চুরাশি অধ্যায়

চাংআন নগর থেকে দশ লি দূরের এক পর্বতশিখরে ছিল ড্রাগন পাহাড়ের দুর্গ।
ড্রাগন পাহাড়ের দুর্গ ছিল একদল ডাকাতের আস্তানা।
তারা সারা বছর লুটপাট করেই দিন কাটাত।
এই কদিনে তারা কয়েকটি গাড়ি আটকে দিয়েছে, তার মধ্যে ছিল পশ্চিমাঞ্চলে রপ্তানির জন্য নিয়ে যাওয়া উচ্চমানের লবণও।
সেদিন দরবার বসেছে।
চাংসুন উজির বিশেষভাবে সামনে এগিয়ে প্রণাম জানিয়ে বললেন, “মহারাজ, বৃদ্ধের কিছু নিবেদন আছে।”
অন্য মন্ত্রীরা সকলেই তাঁর দিকে তাকালেন।
দরবারে চাংসুন উজির সাধারণত খুব কমই কথা বলতেন; হঠাৎ তাঁর মুখ খোলা দেখে সকলেরই কৌতূহল জাগল, কী এমন ঘটনা।
“বলো।” লি দ্বিতীয় মাথা নাড়লেন।
চাংসুন উজি ধীরে বললেন, “মহারাজ, সম্প্রতি ড্রাগন পাহাড়ের দুর্গের ডাকাতরা ভীষণ বেপরোয়া হয়ে উঠেছে। টানা কয়েকদিনে তারা বহু বাণিজ্যদলকে আটকেছে, এমনকি পশ্চিমাঞ্চলে পাঠানো উচ্চমানের লবণও ছিনিয়ে নিয়েছে!”
তিনি কথা শেষ করতেই চারদিকে গুঞ্জন উঠল।
এই ডাকাতরা তো সত্যিই অতিরিক্ত সাহসী, এমনকি লবণও আটকাতে সাহস করছে।
লি দ্বিতীয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ক্রোধ না দেখিয়েই যেন ভয় জাগায়: “কী হয়েছে? পাহারার সৈন্যরা কোথায়?”
চাংসুন উজি একটু থেমে বললেন, “সবাই নিখোঁজ হয়ে গেছে।”
“অত্যন্ত উদ্ধত!” লি দ্বিতীয় রাগে উঠে দাঁড়ালেন, “অবিলম্বে দালিচে লোক নিয়ে গিয়ে ডাকাতদমন করো।”
দু রুহুই হাত জোড় করে প্রস্তাব দিলেন, “সম্প্রতি চাংআন নগরে কিন ছোট কর্তার সেনাভর্তি ও কিন পরিবারের বাহিনী নিয়ে খুবই আলোচনা চলছে। মহারাজ, কেন না তাঁকে একবার চেষ্টা করতে দেওয়া হয়, এই ডাকাতদমনের দায়িত্ব তাঁকেই দেওয়া হোক।”
লি দ্বিতীয় তাঁর কথা শুনে ভাবনায় পড়লেন।
কিন চিওংয়ের অবশ্য কিছুটা আশঙ্কা হচ্ছিল যে কিন ইয়ান এত বড় দায়িত্ব সামলাতে পারবে না।
কোনো দস্যু যদি খুবই ধূর্ত হয় আর তাঁর ছেলেকে আঘাত করে বসে, তখন কী হবে।
“মহারাজ, বৃদ্ধ যেতে প্রস্তুত।” কিন চিওং নিজে থেকে অনুরোধ করলেন।
দু রুহুই আবার বললেন, “কিন শুগাও তো সত্যিই পুত্রস্নেহে ভরপুর, কিন্তু কিন পরিবারের বাহিনীর নেতৃত্ব দিতে হলে যুদ্ধক্ষমতা থাকতে হবে; শুধু আপনি তাকে আড়াল করে রাখবেন, তাতে কী লাভ।”
“নাকি কেবল কাগজে যুদ্ধ?”
এই কয়েকটি কথায় কিন চিওং একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
তিনি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, আবার অনুরোধ করতে উদ্যত হতেই চেং ইয়াওজিনের চোখের ইশারায় থেমে গেলেন।
“কিন শুগাও, তোমার এই ভ্রাতুষ্পুত্রের উপর বিশ্বাস রাখো।” চেং ইয়াওজিন কাছে এসে নিচু স্বরে বললেন।
কিন চিওং বাধ্য হয়ে আর কিছু বললেন না।
শু জিংজোংও বললেন, “মহারাজ, আমি দু প্রধানমন্ত্রীর কথার সঙ্গে একমত।”
তিনি নিজেও দেখতে চাইছিলেন কিন ইয়ান আসলে কতদূর যেতে পারে।
অন্যদিকে ড্রাগন পাহাড়ের দুর্গে,
দুর্গপ্রধান আর নিচের ছোটখাটো দুষ্কৃতীরা উচ্চমানের লবণ ঘিরে বারবার দেখে চলেছে।

তারা বাণিজ্যদল আটকাত, কিন্তু সাধারণ মানুষকে লুটত না।
ড্রাগন পাহাড়ের দুর্গ ছিল যেন এক স্বর্গসম ভূখণ্ড, জগতের সঙ্গে বিচ্ছিন্ন; তাই তারা এখনও জানত না যে দাআঙ রাজ্যে এমন উৎকৃষ্ট লবণ বের হয়েছে।
দুর্গপ্রধান হাত বাড়িয়ে সামান্য লবণ তুলতে চাইলেন।
ড্রাগন পাহাড়ের দুর্গের দ্বিতীয় সর্দার তড়িঘড়ি চেঁচিয়ে উঠল, “দুর্গপ্রধান, একটু থামুন! এটা যদি বিষ হয়? এমন বিষ তো আমরা দেখিনি, প্রতিষেধকও নেই।”
“কাপুরুষ! ভয় কিসের।” দুর্গপ্রধান তার দিকে তাকিয়ে মুখে কোনো পরিবর্তন না এনে লবণ মুখে পুরে দিলেন।
নোনতা?
তিনি চিবিয়ে আরও একটু নিলেন, তবু নোনতা।
তাহলে কি এটা লবণ?
দুর্গপ্রধান হঠাৎই বুদ্ধি খাটালেন, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, “তিন্‌য়া একটা সবুজ শাক ধুয়ে আয়, এই সাদা জিনিসটা একটু দে।”
তিন্‌য়া আদেশ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে কচি পাতা তুলে আনল।
কড়াইয়ে তেল গরম করে কচি পাতা ঝটপট ভেজে, তারপর তিন্‌য়া ছোট চামচে এক চামচ লবণ দিয়ে কয়েকবার নেড়ে দিল; এক পদ তাজা ভাজা কচি শাক তৈরি হয়ে গেল।
সেই গন্ধে ড্রাগন পাহাড়ের দুর্গের সকলেই লোভে জিভে জল পেল।
আগে তো এমন সুগন্ধ কখনও হয়নি।
তবে কি এটা লবণের উন্নত রূপ, সাদা তুষারলবণ?
দুর্গপ্রধান উল্লসিত হয়ে চপস্টিক তুলে এক কামড় খেলেন।
আহা, এ কী স্বর্গীয় স্বাদ!
অন্যেরা দুর্গপ্রধান প্রথম কামড় নেওয়ার পরেই খেতে সাহস পেল। দুর্গপ্রধান যখন তৃপ্তি নিয়ে চোখ বুজে আবার খেতে চাইলেন, তখন দেখা গেল সব শেষ!
বড় সর্দার অবশ্য একটু বেশি তুলে নিয়েছিল। সে পরিতৃপ্ত হয়ে বলল, “এই সাদা জিনিসটা আসলে কী, যে সাধারণ সবজিকেও এমন সুস্বাদু করে তুলছে।”
তার মনে পড়ল, “এটা যদি বাইরে বিক্রি করা যায়, নিশ্চয়ই অনেক টাকা আসবে।”
এই কথা শেষ করতেই দুর্গপ্রধান তার মাথায় এক চোট মারলেন।
“এমন ভালো জিনিস অবশ্যই দুর্গে রেখে নিজেই খেতে হবে। আমরা তো বানাতে জানি না।” দুর্গপ্রধান বিরক্ত হয়ে বললেন। তিনি গাড়ি গাড়ি লবণের দিকে তাকিয়ে চোখে আলো জ্বেলে উঠলেন, “লোক ডেকে এদের সব রত্নের মতো জিনিস তালাবদ্ধ করে রাখো। কাউকে কাছে আসতে দেবে না। প্রতিদিন রান্নার জন্য আমাকে চাবি নিয়ে এসে এই রত্ন নিতে হবে।”
ছোটখাটো ডাকাতেরা তা-ই করল।
তিন্‌য়া উত্তেজিত হয়ে বলল, “দুর্গপ্রধান, আজ চলুন শাঁসের ঝোল রাঁধি! এই রত্ন ঝোলে দিলে নিশ্চয়ই দারুণ স্বাদ হবে।”
দুর্গপ্রধান মাথা নেড়ে তার কথায় সায় দিলেন।
ড্রাগন পাহাড়ের দুর্গ এখন উচ্চমানের লবণ আসায় আনন্দে ভরে উঠেছে।
চাংআনে কিন ইয়ান এই লবণ হারিয়ে অত্যন্ত বিস্মিত ও সামান্য ক্রুদ্ধ হল।
কে তার লবণ ছুঁতে সাহস করল।
এ তো সরাসরি মৃত্যুকে ডেকে আনা।
কিন ইয়ান আগেই কিন পরিবারের বাহিনী নিয়ে সোজা আক্রমণে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখন ঝাং বুনফান আকুল হয়ে অনুরোধ করল, “ছোট কর্তা, এত উত্তেজিত হবেন না। আপনি যদি ড্রাগন পাহাড়ের দুর্গে আক্রমণ করতে চান, অন্তত সম্রাটকে তো জানাতেই হবে।”
“আমি মারতে চাইলে মারবই, আমাকে কেউ ঠেকাতে পারবে না।” কিন ইয়ান কঠোর গলায় বলল।

কথা শেষ হতেই যথাসময়ে রাজাদেশ এসে পৌঁছাল।
“স্বর্গপ্রদত্ত আদেশে সম্রাটের ফরমান...”
পিছনের অংশ কিন ইয়ানের কানেই ঢুকল না; সে শুধু জানল, অবশেষে লি দ্বিতীয় এমন কিছু করেছেন যা তার মনমতো।
ড্রাগন পাহাড়ের দুর্গে আক্রমণ করতেই হবে!
কিন ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে সৈন্য সাজাল।
“সকল বীরযোদ্ধারা, ড্রাগন পাহাড়ের দুর্গের ডাকাতরা এমন বেপরোয়া যে ছোট এই অধমের জিনিসে হাত দিয়েছে; আজ আমরা গিয়ে ওদের আস্তানায় আগুন ধরাব!” কিন ইয়ান উচ্চস্বরে ডাক দিল, মনোবল বাড়াল, “আজ যেই একটি শিরশ্ছেদ আনতে পারবে, সে পাবে হাজার মুদ্রার পুরস্কার। সবাই উদ্যমী হও, সাহস নিয়ে এগিয়ে চলো, হত্যা করো!”
“হত্যা করো!”
কিন পরিবারের বাহিনী রাগে ফেটে পড়ল।
একদল সেনা গর্জন তুলে ড্রাগন পাহাড়ের দুর্গের দিকে এগিয়ে চলল।
ড্রাগন পাহাড়ের লোকজন তখনও বুঝতেই পারেনি যে তারা বিপদে পড়তে চলেছে।
টেবিলে কয়েক ডজন শাঁসের ঝোল আর বড় বড় পাত্রভর্তি মাংস সাজানো।
লবণের জোরে খাবারের স্বাদ এমন হয়েছে যে তাদের জিভ অবশ হয়ে যাওয়ার উপক্রম।
দুর্গপ্রধান আর কয়েকজন সর্দার বড় বড় ঢোক গিলতে গিলতে মাংস খাচ্ছিল, কী আনন্দ!
বাইরে পাহারায় থাকা ভাইয়েরাও মাংসের গন্ধে টেনে নেওয়া পড়েছিল; সবাই ভেতরের দিকে লোভভরা চোখে তাকিয়ে ছিল, পাহাড়ের নিচে কী হচ্ছে তার একটুও খবর রাখেনি।
“আমরা ডান হাতে বাম আঘাতের কৌশল নেব, ঝাং বুনফান, তুমি লোক নিয়ে পেছনের পাহাড়পথ দিয়ে ঢুকে দুর্গের পেছন দিক ঘিরে ফেলো।” কিন ইয়ান নির্দেশ দিল, “দোংঝি, তুমি লোক নিয়ে শর্টকাট ধরে ভেতরে ঢুকে পড়ো। আমি সামনে থেকে সরাসরি আঘাত করব!”
ঝাং বুনফান আর দোংঝি দুজনেই মাথা নাড়ল।
কিন ইয়ান জাঁকজমক করে সোজা ড্রাগন পাহাড়ের দুর্গের ফটকের দিকে এগোল।
এত স্পষ্ট হয়েও দুর্গের বাইরের পাহারার লোকেরা কিছুই দেখল না; তারা একদৃষ্টে ভেতরের দিকেই তাকিয়ে ছিল।
“বাহ, এ তো দারুণ।” কিন ইয়ান মৃদু বিস্ময়ে বলে উঠল, সরাসরি ধনুক তুলে বাম দিকের এক ডাকাতের দিকে তীর ছুড়ল।
তীর সোজা প্রতিপক্ষের বাহুতে গিয়ে বিদ্ধ হল।
“আক্রমণ!”
দরজার পাহারাদার চমকে উঠল, আর কিছু বলার আগেই কিন পরিবারের বাহিনী তাকে ধরে ফেলল।
ভেতরে মদের কাঁসা, পাশাখেলা আর হাসাহাসির শব্দ এত জোরে চলছিল যে বাইরে কী হচ্ছে তারা টেরই পেল না।
কিন ইয়ান বাকি লোকদের বাইরে ঘিরে রাখতে বলে নিজেই ভেতরে ঢুকে পড়ল, আর এক জায়গায় বসে পরিস্থিতি লক্ষ করতে লাগল।
দোংঝি আর ঝাং বুনফানও আগেই ভেতরে প্রবেশ করে ড্রাগন পাহাড়ের দুর্গের গুরুত্বপূর্ণ পথগুলো দখল করে ফেলেছিল।
তারা কখনও ভাবেনি, জনতার কাছে ভয়ংকর এই ড্রাগন পাহাড়ের দুর্গ এত সহজে অনুপ্রবেশ করা যাবে।
বড় সর্দার তার পাশের লোক বদলে গেছে, তা-ও লক্ষ করল না; খালি বাটি এগিয়ে দিয়ে বলল, “এই, আমাকে আরেক কাপ মদ দাও।”