৯৩ বিচিত্র স্বভাবের যুধিষ্ঠির রাজারা

তিনজন তখনও আলোচনায় ব্যস্ত, চাংশেং লি লঙকে কিছু বলার আগেই, লিন শুয়ে ইতিমধ্যেই স্মৃতিচিত্র মণি হাতে নিয়ে লংশহরে চলে গিয়েছিল; তাদের মনোযোগ তখন চাংশেংয়ের হাতে প্রচণ্ড কম্পনরত সংবাদমণি আকর্ষণ করল।

দেখতে মনে হচ্ছিল যেন মাটির গা ঘেঁষে খোঁজ চালাচ্ছে, তবু তিনজনেরই কোনো হদিস মিলছিল না। চাংশেংয়ের যখন আত্মার গভীরতম স্তরে কম্পন টের পেল, তখন তার প্রশস্ত জ্ঞানসমুদ্রে এক বিনম্র সাদা আলো উঠে এলো; একটি কেন্দ্রবিন্দু থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তার জ্ঞানসমুদ্রের উপরকার গগনে আবারও নেমে এলো সেই নির্জন, ভয়ংকর, প্রবল আভা।

ঝাং-দা-গে দেখলেন এ অবস্থায় আর কিছু করার নেই, বাধ্য হয়ে মন খারাপ করে সভাকক্ষ ছেড়ে বাড়ি ফেরার জন্য বেরিয়ে পড়লেন। সামনে ডেস্কে গিয়ে সেখানকার কর্মচারীকে দেখতেই তাঁর সারা দেহে আগুন জ্বলে উঠল, তিনি গিলে ফেললেন এক ঢোক লালা, কোথাও গিয়ে মন হালকা করার উপায় খুঁজতে চাইলেন।

শেন শু একদিকে কথা বলতে বলতে আরেক কাপ কফি অর্ডার করলেন। গত রাতে ঘুম ভালো হয়নি, আজ কাজ চালিয়ে যেতে হলে অবশ্যই কফির জোরে শক্তি ফিরে পেতে হবে।

দলদলের ভেতর অসংখ্য মাটি আর কংকর ছিটকে বেরিয়ে এল। বিশাল কালো জলাভূমি যেন একখণ্ড কালো মহাসাগর, ক্রমাগত গর্জে উঠতে লাগল; সঙ্গে সঙ্গেই এক সন্ত্রাসময় দমনশক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

শেষমেশ তারা “সারস-গ্রাম” নামের জায়গায় থামল। এটি রাজধানীর পরিচিত একটি পর্যটনস্থল, যেখানে পাখির কলকাকলি, ফুলের সৌরভ আর নির্মল বাতাস চারদিকে ভেসে বেড়ায়।

লি ছেনইউ যখনই নিং ঝিযান এগিয়ে দেওয়া নথিপত্র উল্টে দেখতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ গৃহপরিচালকের ফোন এলো।

কয়েক দফা শিষ্টাচার শেষ হলে, শে ফুয়ি সরাসরি নানহুয়া মহাসাধু শে জুয়ানারসহ কয়েকজন সম্মানিত ব্যক্তিকে নিয়ে লিন শাস্তিংকে সাময়িকভাবে আটক রাখার স্থানে পৌঁছে গেলেন।

দেশজুড়ে এ রকম নাটকীয় ঘটনা কতবার ঘটেছে, তার ইয়ত্তা নেই। প্রযুক্তির স্রোত ইতিমধ্যেই ধীরে ধীরে চলতে শুরু করেছে; যতক্ষণ না তা একটি নির্দিষ্ট পরিমাণে জমে ওঠে, ততক্ষণে পুঁজিও যত শক্তিশালীই হোক, এই স্রোতকে রুখে দিতে পারবে না।

ইউয়ান ফুতং মিংইউ শহরের সভাগৃহে বসে শান্ত দৃষ্টিতে আবারও জড়ো হওয়া দানবরাজ ও আত্মোন্নত সাধকদের দেখছিলেন। মনে কোনো বিশেষ গৌরববোধ ছিল না, বরং সামান্য মাথাব্যথা অনুভব করছিলেন।

আগে সম্রাটের মৃত্যু হলে, নতুন সম্রাটকে আগে সিংহাসনে বসতে হতো, তারপর তা পূর্বপুরুষদের মন্দিরে জানানো হতো। রুইজং ইতিহাসে বিখ্যাত সেইসব “সিংহাসনত্যাগ-প্রধান” সম্রাটদের একজন; সারা জীবনে তিনবার天-রাজ্য ত্যাগ করেছিলেন—একবার মায়ের জন্য, অর্থাৎ উ জেতিয়ানের কাছে; একবার ভাই লি শিয়ানের জন্য; আরেকবার পুত্র লি লোংশির জন্য।

তিনজন একসঙ্গে রান্নাঘরে গেলেন, রাতের খাবার তৈরি করে খেলেন। আগামীকাল একশো থেকে দুইশো জিন শুকরের চর্বি প্রস্তুত করতে হবে, কাজটা কম নয়; তাই ভালো করে বিশ্রাম নেওয়া দরকার। চেন ওয়ানরং আগেভাগেই শুয়ে পড়লেন।

ওয়েই চি ধীরে ধীরে সেইসব প্রশ্ন ছুড়ে দিচ্ছিলেন যা জিসি তাকে করেছিল—দশ হাজার প্রশ্নের চেয়েও কঠিন—আর চোখভরা জল নিয়ে লি এর সম্রাটের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। লি এর সম্রাট এক মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেলেন; কিছুই বলতে পারলেন না, কেবল রাগে কিঞ্চিৎ কিঞ্চিৎ চোখ পাকিয়ে ওয়েই চির দিকে তাকালেন। তবে চাংসুন সম্রাজ্ঞী হেসে ফেললেন, কোলে জড়িয়ে ধরা জিসিটাকে আরও শক্ত করে বুকে চেপে ধরলেন।

“গুজবনামা, আমি যে প্রশ্নটা এখনই করেছি, তার উত্তর তো এখনও দাওনি।” ওয়াং ওয়েই দাঁত কিড়মিড় করে বলল। সবাই জানত, এটাই তার অভ্যাস—উপাং ওয়েনফেই যখনই ওয়াং ওয়েইকে নতুন দেহসাধনার কৌশল শেখাতেন, সে তখন অবিরত বকবক করে যেত নিজের মনোযোগ সরিয়ে নিতে।

“তুমি আগে উত্তর দিও না। আমি আগে তোমাকে জিজ্ঞেস করি—গ্যাব্রিয়েল কি একনিষ্ঠ খ্রিস্টান? সে কি আলোর অটল রক্ষক?” শিয়াও ইয়িনজিয়ান জিজ্ঞেস করল।

কারণ? ওয়াং শিনের ঘটনার মাধ্যমে চর্চাজগত আরও একবার ইউয়ান ফুতংয়ের শক্তি সম্পর্কে গভীরভাবে অবহিত হয়ে গেল।

দেয়ালের ফাটল দিন দিন আরও বেশি, আরও বড় হতে লাগল। কোথাও কোথাও তো ফাটলের গভীরতায় কয়েক মিটার পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল! কিন্তু তাদের এগোনোর গতির তুলনায় বরফদেয়ালের পুরুত্ব ভীষণই ভয়াবহ ছিল।

জিনহাও হোটেলের বিশাল পার্কিংয়ে পৌঁছাতেই দেখা গেল, পাঁচটি চকচকে কালো গাড়ি এক সারিতে দাঁড়িয়ে আছে। ফেং লেই আর ঝাং ফেং-এর দলজন এদিক-ওদিক লাফালাফি করে গাড়িগুলো দেখছিল—এর আগে এমন গাড়িতে চড়ার অভিজ্ঞতা তাদের ছিল না।

সান চিন-ও যেন সবচেয়ে ব্যস্ত থাকার ভান করছিল। একদিকে কিছু পোশাকের কাজ করছে, অন্যদিকে নিজের মালপত্র গোছাচ্ছে, আবার সংস্কারের অগ্রগতিও খেয়াল রাখছে।

“আমি কোথায় লুকিয়ে লুকিয়ে গেছি? তুমি নিজেই তো এত ভাবনায় ডুবে ছিলে যে আমাকে খেয়াল করোনি।” ইয়ে চে অসহায় ভঙ্গিতে বলল।

আবার বাচ্চাদের দেখতে যাবে ভেবে জিয়াং মিয়ানের মনটা হঠাৎই ভালো হয়ে গেল; সারাটা সকাল যেসব ক্লান্তি জমেছিল, যেন অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।

কিন্তু এখন লি ইয়াং মারা গেছে, লিউ শেং-ও কারাগারে নিক্ষিপ্ত হয়েছে—এই প্রমাণপত্রের প্রভাব স্পষ্টতই আর খুব বেশি নেই।

তার কথামতো, লাল পোশাক পরা কালো মুখের তিনচোখো জেনারেলের পতাকায় লেখা ছিল—শস্যরসদের আটক শিবিরের প্রধান প্রশাসক, লিউ শিউন।

“মুরং দ্বীপের রক্তযুদ্ধ” বলতে গেলে এক বিরল সুযোগ; যদিও মৃত্যুহারটা বিশেষ সুখকর নয়।

জিয়াং মিয়ান শব্দের দিক ধরে এগোতে চাইছিল, আর তখনই সে ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল। তখনই বুঝতে পারল, তার হাত-পা বাঁধা।

জিয়াংনানের লি পরিবার আগের মতো না থাকলেও, অন্তত জিয়াংনানের চার বড় পরিবারের শীর্ষে তো বটেই। এখন আনডিং কাউন্টির লবণব্যবসাও লি পরিবারের আরও বেশি সহায়তা চায়।

আগে লু বোঝৌ যখন এখানে ছিলেন, তখন হয়তো তাঁকে দেখলেই অতীতের বহু স্মৃতি মনে পড়ত, আর তার ফলে বুকে কষ্ট আর তিক্ততা জমত।

সব মিলিয়ে তিনি পুরুষ, আর জেনারেল প্রাসাদের তরুণ উত্তরাধিকারী—এই যুগে পুরুষের বহু স্ত্রী-উপপত্নী থাকা মোটেই অস্বাভাবিক নয়। সবকিছুতে কারও কাছে ব্যাখ্যা দিতে হয় না। তিনি যখনই লিউ ছিয়ানরৌর সঙ্গে জীবনে একজোড়া একমাত্র সঙ্গী হওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তখন তা বাস্তবেও পালন করবেন।

আর একদা যথেষ্ট প্রতিভাবান, জনসাধারণের মধ্যে সুনামধন্য পঞ্চম ও ষষ্ঠ রাজপুত্রকে সমুদ্রমুখী দ্বীপে পাঠিয়ে চাষাবাদ করানো হলো।

“ইন-উ, তুমি গিয়ে দেখে এসো সবাই কেমন বিশ্রাম নিয়েছে। এখন ওদের শক্তি লাগবে। যারা এখনও নড়তে পারে, তাদের সবাইকে আমার কাছে নিয়ে এসো।” এই কথা শুনে এবং হুয়াং জুর কথার অবস্থা সম্যক বুঝে, কাছের এক কৃষ্ণবর্মধারী নেকড়ে-রক্ষীকে নির্দেশ দিলেন ছাই শু।

ইয়ান লাওমো সঙ্গে সঙ্গেই আতঙ্কে এক করুণ সাহায্য-চিৎকার করে উঠল। ঝাং ঝিপিং এখন যে শক্তি দেখিয়েছে, তা সত্যিই ভয়ংকর; এত সহজে সে দুর্বল হয়ে শক্তিশালীকে পরাস্ত করে ফেলেছে—এ কথা তার কল্পনারও অতীত।

কিন্তু সে যা জানত না, তা হলো ঝাং শু শেং-ও আসলে সবসময়ই তার দিকেই নজর রাখছিল। তাই তায়েশুয়ান দাওরেনের নড়াচড়া টের পেতেই সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের চেতনার এক সুতো ছড়িয়ে দিল। হঠাৎ তিনটি রক্তদানব—যাদের শক্তি মধ্য-আত্মোন্নয়ন পর্যায়ের সমান—একসঙ্গে আর্তনাদ করে উঠল, তারপর পরস্পরের সঙ্গে মিশে গিয়ে ঝাং শু শেং-এর রূপ ধারণ করল।

গোপন আঘাত? সাদা বাঘ যখন刚刚 বেরিয়েছিল তখন এত দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল যে সে নিজে থেকেই তাকে স্নান করাতে এগিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু প্রথমবার সে অন্য কাউকে—অর্থাৎ অন্য এক বাঘকে—স্নান করাল, আর সেই বাঘ খুব একটা কৃতজ্ঞতাও দেখাল না। গোপন আঘাতের কথা বললে, সে কি আদৌ তেমন কিছু করেছিল? তাহলে সে প্রকাশ্যেই আবার সাদা বাঘকে গোসল করিয়ে দিক।