ষষ্ঠাশি অধ্যায় — রথচালনা
গাড়ির ভেতরে, লু মানওয়েন, জি তিয়ানছিকে ব্রেক, অ্যাক্সেল, গিয়ারবক্স সম্পর্কে বোঝাচ্ছিলেন, অথচ জি তিয়ানছি তখন ইন্টারনেটে ৯১১ গাড়ির চালনার নির্দেশিকা পড়ছিলেন।
তিনি এই গাড়ির সমস্ত পরিমাপ ও চালনার নীতিমালা জানতে চাইছিলেন। মনে মনে তিনি আবার হিসেব শুরু করলেন—গাড়ির সর্বোচ্চ টর্ক এবং গিয়ার অনুপাতের ভিত্তিতে প্রতিটি গিয়ারের তাত্ত্বিক সর্বোচ্চ গতি নির্ণয় করছিলেন।
জি তিয়ানছি খুব দ্রুত বুঝে গেলেন, মোটরগাড়ির সম্পূর্ণ ক্ষমতা প্রকাশ করতে হলে, গাড়িকে সর্বোচ্চ শক্তির অবস্থায় যতটা সম্ভব ধরে রাখতে হয়।
তিনি দ্রুত হিসেব করে ফেললেন, এই গাড়ির তাত্ত্বিক সর্বোচ্চ শক্তির আরপিএম ৬৭৫০। অর্থাৎ, যদি ট্র্যাকে চালানো হয়, বারবার গিয়ার বদলে ৯১১-কে এই আরপিএমে ধরে রাখলে সে সবচেয়ে দ্রুত ল্যাপ দিতে পারবে।
মাত্র দশ মিনিটেই জি তিয়ানছি নির্দেশিকা পড়ে শেষ করলেন।
“চাবি দাও।”
লু মানওয়েন পাশে বসে কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবছিলেন, জি তিয়ানছি আগে কখনও গাড়ি চালিয়েছেন কিনা, না হলে এত আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে!
লু মানওয়েন চাবি বাড়িয়ে দিলেন, কিন্তু এখনও কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “প্রথমে একটু প্রশস্ত জায়গায় চালিয়ে দেখবে?”
“প্রয়োজন নেই, তুমি তো ক্ষুধার্ত, চল দ্রুতই লংছুয়ান সড়কে যাই।”
এখন গভীর রাত, সাধারণ খাবার দোকানগুলো বন্ধ, আর উয়ুয়াং শহরে আছে বিখ্যাত এক রাতের বাজার, যা উত্তর হ্রদ থেকে বিশ কিলোমিটার দূরে লংছুয়ান সড়কে অবস্থিত।
জি তিয়ানছি বরাবরই এখানে যেতে চেয়েছেন, উয়ুয়াং শহরের নানা বিখ্যাত খাবার চেখে দেখতে। তার আসলেই খাওয়া দরকার নয়, তিনি শুধু লোকজ স্বাদ অনুভব করতে চান।
লু মানওয়েনও কখনও লংছুয়ান সড়কে যাননি। তিনি নেভিগেশন চালু করতে যাচ্ছিলেন, তবে জি তিয়ানছি ইতিমধ্যে উয়ুয়াং শহরের মানচিত্র মস্তিষ্কে গেঁথে রেখেছেন।
জি তিয়ানছি বাম হাতে চাবি ঘুরিয়ে ইগনিশন চালু করলেন, ডান হাতে মধ্যবর্তী কন্ট্রোল প্যানেলে কিছু বোতাম চাপলেন।
লু মানওয়েন তার এই ক্রিয়াকলাপ দেখে আবারও চমকে উঠলেন; জি তিয়ানছি গাড়ির সব ইলেকট্রনিক সহায়ক প্রায় বন্ধ করে দিয়েছেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ট্র্যাকশন কন্ট্রোল, অটো ব্রেক ডিফারেনশিয়াল এবং অ্যান্টি-স্কিড সিস্টেমও বন্ধ।
লু মানওয়েন অজান্তেই সিটবেল্ট স্পর্শ করলেন, কিছুটা স্নায়বিকভাবে জানতে চাইলেন, “তোমার তো ড্রাইভিং লাইসেন্স নেই, তাই তো?”
“হ্যাঁ।” জি তিয়ানছি কথাটি বলতেই ৯১১-এর ইঞ্জিন গর্জে উঠল।
একটি দ্রুত টার্ন, কোনো অপ্রয়োজনীয় নড়াচড়া ছাড়াই, ৯১১ পার্কিং স্পট থেকে বেরিয়ে এল।
গতি বাড়িয়ে গাড়ি গ্যারেজ থেকে বেরিয়ে আবার একটি ড্রিফট করে ৯১১ মূল সড়কে ঢুকে পড়ল।
লু মানওয়েন উদ্বেগে কথা বলতে পারলেন না, কিন্তু উদ্বেগের পাশাপাশি তার মধ্যে কিছুটা উত্তেজনাও কাজ করছিল।
জি তিয়ানছির দৃষ্টিশক্তি অত্যন্ত ভালো, তার চোখ যেন বিশাল অ্যাপারচারের ক্যামেরা লেন্স, যেকোনো সামান্য আলোতেই চারপাশ পরিষ্কার দেখতে পারেন।
সুরক্ষিত এলাকায় বেরিয়ে ৯১১-এর গর্জন আরও তীব্র হল। সড়কে খুব বেশি গাড়ি নেই, জি তিয়ানছি সাধারণ ট্রাফিক নিয়ম সম্পর্কে সচেতন—কমপক্ষে তিনি জানেন, ট্রাফিক সিগন্যাল কী কাজে লাগে।
লু মানওয়েন গাড়ির স্পিডোমিটার দেখতে সাহস পাচ্ছিলেন না, যখনই দেখতেন, তার ভয় আরও বাড়ত।
কিন্তু কিছুক্ষণ পর, জি তিয়ানছি চালাতে থাকলে, তিনি আরও নির্ভরযোগ্য বোধ করতে থাকলেন। বিস্মিত হলেন, জি তিয়ানছি যেন একজন পেশাদার রেসার; প্রতিটি গিয়ার পরিবর্তন ঠিক সময়ে, গাড়ি সবসময় উচ্চ আরপিএমে।
জি তিয়ানছির বাঁক পার হওয়ার গতি খুবই বেশি; লু মানওয়েন ভাবতেই পারেননি এত গতিতে তীক্ষ্ণ বাঁক পার হওয়া সম্ভব।
৯১১ প্রতিবার ব্রেক করলে সঙ্গে কয়েকবার গিয়ার ডাউন, বাঁকের পরে আবার কয়েকবার গিয়ার আপ। ইঞ্জিনের শব্দ যেন ফর্মুলা ওয়ান রেসের ছন্দ।
জি তিয়ানছি ক্রমাগত গাড়ির বাঁক পার করার সীমা খুঁজে নিচ্ছেন; কিছু পরিমাপ তিনি হিসেব করতে পারছেন না, তাকে শুধু অনুভব করতে হচ্ছে—গাড়ির গ্রিপ, উচ্চ গতিতে অ্যারোডাইনামিক্স থেকে গাড়ির ওপর চাপ।
এই গাড়ির পিছনের চাকার টার্ন ফিচার জি তিয়ানছিকে আরও আত্মবিশ্বাসী করেছে; প্রতিবার তীক্ষ্ণ বাঁকে, সামনের চাকা বাঁ দিকে ঘুরলে, পিছনের চাকা একটু ডান দিকে ঘুরে, যেন গাড়ি ছোট হয়ে গেছে।
তিনি চেষ্টা করছেন গাড়িকে যেন ড্রিফট না করান; তার অনুভব, ড্রিফট করে বাঁক নিলেও প্রবেশ গতি বাড়ে, কিন্তু বেরোনোর গতি কমে, লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি। কেবল ঢাল পথ হলে ড্রিফট বাঁকনো গ্রিপ বাঁকের চাইতে কার্যকর।
উচ্চ গতিতে বাঁক নেওয়া হলে গাড়ির স্টিয়ারিং কম পড়ে, গ্রিপ নিয়ে বাঁক নিলে প্রবেশ গতি কমে, কিন্তু দিক বদল হয়ে গেলে আবার অ্যাক্সেল বাড়ানো যায়, উচ্চ গতিতে বের হওয়া যায়।
গাড়ি উয়ুয়াং শহরের দ্বিতীয় বৃত্তাকার সড়কে ঢুকে পড়ল; জি তিয়ানছি দেখে রাস্তার পাশে একটি সাইনবোর্ডে লেখা “৭০”, তিনি লু মানওয়েনকে জিজ্ঞাসা করলেন, “৭০ অর্থ কী?”
লু মানওয়েন মনে মনে আতঙ্কিত হলেন, “এই সড়কে সর্বোচ্চ গতি ৭০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা।”
“কি, মাত্র ৭০?” জি তিয়ানছি স্পিডোমিটার দেখে নিলেন, গতি প্রায় ২০০, দ্রুত গতি কমিয়ে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “ওই ক্যামেরাগুলো কী স্পিড পরিমাপের জন্য?”
জি তিয়ানছি অনেক আগেই দেখেছেন, ট্রাফিক সিগন্যালের সামনে ক্যামেরা বসানো; তিনি বুঝতে পেরেছেন, তা লালবাতি অমান্যকারীদের ছবি তোলে; কিন্তু এই সড়কে কোনো সিগন্যাল নেই, তাই নিশ্চিতভাবে স্পিডের জন্য।
লু মানওয়েন মাথা নাড়লেন, “তোমার চালানোর দক্ষতা দিয়ে রেসার হওয়া যায়। এই সপ্তাহে তোমাকে ড্রাইভিং লাইসেন্স পরীক্ষা দিতে নিয়ে যাব? না হলে পুলিশ আটকালে ঝামেলা হবে।”
“হ্যাঁ, আমাকে প্রথমে ট্রাফিক নিয়ম জানতে হবে, তবে এই সড়কে গতি সীমা খুবই কম।”
লু মানওয়েন হাসলেন, “সবাই তোমার মতো চালাতে পারে না, বেশি গতিতে চালালে দুর্ঘটনা হতে পারে।”
জি তিয়ানছি গাড়ি ৮৩ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টায় স্থির রাখলেন, লু মানওয়েন জানালেন, গতি সীমা ২০ শতাংশ অতিক্রম করলে কোনো শাস্তি নেই।
কিছুক্ষণের মধ্যে দু’জন লংছুয়ান সড়কে পৌঁছালেন।
এটি এক সরু কিন্তু দীর্ঘ সড়ক, দু’জন গাড়ি রাস্তার পাশে রেখে দিলেন।
সড়কের দুই পাশে ছোট ছোট খাবার দোকান, মাঝে মাঝে বড় হোটেল ও নাইটক্লাবও চোখে পড়ে।
গভীর রাত হলেও, সড়কে এখনও মানুষের ভিড়।
দু’জন একটি বড় দোকানে ঢুকলেন।
দোকানের নাম “আনন্দ সীফুড শহর”, তিন তলা, প্রতিটি তলায় ষাটের বেশি টেবিল।
এখনও ভর রাত, কিন্তু দোকানের ভেতর কোলাহল।
প্রবেশদ্বারে ঢুকতেই, চারপাশের দৃষ্টি তাদের দিকে ঘুরে গেল।
লু মানওয়েনের সাজগোজ অত্যন্ত চোখে পড়ার মতো; তিনি বেরোনোর সময় হালকা হাতে একটি পার্টি গাউন পরেছিলেন, যার পিছনে বড় “ভি” আকৃতি, তার হাড়ের মতো পিঠে উপস্থিত সকল পুরুষের দৃষ্টি আটকে গেল।
তার সৌন্দর্য আরও চমকপ্রদ, মুখে কোনো প্রসাধনের চিহ্ন নেই, প্রকৃত সৌন্দর্য, যেন টিভি থেকে বেরিয়ে আসা কোনো তারকা। পোশাকের খোলামেলা হলেও, তার ব্যক্তিত্ব ছিল উচ্চমার্গীয়, অভিজাত।
জি তিয়ানছি সাধারণ পোশাক পরলেও, তার দিকে দৃষ্টি পড়তেই সবাই হতবাক।
এত সুন্দর পুরুষ কীভাবে সম্ভব? যেন নিখুঁতভাবে খোদাই করা শিল্পকর্ম।
এই পুরুষের ভাবভঙ্গি ও ব্যক্তিত্ব ছিল বিশেষ, এক দৃপ্ত আত্মবিশ্বাস, যেন কোনো কিছুই তাকে স্পর্শ করতে পারে না; সেই সুন্দরী তার পাশে, যেন তার জৌলুসও ম্লান হয়ে গেছে।
দু’জন জানালার পাশে ছোট একটি টেবিলে বসে পড়লেন; জি তিয়ানছি কিছু অচেনা সীফুড অর্ডার দিলেন, আর লু মানওয়েন চুপিচুপি অর্ডার করলেন স্টোন ফিশ, এলিফ্যান্ট ক্ল্যাম—যেগুলো পুরুষের শক্তি বাড়ায় বলে বিশ্বাস।
দু’জন গল্পে মেতে উঠলেন—গাড়ি, মদ, স্কুল…
লু মানওয়েনের পোশাক এই নাইট মার্কেটের পরিবেশের সঙ্গে একেবারেই বেমানান; এখানে অধিকাংশ রাতের খেলায় মগ্ন মানুষ, নানা জাতের লোক।
জি তিয়ানছি ও লু মানওয়েনের কাছাকাছি একটি বড় টেবিলে এগারো জন—আট পুরুষ, তিন নারী।
সবচেয়ে উঁচু আসনে বসা পুরুষটি মোটা, ওজন শত কিলোগ্রামের বেশি; তিনি পাশে বসা মেয়েদের দেখে, আবার লু মানওয়েনকে দেখে মনে মনে গাল দিলেন, “এটাই তো আসল নারী!”
তিন নারী তার সঙ্গে, সবাই রঙিন সাজে, তিনি যখন লু মানওয়েনকে দেখলেন, তখন নিজের সঙ্গিনীদের দেখেও অরুচি হল।
মোটা পুরুষটি উঠে দাঁড়াল, পাশে পাতলা এক পুরুষকে চোখে ইশারা করল। সেই পুরুষটি বিষয়টি বুঝে নিয়ে একটি মদের বোতল তুলে নিয়ে দাঁড়াল…