ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় — কিন ইয়ানকে অবমূল্যায়ন করা হয়েছে, সে যে নিঃসন্দেহে এক ক্ষুদ্র বাঘ।

একটি ঘোড়ার গাড়ি, যা জিয়াংনান জেলার অসংখ্য কর্মকর্তা ও সাধারণ মানুষের উৎসুক দৃষ্টিতে এগিয়ে এসেছিল, অবশেষে থামল।
জিয়াংনান জেলার প্রশাসক, বান ল্যাচাং, অধীর অপেক্ষা করতে করতে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন।
গাড়ি থামতেই তিনি তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে গেলেন।
পর্দা উঠে, গাড়ি থেকে নামল চতুরানব্বই।
জনসাধারণ কিছুটা হতবাক, কারণ সবাই ভাবছিল কেউ বড় কেউ নামবে, অথচ নামল এক শিশু।
“আমার প্রভু পেছনে আছেন,” চতুরানব্বই সবাইকে দেখিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেও, নিজেকে দৃঢ় দেখানোর চেষ্টা করল।
কিনইয়ান তাকে আত্মবিশ্বাসী হতে শিখিয়েছিলেন—পেটে জ্ঞান না থাকলেও যেন অন্যরা মনে করে আছে, বাহ্যিক আত্মবিশ্বাস দেখাতে হবে!
বান ল্যাচাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন; তিনি মনে মনে বললেন, রাজকীয় কর্মকর্তারা নিশ্চয় শিশু হতে পারে না।
পরের মুহূর্তে, কিনইয়ান ঝাং লুর সাহায্যে গাড়ি থেকে নামলেন।
এবার জিয়াংনানে আসার পথে তিনি বিশেষভাবে ঝাং লুকে সঙ্গে নিয়েছেন, দেখতে এসেছেন এখানে কোনো ব্যবসার সুযোগ আছে কিনা।
কিন্তু আবার একটি শিশু?
বান ল্যাচাং কিছুই বুঝতে পারলেন না, তিনি পাশের অধীনস্থদের সঙ্গে চোখাচোখি করলেন।
তিনি ঝাং লুর সামনে গিয়ে মনে করলেন, তিনিই হয়ত এবার রাজকীয় প্রতিনিধি; মুখটি নতুন, আগে কখনো দেখেননি।
“আমি আপনাকে সম্মান জানাই, পাশে নিশ্চয় আপনার পুত্র, দেখতে চমৎকার, বড় হলে নিশ্চয় অভিজাত যুবক হবে,” বান ল্যাচাং ঝাং লুকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন।
ঝাং লু কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হয়ে দ্রুত বিষয়টি বুঝলেন, “বান প্রশাসক, হয়ত আপনি ভুল করেছেন, আমার প্রভুই এবার রাজকীয় আদেশে জলদুর্গতিকে সামলাতে এসেছেন।”
বান ল্যাচাং অবিশ্বাস্য চোখে কিনইয়ানের দিকে তাকালেন, দ্রুত ক্ষমা চাইলেন, “ছোট সাহেব, আপনার নাম কী, কোন পরিবারের সন্তান?”
কিনইয়ান চুপ থাকলেন, চোখে ইশারা করলেন চতুরানব্বইকে।
চতুরানব্বই বুঝে গেল, উচ্চস্বরে বলল, “আমার প্রভু বর্তমান কিন রাজ্যের অভিজাত, কিন ছোট সাহেব! রাজকীয় আদেশে জিয়াংনানে এসেছেন, তোমরা সবাই跪 করো!”
বান ল্যাচাং সঙ্গে সঙ্গে跪 করলেন, অন্যরাও অনুসরণ করল, “ছোট সাহেবকে নমস্কার।”
তাদের মনে সন্দেহ জাগল, একটি শিশুকে পাঠানো হয়েছে দুর্যোগগ্রস্তদের আশ্রয় দিতে, এটা তো হাস্যকর!
বান ল্যাচাং আরও হতাশ হলেন; তিনি নিজেই সমস্যায় জর্জরিত, ভেবেছিলেন বড় কোনো কর্মকর্তা আসবেন সাহায্য করতে, অথচ পাঠানো হয়েছে একটি শিশু।
তবে, মনেপ্রাণে যা-ই ভাবুন, বাইরে তারা কেউই কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করল না, সবাই অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে কিনইয়ানকে সেবা করল।
কিনইয়ান সেদিন রাতেই বান ল্যাচাংয়ের বাড়িতে উঠলেন।
“ছোট সাহেব, কাল কি জিয়াংনান শহরের পথে ঘুরতে চান?” বান ল্যাচাং জিজ্ঞাসা করলেন।
কিনইয়ান মাথা নেড়েছেন, “হ্যাঁ।”
বান ল্যাচাং মনে মনে ভাবলেন, তাই তো, বাইরে কিছু প্রকাশ করলেন না, হাসিমুখে কিনইয়ানকে খুশি করার চেষ্টা করলেন।

তিনি অনেক শিশুদের পছন্দের খেলনা সংগ্রহ করলেন, জিয়াংনানের বিখ্যাত পিঠা-পুলি ও খাবারও কিনে আনলেন।
কিনইয়ান ছিলেন পূর্ব দিকের শ্রেষ্ঠ অতিথি কক্ষে; টেবিল জুড়ে খাবারের বাহার।
“বান প্রশাসক সত্যিই ভালোভাবে আতিথ্য করছেন,” কিনইয়ান একটি পিঠা খেলেন, “তবে দক্ষতা হয়ত ভুল জায়গায় প্রয়োগ করছেন।”
জিয়াংনানের পিঠা চাংআন শহরের তুলনায় নরম ও সুস্বাদু, মিষ্টি একটু বেশি।
কিনইয়ান কয়েকটি খেয়ে একটু বেশি মিষ্টি লাগল, তিনি এক চুমুক চা খেলেন।
“প্রভু, আমরা কি সত্যিই কাল ঘুরতে যাব?” চতুরানব্বই মনে করেন, প্রথম দিনেই খাওয়া-দাওয়া ও বিনোদন ঠিক হবে না।
কিনইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “অবশ্যই।”
পরদিন, রোদ উজ্জ্বল।
জিয়াংনানের লোকরা জানতেন, চাংআন থেকে বড় কর্মকর্তা এসেছেন, কিন্তু আসলে কে তা জানতেন না।
বান ল্যাচাং পরিকল্পনা করেছিলেন, রাজকীয় প্রতিনিধি এলে বড় এক সভা করবেন, জনগণকে আশ্বস্ত করবেন।
কিন্তু এসেছে এক শিশু, তিনি ভয় করেন, আশ্বস্ত তো করতে পারবেন না, বরং সবাই আরও উদ্বিগ্ন হবে।
কিনইয়ান ও চতুরানব্বই বের হলেন।
জিয়াংনান চাংআনের মতো সমৃদ্ধ নয়, কিন্তু নীল ছাদ, ছোট রাস্তা বিশেষ এক সৌন্দর্য বহন করে।
গতকালই বৃষ্টি হয়েছিল, নদীর পাশে ঝুলে থাকা উইলো গাছের ছায়া জলে ঢেউ তোলে।
কিনইয়ান তাজা বাতাসে দম নিলেন, চারপাশে দৃষ্টি ঘুরালেন।
জিয়াংনানের মেয়েরা বেশ নরম ও মিষ্টি চেহারার, পোশাকেও বেশ সংযত, তাদের শরীরজুড়ে এক আত্মস্থ মাধুর্য ছড়িয়ে আছে।
“প্রভু, আমি দেখি জিয়াংনানের বোনেরা খুব সুন্দর,” চতুরানব্বই কিনইয়ানের কানে ফিসফিস করে বলল।
সে ভয় পেল, কেউ শুনে ফেলবে, তাকে দুশ্চরিত্র ভাববে।
কিনইয়ান হাসতে হাসতে তার মাথায় ঠোকা দিলেন, “চতুরানব্বইও বুঝতে শিখেছে সুন্দর কি, সত্যিই শিক্ষণযোগ্য!”
চতুরানব্বই হেসে বললেন, “প্রভুর সঙ্গে থেকে, কয়েকবার পতিতালয়ে গেলে মেয়েদের সৌন্দর্যের পার্থক্য বোঝা যায়।”
ঝাং লু পিছনে তাদের কথা শুনে, ঠোঁট কামড়ে হাসি চাপলেন।
দু’টি শিশু, কিন্তু কতটা পরিণত!
আরও ভেতরে, জিয়াংনান শহরের পশ্চিম গলির দিকে এগোলেন।
আগের আনন্দের চেয়ে এখানে ভিন্ন চিত্র; এখানে দুর্যোগগ্রস্তদের বসবাস।
কিনইয়ান বাইরে দাঁড়িয়ে ভেতরের দৃশ্য দেখলেন।
দুর্যোগগ্রস্তরা পোশাক-আশাকহীন, মাটিতে বসে, কেউ হারিয়েছে ঘরবাড়ি বা স্বজন, মুখে বিষাদের ছায়া, অতিরিক্ত ক্ষুধায় সব ক’জনই শুকিয়ে গেছে।
ঝাং লু পরিস্থিতি বুঝে, চুপিচুপি জিজ্ঞাসা করলেন, “প্রভু, কি সামনে যাবেন?”

কিনইয়ান গম্ভীর মুখে হাত নেড়ে বললেন, “প্রয়োজন নেই।”
তিনি ঘুরে চলে গেলেন, যেন এখানে কখনো আসেননি।
বান ল্যাচাংয়ের বাড়ি।
বান ল্যাচাং ভাবলেন, কিনইয়ান তো শিশু, নিশ্চয় বাইরে ঘুরতে গেছেন, তাই তার আচরণে গুরুত্ব দিলেন না।
তিনি দুর্যোগগ্রস্তদের নিয়ে উদ্বিগ্ন হলেও, কোনো সাহায্য করেননি, বরং বারবার রাজকীয় সাহায্যের আশায় ছিলেন।
এখনও তিনি চাংআনে চিঠি লিখতে চান।
কিন রাজ্যের সন্তান এসে লাভ কি, তিনি তো দুর্যোগ সামলাতে পারেন না, শিশু তো!
হঠাৎ,
কক্ষের দরজা ভেঙে গেল।
বান ল্যাচাং রেগে উঠতে যাচ্ছিলেন, মাথা তুলে দেখলেন কিনইয়ান, তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন, “ছোট সাহেব, এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলেন, শহর ভালোভাবে চিনতে পারেননি? আমি এখনই কাউকে পাঠাই আপনাকে দেখানোর জন্য।”
তিনি বলার আগেই কিনইয়ান টেবিলের সামনে গিয়ে কাগজ তুলে দেখলেন।
“হুম, বান প্রশাসক মনে করেন আমি পারি না, তাই রাজকীয় প্রতিনিধি চাইছেন,” কিনইয়ান সহজভাবে প্রধান আসনে বসে কাগজ ছুঁড়ে দিলেন, কাগজটি ঠিক বান ল্যাচাংয়ের পায়ের সামনে পড়ল।
বান ল্যাচাং কিনইয়ানের আচরণের তীব্রতায় স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন, বুঝলেন না, তিনি কি বোঝাতে চান।
“ছোট সাহেব,” বান ল্যাচাং কিনইয়ানের দিকে তাকালেন, বলতে গিয়ে থেমে গেলেন, “আমি কি আপনাকে কোনোভাবে রাগিয়েছি?”
কিনইয়ান টেবিলে আঙুল দিয়ে আলতো করে চাপ দিলেন, “আপনি আমাকে রাগাননি, আপনি জিয়াংনান শহরের অভিভাবক, আপনি জনগণের প্রতি দায়িত্ব পালন করেননি!”
“আপনার যদি দুর্যোগ সামলানোর ক্ষমতা না থাকে, অন্তত জনগণের ব্যবস্থাপনা তো জানেন? প্রতিদিন খাবার বিতরণ, দুর্যোগগ্রস্তদের থাকার জায়গায় আশ্রয় দেওয়া, এটাও পারেন না?”
“আমি মনে করি, আপনার প্রশাসনিক পদ আর রাখা উচিত নয়!”
বান ল্যাচাং ভয়ে跪 হয়ে পড়লেন, “ছোট সাহেব, দয়া করে বুঝুন, আমি খাবার বিতরণে অনিচ্ছুক নই, বরং জিয়াংনান শহর অন্য শহরের তুলনায় গরিব, প্রতি বছর দুর্যোগ হয়, অর্থই যথেষ্ট নয়।”
এবার তিনি সত্যিই বুঝতে পারলেন।
কিনইয়ান শুধু সাধারণ শিশু নন, তিনি তীক্ষ্ণ নখের ছোট বাঘ!
তিনি বাইরে ঘুরতে যাননি, দুর্যোগগ্রস্তদের অবস্থা জানতে গিয়েছিলেন।
ভুল করেছেন!
বান ল্যাচাং গভীরভাবে অনুতপ্ত, কেন প্রথমেই কিনইয়ান বের হওয়ার সময় সঙ্গে যাননি, এত বড় অভিযোগের সুযোগ দিলেন।
“অজুহাত!” কিনইয়ান হাসলেন, “অর্থ নেই তো অনুদান চাইতে পারেন, জিয়াংনানের ধনী ব্যবসায়ীরা কি সবাই মৃত?”