সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: রাজধানীর বিদ্যাপীঠের সব ছাত্রই কিন ইয়ানের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়তে চায়

কিন হিক টের পেল, সেই কথা শেষ করতেই কয়েক জোড়া দগদগে দৃষ্টি তার গায়ে এসে পড়েছে। সে সামান্য পেছন ফিরতেই ইউ চি জিং দের কৃতজ্ঞতা আর স্মৃতিমাখা দৃষ্টির মুখোমুখি হল।
লি এর জোরে হেসে উঠলেন, বললেন, “ভালো! কিন সি লাং সত্যিই তারুণ্যের তেজে ভরপুর, আমার তরুণ বেলারই ছাপ আছে তার মধ্যে।”
আমার তরুণ বেলার ছাপও আছে!
কয়েকজন বীর সেনাপতির চোখাচোখি হল; সকলের মনেই একই কথা ঘুরল।

এরপর রাজদরবারের আলোচনা শেষে কিন হিক জাতীয় বিদ্যালয়ে গেল।

“কিন ভাই!” ছোট ছি জি কিন হিককে দেখেই চেয়ার থেকে লাফ দিয়ে নেমে তার দিকে ছুটে এল, হৃদয় ভরে উঠল আনন্দে।
সে কিন হিকের কাছে প্রায় পৌঁছে হঠাৎ পা মচকে সামনে হুমড়ি খেয়ে পড়ল।

“রাজকন্যা!”
ছোট ছি জির পাশে থাকা পরিচারিকা চমকে উঠল।
কিন হিক বিদ্যুৎবেগে তাকে কোলে ধরে ফেলল।

“কিন ভাই।” কিন হিকের বুকে আশ্রয় পেয়ে ছোট ছি জি টের পেল সেই উষ্ণতা; তার মুখ ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল।
কিন হিক তাকে আলগা করে দিল। তার এমন অবস্থা দেখে আর তাকে খ্যাপাতে মন চাইল না।
আর একটু খ্যাপালে এই ছোট্ট মেয়েটির মুখ বোধহয় চুল্লির আগুনের মতো লাল হয়ে যেত।

“নাও, তোমার সবচেয়ে প্রিয় দুধের মিষ্টি।” কিন হিক তার পকেটে একমুঠো মিষ্টি গুঁজে দিল, “এর মধ্যে পুদিনা মিষ্টিও আছে। পড়াশোনায় ক্লান্ত লাগলে একটা খুলে খেতে পারো।”
ছোট ছি জির মনটা মোলায়েম উষ্ণতায় ভরে গেল। সে মাথা তুলে মিষ্টি গলায় বলল, “কিন ভাইকে ধন্যবাদ।”
“ছোট্ট মেয়ে।” কিন হিক তর্জনী দিয়ে তার কোমল নাকটা আলতো চিমটি কেটে দিল।
ছোট ছি জির মুখ একটু লাল হয়ে গেল, সে অনুগত ভঙ্গিতে তার পেছন পেছন হাঁটতে লাগল।

লি ছেং ছিয়ান শ্রদ্ধাভরে কিন হিকের দিকে তাকিয়ে রইল। মাত্র আট বছর বয়সেই যে লংশান দুর্গের ডাকাত দলকে বশে আনতে পারে, ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই বিরল প্রতিভা হবে।
দু হে তার কানের কাছে বারবার বলতে থাকলেও—নিশ্চয়ই কিন হিকের আশপাশের কোনো দক্ষ মানুষ তাকে সাহায্য করেছে—লি ছেং ছিয়ান মোটেই বিচলিত হল না।
প্রতিভাবান লোকজনকে কাজে লাগিয়ে বড় কাজ করাতে পারা, এটা তো সাধারণ বিষয় নয়!

দু গোয়ান হেসে এগিয়ে এসে বলল, “কিন ছোট মহাশয়, লংশান দুর্গকে নিজের অধীনে এনে ফেলায় অভিনন্দন।”
তার হাতে একটা কাঠের বাক্সও ছিল। “আগের দিন রাস্তায় একটা মণি দেখেছিলাম, আমার মনে হল এটা ছোট মহাশয়ের জন্য খুব মানাবে।”
কিন হিক অবাক হল, কেউ তাকে উপহার দেবে—এ কথা তার ভাবনার বাইরে ছিল। হাসিমুখে সে উপহার নিয়ে বলল, “দু ভাইকে ধন্যবাদ।”
সে বাক্স খুলল। ভেতরে ছিল একখানা স্বচ্ছ, ঝকঝকে মণি, দেখে বোঝা যায় দামী জিনিস।
“আমার খুব পছন্দ হয়েছে, দু ভাইকে ধন্যবাদ।” কিন হিক বাক্সটি চু সিউকে দিয়ে রাখাল, আবারও কৃতজ্ঞতা জানাল।
দু গোয়ান একটু লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল। “পছন্দ হলেই ভালো।”

দু হে শীতল চোখে এই দৃশ্য দেখল। কিন হিকের দৃষ্টি তার দিকে পড়তেই সে মাথা নিচু করে চোখের তীক্ষ্ণতা আড়াল করল।

কিন হিক বসার পর অন্যান্য সহপাঠীরা তাকে ঘিরে ধরল।

“কিন ছোট মহাশয়, আপনি তো দারুণ শক্তিশালী!”
“কিন ছোট মহাশয়, আপনি কি বলতে পারেন কীভাবে লংশান দুর্গের লোকজনকে বশ মানালেন? আমার বাবার কথায় শুনেছি ওরা খুবই উদ্ধত আর মারপিটে ওস্তাদ, আপনি আঘাত পাননি তো?”

এই ছাত্ররা লেখাপড়ায় পারদর্শী, কিন্তু যুদ্ধবিদ্যায় নয়। এখন তাদের পাশে এমন একজন আছে যে যুদ্ধও জানে, আবার লংশান দুর্গকে বশেও এনেছে—তাই সবাই উত্তেজিত আর মুগ্ধ।
কিন হিক হেসে বলল, “ততটা অসাধারণ কিছু নয়। আমি শুধু কিন পরিবারের সেনাদের নিয়ে গিয়ে লংশান দুর্গ ঘিরে ফেলেছিলাম। দুর্গের লোকজন তখন বিশুদ্ধ লবণ পেয়ে আনন্দে মাংসের ভোজে মেতে উঠেছিল, তাই আমরা সুযোগ পেয়ে ঢুকে পড়ি।”
“কিন সি লাং বিনয়ী হচ্ছেন।” লি ছেং ছিয়ান হেসে বলল, আবার একখানা উৎকৃষ্ট কলম তার হাতে দিল, “এই কলমটি তোমাকে দিলাম।”
এটা ছিল লি ছেং ছিয়ানের পক্ষ থেকে বন্ধুত্বের ইঙ্গিত। কিন হিক খুশিমনে নিয়ে নিল, “রাজপুত্র মহোদয়কে ধন্যবাদ।”
অন্যরা উপহার আনেনি, তাই মাথা চুলকে বলল, “কিন ছোট মহাশয়, আমরা পরের বার দেব।”
“কোনো অসুবিধা নেই, কোনো অসুবিধা নেই।” কিন হিক হেসে হাত নাড়ল।

সামনের সেই উৎসবমুখরতা দু হের চেয়েও কম ছিল না। সে একা আসনে বসে বই ধরা হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরল,
বইয়ের কোণাগুলো পর্যন্ত কুঁচকে গেল।

কিন হিক অল্প সময়েই জাতীয় বিদ্যালয়ের আলোচিত মুখ হয়ে উঠল, আর এতে তার মধ্যেও সামান্য তারকার অহং বোধ জেগে উঠল।
যেহেতু সবাই তাকে শ্রদ্ধা করে, তাই নিজের আচরণও তো একটু শোভন হতে হবে।

এ কারণে ক্লাস চলাকালীন কিন হিক আর বিক্ষিপ্ত হয়ে ভাসত না; কং ইং দার প্রশ্নের জবাবও সে মন দিয়ে দিত।
কং ইং দার তো বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে বারবার তার প্রশংসা করলেন।
দু গোয়ানদেরও আশ্চর্য লাগল। মনে মনে সবাই স্বীকার করল, সত্যিই সে এক প্রতিভাবান শিশু; সামরিক কৃতিত্বে যেমন উজ্জ্বল, পড়াশোনাতেও তেমনই অদম্য।
আরও অনেকে তার সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলার ইচ্ছে পোষণ করতে লাগল।

জাতীয় বিদ্যালয়ের ছাত্ররা মূলত রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীর সন্তান; ভবিষ্যতে তাদের পারিবারিক পথ বেয়ে আমলাতন্ত্রে প্রবেশ করতেই হবে।
তাই কৈশোরেই যার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করা—এটাও তাদের দৃষ্টিশক্তির পরীক্ষা।

দু হে লি ছেং ছিয়ানের ঘনিষ্ঠ, আর বুদ্ধিতেও সে তীক্ষ্ণ ও ব্যবহারিক; আগে ছাত্ররা তাকেই ঘিরে থাকত।
এখন হঠাৎ করে কিন হিক এসে পড়েছে, আর সে দু হের মতো অহংকারীও নয়—মিশুকে, সহজে মেশা যায়—তাই স্বাভাবিকভাবেই সবাই তার দিকেই ঝুঁকল।
ঘটনাপ্রবাহের একজন প্রত্যক্ষ অংশীদার হিসেবে দু হে এই পরিবর্তন খুব স্পষ্টভাবে টের পেল।

সে আরও বেশি করে রাতজাগা পরিশ্রমে ঝাঁপিয়ে পড়ল, একমনে পড়াশোনা করতে লাগল।
দু হে ভেবেছিল, কিন হিক নিশ্চয়ই আড়ালে আরও নিঃশব্দে পরিশ্রম করছে; কিন্তু সে ভুল করেছিল।

এখন তখন গ্রীষ্মের সবচেয়ে তীব্র সময়, শ্রাবণ আর ভাদ্রের মাঝামাঝি। আরও এক মাস পরই তার সামরিক বিদ্যালয়ে যাওয়ার কথা।
এই মুহূর্তে সে নান পাহাড়ি উদ্যানের ভেতরে পালঙ্কে বসে করমর্দনবিহীন ভঙ্গিতে আলুবোখারা খাচ্ছিল।
মৃদু বাতাসে তার চুল উড়ে যাচ্ছিল, কী আরামদায়ক পরিবেশ!

“কিন ছোট মহাশয়, হয়ে গেছে, হয়ে গেছে!” ঝাং বু ফান বাইরে থেকে হোঁচট খেতে খেতে ছুটে এল; অতিরিক্ত উত্তেজনায় তার মুখের অভিব্যক্তি একটু বিকৃত দেখাচ্ছিল।
কিন হিক刚刚 যে আলুবোখারাটি খেয়েছিল, সেটা একটু টক ছিল। সে চোখ কুঁচকে তাকাতেই ঝাং বু ফানকে নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল।
চু সিউ তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “ঝাং প্রধান, কী হয়ে গেছে?”

“সেই প্রবল ক্ষমতাসম্পন্ন বারুদ তৈরি হয়ে গেছে!” ঝাং বু ফান এতটাই আনন্দিত যে কথাই জড়িয়ে যাচ্ছিল; সে মুখ বড় করে হেসে উঠল, “ওই বারুদের শক্তি ভয়ানক, একটা ছোট পাহাড়ি স্তূপও উড়িয়ে দিতে পারে!”
চু সিউ হাঁ করে রইল; উত্তেজনায় ঝাং বু ফানের হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “আমাকেও নিয়ে চলো দেখতে!”
দুজন রওনা দিতেই কয়েক পা গিয়ে হঠাৎ টের পেল।
কিন হিককে তারা ভুলে গেছে!

“প্রভু।”
চু সিউ কাঁচুমাচু হয়ে ফিরে তাকাল।
বারুদের শক্তি নিয়ে কিন হিকের একটুও বিস্ময় ছিল না, তবে ওরা যে সত্যিই এটা বানিয়ে ফেলেছে—এটাই তাকে অবাক করল।
সে তো শুধু একটি ফর্মুলা লিখে দিয়েছিল।
প্রাচীন মানুষের বুদ্ধি সত্যিই অবহেলা করার মতো নয়।

“চলো, একসঙ্গে গিয়ে দেখি।” কিন হিক আদেশ দিল।
চু সিউ উত্তেজনায় বুক ভরে তার সঙ্গে রওনা হল।

উদ্যানের মধ্য পাহাড়ের ঢালে ফাঁকা জায়গায়।
সব কারিগর এক জায়গায় জড়ো হয়ে সেই গর্তে ভরা ছোট পাহাড়ি স্তূপের দিকে তাকিয়ে আছে; বিস্ময় যেন এখনও তাদের ছাড়েনি।

“ছোট মহাশয় এসেছেন।”
এই কথায় সব কারিগরের দৃষ্টি ঘুরে গেল।
তারা উষ্ণ আগ্রহ নিয়ে কিন হিকের দিকে তাকাল, “ছোট মহাশয়!”
সে যেখানেই যায়, সেখানেই উল্লাসের ঢেউ ওঠে। লংশান দুর্গ থেকে আসা নারী-শিশুরা কিছুদিনের মধ্যেই এই নান পাহাড়ি উদ্যানে এমনভাবে মিশে গেছে যেন এখানেই তাদের ঘর।
আসলে এই নান পাহাড়ি উদ্যান লংশান দুর্গের সঙ্গেও বেশ মিল আছে, বরং আরও ভালো।
এখানে তাদের জন্য আলাদা, পরিষ্কার ঘর আছে; প্রতিদিনই তারা অফুরন্ত ফলমূল আর শাকসবজি খেতে পারে।
এ যেন একেবারে স্বর্গীয় জীবন!

কিন হিক পাহাড়ি স্তূপের কাছে গিয়ে একবার দেখে হালকা মাথা নাড়ল। “মন্দ নয়।”
“প্রভু, এই বারুদ সত্যিই অসাধারণ জিনিস।” দোয়েনের চোখ বারুদের অবশিষ্টাংশের দিকে নিবদ্ধ, তার সমগ্র সত্তা তখন চরম বিস্ময়ে আক্রান্ত।
যদি এই বারুদ যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহার করা যায়, তবে তা হবে এক মহা অস্ত্র।
কিন পরিবারের সেনারা যদি এমন সম্পদ হাতে পায়, তবে তারা হবে অপ্রতিরোধ্য—অজেয় কিন পরিবারের বাহিনী!