পঁচাত্তরতম অধ্যায়: দুষ্টু ছেলেরা কি হয়েছে, তারাও তো পরীক্ষায় তৃতীয় স্থান অধিকার করতে পারে!

কিন ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক তাই।"
শেষ।
সে কীভাবে এমন কথা বলে ছোটো প্রভুকে উল্লেখ করতে পারল!
ঝাং ই চোখ বড় বড় করে সামনে এই নাটকীয় দৃশ্য দেখল।
তার সেই কঠোর পিতা বিস্ময় আর অস্থিরতায় মুখে প্রকাশ্য ভয়ের ছাপ ফুটিয়ে তুলেছেন, সদ্য-স্বীকৃত গুরু কিন ইয়ান-এর কাছে ক্ষমা চাইছেন!
এ বুঝি আজ আকাশে লাল বৃষ্টি নামবে!
ঝাং ই বিস্ময়ে থমকে গিয়ে গলা দিয়ে এক ঢোক জল গিলল।
"এ ছিল আমার জিভের ফসক, প্রভু, দয়া করে আমার কথায় মনোযোগ দেবেন না," ঝাং রুয়ে ঘামতে লাগলেন।
গত কয়েকদিনে সে ল্যু ঝ্যাং-এর পাশে থেকে কিন ইয়ান সম্পর্কে কিছু তথ্য জেনেছে।
প্রথমত, এই ছোটো প্রভু বয়সে ছোট হলেও, অত্যন্ত সতর্ক ও অসাধারণ দক্ষতার অধিকারী; এমনকি বড়রাও তার সমকক্ষ নয়, সে যেন এক বিস্ময়-বালক।
দ্বিতীয়ত, তার মন কঠিন হলেও সে গভীরভাবে অনুভূতিপ্রবণ, ভালোবাসা-ঘৃণায় স্পষ্ট।
তৃতীয়ত, সে মাত্র আট বছরের বালক, সহজেই ক্ষোভ পুষে রাখতে পারে!
শুধু সবাই কিন ইয়ান-কে বিস্ময়-বালক বলে, তাই সে প্রবল শ্রদ্ধা বোধ করে।
ঝাং রুয়ে সবচেয়ে বেশি বিস্ময়-বালকদেরই পছন্দ করেন।
কিন ইয়ান হেসে বলল, "ঝাং মহাশয়, এতটা চিন্তিত হবেন না, আমি আসলেই আপনার মুখে যেরকম শুনেছেন, সেই অপব্যয়ী বংশধর।"
"চাংশানের কে না জানে কিন ছোটো প্রভু অপচয়ী, টাকা যেন জলের মতো খরচ করে।"
ঝাং রুয়ে খানিক হাঁ করে কিন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ ভাবলেও কিছু বলতে পারল না।
কিন ইয়ান হঠাৎ হাসল, তারপর গম্ভীর স্বরে বলল, "কে বলল অপচয়ী হওয়া মানেই অকর্মণ্য? যেহেতু ঝাং ই আমাকে গুরু বলে মান্য করেছে, আমি তাকে এই অপচয়ী তকমা থেকে মুক্তি পেতে সাহায্য করব।"
সে অবশ্য বলে উঠল না, এই অপব্যয়ী নামটা তার জন্যেই বরং থাক।
এমন ভান করে বাঘের মুখে ছাগল সেজে থাকার খেলায় তার দারুণ মজা লাগে।
ঝাং রুয়ে কিছু বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত বলল, "ছোটো প্রভু, ভেতরে আসুন।"
প্রধান কক্ষ।
ঝাং রুয়ে আজকাল যে চা নিজেও খেতে সাহস পান না, সেই বিখ্যাত বিপ্লোচুন চা নিয়ে এলেন।
বিপ্লোচুন-এর অনন্য সুগন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
"ছোটো প্রভু, আমার ছেলে অত্যন্ত দুষ্টু, কোথায় সে আপনার সমকক্ষ!" ঝাং রুয়ে চা ঢালতে ঢালতে বললেন।
আসলে তিনি বলতে চেয়েছিলেন—
ঝাং ই এর যোগ্যই নয়!
কিন ইয়ান কোনো উত্তর দিল না, বরং ঝাং ই-র দিকে তাকাল, "তুমি চাইছো সবাই তোমাকে অপচয়ী বলুক, নাকি সম্মানিত একজন মানুষ হও?"
ঝাং ইর ঠোঁট কাঁপল, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মাথা নিচু করল।
মানুষ মাত্রেই চায় সাফল্য, খ্যাতি আর সম্মান।
তবে, সে শুধু ভাবতেই পারে।
কারণ সে নিজের অলসতা, সেই চেনা অভ্যাস কাটিয়ে উঠতে পারে না।
"বলো," কিন ইয়ান তার দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল।
ঝাং ই সঙ্গে সঙ্গে উঠে বলল, "আমি চাই সম্মানিত মানুষ হতে!"
"ভাল, দেখছি তোমার উচ্চাশা এখনও বিলাসিতার স্রোতে হারিয়ে যায়নি," কিন ইয়ান মাথা ঝাঁকাল, "তাহলে, আগামীকাল ভোর পাঁচটায় উঠে পড়বে।"
ঝাং ই হতবাক।
এতটুকুই?
সে উৎসাহ নিয়ে বলল, "আচ্ছা গুরুজী, আপনি কি আমাকে আগে সেই লাথির কৌশলটা শিখিয়ে দেবেন, যাতে এক লাথিতেই কাউকে ফেলে দেওয়া যায়!"
ঝাং ই ঠিক করে ফেলেছে, শিখেই সে সেই বদমাশের কাছে প্রতিশোধ নিতে যাবে।
তাকে এমন পেটাবে, সে দাঁত খুঁজে পাবে না, মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ক্ষমা চাইবে!
ঝাং ইর সব অনুভূতি মুখে স্পষ্ট ফুটে ওঠে।
ঝাং রুয়ে আর দেখতে ইচ্ছে করে না এই গাধার মতো ছেলেকে।
"পারব,"
সবার প্রত্যাশা ভেঙে এমন উত্তর এল।
ঝাং ই আরও খুশি হয়ে গেল।
"তবে, তার আগে তোমাকে প্রতিদিন অন্তত চার ঘণ্টা মৌলিক অনুশীলন করতে হবে, এক ঘণ্টাও কমালে চলবে না," কিন ইয়ান মৃদু হাসল।
ঝাং ই মনে মনে ভাবল, পড়াশোনা না হয়ই ভালো, এই কষ্টের অনুশীলন না করাই ভালো।
কিন ইয়ান তার মুখ দেখে সহজেই বুঝল তার মনের ভাব, "তোমার উত্তর বুঝে গেছি, তাহলে পড়াশোনায় মন দাও, যদি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে তৃতীয় স্থান অধিকার করতে না পারো, তাহলে আমাকে গুরু বলে ডাকো না।"
তৃতীয় স্থান!
ঝাং ইর মুখ টানটান হয়ে গেল।
পরীক্ষায় পাশ করবে, এটা তার বাবা-ও ভাবতে পারে না, সে নিজেও কল্পনা করতে পারে না।
কিন ইয়ান আবার তাকে তৃতীয় স্থান অর্জনের কথা বলছে, এ তো স্বপ্নের মতো!
তবু কিন ইয়ান-এর প্রতি অসম্ভব শ্রদ্ধা নিয়ে ঝাং ই গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল, "বুঝেছি গুরুজী, আমি এখনই পড়তে বসব, চেষ্টা করব তৃতীয় স্থান অর্জন করে আপনাকে সম্মান জানাতে।"
সম্মান জানাতেও জানে।
কিন ইয়ান খুবই সন্তুষ্ট, "বেশ, যাও।"
ঝাং ই বুক ফুলিয়ে পাঠশালার দিকে রওনা দিল, এমনকি বাবার দিকেও আর তাকাল না।
ঝাং রুয়ে হাসিমুখে কান্না চেপে বললেন, "ছোটো প্রভু, আপনার লক্ষ্যটা একটু বেশিই উচ্চাকাঙ্ক্ষী নয় কি? আমার ছেলে তো মাথায় বুদ্ধি কম।"
"এ ধারণা ভুল," কিন ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, "ছেলে যদি শিক্ষা না পায়, দোষ বাবার। ঝাং ই আজ যে বিলাসী হয়ে উঠেছে, তা অনেকটা ঝাং মহাশয়েরই অবদানে।"
ঝাং রুয়ে অবিশ্বাস্য মনে করলেন, কিছুটা মেনে নিতেও কষ্ট হল।
কিন ইয়ান কাঁধ ঝাঁকাল, "বাস্তবতা এতটাই নিষ্ঠুর, শুধু বাবা-মা-রা ভাবতে চান না, স্বীকারও করতে চান না।"
"ঝাং ই খুবই বুদ্ধিমান ছেলে, কিন্তু আপনি তার ওপর আস্থা রাখেননি, বরং ছোটোবেলায় বাড়তি আদর দিয়ে বড় করে আজ আপনি দুশ্চিন্তায় পড়েছেন। ভালো পাঠশালায় ভর্তি করাতে সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করেছেন।"
ঝাং রুয়ে মন দিয়ে শুনলেন।
"তবে,"
কিন ইয়ান এখানে থামল।
ঝাং রুয়ের মনও দুশ্চিন্তায় ভরে উঠল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, "ছোটো প্রভু, এখন কী করা উচিত?"
কিন ইয়ান চা পান করল, "ঝাং ই এখন গড়ে উঠেছে, সে যখন আমাকে গুরু বলে মান্য করেছে, আমি তার কোনো ক্ষতি হতে দেব না।"
"আপনাকে ধন্যবাদ, ছোটো প্রভু, আপনার কথা আমি হৃদয়ে ধারণ করব," ঝাং রুয়ে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, আবার ভাবলেন, ঝাং ই সত্যিই ভাগ্যবান!
কিন ইয়ান কিন্তু ঝাং ই-র পড়াশোনার দিকে নজর রাখল না।
পরবর্তী কয়েকদিন ঝাং ই কেবল পাঠশালায় ছিল।
শুরুর দিকে সে যথেষ্ট উৎসাহ নিয়ে বই নিয়ে পড়তে বসত, কিন্তু কিছুই বুঝত না, শেষে বেশিরভাগ সময় ঘুমিয়েই কাটাত।
তিন দিন পর, টানা কয়েকদিনের বৃষ্টির অবসান ঘটল।
যাও পরিবার গ্রামের মানুষদেরও গ্রামে ফিরে যাবার সময় হল।
কিন ইয়ানও সবার সঙ্গে রওনা দিল।
রওনা হওয়ার আগে সে বিশেষভাবে ঝাং লুকে পাঠাল ঝাং ই-কে নিয়ে আসতে।
ঝাং ই ঘুমাচ্ছিল মৃত শুকরের মতো, গাড়ি যতই দুলুক, সে জাগল না।
চাং চু মাথা ধরে বসে রইল।
ঘোড়ার গাড়ির চাকায় পাথর লাগল, পুরো গাড়ি দুলে উঠল।
ঝাং ইর মাথা জানালায় লেগে গেল, সে আহ করে কপাল চেপে গালাগালি করতে যাচ্ছিল, আধ-ঘুমন্ত চোখে সামনে লোকটিকে দেখে হঠাৎ সম্পূর্ণ জেগে উঠল।
"গুরুজী!"
ঝাং ই প্রায় হাঁটু গেড়ে পড়তে যাচ্ছিল।
কিন ইয়ান মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে মাথা নাড়ল।
ঝাং ই টের পেল কিছু একটা ঠিক নেই, তবু সাহস করল না জিজ্ঞেস করতে।
গোটা গাড়িতে অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এল।
ঢং ঢং ঢং।
ঝাং ই-র মনে হল ওর হৃদস্পন্দন সবাই শুনতে পাচ্ছে।
সে খুবই নার্ভাস হয়ে পড়ল।
অনেকক্ষণ পর আর সহ্য করতে না পেরে বলল, "গুরুজী, আপনি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন?"
কেউ উত্তর দিল না।
ঝাং ই সাবধানে পর্দা তুলে বাইরে তাকাল।
মাটিতে সর্বত্র জল থৈ থৈ করছে।
এ কোথায় নিয়ে যাচ্ছে?
ঝাং ইর ভয় বাড়তে লাগল, পরিচিত চাং চু-ও নেই, কঠোর ঝাং রুয়ে-ও নেই।
"গুরুজী, আমি ভুল করেছি, আমি আর কখনো পাঠশালায় ঘুমাব না," ঝাং ই কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, "আপনি আমাকে গভীর জঙ্গলে ফেলে দেবেন না, আমি কথা দিচ্ছি মন দিয়ে পড়ব, আর কখনো ঘুমাব না।"
ওর কথা শেষ হতেই, হঠাৎ জঙ্গলের ভেতর থেকে নেকড়ের ডাক ভেসে এল, কানে এসে গা শিউরে উঠল।
ঝাং ই ভয়ে কাঁপতে লাগল—উঁউউ, কত ভয়ের!