অধ্যায় আটাত্তর: চতুর্থ ও নবমের জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত, কিন ইয়ানের ক্রোধ

পরের মুহূর্তেই ধারালো ছুরি ঠেকল ঝাং ই-র গলায়।
ঝাং ই অবিশ্বাসে ঘুরে তাকাল, তার চোখে পড়ল চুনহুয়ার ঠাণ্ডা, নির্জন মুখ।
“চুনহুয়া দিদি, তুমি আসলে কে?”
ঝাং ই ভেঙে পড়া কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
চুনহুয়া তাকে কোনো গুরুত্ব দিল না, বরং ছিনিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাকে ছেড়ে দিলে, আমি ঝাং ই-কে ছেড়ে দেব।”
“তোমার কোনো অধিকার নেই আমার কাছে শর্ত রাখার।”
ছিনিয়েন ঠাণ্ডা হাসল। সে সরাসরি রূপার সুই ফুটিয়ে দিল চুনহুয়ার হাতে।
ব্যথায় চুনহুয়ার হাত ঢিলে হয়ে গেল, ছুরি ঝনঝনিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
অন্ধকার প্রহরীরা সুযোগ বুঝে চুনহুয়াকে ধরে ফেলল।
ঝাং ই দ্রুত ছিনিয়েনের পাশে চলে গেল, আহত মুখে চুনহুয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে কে? তোমার সেই দাসত্ব বিক্রির গল্প কি ভুয়া ছিল? আমাকে ফাঁসাতে চেয়েছিলে?”
চুনহুয়া তার প্রশ্নের জবাব দিল না, বরং ছিনিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “মৃত্যু বা যন্ত্রণা, যা ইচ্ছা করো।”
“তোমাকে সহজে মেরে ফেললে তো উপকারই হবে।” ছিনিয়েন ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি প্রার্থনা করো, সিজিউ যেন ঠিক থাকে, নইলে তোমাকে এমন শাস্তি দেব, মৃত্যু চাইবে!”
এ কথা বলে সে চুপচাপ চলে গেল।
ঝাং ই তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল।
শহরের চিকিৎসালয়।
ছিনিয়েন যখন পৌঁছাল, তখন চিকিৎসক সিজিউয়ের শরীর থেকে বিষাক্ত তীর বের করে ওষুধ লাগিয়ে দিয়েছেন।
“চিকিৎসক, আমার ঘরের ছেলে কি প্রাণের ঝুঁকিতে রয়েছে?” ছিনিয়েন জিজ্ঞেস করল।
চিকিৎসক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তাঁর আঘাত খুবই গভীর, সামান্য একটু হলে হৃদপিণ্ডে ঢুকে যেত। আজ সে জ্বর উঠবে কিনা দেখতে হবে, যদি জ্বর আসে প্রাণ সংকটে পড়বে।”
ঝাং ই উদ্বিগ্ন হয়ে সিজিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
তবুও সে চায়, সিজিউ যেন সুস্থ হয়ে ওঠে, প্রাণবন্ত হয়ে তাকে মারুক—তাও ভালো।
“অনুরোধ করছি, চিকিৎসক, সিজিউয়ের চিকিৎসায় সর্বোচ্চ চেষ্টা করুন, যত টাকা লাগে দেব।” ছিনিয়েন দৃঢ়ভাবে বললেন।
চিকিৎসক দ্রুত হাত নেড়ে বললেন, “শ্রদ্ধেয়, কথাটা বেশি হয়ে গেল। চিকিৎসক হিসেবে রোগী বাঁচানোই আমার কর্তব্য। আপনি দক্ষিণাঞ্চলের জন্য অনেক অবদান রেখেছেন, আমি আমার সমস্ত চিকিৎসা বিদ্যা প্রয়োগ করব।”
এ কথা শুনে ছিনিয়েন কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
সেই রাতে ছিনিয়েন চিকিৎসালয়ে থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন।
তিনি ভয় করছিলেন, সিজিউ যদি জ্বর ওঠে, তাই বারবার সিজিউয়ের কপালে ভেজা তোয়ালে রাখলেন, নিয়মিত বদলালেন।
ভাগ্যক্রমে, রাতে সিজিউয়ের জ্বর ওঠেনি।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়টি পেরিয়ে গেল!
ইয়াও পরিবার গ্রামের লোকরাও একদিন এক রাত উৎকণ্ঠায় কাটাল, এক রাত পেরিয়ে গেলেও বন্যার পানি আগের মতো বাড়েনি।
গ্রামবাসীরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।
তারা আর ঘরবাড়ি ছেড়ে পালাতে হবে না।
গ্রামপ্রধান আনন্দে ভেসে থাকলেও সিজিউয়ের আঘাত নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, উদ্বেগে দিন কাটালেন।

গত রাতে বান ল্যেজাং ইয়াও পরিবার গ্রামে ছিলেন না।
তিনি এসে গ্রামপ্রধানের মুখ দেখে কিছুটা অবাক হলেন, “গ্রামপ্রধান, কেন এত চিন্তিত?”
“বান প্রশাসক।” গ্রামপ্রধান নম্রভাবে বললেন, “আপনি জানেন না, শ্রদ্ধেয়র ঘরের ছেলে গতকাল গোপনে আক্রমণের শিকার হয়ে চিকিৎসালয়ে ভর্তি হয়েছেন, এখনো খবর পাওয়া যায়নি।”
বান ল্যেজাং বিস্মিত হয়ে দ্রুত শহরের দিকে গেলেন।
ঝাং রুয়ে সংবাদ শুনে তিনিও এলেন।
শহরের ছোট চিকিৎসালয়ে একদিনেই প্রশাসক ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা জড়ো হলেন।
চিকিৎসক ও অন্যান্য ওষুধ সহকারী খুব সতর্ক, কোনো রোগীর চিকিৎসায় ভুল করছেন না।
“শ্রদ্ধেয়, সিজিউ ঠিক আছে তো?”
ঝাং রুয়ে ও বান ল্যেজাং একসঙ্গে প্রশ্ন করলেন।
ছিনিয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, তোমরা কেন এসেছ?”
“সিজিউ হামলার শিকার হয়েছে শুনে আমরা দুশ্চিন্তায় ছিলাম।” বান ল্যেজাং বললেন,眉 কুঁচকে, “এতে রহস্য আছে, পেছনের কেউ হয়তো তোমারই শত্রু।”
ছিনিয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “আমিও তাই ভাবছি।”
তিনি আবার ঝাং রুয়ের দিকে তাকালেন, “ঝাং মহাশয়, আপনার কোনো শত্রু আছে?”
“আমার দীর্ঘদিনের প্রশাসনিক জীবন সততার সাথে কেটেছে, কোনো শত্রু হয়নি।” ঝাং রুয়ে ভাবলেন, তবুও মনে করতে পারলেন না, কারো ক্ষতি করেছেন কিনা।
ছিনিয়েন চিন্তিত হয়ে এক চুমুক চা খেলেন।
“শ্রদ্ধেয়, এ বিষয়ে আমার কোনো যোগ আছে?” ঝাং রুয়ে কিছুটা ধন্দে প্রশ্ন করলেন।
ছিনিয়েন গম্ভীর গলায় বললেন, “আমি কেবল অনুমান করছি।”
এ কথা বলে তিনি চুনহুয়া দাসত্ব বিক্রির দিনের ঘটনা বর্ণনা করলেন।
ঝাং রুয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি স্থান বদলে হাঁটতে লাগলেন।
ঝাং ই কোণে বসে নিজের অস্তিত্ব লুকাতে চাইল, মনে হলো এ ঘটনায় তারও দায় আছে।
বস্তুত, পরের মুহূর্তেই ঝাং রুয়ে টেবিল চাপড়ে উঠলেন।
ঝাং ই ভয়ে শর্তগত প্রতিক্রিয়ায় হাঁটু মুড়ে বসে পড়ল।
বান ল্যেজাং ও চিকিৎসক বিস্মিত হয়ে দৃশ্যটি দেখলেন।
“বাবা।”
ঝাং রুয়ে চোখে আগুন নিয়ে তাকালেন, “আমি সৎভাবে কাজ করি, শত্রু বানাইনি। কিন্তু তুমি, আমার ছেলে, তোমার বিষয়ে আমি নিশ্চিত নই। কেন তোমাকে ফাঁসাতে চুনহুয়া মেয়েটিকে পাঠালো?”
ঝাং ই মুখ খুলল।
সে নিজেও জানে না!
ঝাং রুয়ের চোখে ঝাং ই উত্তর না দিলে, তিনি কোনো কথা না বলে ঝাং ই-কে চড় মারলেন।
“বলবে কিনা?”
ঝাং ই কষ্টে কাঁদতে চাইল, পাশে ছিনিয়েন তাকিয়ে ছিলেন।
সে নিজেকে সামলাল, “আমি সত্যিই জানি না, সেদিন আমি একদল বদমাশকে ওকে নির্যাতন করতে দেখলাম, অন্যায় দেখে এগিয়ে গেলাম, পরে গুরু আমাকে উদ্ধার করলেন। যদিও আমি দুষ্ট, কিন্তু কখনো ক্ষমতা দিয়ে কাউকে অত্যাচার করিনি, শত্রু কিভাবে হবে?”

ঝাং রুয়ে মোটেও ঝাং ই-র কথা বিশ্বাস করলেন না, আবার মারতে উদ্যত হলেন।
“যথেষ্ট।”
ছিনিয়েন ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
তিনি এগিয়ে এসে ঝাং ই-কে উঠতে সাহায্য করলেন, শান্তভাবে ঝাং রুয়ে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি চাই, ঝাং মহাশয় অযথা ঝাং ই-কে মারবেন না, অন্তত তার কথা শুনুন।”
“আমি আমার শিষ্যদের রক্ষা করি, ঝাং ই এখন আমার ছাত্র, তুমি তাকে মারার আগে আমাকে অনুমতি নিতে হবে।”
ঝাং রুয়ে একটু থমকে গেলেন, কিছুটা দুঃখিত হয়ে ঝাং ই-কে দেখলেন।
ঝাং ই মুখ ঘুরিয়ে কেঁদে ফেলল।
সে শুধু মার খেয়ে কাঁদছিল না, বরং ছিনিয়েনের কথায় তার সমস্ত কষ্ট উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।
শিষ্য রক্ষার কথা শুনে ঝাং ই-র মনে অদ্ভুত সাহস ও কৃতজ্ঞতা জন্ম নিল।
“গুরু।” ঝাং ই ডাকল।
ছিনিয়েন তার দিকে তাকালেন, “বসে থাকো।”
একটু শান্তি নেমে এল পরিবেশে।
“আমার ভুল হয়েছে, আমি একটু বেশিই উত্তেজিত ছিলাম।” ঝাং রুয়ে মাথা নিচু করে বললেন, “আশা করি শ্রদ্ধেয় মন থেকে কিছু রাখবেন না।”
ছিনিয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “আমি কিছু রাখব না, আসলে যার কাছে ক্ষমা চাওয়া দরকার, সে আমি নই, বরং ঝাং ই।”
ঝাং রুয়ে ঝাং ই-র দিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন তার ছেলে তাকাতে রাজি নয়।
তিনি কিছুটা আহত মুখে বললেন।
“শ্রদ্ধেয়, আপনি মনে করেন পেছনের কেউ আসলে কাকে লক্ষ্য করেছে?” বান ল্যেজাং প্রসঙ্গ বদলালেন।
ছিনিয়েন টেবিলে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে একটু ভেবে বললেন, “আমার ধারণা, আসলে আমাকেই লক্ষ্য করা হচ্ছে, সম্ভবত শুরু থেকেই তারা গোপনে আমাকে পর্যবেক্ষণ করছিল, এমনকি ইচ্ছাকৃতভাবে ঝাং ই-কে ওই পথে নিয়ে গেল, যাতে আমি ঘটনাস্থলে পৌঁছাই।”
বান ল্যেজাং ও ঝাং রুয়ে চোখে চোখ রেখে চিন্তিত হয়ে উঠলেন।
এমন হলে, ঘটনা আরও গুরুতর।
ছিনিয়েন শুরু থেকেই লক্ষ্যবস্তু ছিলেন।
“শ্রদ্ধেয়, চুনহুয়া মেয়েটিকে আমার কাছে দিন, আমি জিজ্ঞাসাবাদ করব।” বান ল্যেজাং বললেন।
ছিনিয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “তেমনটাই ভালো।”
কিন্তু জানা গেল, চুনহুয়া অন্ধকার প্রহরীদের জিজ্ঞাসাবাদে কোনো তথ্য দেয়নি, বরং বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছে।
“আমাদের কাজে ত্রুটি হয়েছে, অনুগ্রহ করে শাস্তি দিন, শ্রদ্ধেয়।” অন্ধকার প্রহরীরা মাটিতে হাঁটু মুড়ে পড়ল।
ছিনিয়েন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “উঠো।”
তিনি শত্রুকে কম গুরুত্ব দিয়েছিলেন, শুরুতেই চুনহুয়াকে জিজ্ঞাসাবাদ করা উচিত ছিল।
দক্ষিণ শহরের সবচেয়ে বড় প্রশাসক বান ল্যেজাং তাঁর পাশে, এখানে কোনো স্বার্থের সংঘাত নেই, তাহলে কে তাঁর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে?