অষ্টআশিতম অধ্যায়: লি এরিয়াং ভয়ংকর শক্তিশালী এক বস্তু সম্পর্কে জানতে পারল
কিন ইয়ান তক্তার ওপরের বারুদগুলো একে একে পরীক্ষা করলেন। একটি তুলে নিয়ে ভালো করে দেখে বললেন, “পরের দফার বারুদ আরও উন্নত করতে হবে।”
ঝাং বুফান অবাক হয়ে বলল, “ছোট মহোদয়, এর শক্তি কি এখনও যথেষ্ট নয়?”
“না, যথেষ্ট নয়।” কিন ইয়ান মাথা নাড়লেন।
ব্যবস্থার দেওয়া বারুদের সূত্রটি যদি সত্যিই ঠিকমতো বানানো যায়, তবে তা কয়েক ডজন লোককে মেরে ফেলতে পারে।
এখন যে বারুদ তৈরি হয়েছে, তাতে দশ-বারো জনের বেশি উড়িয়ে দেওয়া যায় না। এই পার্থক্যটা খুবই বড়; স্বভাবতই এটি তাঁর মানদণ্ডে পৌঁছায় না।
ঝাং বুফান তাড়াতাড়ি বলল, “বিস্তারিত শুনতে চাই।”
“ফিরে গিয়ে বলব।” কিন ইয়ান হেসে বললেন। চারদিকে তাকিয়ে আবার বললেন, “বারুদের জন্ম উদ্যাপনের জন্য, জমিদারির সব কারিগর আজ একদিন ছুটি পাক, আর ভোজের আয়োজন করা হোক!”
“ছোট মহোদয় মহান!”
কারিগররা আনন্দে লাফিয়ে উঠল, একে একে উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল।
জমিদারির পাঠঘর।
কিন ইয়ান বারুদ তৈরি করা সব কারিগরকে এক জায়গায় জড়ো করে ত্রুটি ধরিয়ে দিলেন।
“এই বারুদের সংস্কারে কাঠকয়লা যোগ করতে হবে, গন্ধকের পরিমাণ বাড়াতে হবে, আর লবণপাথরের মাত্রাও বাড়াতে হবে।” কিন ইয়ান নকশার ওপর অনুপাত লিখে রাখলেন। আন্তরিক দৃষ্টিতে কারিগরদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সংস্কার করা বারুদ তৈরি হয়ে গেলে আমি চিত্রকর আর কাহিনি লেখকদের দিয়ে তোমাদের কৃতিত্বও লিখিয়ে নেব, যাতে তা জনসাধারণের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে।”
“এমনকি ভবিষ্যতে তোমরাও ইতিহাসের একটুকরো রঙ হয়ে উঠবে।”
কিন ইয়ান যা বলেন, তা করেনই। এর আগেও সাদা কাগজ তৈরির কারিগরদের কথা উপন্যাসে ছাপা হয়েছিল, আর তা সারা দুনিয়ায় ছড়িয়ে পড়েছিল। তারা যেখানে গিয়েছে, মাথা উঁচু করে গর্বের সঙ্গে হেঁটেছে।
সাধারণ প্রজার জন্য এটাই তো সবচেয়ে বড় সম্মান।
কারিগররা অভিভূত হয়ে গেল, তারপর উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ে একসঙ্গে বলল, “ছোট মহোদয় নিশ্চিন্ত থাকুন, এটা আমাদেরই করা উচিত।”
“তোমাদের এই কথাটাই যথেষ্ট। আজ ভালো খাও, ভালো পান করো, কাল থেকে বারুদ সংস্কার আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হবে!” কিন ইয়ান হাসিমুখে বললেন।
এমন ছোটখাটো খরচ তাঁর চোখে কিছুই নয়। এই লোকগুলোর মনকে শক্তভাবে বেঁধে রাখতে পারাই তাঁর আসল উদ্দেশ্য।
দক্ষিণ পর্বতের জমিদারিতে রাতে আলোর ঝলকানি।
লম্বা টেবিল জুড়ে রাখা ছিল নানারকম মাংস আর ফলমূল।
ধোয়া লাল লাল বরইয়ের ঝুড়ি ঝুড়ি ঘাসের ওপর রাখা ছিল, শিশুরা ইচ্ছে মতো তা খাচ্ছিল। বোধ হয় এই জমিদারির জল খুবই ভালো।
বরইগুলো একেকটি বড়, গোলগাল, টুকটুকে লাল!
শিশুরা সবুজ মাঠে দাপাদাপি করছিল, হাতে বরই নিয়ে মাঝেমধ্যে মাথা নিচু করে কামড় দিচ্ছিল।
মহিলারা ও ছোটরা প্রথমবারের মতো কাজের ঝামেলা থেকে মুক্ত হয়ে বসে বসে ভাজা মাংস খাচ্ছিল।
এই ভাজা মাংস বানানোর কাজটি সব শক্তসমর্থ পুরুষের ঘাড়ে চাপানো হয়েছিল।
মাংসের গন্ধ দশ মাইল দূরেও ছড়িয়ে পড়েছিল; বাইরে যারা ছিল, তারা লোভে কাঁদতে বসেছিল!
কিন ইয়ান অল্প অল্প করে পিচফুলের মদ চুমুক দিচ্ছিলেন। স্বচ্ছ মদের ঝাঁজ মুখে ছড়িয়ে পড়ে একটু ঝালভাব এনে দিচ্ছিল।
কাঁশ কাঁশ, কিন ইয়ান কাশতে লাগলেন।
চার নাইন তাড়াতাড়ি এক কাপ চা ঢেলে তাঁর হাতে দিল, “মালিক, আস্তে পান করুন, এত তাড়াহুড়ো করবেন না।”
কথা শেষ হতেই কিন ইয়ানের সামনে হঠাৎ একখানা ঝকঝকে সোনালি-হলুদ শূকরের পা এসে হাজির!
তার ত্বক লোভনীয় দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, সুগন্ধ নাকে এসে বিঁধছিল। কিন ইয়ান অচেতনেই গলা শুকিয়ে খেলেন।
“মালিক, খান। এটা আমি পুড়িয়েছি।” শীতকালীন অয়ন কিন ইয়ানের হাতে শূকরের পাটি তুলে দিল।
কিন ইয়ান নিয়ে এক বড় কামড় দিলেন। সেই শূকরের পায়ের স্বতন্ত্র চিবোনোর মজা তাঁর খুবই পছন্দ হলো। তিনি একটা বড় শূকরের পা খেয়ে সঙ্গে এক কাপ গরম চা খেলেন।
দারুণ!
তাঁর খাওয়ার ভঙ্গি এমন ছিল যে ভদ্রতাও রইল, আবার তাকিয়ে দেখলে খিদেও বাড়ে।
চার নাইন আকুল চোখে তাকিয়ে বলল, “মালিক, আমিও খেতে চাই।”
“চার নাইনকে দিয়ে তোমারটা পুড়িয়ে নাও।” কিন ইয়ান মাংস খেতেই ব্যস্ত, চার নাইনকে পাত্তা দেওয়ার সময় তাঁর ছিল না।
চার নাইন বাধ্য হয়ে শীতকালীন অয়নের কাছে গেল। শেষে সে-ও নিজের গালটা মুছে তাকে দিয়ে শূকরের পা পুড়িয়ে নিল।
প্রথম কামড় দিতেই তার চোখ বড় হয়ে গেল।
শীতকালীন অয়নের শূকরের পা পুড়ানোর কৌশল সত্যিই অতুলনীয়!
ভোজের মাঝামাঝি সময়ে, মাঝখানে আগুন জ্বলে উঠল। ঝাং বুফান কিন ইয়ানের হাত ধরে টানল, “ছোট মহোদয়, চলুন নাচি!”
“আহ, আমি তো পারি না।” কিন ইয়ান একটু হতভম্ব হয়ে গেলেন।
ঝাং বুফান বিস্মিত হয়েও হেসে উঠল, “অবশেষে এমন কিছু পেলাম যা ছোট মহোদয় পারেন না। তবে তাতে কী হয়েছে, অধীনস্থ আমি শেখাব।”
সে কিন ইয়ানের হাত ধরে আগুনের চারপাশে নাচতে লাগল।
মহিলা আর শিশুরা লোকগান গাইতে শুরু করল। সবাই আগুন ঘিরে গান আর নাচে মেতে উঠল, হাসি-আনন্দে পরিবেশ ভরে উঠল।
কিন ইয়ান দক্ষিণ পর্বতের জমিদারিতেই রাত কাটালেন।
সারা রাতের নেশার পর, পরদিন সকালে ঘুম ভেঙে তাঁর মাথা ধরল। ঠিক তখনই হঠাৎ তাঁর সামনে এক বাটি নেশা কাটানোর স্যুপ এসে হাজির।
তিনি অনায়াসে নিয়ে গড়গড় করে খেয়ে ফেললেন। শক্ত হাতে মুখ মুছে ধন্যবাদ দিতে যাচ্ছিলেন, মাথা তুলে আগন্তুককে দেখে থমকে গেলেন।
“মহারাজ, আপনি এখানে কী করছেন?” কিন ইয়ান একটু হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন। তাড়াহুড়ো করে উঠলেন না, বরং আধশোয়া অবস্থায় বিছানায় বসে বিস্মিত মুখে লি এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
লি ই চুপচাপ কিন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, একটিও কথা বললেন না।
লি ই-এর পাশে ওয়াং দে নীরবে কিন ইয়ানের দিকে এক “নিজেকে বাঁচাও” দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন। একই সঙ্গে তিনি কিন ইয়ানের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাও অনুভব করলেন—লি ই-এর সঙ্গেও এমন অবহেলা করার সাহস রাখে!
“মহারাজ, আমার সঙ্গে সকালের নাশতা করতে যাবেন?” কিন ইয়ান ধুয়েমুছে এসে জিজ্ঞেস করলেন।
তিনি সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না, লি ই তাঁর কাছে কেন এলেন।
“ভালো।” লি ই মাথা নাড়লেন।
জমিদারির হলঘরে লি ই আসায় টেবিলে কয়েকটি নাস্তার পদ বেড়ে গেল।
ঝাল মিশ্রিত মূলা কুচি আর শসার সালাদ—এগুলো ছিল লি ই-এর সবচেয়ে পছন্দের দুটো পদ।
লি ই নীরবে দুবাটি পায়েস, একটি মাংসের বান, আর এক পাত্র মূলা কুচি খেলেন।
“মহোদয় ওয়াং।” কিন ইয়ান কাশতে কাশতে ওয়াং দেকে জিজ্ঞেস করলেন, “মহারাজ কি কোনো ধাক্কা খেয়েছেন? আমার জমিদারিতে এসে এমন হাড়ে হাড়ে খাচ্ছেন।”
ওয়াং দে চুপিচুপি হেসে বললেন, “তা নয়। ছোট মহোদয় একটু ভেবে দেখুন, আপনি এমন কী করেছেন যা মানুষকে হতবাক করে দেবে?”
কিন ইয়ান ভালো করে ভাবলেন, তবু অনুমান করতে পারলেন না। “জানি না। সম্প্রতি আমি তো কোনো খারাপ কাজ করিনি।”
ওয়াং দে অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে কিন ইয়ানের দিকে তাকালেন, কিন্তু কিছুই বললেন না।
“কিন সি-লাং।”
কিন ইয়ান এদিক-ওদিক ভেবে এই বৃদ্ধ সম্রাটকে ঠিক কোথায় খেপিয়ে ফেললেন, তা বোঝার আগেই লি ই কথা বললেন।
“কিন সি-লাং, তুমি দক্ষিণ পর্বতের জমিদারিতে এক বড় ঘটনা ঘটিয়েছ।”
কিন ইয়ান অবুঝের মতো এক চুমুক চা খেয়ে বললেন, “মহারাজ, আমি জানি না।”
লি ই ঠান্ডা গলায় বললেন, “কিন সি-লাং, তুমি সত্যিই খুবই গোপনীয়। তোমাদের দক্ষিণ পর্বতের জমিদারিতে স্পষ্টতই এক ভয়ংকর জিনিস ছিল—সে যে দমকা শব্দে ফেটে উঠল, সেটি আসলে কী?”
……
কিন ইয়ান একেবারে হতবাক হয়ে গেলেন। লি ই কীভাবে জানলেন?
তবে কি লি ই-এর পাশে এমন কোনো বিশেষজ্ঞ আছে?
যদি থাকত, তবে তিনি কি এতদিনে না জানতেন?
না, তা হতে পারে না! যদি চাংসুন উজি জানত যে তাঁর হাতে বারুদ আছে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই ইতিমধ্যে আলোচনায় আসত।
কিন ইয়ান যত ভাবলেন, ততই বিষয়টা অদ্ভুত লাগল।
“গতকাল বসন্তদর্শনে বের হয়ে আমি নিজেই দেখেছি।” লি ই-এর চোখে কিন ইয়ানের বদলে যাওয়া মুখভঙ্গি দেখে তিনি খুব সন্তুষ্ট হলেন। মৃদু হেসে বললেন।
আচ্ছা, তা-ই তো। সত্যিই এক অদ্ভুত মিল।
এবার কিন ইয়ান বেশ প্রফুল্ল হয়েই সকালের নাশতা খেলেন। এ কথা তিনি প্রথমেই লি ই-এর কাছে লুকোতে চাননি।
কারণ বারুদের জন্মই তো ছিল তাং সাম্রাজ্যের সামরিক শক্তি বাড়ানোর জন্য।
লি ই শান্ত ভঙ্গিতে কিন ইয়ানের নাশতা খাওয়া দেখে আর স্থির থাকতে পারলেন না।
তিনি জানতে চাইছিলেন, সেটা আসলে কী, যা দিয়ে ছোট্ট পাহাড়কেও উড়িয়ে দেওয়া যায়।
উত্তরের জন্য তাঁর মন ছটফট করছিল, কিন্তু একই সঙ্গে লি ই জানতেন কিন ইয়ানের স্বভাব—চাপ দেওয়া যাবে না।
কিন ইয়ান ধীরে-সুস্থে খেয়ে শেষ করে বললেন, “মহারাজ, যে ভয়ংকর জিনিসটির কথা বলছেন, তার নাম বারুদ। কিছুদিন আগে এক পুরনো বই থেকে আমি এর সূত্র পেয়েছিলাম। গতকালই কারিগরদের দিয়ে বানিয়ে পরীক্ষা করলাম। ভাবিনি, মহারাজের কানে পৌঁছে যাবে।”
লি ই জানতে চাইলেন কেন তাঁকে প্রথমেই বলা হয়নি!
কিন ইয়ান পরক্ষণেই বললেন, “এখনও মহারাজকে না জানানোর কারণ, আমি মনে করেছি এটা যথেষ্ট ভালো হয়নি, এখনও সংস্কার চলছে!”
লি ই আর ওয়াং দে পরস্পরের দিকে তাকালেন—এতেও নাকি যথেষ্ট ভালো হয়নি!