একানব্বই: আবারও চূড়ান্ত তাস

এই কথাটা শুনে লং তিয়ান একেবারে নিশ্চিন্ত হয়ে গেল। সে বোতলটা হুন ফেই শানের হাতে তুলে দিয়ে হেসে বলল, “আমি তো আগেই খেয়ে ফেলেছি, এবার তোমার জন্য আমাকে টানতে দাও।” বলতে বলতে, যে রুই নিং আর শি শান ইউয়ান তার জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে ছিল, তাদের দিকে আশ্বস্ত করার দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল। তারপর সে ব্যাগটা নিয়ে হাতড়ে একটি বোতল বের করল, যার গায়ে লেখা ছিল “দানডিংশে”।

সবার মনেই তখন একটাই প্রত্যাশা—লং তিয়ানের এই জগৎ যদি চিরকাল টিকে থাকত, তা হলে কতই না ভালো হতো। তাহলে আর তাদের সেই দানব রাজার হুমকির মুখে পড়তে হতো না।

আর মঞ্চে থাকা লাও তানও তখন নিজের দ্বৈতসত্তার কাজ সম্পন্ন করে ফেলেছিল। আমি নিজের চোখে দেখেছি, সেই কালো ছায়াময় দানব-রাজা দেয়াল ভেদ করে সরাসরি চাং বাবা শিয়ানের পলায়নের সুরঙ্গের দিকে ছুটে গেল।

ঝৌ হানলিয়াং এমন কথা বলতে পেরেছে মানে সে হেলাফেলা করে কিছু বলেনি; নিশ্চয়ই খুব গভীরভাবে বিষয়টা জেনে নিয়েছে। কারণ এ ব্যাপারে ওর দক্ষতা আমাদের চেয়ে অনেক বেশি।

এ কথা শুনে ঝৌ মেইও হেসে ফেলল। তিয়ে ক এবং লু জুনের চলে যাওয়ায় সামান্য বিস্ময় থাকলেও, জিং জিয়ান আসলে মনে মনে দুটো বোঝা কমেছে বলেই ভাবল। যখন রোজগারের পথ আছে, তখন তো তাদের দুজনের ধনী হওয়ার রাস্তা আটকানো যায় না। তাছাড়া, যাদের সঙ্গে কাজ হচ্ছে, তারা তো চি ভাইয়ের দুই ভাই; জিং জিয়ানের ভরসাও ছিল যথেষ্ট।

“ইয়াং তিয়ান ভাই, আমরা কি ওখানে যাব?” ইউনার আঙুলে চুল পেঁচাতে পেঁচাতে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

দৌড়ে ঘরে ফিরে পোশাক পরতে গিয়েছিল দुआনমু লেই। তাড়াহুড়ো করে কাপড় পরে, এক মুহূর্তও দেরি না করে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। ঘরদোর পেরিয়ে দরজা থেকে মাত্র এক পা বাইরে রাখতেই হঠাৎ সে সাধনাক্ষেত্র থেকে এমন এক প্রবল শক্তির আভাস অনুভব করল, যেন আকাশ-পাতাল উল্টে দেওয়ার ক্ষমতা তার মধ্যে।

ওয়েই সাহেবের এই নিশ্চয়তার কথায় আমার মনে অবশেষে শান্তি এল। কিছুক্ষণ পর দৃষ্টি ফিরে পেয়ে দেখলাম, জঙ্গলের মধ্যে আগে যে পাতলা কুয়াশা ছিল, তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে।

“ইয়াং পরিবারের কী হয়েছে?” ইয়াং তিয়ানের এমন অবস্থা দেখে ইয়াং শিয়াও ভীষণ চমকে উঠল। অশুভ আশঙ্কায় বুক কেঁপে উঠল তার, আর তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

“তোমরা কি মনে করো, রোন আগাথার সঙ্গে বাগদান ভেঙে দেবে?” এই নিরর্থক লোকগুলো তখন গুজবের চর্চায় মেতে উঠল।

এই কয়েক দিন সে খুবই নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল। দিনভর ঘরের মধ্যে পড়ে থাকত, কিছুই খেত না, কিছুই খেত না—টানা তিন দিন।

প্রথম দিনে সে ডজনখানেক রোগী চিকিৎসা করেছিল, আর নিয়োগ করতে পেরেছিল মাত্র একজন প্রহরী। তবে জি ইয়াননিং-এর কাছে এটুকুও যথেষ্ট ভালোই মনে হয়েছিল।

“তৃতীয় তরবারির আঘাত এখন পরম সিদ্ধিতে পৌঁছে গেছে।” গু ঝেং সৎভাবে বলল। অন্যদের সামনে তাকে লুকোতে হত, কিন্তু লি তিয়ানগাং-এর কাছে সে তা করার প্রয়োজন দেখল না।

হুয়া মুলান ভেবেছিল, এই লড়াইয়ে লিন শিউ লাভবানই হবে। লড়াইয়ের সময় সে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা পাবে, আর ওয়েয়াং গুওর মতো শক্তিশালীদের সঙ্গে আরও পরিচিত হবে—এতে ক্ষতি কী?

“আমাদের শরীরেও কি হয়তো একটু চুলকানির গুঁড়ো লেগে গেছে?” লোকটার যন্ত্রণাময় ভঙ্গি দেখে জি ইউর মনে একটু ভয় ঢুকে গেল।

ওদের চারজনের মধ্যে শুধু লেই শিংইউনই সামান্য কিছু বুঝতে পেরেছিল। এই আগুন-তৎপর সত্যিকারের শক্তি তার কাছে খানিকটা পরিচিত লাগল। একটু ভেবে তার ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

এত কাছাকাছি থাকা অস্বাভাবিকভাবে ঘনিষ্ঠ লাগছিল। হুয়াই জিননান যেন হঠাৎই এটা টের পেয়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গেই সে এবং কিন ইয়িলাইয়ের মধ্যকার দূরত্ব বাড়িয়ে দিল।

যদিও সে জানত, হুয়াই জিননান আর কিন ইয়িলাইয়ের সম্পর্ক অস্পষ্ট, তবু নিজের মুখে পরিষ্কার করে জানতে চায়।

পেছনে যারা আটকে দিয়েছিল, তাদের নাম আন্দাজ করারও দরকার নেই—নিশ্চয়ই হুয়াই জিননানেরই লোক। প্রথমবার দেখা হওয়ার দিন থেকেই ওই লোকটির আচরণে তার তীব্র অস্বস্তি হয়েছিল; আর কয়েকবার যোগাযোগের পর সেই মানুষটার প্রতি বিরক্তি আরও বেড়ে গেছে।

অসংখ্য মৃতদেহ-দুষ্ট আত্মা এগিয়ে আসছিল। লিন শিউ মাটিতে হাঁটু ভেঙে বসে হাঁপাচ্ছিল। সামান্য শক্তি ফিরে আসতেই সে কবজি ঘুরিয়ে কাঠের লাঠি দিয়ে আড়াআড়ি কেটে আঘাত করল।

হঠাৎই, চারপাশের লোকজন যখন ভাবছিল যে ব্যাপারটা প্রায় মিটে গেছে, তখন এক জোরাল হাসির শব্দ শোনা গেল। তার পরই কয়েকজন তরুণ এগিয়ে এল। তাদের মধ্যে সবার আগে যে যুবকটি ছিল, তার গায়ে কালো ঢিলেঢালা পোশাক, দেহ ছিল অস্বাভাবিক উঁচু-চওড়া। তাকে দেখামাত্রই উপস্থিত সবার মুখের রং বদলে গেল।

ওয়েয়াং গুও স্যুট-টাই পরে গাড়ি থেকে নীরবে নেমে এল। সে চোখ তুলে দ্বিতীয় তলার শোবার ঘরের দিকে তাকাল। আলো জ্বলতে দেখে তার ক্লান্ত চোখ দুটো সঙ্গে সঙ্গেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে টাইটা একটু ঢিলে করে, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে, দারুণ প্রফুল্ল মনে বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“এই সময়ে বারবার খাদ্যশস্য পাঠালে লোকের নজরে পড়বে। আর এবার শস্যের পরিমাণও বেশি, পাঠালে খুব চোখে পড়ে যাবে।” নাও আর তেংতেংয়ের বয়স মাত্র এক বছর, সে তো সব সময় বাইরে বাইরে ঘুরে বেড়াতেও পারে না।

ঝৌ বাইসোং-এর কথায় ইউয়ানইউয়ানের মুখের হাসি আরও প্রসারিত হল। আজ সকাল থেকে এই মুহূর্ত পর্যন্ত তার মুখের হাসি একবারও মিলিয়ে যায়নি।

প্রথম তিন দফার আর্থিক যুদ্ধে পংগু কৌশলে তাকে এক দফা হারিয়েছিল বলেই সোরোস তাকে প্রতিপক্ষ বলে মেনে নিয়েছিল; নইলে এমন ভাবতই না।

গু ইয়ান এই কথাটা বলার মুহূর্তেই ইয়ে ইচে তার চোখেমুখে রক্তপিপাসা দেখতে পেল।

পেটের ওপর রাখা অন্য হাতটি সরিয়ে নিয়ে লু জিংলান শুধু দুই হাত দিয়ে দেয়ালে ভর দিল। তবু তার শরীর টাং লুওর সঙ্গে একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখেই রইল।

চারপাশের সমুদ্রজাত শক্তির অধিপতিরা কেউই এই বাস্তবতা মেনে নিতে পারছিল না। যেন তাদের গোটা বিশ্বদর্শনটাই ভেঙে পড়তে বসেছিল।

সম্ভবত গং শাং শিয়ে যে আসলে কী বোঝাতে চাইছে, সেটা এখনও গু ইয়ান ঠিক বুঝে ওঠেনি—সে শুধু তাকে আগলে রাখতে চায়, আর সে কী চায় তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।

আসলে সেই তাত্ত্বিক জ্ঞান চেন ইয়াং সব সময়ই আয়ত্তে রেখেছিল, আর আঁচ কতটা রাখা হবে, সেটাও সে খুব ভালোই জানত।

শহরের ভেতরের নগরপ্রধান যখন আতশবাজির শব্দ শুনে বাইরে এল, তখন তার মুখ বদলে গেল। কোনো ঝুঁকি না নিয়ে সে দ্রুত শহরের প্রতিরক্ষামূলক জাদুবলয় খুলে দিল, এবং পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে লোক পাঠাল।

এটা অবশ্যই কোনো না কোনো বস্তুর অবস্থা থেকে আরেকটি বস্তুর মধ্যে সরে গেছে, কিংবা এক ধরনের অবস্থা থেকে অন্য অবস্থায় রূপান্তরিত হয়েছে; এই সঞ্চালন ও রূপান্তরের সময় এর মোট পরিমাণ অপরিবর্তিত থেকেছে।

শুধু তাই নয়, বারবার উদ্দীপনার পর অবশেষে চানতিয়ান ছি সুকৌ আর সহ্য করতে পারল না, মুখ খুলেই নিজের আসল রূপ দেখাল; বিপুল টানশক্তির নিচে হঠাৎই জোরে সঙ্কুচিত হয়ে বিস্ফোরণের মতো প্রতিক্রিয়া দেখাল।

ওয়াং জিনশান অন্তর থেকে ওয়াং জিনসুওকে একেবারেই তাচ্ছিল্য করত। একজন সুপুরুষ মানুষ এমন কান্নাকাটি করবে—এর মানে কী?

এত দিন পর ইউন ছিংকে না দেখে তার একটু মিসও হচ্ছিল। তার শরীরের উষ্ণতার জন্য সে ব্যাকুল ছিল। এমন ভাবতেই সে ইউন ছিংকে বুকে জড়িয়ে ধরতে চাইল।