ষষ্ঠষপ্তম অধ্যায় ধনীব্যক্তিদের অনুদান দিতে উৎসাহিত করা
班乐章ের মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি ফুটে উঠল, "ছোট রাজপুত্র, আমি এই উপায় ভাবি নাই এমন নয়, শহরের ধনবান ব্যবসায়ীরা মোটেই দান দিতে রাজি হয় না, আমি তো তাদের মাথায় ছুরি রেখে দান দিতে বাধ্য করতে পারি না।"
কিনইয়ান চোখ কুচকে তাকাল, "তুমি আবার কষ্ট পেয়েছো, একবার বলছো এমন নয়, আবার বলছো এমন নয়।"
"আমি সাহস করি না,"班乐章 আরও মাথা নিচু করল।
তার চোখে, কিনইয়ান যেন এক দুর্দান্ত ছোট বাঘ, চতুর শেয়ালের চেয়েও ধুরন্ধর।
"তুমি শহরের সব ধনবান ব্যবসায়ীকে ডেকে আনো," কিনইয়ান আদেশ দিল।
班乐章 তাড়াতাড়ি মাথা নত করল, আবার জিজ্ঞেস করল, "কিছু যদি না আসে?"
কিনইয়ান বিরক্ত হয়ে তাকাল, "তুমি কি অকর্মা? তুমি তো সরকারি কর্মকর্তা, তারা ব্যবসায়ী!"
এক কথায়班乐章 যেন চোখ খুলে গেল।
সে কিনইয়ানের বুদ্ধিদীপ্ত দৃষ্টি থেকে চোখ সরিয়ে চুপচাপ সরে গেল।
কিনইয়ান হাসতে হাসতে বলল, "চল্লিশ, আমি তো ভেবেছিলাম শুধু তুমি স্তিমিত, দেখছি তোমার চেয়েও বেশি বোকা মানুষ আছে।"
চল্লিশ রাগ করে বলল, "প্রভু, আমি মোটেও বোকা নই।"
বড় কাজটা শেষ করে কিনইয়ান বলল, "এখন আমরা মন খুলে একটু ঘুরে বেড়াতে পারি।"
জাং লু অবাক হয়ে বলল, "প্রভু, আপনি এখনই বেরোবেন?"
"অবশ্যই," কিনইয়ান মাথা নেড়ে বলল, "班乐章ের কাজ করার গতি দেখে মনে হয় একদিন-রাতেও সব ধনবান ব্যবসায়ীকে জড়ো করতে পারবে না। আমার যথেষ্ট সময় আছে ওর সঙ্গে ঝামেলা করবার, না হলে ওর সরকারি পদও থাকবে না।"
জাং লু চিন্তা করল। এখন সে খুব খুশি, বুদ্ধিমান প্রভুর সঙ্গে এসেছে।
কিনইয়ান দু'জনকে নিয়ে গেল দক্ষিণের বিখ্যাত মদে ভেজানো টুপির ও নানা রকমের আচারিত ফল খেতে।
সেই টক শশা খেতে বেশ মজাদার, তবে খেলে দাঁত একটু টক লাগছিল।
তবে কিনইয়ান সবচেয়ে প্রশংসা করল সেই টক-ঝাল বরই, যা ছিলো খেতে টক, মিষ্টি, ঝাল ও মচমচে — ঠিক তার পছন্দ।
"এই বরই কীভাবে বানানো হয়?" কিনইয়ান বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।
টক-ঝাল বরই বিক্রি করা মহিলাটি হাসিমুখে উত্তর দিল, "এই বরই কাঁচা ছুরি দিয়ে একটু চাপ দিয়ে ভেঙে, একটু লবণ দিয়ে কিছুক্ষণ রেখে ধুয়ে, তারপর ঝাল মরিচ দিয়ে মিশিয়ে, হয়ে যায়। আরও একটা উপায় আছে, বড় পাত্রে রেখে আচার বানানো বরই, সেটাকে ভেঙে দেওয়া যায় না।"
"তুমি এত মজাদার বরই খাও, এর জন্য তোমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে সেই বরই আচার বানানোর নয়া লবণের আবিষ্কারককে," মহিলাটি হাসল, চোখে শ্রদ্ধা, "আগের লবণ দিয়ে আচার বানালে খেতে কষ্টকর ও তিক্ত ছিল, এখন তো অসাধারণ!"
আবিষ্কারক, সে তো কিনইয়ান নিজেই।
কিনইয়ান গর্বিতভাবে মাথা নেড়ে নিল।
জাং লু ও চল্লিশও খুব গর্বিত।
কিনইয়ান উদারভাবে বলল, "মা, আপনার সব টক-ঝাল বরই আমি নেব।"
"বাবা, এখানে তো অনেক আছে!" মহিলাটি অবাক, "তুমি বেশি খেয়ো না, না হলে বাড়ির বড়রা কিছু বলবে।"
কিনইয়ান মহিলার উচ্চারণ খুব পছন্দ করল।
"মা, চিন্তা নেই, আমি অন্য জায়গার মানুষ, বেশি কিনে নিয়ে যাব," কিনইয়ান হাসল।
মহিলাটি সব বরই প্যাক করে দিল, সঙ্গে আরও দুই পাত্র আচারিত বরই ফ্রি দিল।
কিনইয়ান দশ কাঁড়ি টাকা রেখে বরই নিয়ে চলে গেল।
মহিলাটি টেবিল পরিষ্কার করে ফিরে এসে দশ কাঁড়ি দেখে চমকে উঠল, "বাবা, তুমি তো অনেক দিয়ে গেলে!"
কিনইয়ানের আর ছায়া নেই সেখানে।
পাশের দোকানদাররা সবাই ঈর্ষা করল, এমন খরচে উদার ছোট রাজপুত্রের দেখা পেয়েছে!
মহিলাটি দশ কাঁড়ি টাকা রেখে দিল, ভাবল, পরেরবার কিনইয়ান এলে আরও বেশি টক-ঝাল বরই দেবে।
অন্যদিকে,班乐章 ধনবান ব্যবসায়ীদের সরকারি কার্যালয়ে জড়ো করতে খুব কষ্ট করছিল।
ব্যবসায়ীরা নানা অজুহাতে আসতে চায় না!
"আমি সরকারি কর্মকর্তা, তোমরা যত ধনী হও, শুধু ব্যবসায়ী!"班乐章 কিনইয়ানের কথাটা মনে করে কঠোর হয়ে গেল, "তোমরা না এলে, আমি অবজ্ঞা করতে বাধ্য হবো!"
ব্যবসায়ীরা অবাক হয়ে গেল।
班乐章 এমন শক্তিশালী আচরণ আগে কখনও দেখেনি।
তার কথা যথার্থ, এই রাজ্যে ব্যবসায়ীরা কখনও সরকারি কর্মকর্তার সমান নয়, বাধ্য হয়ে শুনতে হয়।
পরদিন, সরকারি কার্যালয়ে দক্ষিণের সব ধনী ব্যবসায়ীরা জড়ো হল।
তারা নিজের আসনে বসে বেপরোয়া ভাব দেখাচ্ছিল।
班乐章 কেন ডেকেছে, তারা জানে।
এ তো শুধু দানের জন্য, কিন্তু তারা দান দিতে চায় না!
তাদের আরও অবাক করল,班乐章 প্রধান আসনে নেই, বরং এক শিশু সেখানে বসে আছে।
কিনইয়ান বসে চারপাশে তাকাল।
ব্যবসায়ীরা ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, সবাই মোটা, গাঢ় চর্বি খেয়ে ফোলা।
"এইজন্যই দেশের রাজপুত্রের সন্তান, কিনইয়ান ছোট রাজপুত্র,"班乐章 পরিচয় দিল, "এবং সরকারের পক্ষ থেকে আমাদের দক্ষিণ শহরের বন্যা মোকাবেলায় পাঠানো প্রতিনিধি।"
"এটা কি সত্যি? সে তো আট বছরের শিশু!"
"হ্যাঁ, তবে কি আমাদের অপমান করার জন্য পাঠানো হয়েছে?"
ব্যবসায়ীরা ফিসফিস করে, কিনইয়ানকে গুরুত্ব দেয় না।
কিনইয়ান মুখ গম্ভীর, সে সরাসরি কয়েকটি সুচ বের করে কিছু ব্যক্তির দিকে ছুড়ে দিল, সুচ গিয়ে তাদের কণ্ঠস্থল ছুঁয়ে দিল।
যারা কথা বলছিল, তারা চোখ বড় করে মুখ খুলে চুপ হয়ে গেল।
হলঘর দ্রুত শান্ত হয়ে গেল।
বাকি সবাই অবাক হয়ে কিনইয়ানকে দেখছিল।
এই দক্ষতা, অসাধারণ!
"আজ সবাইকে ডেকেছি, নিশ্চয়ই জানো কেন," কিনইয়ান চা চুমুক দিয়ে বলল, সকলের দৃষ্টি উপেক্ষা করে শান্ত।
সে তো লি ইরকেও ভয় পায় না, এদের তো আরও নয়।
সবচেয়ে বুদ্ধিমান ব্যবসায়ী জ্যাং উঠে বলল, "ছোট রাজপুত্র, আপনি বলুন।"
বাকি সবাই বলল, "ছোট রাজপুত্র, আপনি বলুন।"
"দক্ষিণ শহরে প্রতি বছর বসন্তে প্রচুর বৃষ্টি হয়, নদী বাঁধ ও সেতু ভেঙে যায়, গ্রামের ঘরবাড়ি ডুবে যায়, বহু মানুষ ঘর হারায় ও প্রাণ হারায়," কিনইয়ান গম্ভীর মুখে বলল, "এসব ঠেকাতে ও প্রতিরোধে নতুন বাঁধ ও পাথরের সেতু বানাতে হবে।"
প্রত্যেক কথায় ব্যবসায়ীদের মন আরও ভারী হয়ে উঠছিল।
যাই হোক, দক্ষিণ শহর তাদের নিজ শহর।
"এগুলো বানাতে অর্থের প্রয়োজন, আমি চাই তোমরা একটু সাহায্য করো, দান করে গ্রামের সেতু ও বাঁধ নির্মাণে অংশগ্রহণ করো।"
কিনইয়ান কথা শেষ করে班乐章ের দিকে তাকাল।
班乐章 ভাবতেও পারেনি কিনইয়ান এমন উপায় বের করবে, শুনতে সহজ কিন্তু প্রকল্প বিশাল, খরচ হবে অগণিত।
班乐章 কাশি দিয়ে বলল, "যেহেতু ছোট রাজপুত্র এমন প্রস্তাব দিয়েছেন, আপনারা সবাই দয়ার বড় ব্যবসায়ী, আশা করি সাহায্য করবেন।"
কিনইয়ান সুচ ফিরিয়ে নিল।
যারা কথা বলতে পারছিল না, তারা আর কিনইয়ানকে অবজ্ঞা করতে সাহস করল না, সঙ্গে সঙ্গে বলল, "আমরা দান করব!"
কিনইয়ান মাথা নেড়ে বলল, "খুব ভালো, আমি তোমাদের বিনা লাভে দান করতে দেব না।"
এ কথা শুনে ব্যবসায়ীদের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
ব্যবসায়ীরা সবসময় নিজের লাভ খোঁজে।
"ছোট রাজপুত্র, বিস্তারিত বলুন," জ্যাং ব্যবসায়ী, যিনি সবার মধ্যে সবচেয়ে প্রভাবশালী, জিজ্ঞেস করল।
কিনইয়ান হাসল, "আমি শহরের বড় ফটকে একটি দানের সুনাম ফলক স্থাপন করব, তোমাদের নাম সেখানে উৎকীর্ণ হবে, এবং আমি সরকারের কাছে পুরস্কারের জন্য নাম পাঠাব!"