পঁচাশি নম্বর অধ্যায় : যাঁকে ঘাঁটানো একেবারেই উচিত হয়নি, তাকেই ঘাঁটিয়ে ফেলল ॥

কিন ইয়ান অনায়াসে তার জন্য মদ ঢালতে লাগল, যতক্ষণ না পেয়ালাটি উপচে পড়ার উপক্রম হয় তবু সে ঢালতেই থাকল।
“অন্ধ নাকি!”
মদ তার হাতের পিঠ বেয়ে গড়িয়ে পড়তেই বড় নেতা আর সহ্য করতে না পেরে গর্জে উঠল।
সে কিন ইয়ানের শান্ত, জলের মতো স্থির চোখের দিকে তাকিয়েই হঠাৎ থমকে গেল।
এ কে?
মনে হয় কখনও দেখেনি।
বড় নেতা রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিল, এমন সময় কিন ইয়ান সরাসরি মদের কলস তুলে তার মাথায় আঘাত করল। তার ভঙ্গি এতটাই নির্দয় ও সপ্রতিভ যে উপস্থিত অন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই কাজ শেষ হয়ে গেল।
বড় নেতার কপালে চিরে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল অবিরাম।
দুর্গনেতা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কিন ইয়ানের দিকে চেয়ে রইল।
“তুমি কে?”
“আমি তো মাত্র এক শিশু, কে আর হব।” কিন ইয়ান নিজের মতো করে এক পেয়ালা মদ ঢেলে তার দিকে সামান্য উঠিয়ে সম্মান জানাল।
দুর্গনেতা সতর্ক হয়ে দ্বিতীয় নেতাকে বাইরে গিয়ে খবর নিতে বলল।
কিন ইয়ানও বাধা দিল না।
দ্বিতীয় নেতা যত বাইরে এগোতে লাগল, ততই তার মনে অদ্ভুত শিহরণ জাগতে লাগল। আগের সেই ভাইয়েরা কোথায় গেল?
সন্দেহ বুকে নিয়ে সে দুর্গদ্বার পেরোল।
আর সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে তাক করা একের পর এক তীর!
দ্বিতীয় নেতা নিঃশ্বাসও ফেলতে সাহস পেল না। তার সামনে তীরন্দাজদের সারি!
ওই শিশুটি আসলে কে?
সে যেন কিছুই দেখেনি এমন ভান করে ধীরে ধীরে ঘুরে ভেতরে ফিরল, আর তার পা দুটো প্রায় অবশ হয়ে গিয়েছিল।
ভুল না হলে, এরা নিশ্চয়ই রাজদরবারের লোক।
লংশান দুর্গ তো বরাবরই রাজদরবারের সঙ্গে নির্লিপ্ত ছিল, তাহলে হঠাৎ এরা তাদের বিরুদ্ধে লোক পাঠাল কেন?
দ্বিতীয় নেতা আর ভাবতে সাহস পেল না।
প্রধান হলে ঢুকতেই তার বুকের চাপ কিছুটা নামল।
দুর্গনেতার মনও ভারী, সে গম্ভীর স্বরে বলল, “কেমন দেখলে?”
“দুর্গনেতা।” দ্বিতীয় নেতা কষ্টে গিলল, কিন ইয়ানের দিকে একবার শঙ্কিত দৃষ্টিতে চেয়ে কাঁপা গলায় বলল, “আমাদের দুর্গ রাজদরবারের সৈন্যে ঘিরে ফেলা হয়েছে!”
ধুম!
দুর্গনেতা হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, উরু টেবিলে লেগে প্রবল শব্দ হল।
“তুমি আসলে কে?”
সে কিন ইয়ানের দিকে স্থির চোখে তাকিয়ে রইল।
চোখের দৃষ্টি দিয়ে যদি হত্যা করা যেত, তবে কিন ইয়ান বহুবার মরে যেত।
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা দোযো ও চার-নয়তালি নার্ভাস হয়ে হাত মুঠো করল। তারা ভয় পাচ্ছিল, লংশান দুর্গের লোকজন হঠাৎ আক্রমণ করলে কিন ইয়ানকে বাঁচাতে তারা হয়তো সময়মতো পৌঁছতে পারবে না।

“যাকে তুমি ছুঁতে পারবে না।” কিন ইয়ান নিজের মতো করে চা চুমুক দিল।
দুর্গনেতা মনে মনে দ্রুত শত্রুদের তালিকা খুঁজে দেখতে লাগল।
তার মনে পড়ল, সে কখনও কারও গোত্র নিশ্চিহ্ন করেনি; কাজেই কোনো বংশধর এসে প্রতিশোধ নিতে পারে, এমন কথাও নেই।
আজই একখানা অমূল্য জিনিস হাতে এসেছে, আর রাত নামতেই রাজদরবারের লোক এসে হাজির।
তবে কি ওটা রাজদরবারের জিনিস?
তাহলে তো সত্যিই কঠিন শিলায় লাথি পড়েছে!
দুর্গনেতার মুখে নানান রকম ভাব বদলাতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর পরীক্ষামূলক স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আজ আমার লংশান দুর্গ যে বস্তু আটকেছে, সেটা কি তোমার?”
কিন ইয়ান মাথা নাড়ল।
“হুঁ।”
“আমারই দৃষ্টিদোষ, তোমাকে চিনতে পারিনি। তুমি কে?” দুর্গনেতা নরম গলায় জিজ্ঞেস করল।
সমগ্র লংশান দুর্গের ভিতরে নিঃশব্দে ঢুকে পড়া এই শিশুকে একেবারে হালকা করে দেখা যায় না।
কিন ইয়ান মৃদু হেসে বলল, “আমার পরিচয় তোমার জানার দরকার নেই। শুধু এতটুকু জানলেই হবে, আজ থেকে তোমাদের এই লংশান দুর্গ আর থাকবে না।”
এই কথা শুনে প্রধান হলঘরের সবার মুখের রং বদলে গেল।
হাওয়াও হঠাৎ জমে কঠিন হয়ে উঠল।
বড় নেতা টেবিলের ওপরের পেয়ালা ছুঁড়ে মাটিতে ভেঙে ফেলল। সে কিন ইয়ানের দিকে গেঁথে থাকা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, চোখে ক্রোধের আগুন: “তুমি যে-ই হও, মাত্র আট বছরের এক শিশু হয়ে এত বড় কথা বলছ!”
দ্বিতীয় নেতা উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল।
বাইরের সেই তীরন্দাজদের সারি তো হেলাফেলার নয়।
“বড় নেতার যেন উসকানি না হয়।” দ্বিতীয় নেতা তাড়াতাড়ি বলল।
কিন্তু সে থামলই না, এমনকি কিন ইয়ানের কাছে গিয়ে তার জামার কলার চেপে ধরেও তাকে তুলতে চাইল: “কে কাপুরুষ, দেখব। তুমি তো লোক এনেছ, এসো লড়তে! না লড়লে তোরাই ছোঁড়া!”
শেষ শব্দটি উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই একটি তীর সোজা তার কপালে বিদ্ধ হল।
বড় নেতা মুখ হাঁ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, প্রাণ হারাল।
একজনের মৃত্যু উপস্থিত সবার মুখ আরও ভারী করে দিল।
দুর্গনেতাও তখন স্পষ্ট বুঝে গেল, তার লংশান দুর্গ এখন আর কিছুই নয়, কেবল কারও কাটার টেবিলের মাছ।
“ছোট ভাই,” দুর্গনেতা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আজ যে পণ্য আটকানো হয়েছে, তা পেছনের উঠোনে আছে। তুমি নিয়ে যেতে পারো। কিন্তু এই লংশান দুর্গের কয়েকশো মানুষ নিরপরাধ, তারা কোনো অনাচার করেনি।”
“তুমি যদি আমার দুর্গ ধ্বংস করতেই চাও, আমার প্রাণ নিয়ে নাও। অন্যদের আঘাত কোরো না, পারো না?”
এই কথা শুনে অন্যদের চোখও লাল হয়ে উঠল।
কিন ইয়ান চোখ সামান্য সরু করে তাকে দেখল। দুর্গনেতার ভঙ্গিতে মিথ্যার ছাপ নেই দেখে তার মনে কিছুটা সম্মান জাগল; লোকটিকে বটে একটা পুরুষ বলা যায়।
সে পুরো দুর্গের দিকে দৃষ্টি বুলিয়ে দেখল। দুর্গের ভেতরে সত্যিই অনেক নারী ও শিশু আছে, সবাই তখন আতঙ্কভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে।
“ঠিক আছে।”
নারী আর শিশুরা জড়ো হয়ে কাঁপতে লাগল, আর কিন ইয়ান দুর্গনেতার দিকে এগিয়ে গেল।
এক শিশু আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “তুমি তো রো কাকাকে মারতে চাও না, তিনি তো ভালো মানুষ।”

কিন ইয়ানের পা মুহূর্তে থেমে গেল। সে ঘুরে সেই শিশুটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
“তোমাদের কাছে তিনি নিশ্চয়ই ভালো মানুষ, কারণ তিনি তোমাদের একটি আশ্রয় দিয়েছেন। কিন্তু পাহাড়ের পাদদেশের মানুষ আর বণিকদলগুলোর কাছে লংশান দুর্গের অস্তিত্বই এক দুঃস্বপ্ন।”
“একটি বণিকদলের পণ্য লুটে নিলে তার পরের পরিবার ঋণের জালে জড়িয়ে পড়ে। ঋণ একবার মাথায় চেপে বসলে মেয়েকে বিক্রি করতে হয়, না হলে ঘরবাড়ি ভেঙে পড়ে, পরিবার ধ্বংস হয়ে যায়।”
এই কয়েকটি কথা লংশান দুর্গে ছড়িয়ে পড়ল।
প্রশ্ন করা শিশুটি চোখ লাল করে অবিশ্বাসে কিন ইয়ানের দিকে তাকাল, তারপর দুর্গনেতার দিকে।
তার বয়সে ঠিক আর ভুলের স্পষ্ট বিচার এখনও পুরোপুরি হয় না।
আর দুর্গনেতাও কিন ইয়ানের কথা শুনে কোনো প্রতিউত্তর দিল না; বরং একেবারে নির্ভার ভঙ্গিতে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, শান্ত দৃষ্টিতে কিন ইয়ানের হাতে নিজের প্রাণ তুলে দিল।
কিন ইয়ান ধীরে ধীরে কাছে এগোল।
উপস্থিত সবার বুক কাঁপতে লাগল।
অবশেষে সে দুর্গনেতার সামনে এসে দাঁড়াল। সকলে যখন ভেবেছিল, এবার সে দুর্গনেতার প্রাণ নেবে, তখন সে হঠাৎ বলল,
“আমি তোমাকে মারব না।”
দুর্গনেতা বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল।
“আমাকে দয়া করতে হবে না। হেরে গেলে লজ্জা, জিতলে রাজা—আমি মেনে নিয়েছি।”
“তোমার মনোবল আমার ভালো লেগেছে।” কিন ইয়ান শান্ত স্বরে বলল, “আমার অধীনে কিন পরিবারের এক বাহিনী আছে। আমি চাই, তুমি সেখানে যোগ দাও, কিন পরিবারের বাহিনীর একজন হও। তোমাদের লংশান দুর্গের বাকিরাও আসতে পারে।”
“আজ তোমরা যে বণিকদলটি লুটেছিলে, সেটি পশ্চিমাঞ্চলে যাওয়ার সূক্ষ্ম লবণ বহন করছিল; দুই দেশের বাণিজ্যের জন্য তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।”
“অতএব, এর একটুও ক্ষতি হতে দেওয়া যায় না।”
লংশান দুর্গের লোকজন চোখ বড় বড় করে তাকাল। তারা বাইরের জগৎ নিয়ে কিছুই শোনেনি কখনও।
সূক্ষ্ম লবণ, বাণিজ্য—এমন সব শব্দ তাদের কাছে একেবারেই অপরিচিত।
দুর্গনেতা কিছুটা দ্বিধায় পড়ে বলল, “আমি তো বাইরের জগতের গোলমাল এড়াতেই লংশান দুর্গ গড়েছি, যেন এরা নিশ্চিন্তে, শান্তিতে বাঁচতে পারে।”
কিন ইয়ান ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যের হাসি টেনে বলল, “তোমাদের এই নিশ্চিন্ততা অন্যদের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। এ ধরনের কাজ নীচ।”
“মালিক, এদের সঙ্গে এত কথা কেন? না মানলে সরাসরি মেরে ফেলি!” চার-নয়তালি দুর্গের প্রাচীর থেকে লাফিয়ে নামল।
দোযো ও ঝাং বু ফানও তখন প্রকাশ্যে এল।
কিন পরিবারের সেনারা প্রত্যেকেই সুস্থ, পূর্ণজীবন; তাদের সারা শরীরের দৃঢ় ও তীক্ষ্ণ ভাব অন্যকে দমিয়ে রাখে।
দুর্গনেতা তাদের দেখেই বুঝে গেল, যুদ্ধ করলেও জেতা সম্ভব নয়।
“লজ্জিত।” দুর্গনেতা মাথা নিচু করল, “আমি রো ঝেং, ছোট প্রভুর অনুসরণ করতে, কিন পরিবারের বাহিনীতে যোগ দিতে রাজি আছি।”
বুদ্ধিমান লোক।
কিন ইয়ান ভ্রু তুলল।
“তুমি জানো আমি কে?”
দুর্গনেতা মাথা নাড়ল।
“আট বছরের একটি শিশু এমন কৌশল দেখাতে পারলে, তিনি নিশ্চয়ই কিন দেশের প্রধান অভিজাতের পুত্র, কিন চতুর্থ তরুণ।”
“যেহেতু অনুসরণ করতে রাজি, তাহলে দুর্গের সব মানুষ আমার সঙ্গে পাহাড় নেমে চলো!”