১০৯ মুকুটহীন সম্রাট

সকালের দেখা দৃশ্যটির সঙ্গে একমাত্র যে পার্থক্যটি চোখে পড়ল তা হলো, খামের ওপর প্রাপকের ঠিকানা লেখা ছিল, যা একটি ফিল্ড আর্মি ইউনিটের।

ভাগ্য ভালো যে তার দাদা-দাদি তাকে খুব আদর করতেন। বৃদ্ধ দম্পতি তাকে নিজের হাতেই বড় করেছেন। দাদা ছিলেন ছিং রাজবংশের ইতিহাসের অধ্যাপক, আর দাদি ছিলেন মিং রাজবংশের ইতিহাসের গবেষক।

তাদের এই বিস্ময়ের কারণ অমূলক নয়, কারণ সেইসব প্রবীণ সাধক যারা স্বর্গের গম্বুজে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করার ক্ষমতা রাখতেন এবং অন্যান্য প্রভাবশালী ব্যক্তিরা, তাদের বেশিরভাগই ভাগ্যের সন্ধানে চলে গেছেন, কেউ আর সেখানে অবস্থান করেননি।

তবে আমার কাছে যা আশ্চর্যজনক ছিল তা হলো, এই অনন্ত বজ্রের হ্রদের মাঝে থেকেও আমি বিন্দুমাত্র ব্যথা অনুভব করছিলাম না।

ছু ইয়ানহং গ্রামবাসীদের দ্বারা কোনোভাবে হেনস্তার শিকার হবে কি না—এই ভয়ে শিয়াও রান নিজেও জানত না সে ঠিক কখন থেকে মেয়েটির জন্য এতটা উদ্বিগ্ন হতে শুরু করেছে।

আর এই সুবিশাল মহাপ্রাচীরই ছিল যা প্রাচীন দশ হাজার গোত্রকে আটকে দিয়েছিল, যার ফলে অন্ধকার বিশৃঙ্খলার সূত্রপাত হয়, যা শত বছর স্থায়ী ছিল।

"এই তো সেই নির্বোধের ভাই, সত্যিই তো, একই পরিবারের সদস্য না হলে কি আর এমনটা হয়? অহেতুক আত্মবিশ্বাসের কোনো শেষ নেই," শি দান মন্তব্য করল।

তিন বছর মেয়াদী এমন একটি বাণিজ্যিক পরিকল্পনা, যার বিষয়বস্তু ফাঁস হয়ে গেলে অন্য কেউ সেই সুযোগ আগেভাগে নিয়ে নিতে পারে, আর তা অন্য কারো পকেটের অর্থে পরিণত হতে পারে। ব্যবসার জগতে এই বিষয়টিকেই বলা হয়—এক পা পিছিয়ে থাকা মানেই প্রতিটি পদক্ষেপে পিছিয়ে পড়া।

ফু ওয়েন ইয়ান দীর্ঘক্ষণ ঘোরের মধ্যে ছিল। ফু শিং হ্য আগুনের শিখায় ঝাঁপিয়ে পড়ছে—এই দৃশ্যটি তার মস্তিষ্কে বারবার ভেসে উঠছিল। এটি কোনো স্বপ্ন নয়, স্বপ্ন নয়; সে এখন যতটা পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারছে যে যা ঘটেছে তা সত্যিই বাস্তব, এতটা সচেতন সে আগে কখনো ছিল না।

"মহামান্য, সপ্তম ভাই খবর পাঠিয়েছেন যে, তিনি সন্দেহ করছেন আমাদের এবং গিরগিটি মানবদের মধ্যে এই দ্বন্দ্বটি পরিকল্পিত। তার ধারণা, এটি স্বর্গেরই কোনো চাল," প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ দ্রুত বললেন।

সবশেষে লি ইংচাইকে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দেওয়ার পর, বাই ই তার হাই হিল জুতোর লম্বা ও সরু গোড়ালি দিয়ে নির্দয়ভাবে বারবার লি ইংচাইয়ের শরীরে আঘাত করতে থাকল, যার ফলে ব্যথায় সে আর্তনাদ করে উঠল।

"হা হা... পরের বার তোমাকে একা সমুদ্র ভ্রমণে নিয়ে যাব।" সে জানত মো লি শুধু কথার কথা বলছে; সে তো পানিকে ভয় পায়, তাহলে কীভাবে সমুদ্র ভ্রমণে যাবে?

আছড়ে পড়া মাকড়সার জালের মুখোমুখি দাঁড়িয়েও সে কেন নড়াচড়া করল না, কারণ সেখানে পালানোর কোনো জায়গা ছিল না এবং পালানোর প্রয়োজনও ছিল না।

লেং জুন ইয়ে-এর কথা ভাবতেই শুয়ান ইউয়ান ইয়ে ইয়ানের মনে সেই রাতের যুদ্ধের দৃশ্য ভেসে উঠল। ভেসে উঠল天地 নিয়মের গ্রাসে লেং জুন ইয়ে-এর হারিয়ে যাওয়ার দৃশ্য। শেষ মুহূর্তে সে তাকে দোষারোপ করা তো দূরের কথা, বরং সে কোনোভাবেই চায়নি যে তার জন্য সে কোনো বিপদে পড়ুক।

কারাদণ্ডের কথা ভাবতেই ফ্যান ইয়ান ইয়ান ভয় পেয়ে গেল। সে ভাবল সিয়া হু উ এবং সিয়া জি এখনো কারাগারে বন্দি, নিজের ক্ষেত্রেও হয়তো একই পরিণতি অপেক্ষা করছে। তার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, শরীর হিম হয়ে আসতে লাগল, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও নিজের জামার কলারটা শক্ত করে চেপে ধরল।

ফ্যান ইয়ান ইয়ান এই প্রথম এমন দৃশ্য দেখল। যদিও আগে শুনেছিল, কিন্তু কালচার মিডিয়ামে মানুষের হৃদপিণ্ড বাড়তে দেখার অভিজ্ঞতা এই প্রথম! তার বিস্ময়ের সীমা ছিল না, আর পাশে থাকা ওইয়াং সুয়ে ছি-এর অনুভূতিও ছিল একই রকম। সে কেবল স্তম্ভিতই ছিল না, বিষয়টি তার কাছে কিছুটা বীভৎসও মনে হচ্ছিল।

"তুমিই বলো এখন কী করা উচিত, ইয়ান দি?" লি ইয়ান-এর দিকে তাকিয়ে আমি জিজ্ঞেস করলাম। সবাইকে কি একসঙ্গে গ্রহণ করা উচিত? যদি তাই হয়, তবে একজন বিশ্বাসঘাতক ব্যক্তির সঙ্গে আমার আর পার্থক্য কী রইল? ওয়াং লিং-এর সঙ্গে সম্পর্ক শুরু হতে না হতেই এমন ঘটনা ঘটবে তা ভাবিনি।

দুই শক্তিশালী ব্যক্তি অবলীলায় চিয়াং চাও হুয়াকে গাড়ির ভেতর ছুঁড়ে ফেলল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত সহজ। আসলে চিয়াং চাও হুয়া ছিল রোগা-পাতলা, অনেকটা বাঁশের লাঠির মতো; তাকে দেখে কখনোই শক্তিশালী মনে হতো না। মারামারি করতে গেলে সে যে মারই খাবে, তা বলাই বাহুল্য।

দোউ দোউ মাথা নিচু করে চুপ করে রইল, নিজের পোশাকটি হাত দিয়ে বারবার মোচড়াচ্ছিল। কয়েক দশক পার হয়ে গেছে, চাইলেই কি আর স্বভাব বদলানো যায় বা নিয়ন্ত্রণ করা যায়?

পেই ইয়ে লিং ভাবল, এখন থেকে ঘুরতে গেলেই যদি রং শাও ছিং অ্যামিউজমেন্ট পার্ক বেছে নেয়, তবে কি সে পার্কটির প্রতি ভীত হয়ে পড়বে?

যেহেতু কারো সঙ্গে হাতাহাতি করা একটি পরিশ্রমসাধ্য কাজ, তাই এই ধরনের কাজের জন্য উপযুক্ত কাউকে খুঁজে নেওয়াই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

ক্ষুধার্ত নেকড়ে তখন ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে দুই পক্ষের লড়াই দেখছিল। লু ছিয়াং-এর শক্তির প্রশংসা না করে উপায় নেই। ওলফ এবং জ্যাকেলের সম্মিলিত আক্রমণ এবং তার নিজের মাঝে মাঝে করা অতর্কিত হামলার মুখেও লু ছিয়াং এখনো টিকে আছে, যদিও ধীরে ধীরে তার পরাজয়ের সম্ভাবনা তৈরি হচ্ছিল।

লিন ফেং অনুভব করল এক অদ্ভুত শক্তি তাকে ঘিরে ফেলেছে। চোখের পলকে, যেন মহাকাশ পাড়ি দিয়ে সে অন্য কোনো স্থানে এসে পৌঁছাল। তীব্র ভেষজ সুগন্ধ তার ফুসফুসে প্রবেশ করল, মন সতেজ হয়ে উঠল। এই স্থানের ভেষজ ঘ্রাণ এতই গাঢ় যে, এক বুক নিশ্বাস নিলেই মনে হয় আয়ুষ্কাল দীর্ঘ হচ্ছে।

কিন্তু এখন লান লিং বিষয়টি উদঘাটন করেছে। সে তাকে জানিয়েছে, ফ্রাঙ্কস দ্বীপের সঙ্গে তার যে জটিলতা, তার পেছনে লু সিন ইউয়ান-এর হাত থাকার সম্ভাবনা প্রবল।

ইয়ান লিং ইউ হতাশ হয়ে বসে রইল। তার হাত এখনো দুয়ান ছিং মিং-এর কব্জিতে রাখা, সেই শীতলতা তার হৃদয়কে হিম করে দিচ্ছিল। হাতের নিচে অসমান কিছু অনুভব করল সে। অবচেতনভাবে নিচের দিকে তাকাতেই দেখল দুয়ান ছিং মিং-এর কব্জিতে সেই গভীর দীর্ঘ ক্ষতচিহ্ন।

কিন্তু, তার আর তার পথের তো বিচ্ছেদ ঘটতে চলেছে, তাহলে গর্ভের সন্তানকে নিয়ে কী হবে?

শিয়াও ই তিয়ান হাত বাড়িয়ে চেয়ারটি নিল, ধন্যবাদ জানিয়ে সোফার পাশে রাখল এবং ধপ করে বসে পড়ল।

"আট-দুই অনুপাতে ভাগ হবে, তোমরা শুধু উৎপাদনের অনুমতি পাবে এবং গোপন রেসিপিটি রক্ষা করার জন্য সবরকম ব্যবস্থা নেবে," ফাং ছিং ইয়াং যোগ করল।

সত্যিই, সে ঠিকই বলেছিল। যদি না সে পাগল হয় যে বাইরে এসে যাকে তাকে কামড়াবে। তবে এই অল্প সময়ের আলাপচারিতায় তাকে এমন কোনো বিপজ্জনক ব্যক্তি মনে হয়নি যে বিনা কারণে কাউকে হত্যা করবে।

লু মিং সুয়ান এবং লু মিং ফু একই কথা ভাবল। দুই বোন মিলে আবার রং তাই জু-এর দিকে রওনা হলো।

পুরো রাত পরিশ্রম করে চেন হাও সবকটি জেড পাথর খোদাই শেষ করল। ততক্ষণে চেন হাও-এর চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, তাকে অত্যন্ত ক্লান্ত দেখাচ্ছিল।

এ সময় উ ফেং ছিং মনে মনে খুব খুশি ছিল। এক বছর বেশি সময় মানে সে কাওশান গ্রামে তামা রোপণ করে অন্তত পঞ্চাশ মিলিয়নের বেশি আয় করতে পেরেছে।

সে সতর্ক হয়ে ভেতরে ঢুকল। হঠাৎ এক ধরনের দমবন্ধ করা পরিবেশ অনুভব করে মন স্থির করার চেষ্টা করল। সে বুঝতে পারছিল না এত তীব্র ঘৃণা কোথা থেকে আসছে, যা তাকে মানসিকভাবে অস্থির ও বিষণ্ণ করে তুলছিল।

ছু ইয়ুন লিয়ান দ্রুত পায়ে বিছানার কাছে গেল, যাওয়ার সময় শেন সুয়ান-এর দিকে একটা কটাক্ষ করতে ভুলল না, যেন সে বড্ড বেশি চিৎকার করছে। শেন সুয়ান বিরক্ত হলো, কিন্তু চুপ করে রইল।

চিয়াং খাই রেন এই প্রশ্নে কিছুটা সম্বিত ফিরে পেল, মাথা নাড়ল। সে নিজেকে মনে মনে সাবধান করল যে কোনোভাবেই যেন মুখ ফসকে কিছু বেরিয়ে না যায়, তারপর আবার অসংলগ্ন কথা বলতে শুরু করল।

পথজুড়ে টুকটাক কথা বলতে বলতে অল্প সময়ের মধ্যেই তারা দরজায় পৌঁছে গেল। লিং ছেন চারপাশটা ভালো করে খুঁটিয়ে দেখল, কোনো অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না।

আগে ব্ল্যাক উইচ সেক্ট-এর শিষ্যদের দ্বারা নির্যাতনের শিকার হওয়ার কারণে এবং নিজেরা আর বাঁচবে না ভেবে, দেং হুই এবং লিন ছং উদ্ধারের পর ব্ল্যাক উইচ সেক্ট-এর শিষ্যদের প্রতি আর কোনো দয়া দেখাল না।