোনো আবেগই তার কাছে আরামদায়ক লাগে। বিশেষ করে তার ভূমণ্ডলাত্মা, যেন পৃথিবীর কোনো সেরা সুস্বাদু খাবার পেয়ে গেছে।

“দরকার নেই, সব খাবারই তো এখনো আসেনি।”

জি তিয়ানছু হালকা ভঙ্গিতে বলল, তারপর আবার অন্য প্রসঙ্গে কথা বলতে লাগল।

দুজনের মধ্যে তেলচিত্র নিয়ে আলোচনা শুরু হল। জি তিয়ানছুর মনে পড়ল, একবার স্কারলেট একটি তেলচিত্রের কারণে সিলমোহরে আবদ্ধ হয়ে পড়েছিল। আজও সে ব্যাপারটা তার কাছে অবিশ্বাস্য লাগে। আর লু মানওয়েন তো শিল্পবিদ্যালয়ের ছাত্রী, তাই সে তাকে এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তোমার কি তেলচিত্র নিয়ে কিছু জানা আছে?”

লু মানওয়েন একটু কৌতূহলী হল। জি তিয়ানছু হঠাৎ কেন তেলচিত্রের কথা তুলছে, তা বুঝতে পারল না।

“উঁহু... আমি শিল্পনকশা পড়ছি। তেলচিত্র সম্পর্কে শুধু সামান্যই জানি। তবে আমার বাবা শিল্পকর্ম সংগ্রহ করতে ভালোবাসেন, তাঁর কাছে অনেক তেলচিত্র আছে। কেন, তুমিও কি তেলচিত্র পছন্দ করো?”

“পছন্দ বলব না, একটু আগ্রহ আছে মাত্র। তুমি কি ব্রাউনসিস নামে কাউকে চেনো?”

লু মানওয়েন এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর বলল, “অবশ্যই চিনি। এখনো জীবিত চিত্রশিল্পীদের মধ্যে তাঁর কাজের দাম বিশ্বে শীর্ষ তিনের মধ্যে পড়ে। তুমি কি তাঁর ছবি পছন্দ করো?”

“আমি শুধু ইন্টারনেটে তাঁর ছবি দেখেছি। পছন্দ বলব না, শুধু মূল ছবিটা একবার দেখতে ইচ্ছে করে।”

লু মানওয়েন একটু ভেবে হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল: “আমাদের বাড়িতে ব্রাউনসিসের কোনো ছবি নেই, তবে আমি জানি, উয়াং শহরে এমন একজন থাকতে পারেন, যার কাছে থাকতে পারে।”

“কে?” জি তিয়ানছু কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি যদি ব্রাউনসিসকে চেনো, তাহলে লি ফানঝিকেও চেনার কথা, তাই না?”

জি তিয়ানছু মাথা নাড়ল। “চিনি না।”

“আরে? তুমি লি ফানঝিকে চেনো না?”

“তিনি কে?”

“আধুনিক তেলচিত্রশিল্পীদের মধ্যে ব্রাউনসিস আর লি ফানঝিই সবচেয়ে বিখ্যাত। একজন পশ্চিমে, একজন প্রাচ্যে। আর দুজনেই পরস্পরের খুব ভালো বন্ধু। ব্রাউনসিস ‘অন্তিম যুগ’ ধারার ছবির জন্য বিখ্যাত, আর লি ফানঝি ‘মুখোশ’ ধারার ছবির জন্য। দুজনের আঁকার ভঙ্গিই খুব গম্ভীর ও বিষণ্ন; একজন অঙ্কন করেন দৃশ্য, অন্যজন মানুষ—অনেকটা একই ধাঁচের গভীরতা আছে। লি ফানঝি উয়াংয়েরই মানুষ। আমার বাবা একসময় তাঁর ছবি কিনেছিলেন, আর তাঁর সঙ্গে কিছুটা পরিচয়ও আছে। তাঁর বাড়িতেও সম্ভবত ব্রাউনসিসের ছবি আছে।”

জি তিয়ানছু একবার “লি ফানঝি” নামটা বিড়বিড় করে বলল, তারপর আর বিষয়টা নিয়ে ভাবল না। “থাক, আমি তো শুধু এমনি জিজ্ঞেস করছিলাম। সুযোগ পেলে ওদের দুজনের প্রদর্শনী একবার দেখব।”

“সেটা ভাগ্যের ব্যাপার হবে। ওরা দুজনই খুব খেয়ালখুশিমতো প্রদর্শনী করে—কখনো বছর বছর একটা হয় না, আবার কখনো এক বছরে কয়েকটাও হয়ে যায়। তবে হোঙ্গাংয়ের শিল্পকর্ম নিলামে এদের কাজ প্রায়ই দেখা যায়। শেষবার লি ফানঝির একটা ছবি এক কোটি সত্তর লক্ষে বিক্রি হয়েছিল, আর সেটা কিনেছিলেন একজন মধ্যপ্রাচ্যের ধনকুবের।”

এক কোটি সত্তর লক্ষ শুনে জি তিয়ানছুও কিছুটা অবাক হল। এতে তার আরও বেশি করে ইচ্ছে জাগল, এসব বিখ্যাত ছবির আসল রূপ কেমন, সেটা একবার দেখে। আগে সে অনলাইনে শুধু ছবির ফটোগ্রাফ দেখেছে, কিন্তু তাতেও বুঝেছে—ফটোগ্রাফ আর আসল চিত্র এক জিনিস নয়।

লু মানওয়েন দেখল, জি তিয়ানছু নীরব। সে তাড়াতাড়ি বলল, “তোমার যদি আগ্রহ থাকে, পরের বার আমরা একসঙ্গে নিলামে যাব।”

জি তিয়ানছুর সত্যিই শিল্পকর্মের নিলাম নিয়ে আগ্রহ ছিল। সে ইন্টারনেটে পুরোনো জিনিসপত্রের ছবি খুঁজে দেখতে ভালোবাসত। কেন জানে না, কিছু পুরোনো জিনিসের দিকে তাকালেই তার ভেতরে সামান্য একধরনের “পরিচিতি” অনুভব হত। সেও নিলামে গিয়ে একবার দেখতে চায়; ব্রাউনসিসের তেলচিত্র না-ও পেলে, পুরোনো জিনিসপত্র দেখাই বা মন্দ কী।

“এই নিলামে কি যে কেউ ইচ্ছে হলেই ঢুকতে পারে?” জি তিয়ানছু লু মানওয়েনকে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই না। হোঙ্গাংয়ের নিলামঘর সদস্যভিত্তিক; শুধু সদস্যরাই ঢুকতে পারে। বিভিন্ন স্তরের সদস্যরা হলে বসার জায়গাও আলাদা। সবচেয়ে নিচু স্তরের সদস্য অন্য কাউকে সঙ্গে নিয়ে ঢুকতে পারে না। শুধু উচ্চস্তরের সদস্যরাই আত্মীয় বা সহকারীকে নিয়ে ভেতরে যেতে পারে।”

জি তিয়ানছুর ভুরু কুঁচকে উঠল। “এত ঝামেলা? সদস্য হতে কী লাগে?”

“সহজ করে বললে, মর্যাদা আর অবস্থান থাকতে হয়। হোঙ্গাংয়ের সবচেয়ে উচ্চস্তরের নিলামে যেতে হলে সম্পদের প্রমাণও দিতে হয়। এই নিলামের প্রচার প্রকাশ্যে করা হয় না, কারণ এর মধ্যে অনেক ‘অবৈধ মাল’ থাকে। যে কেউ নিলামে অংশ নেবে, তাকে আগে এক কোটি জমা রাখতে হয়।”

“এত জমা!” জি তিয়ানছু হেসে ফেলল। নিলামে যে একটা বাধা থাকবে, তা সে জানত; কিন্তু এত উঁচু বাধা হবে, ভাবেনি।

লু মানওয়েন তখন গর্বিত হাসি হাসল। “আমি তোমাকে ভেতরে নিয়ে যেতে পারি। আমার বাবা উচ্চস্তরের সদস্য। প্রতিবার নিলামে তাঁর নিজের আলাদা কক্ষ থাকে, আর সর্বোচ্চ দশজনকে নিয়ে ঢুকতে পারেন। এমনকি বাবা যদি নিলামে অংশ না-ও নেন, আমাকে অনুমতি দিলে আমি তাঁর নামেই অংশ নিতে পারি। তখন তাঁর সব অধিকার আমারও থাকে। আসলে অনেক উচ্চস্তরের সদস্যই সামনে আসতে চান না; ওঁরা অন্যকে দিয়ে নিজের হয়ে নিলামে অংশগ্রহণ করান।”

জি তিয়ানছু মৃদু হেসে বলল, “তাহলে পরের বার আমি তোমার সঙ্গেই যাব।”

“হ্যাঁ!” লু মানওয়েনের মন ভরে উঠল। সে নিজেও হোঙ্গাং যেতে খুব পছন্দ করে; প্রিয় মানুষের সঙ্গে গেলে তো আরও কত আনন্দ! এই ভাবনাতেই সে রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল।

হোঙ্গাং হলো জিউইউর দক্ষিণ-পূর্বের একটি শহর। চারদিকে সমুদ্র, আবহাওয়া মনোরম, বৈদেশিক অর্থনীতি ও বাণিজ্য উন্নত, আর জিউইউর ফ্যাশনের রাজধানীও বটে।

লু মানওয়েন পরের হোঙ্গাং নিলাম কবে হবে, তা খুঁজে দেখার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। এমন সময় পাশে জানালা দিয়ে হঠাৎ দেখল, ঘনঘন মানুষের একটি দল রেস্তোরাঁর সামনের দরজার দিকে এগিয়ে আসছে, আর সবার সামনে সেই মোটা লোকটি।

এবার লু মানওয়েন কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল, কারণ সে দেখল, দলের কয়েকজনের হাতে কেক কাটার লম্বা ছুরি আছে।

জি তিয়ানছু লু মানওয়েনের উদ্বেগ টের পেল। লু মানওয়েন কিছু বলার আগেই সে শান্ত স্বরে বলল, “কিছু হবে না। ওরা আমাকে কিচ্ছু করতে পারবে না।”

***

উ জিয়াশিং সদ্য রেস্তোরাঁর দরজায় পৌঁছেছে, এমন সময় এক নিরাপত্তাকর্মী এগিয়ে এল।

কিন্তু সে এই দলটিকে থামাতে আসেনি। উ জিয়াশিংয়ের সামনে এসে নিচু গলায় বলল, “ওই লোকটা এখনো যায়নি। তোমরা চাইলে ও বের হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে পরে হাত দিতে পারো। এখন দোকানে অনেক লোক আছে, কেউ পুলিশে খবর দিলেও দিতে পারে। পুলিশ এলে ঝামেলা হবে।”

উ জিয়াশিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমার তো ভয় এই যে, ও আগে পুলিশে খবর দিয়ে বসে।”

নিরাপত্তাকর্মী পিছন ফিরে জি তিয়ানছু আর লু মানওয়েনের দিকে তাকাল। অনেকক্ষণ দেখে তারপর আবার বলল, “উ ভাই, দেখুন তো, ওরা যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে বসে আছে। বুঝতে পারছি না, ওরা বড্ড সাহসী নাকি সত্যিই ভয় পায় না। চাইলে আগে ওদের খবর নিতে পারি?”

উ জিয়াশিং এই কথা শুনে আরও রেগে গেল। “ছাইপাঁশ খবর নেবি! লংছুয়ান সড়কে নামকরা মানুষদের কে আছে, যাকে আমি চিনি না? ওরা যদি বাইরের ‘প্রবল শক্তি’ও হয়, তাও আমার মতো ‘এলাকার সাপ’-এর ওপর দাপট দেখানো উচিত না।”

সে যত বলছিল, ততই রাগ চড়ছিল। তার কব্জিতে এখনো ব্যথা করছে, আর সেই ব্যথাই তার কাছে অপমান। আজ সে প্রকাশ্যে লজ্জা পেয়েছে, আর তাও এক অপরূপ সুন্দরীর সামনে।

জি তিয়ানছুর কথা মনে পড়লেই তার রাগ গলায় উঠে আসছিল। কিন্তু লু মানওয়েনের কথা ভাবতেই তার মন অস্থির হয়ে উঠছিল। সে মনে মনে ভাবল, “আজ যদি অপরাধও করতে হয়, তবু ওই মেয়েটাকে আমি হাতছাড়া করব না। বড়জোর কয়েদখানায় ক’দিন কাটাব, তারপর বেরোনোর রাস্তা আমি বের করে নেব। এমন রূপসীর জন্য সবই সার্থক।”

নিশ্চয় করার পর, উ জিয়াশিং দরজার বাইরে থাকা কিছু সঙ্গীকে গাড়ির মধ্যে লুকিয়ে থাকতে বলল। তারপর একাই আবার জি তিয়ানছুর দিকে এগোল।

দ্রুত এসে জি তিয়ানছুর সামনে দাঁড়িয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “ছোকরা, সাহস থাকলে বাইরে এসে আমার সঙ্গে একা লড়াই কর। পুরুষ হলে ভীতু হবি না।”

জি তিয়ানছু চপস্টিক নামিয়ে রেখে “অবাক” ভঙ্গিতে উ জিয়াশিংয়ের দিকে তাকাল। “তোমার কব্জির ব্যথা কমেছে?”

“তুই!” উ জিয়াশিং রাগে কথা বলতে পারল না। সে এক পা পিছিয়ে গেল, কারণ দেখল, জি তিয়ানছু আবার তার কব্জির দিকেই তাকিয়ে আছে।

“আমি বাইরে অপেক্ষা করছি। সাহস থাকলে পালাস না।”

মনে একটু ভীতি জমে উঠেছিল উ জিয়াশিংয়ের। হুমকি দিয়ে সে তড়িঘড়ি আবার বাইরে ছুটে গেল।