তিরাশিতম অধ্যায় গুপ্তচর ধরা পড়ল
“তুমি সরে দাঁড়াও,” বলল চিন ইয়ান।
শীতদিবস সম্মতিসূচক জবাব দিতেই, সে সরে যাওয়ার আগেই সেই লোকটি এক হাতে তাকে চেপে ধরে মেঝেতে ছুড়ে ফেলল।
লোকটি নির্মমভাবে হাত বাড়িয়ে তার গলার কাছে নিয়ে গেল, শীতদিবসকে শ্বাসরোধ করে মারতে চাইল।
“হুঁ, এ তো ছেলেখেলা,” শীতদিবস দুষ্টু হাসল। মুখ খুলে সে লোকটির হাত কামড়ে ধরল।
তার দুইটি নেকদাঁত ছিল ধারালো, কামড় এতটাই গভীর হল যে লোকটির হাতে তৎক্ষণাৎ চামড়া ফেটে গেল। শীতদিবসের ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
লোকটি যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, তবু হাত ছাড়ল না।
ঝাং বুফান কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “প্রভু, ওকে সাহায্য করবেন?”
চিন ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “এই লোকটাকেও বুঝতে দাও, আট বছরের একটা বাচ্চার হাতেও সে হারতে পারে।”
এই কথায় লোকটির আত্মবিশ্বাস টলে গেল।
শীতদিবস সুযোগ বুঝে হাঁটু ভাঁজ করে লোকটির গলা চেপে ধরা হাতটি লাথি মেরে সরিয়ে দিল, তারপর উল্টো তাকে চেপে ধরে তার মাথা মাটিতে চেপে বসাল।
“একে বেঁধে ফেলো,” আদেশ দিল চিন ইয়ান।
শীতদিবস সঙ্গে সঙ্গেই তাই করল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই লোকটি শক্ত করে বেঁধে ফেলা হল, নড়ার সামান্য ক্ষমতাও রইল না।
“শীতদিবস, ভালো করে মনে রেখো। পরেরবার এমন কোনো গুপ্তচর ধরা পড়লে সঙ্গে সঙ্গে দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলবে। পালানোর বা তোমাকে হুমকি দেওয়ার একটুও সুযোগ দেবে না।”
ঝাং বুফান চমকে উঠে বলল, “গুপ্তচর?”
সে লোকটিকে ভালো করে পরীক্ষা করে দেখল, সত্যিই তেমনটা লাগছে না যে সে দাতাং-এর লোক।
“তোমার নাম কী?” এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল চিন ইয়ান।
লোকটি শীতল গলায় মুখ ফিরিয়ে নিল।
চিন ইয়ান হেসে বলল, “দেখছি, বেশ শক্ত হাড়ের লোক।”
“লোক আনো। যেহেতু বলতে চাইছে না, ওকে খুঁটিতে বেঁধে আগুনে দাও! মুখের চামড়া এক টুকরো করে কেটে আগুনে পোড়াও, আর তাকেই সেটা দেখে খেতে বাধ্য করো!”
বমি পেয়ে গেল।
চিন ইয়ানের কথা শুনে লোকটির গা গুলিয়ে উঠল, ভয়ও পেয়ে গেল।
চিন ইয়ান আর কথা বাড়াল না। ছুরি নিয়ে লোকটির মুখে ছুঁইয়ে হালকা এক আঁচড় কাটল।
লোকটি তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, “আমি বলছি!”
“কোন দেশের লোক, আর এখানে এসেছ কেন?” পরক্ষণেই জিজ্ঞেস করল চিন ইয়ান।
লোকটি এক নিঃশ্বাসে বলে ফেলল, “আমি পশ্চিমাঞ্চলের লোক। নাম বাতার। দাতাং-এ এসেছি বিশেষভাবে তোমাদের দাতাং-এর সামরিক শক্তি কতটা, তা দেখতে।”
“আরেকটা কারণ, চিন প্রাসাদে ঢুকে তোমাদের দুজনকে—তোমাকে আর চিন গুওগং-কে—পড়াশোনা করা, সুযোগ বুঝে মেরে ফেলা।”
হুঁ, তাদের পিতা-পুত্রকেও নাকি শেষ করে দেবে!
চিন ইয়ান কবজি ঘুরিয়ে নিল। মনে হল, এই দুনিয়া থেকে একটি পশ্চিমাঞ্চল কমলেও দাতাং-এর জমি বাড়লেও তার আপত্তি নেই।
বাতার ভয়ে কাঁপতে লাগল।
চিন ইয়ানের শাস্তির কথা সত্যিই ভয়ংকর; তাই সে কষ্ট সহ্য করার চেয়ে নিজের সব উদ্দেশ্যই বলে দিতে রাজি হল।
আসলে চিন ইয়ান তাকে কেবল ভয় দেখাচ্ছিল।
শুধু নাম বলতেই যদি এত ভয়ঙ্কর শাস্তি হতে পারে, তাহলে বাকিটা জানার জন্য তো সে নিশ্চয়ই বাতারের প্রাণই নিয়ে নিত। ভয় দেখিয়ে সত্য কথা বের করাই ছিল চিন ইয়ানের কৌশল।
“আর কিছু আছে?” জিজ্ঞেস করল চিন ইয়ান।
বাতারের কান্না পেয়ে গেল, “সত্যিই আর কিছু নেই। আমি আসলে গুওগং-কে হত্যা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তার চারপাশে গুপ্তরক্ষী এত বেশি যে একেবারেই হাত বাড়াতে পারিনি।”
চিন ইয়ান শীতল স্বরে বলল, “তাই তোমরা আমার ওপর নজর দিয়েছিলে।”
বাতার জানতই না যে চিন ইয়ানের চারপাশে আরও বেশি গুপ্তরক্ষী ছিল।
আর চিন ছিয়োং-এর গুপ্তরক্ষীরা ছিল তার নিজের বাছাই করা, বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত—বাতার তাদের সঙ্গে একেবারেই পেরে উঠত না। লড়াই মানেই ছিল মৃত্যুতে যাওয়া।
বাতার হতাশ গলায় মাথা নিচু করল, “হ্যাঁ, আমরা ভেবেছিলাম আট বছরের বাচ্চা সহজ শিকার হবে।”
সে বলতে সাহস পেল না যে, উল্টো তারা এক শক্ত পাথরে গিয়ে মাথা ঠুকেছে।
“এ লোকটিকে দালি মন্দিরে পাঠাও,” আদেশ দিল চিন ইয়ান।
সে গুপ্তচরের সঙ্গে আর মাথা ঘামাতে চাইল না। এটা লি এর চিন্তার বিষয়।
সে কী এতটাই মহৎ যে সবকিছু লি এর জন্য গুছিয়ে দেবে?
বাতার দালি মন্দিরে পাঠানো মাত্রই লি এর খবর পেয়ে গেল।
সে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই লোক পাঠাল পশ্চিমাঞ্চলে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য।
চিন ইয়ানের মতো একজন দক্ষ মানুষের সহায়তা পেয়ে এখন লি এর আত্মবিশ্বাস পূর্ণ। সে সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “পশ্চিমাঞ্চল নাকি যুদ্ধ চায়? যুদ্ধই হবে। কে কাকে ভয় পায়! আমি তো সৈন্য নিয়ে তাদের ছোট্ট পশ্চিমাঞ্চলকে মাটিতে মিশিয়ে দেব।”
চাংসুন উজি বিস্ময়ে লি এর দিকে তাকাল।
লি এর সম্পর্কে তার ধারণা ছিল, সাম্রাজ্য এক করার প্রবল ইচ্ছা থাকলেও তিনি তা কখনো প্রকাশ্যে বলতেন না। আজ তা মুখ ফস্কে বেরিয়ে এল—নিশ্চয়ই চমকে দেওয়ার মতো ঘটনা।
সে ভাবতে ভাবতে হঠাৎ কি মনে হল—চিন ইয়ানের কারণেই কি এমন?
চাংসুন উজি যত ভাবল, ততই আক্ষেপে ভরে উঠল যে তাদের ঘরে চিন ইয়ানের যোগ্য কোনো কন্যা নেই। যদি বিবাহবন্ধন ঘটানো যেত, কতই না ভালো হত!
সেই সময় চাংসুন উজি গভীরভাবে ভুলে গেল, চিন ইয়ান আর ছোট রাজকন্যার বাগদান হয়ে গেছে।
“সম্রাট, পশ্চিমাঞ্চল স্পষ্টতই চিন গুওগং আর ছোট গুওগং-কে গোপনে হত্যা করতে চায়,” তুয়াং জিয়াংজিন গরম গলায় বলল, “এ যে পূর্বে আওয়াজ তুলে পশ্চিমে আঘাত করা। দুজনকেই তারা হাতে পাবে না।”
ওয়েইছি জিং বিরক্তিতে চোখ উল্টে বলল, “চেং কালো মুখ, তোমার বরং একটু বেশি বই পড়া দরকার। কোন পূর্বে আওয়াজ, পশ্চিমে আঘাত! এটা তো স্পষ্ট ডিম দিয়ে পাথর ভাঙার চেষ্টা।”
দরবারের মন্ত্রীরাও নীরবে চোখ উল্টে দিল।
এই দুজনের অবস্থাও ছয় আর ছানার মতোই সমান—কে কার সঙ্গে জড়িত, তার কোনো মীমাংসাই নেই।
“সম্রাট, এর কী করা হবে?” জিজ্ঞেস করলেন ফাং শুয়ানলিং।
লি এর কিছুক্ষণ ভেবে চিন ইয়ানের উদ্দেশ্য বোঝার চেষ্টা করলেন। যদি তিনি সত্যিই পশ্চিমাঞ্চলের গুপ্তচর বাতারকে মেরে ফেলতে চাইতেন, তবে প্রথম দেখাতেই মেরে ফেলতেন।
কিন্তু তিনি তাকে তার সামনে পাঠিয়েছেন—এ কি এই ইঙ্গিত নয় যে, যুদ্ধ করার মতো প্রস্তুতি তার আছে, সবকিছুই গুছিয়ে রাখা?
“ওকে মারবে না। বরং ভালো খেতে-পরতে দাও,” লি এর হেসে বললেন, “পশ্চিমাঞ্চলকে দাতাং-এর আতিথেয়তা দেখাতে দাও।”
দরবারের লোকজন সবাই চালাক-চতুর; লি এর কথার ইশারা তারা সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল।
পশ্চিমাঞ্চল আর দাতাং-এর মধ্যে বোধ হয় আবার অশান্তির শুরু হবে।
চিন ইয়ান মোটেই পরোয়া করল না লি এর দুই দেশের বিষয় কীভাবে মেটাবেন। সে ইদানীং সৈন্য নিয়োগে ব্যস্ত, কাজটি একেবারে জোরকদমে চলছে।
নিয়োগ-সংক্রান্ত নোটিশটাও ছিল খুবই সংক্ষিপ্ত।
“চিন পরিবারের সেনাবাহিনীতে এখন সৈন্য নেওয়া হচ্ছে। সামান্য যুদ্ধবিদ্যায় হাতযশ থাকলে ভালো। না থাকলেও চিন পরিবারের সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে নতুন করে শেখা যাবে। মাসিক বেতন এক কুয়ান।”
প্রতি মাসে এক কুয়ান সাধারণ মানুষের কাছে যথেষ্ট প্রলোভনসৃষ্টিকারী।
কিন্তু শুনেই যদি চিন পরিবারের সেনাবাহিনীতে লোক নেওয়া হচ্ছে, অনেকেই দ্বিধায় পড়ে গেল।
কারণ চিন ইয়ানের সুনাম তেমন ভালো ছিল না; সবাই ভেবে-চিন্তে দেখছিল।
চিন ইয়ান দূর থেকে বাজারদর যাচাই করার মতো করে অনেকদিন ধরে আড়াল থেকে দেখছিল। কয়েকদিন পর সে বুঝে গেল, সাধারণ মানুষের মনে কী আছে।
তাই সে সরাসরি চিন ছিয়োং-এর নামে সৈন্য নিল।
ফল হল, সব শক্তসমর্থ যুবক লম্বা সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে গেল।
চিন ইয়ান নিজে বসে নিয়োগ তদারক করছিল। যে-ই কিছু জিজ্ঞেস করত, সে সঙ্গে সঙ্গে চিন ছিয়োং-কে টেনে সামনে আনত, বলত তিনিই নাকি সাহায্য করতে এসেছেন সৈন্য বাছাইয়ে।
লোকজন বাড়তে থাকায় তার বাছাইয়ের সুযোগও বাড়ল।
“উচ্চতা অন্তত আঠারো হাতের মতো হতে হবে। দুর্বল-রুগ্ণদের নেওয়া হবে না,” মানুষ দেখার সঙ্গে সঙ্গে বলল চিন ইয়ান। সে আসলে আলাদা করে নাড়ি না দেখেই বুঝে ফেলছিল।
এই কথা শুনে মানুষজন চমকে উঠল।
সৈন্য হতে নাকি এতটাই লম্বা হতে হবে! এ তো খুব বেশি শর্ত নয় কি?
ঝাং বুফান কিছুটা অবুঝ হয়ে বলল, “ছোট গুওগং, আমাদের শর্তগুলো কি একটু বেশি কঠোর হয়ে যাচ্ছে না?”
চিন ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “কঠোর কোথায়? দরজা যত উঁচু হবে, ততই লোকেরা ভিড় করবে। এটাই তো আকর্ষণ।”
ঝাং বুফান কিছুক্ষণ ভেবে দেখল। তারপর নতুন নেওয়া চিন পরিবারের সেনাদের দিকে তাকাল—প্রত্যেকেই গড়নে উঁচু-লম্বা, দেহে একটি দুর্দান্ত ভাব; দেখতে মনটাকেই খুব আরাম দেয়।
সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
চিন পরিবারের সেনাবাহিনীতে লোক নেওয়ার খবর একের পর এক ছড়িয়ে পড়ল। খুব তাড়াতাড়ি পুরো চাংআন শহর জেনে গেল যে বাছাইয়ের মানদণ্ড ভীষণ উঁচু।