১১৪ উত্তরাধিকারের শক্তি

তিনি জানতেন, ইয়েম শিক্ষক নিশ্চয়ই কিছু একটা ধরে ফেলেছেন। এই প্রথম কেউ তাকে এত বড় চাপের মুখে ফেলতে পারল। এটি কোনো রক্তচাপ বা আধ্যাত্মিক প্রভাব নয়, বরং একজন দুর্বল মানুষের শক্তিশালী ব্যক্তির প্রতি শ্রদ্ধা মিশ্রিত ভয়। বেশ কয়েকটি শহর ঘুরে আসার পর, এই প্রথম তিনি এমন কোনো শক্তিধরের মুখোমুখি হলেন, যিনি তাকে ভীত করে তুলেছেন।

লং তিয়ান যখন গরিলা লোহার লাঠিটি বের করলেন, তখন উড়ন্ত কেন্নোর মনে এক অশুভ সংকেত এল। তার চোখ থেকে আবারও সবুজ আলো লং তিয়ানের দিকে ধেয়ে এল।

যদিও কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, তবুও ঝাও শিয়ার প্রতি তার ঈর্ষা গোপন রইল না। স্নাতকোত্তর সহকারী পদের সুযোগ পাওয়া বেশ কঠিন, একদিকে যেমন কিছুটা আয় হয়, তেমনি নিজের পড়াশোনাতেও সুবিধা হয়—এক ঢিলে দুই পাখি মারার মতো ব্যাপার।

প্রতিবার যখন চেন ভাই আমাকে ডাকেন, যদিও তা খুব বড় কোনো বিষয় নয়, তবুও কী কারণে ডাকা হচ্ছে তা না জেনে আমি কিছুটা স্নায়ুচাপে ভুগি। কারণ, যে বিষয়টি নিয়ে চেন ভাই নিজে সশরীরে উপস্থিত হন, তা অবশ্যই অত্যন্ত গুরুতর কিছু।

“তাহলে আপনার পরিকল্পনা কী? ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন কি এই কোম্পানি পরিচালনা করবে?” লর্ড রেইক শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাং তিয়ানইয়াং তার লক্ষ্যভেদ করলেন। নিজের শক্তির জোরে তিনি বজ্র ড্রাগনের লেজে আস্ত এক গর্ত তৈরি করে ফেললেন। তারপর তিনি তার হাত ড্রাগনের মাংসের ভেতরে ঢুকিয়ে সেটিকে সজোরে শূন্যে ঘুরিয়ে আছাড় মারলেন।

“উম, আমরা নদীর অগভীর অংশ দিয়ে পার হয়েছি। সেই জায়গাটি প্রায় একশটি ঘোড়া একসঙ্গে পার হওয়ার মতো প্রশস্ত!” জু ই চিন্তা করে জবাব দিলেন।

“আমি শুনেছি, প্রাচীনকালে হাউ ই নামের এক দক্ষ তীরন্দাজ ছিলেন, যিনি একসঙ্গে নয়টি তীর ছুড়ে সবগুলোকে একই বিন্দুতে বিদ্ধ করতে পারতেন। এটি নিশ্চয়ই জিং ই-এর চারটি তীর একসঙ্গে ছোড়ার চেয়েও শক্তিশালী ছিল? জি ই, তুমি কি এ সম্পর্কে কিছু শুনেছ?” লিউ তিয়ানহা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ভারাক্রান্ত হৃদয়ে লং তিয়ান যখন আগের সেই বিশাল হলঘরে ফিরে এলেন, তখন অনেক রাত হয়ে গেছে।

গু দিদির কথা শুনে আমি আর কোনো উত্তর দিতে পারলাম না। সত্যিই, চেন ভাইয়ের আর্থিক সক্ষমতার কাছে প্রথম শ্রেণির বিমান ভ্রমণ আর এমন কী?

দশ মিনিট পর, একটি গোল্ডেন কাপ ভ্যান সরাসরি লংতেং হোটেলের আঙিনায় এসে থামল। ভ্যান থেকে দুজন তরুণ দ্রুত দৌড়ে হোটেলের হলরুমে ঢুকে পড়ল।

লিং এর ইতোমধ্যে স্নান করার টব থেকে উঠে এসেছেন। দুজনের লড়াইয়ের সুযোগ নিয়ে তিনি দ্রুত কাপড় পরে নিলেন। আড়ালের পর্দা থেকে বেরিয়ে এসে যখন তিনি এই দৃশ্য দেখলেন এবং শিয়াও রানকে রাগান্বিত স্বরে চিৎকার করতে শুনলেন, তখন তিনি খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

শিয়াও উ মুখ খুললেন কিছু বলার জন্য, কিন্তু তখনই তার ফোনের রিংটোন বেজে উঠল। ফোন ধরতেই তিনি এক বিস্ময়কর খবর পেলেন।

“তাহলে তার মানে, তুমি সব আগে থেকেই জানতে? আর কৌশলে আমাদেরকেই ফাঁদে ফেললে?” শিয়াও মেই তার তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তা প্রকাশ করে ফেলল। সে বুঝতে পারল, তারা অন্যদের ঠকাতে গিয়ে নিজেরাই এখন প্রতারণার শিকার হয়েছে।

শুয়ে মেং দেখল ল্যাং বাও আবারও হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। সে তার বাম হাত দিয়ে বাধা দিতে গেল, কিন্তু ল্যাং বাওয়ের ধারালো দাঁত তার বাহুতে গেঁথে গেল। রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

ইউয়ে ইউয়ান যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল। রাজকন্যার পরিবর্তিত মুখ দেখে সে বুঝতে পারল কী ভুল করে ফেলেছে। সে আতঙ্কিত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মনে মনে অনুশোচনায় দগ্ধ হতে লাগল। তারা সবাই জানত রাজকন্যা সম্রাটকে ভালোবাসেন। যদি রাজকন্যা জানতে পারেন যে সম্রাট তাকে সুদূর দংলু রাজ্যে বিয়ে দিয়ে পাঠাতে চান, তবে তিনি নিশ্চয়ই পাগল হয়ে যাবেন।

সু জুনশিয়া কিছুটা অবাক হলেন। চু ছি কেন জিয়ান গোষ্ঠীর ওখানে গেলেন? তাকে তো শু ইয়াং তাওয়ান পর্যন্ত পৌঁছে দিয়েছিলেন? তবে তিনি জিয়ান গোষ্ঠী থেকে বের হলেন কীভাবে?

এই রঙিন জিনিসগুলো তার পরিচিত জগতে নেই, তাই বজ্র পশুটি কৌতূহলী হয়ে নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। মাঝে মাঝে সে এদিক-ওদিক লাফিয়ে উঠছে।

শু মা যেন নিজের মনেই কথা বলছিলেন অথবা শু মোকে জিজ্ঞেস করছিলেন। তার চেহারায় কিছুটা দুশ্চিন্তার ছাপ, কপালে হালকা ভাঁজ।

“শোনো, তোমরা সবাই খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে খুঁজবে। কোনো কোণ যেন বাদ না যায়! কেউ যদি আমার অগোচরে রুপো লুকিয়ে রাখার সাহস করে, তবে তার পা ভেঙে দেব!” বাই হে লি বু শি বি আশ্বস্ত হতে না পেরে নিজেই হাত-পা গুটিয়ে কাজে নেমে পড়লেন, মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে খুঁজতে শুরু করলেন।

হঠাৎ, আমি মেং নানকে সরিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে দৌড়াতে শুরু করলাম। অন্যের অদ্ভুত দৃষ্টি উপেক্ষা করে আমি শুধু জানতে চাইছিলাম, সে কি সত্যিই শিয়া লি?

যখনই তিনি শিয়া লি ভাইয়ের মতো অবিকল এই মুখটির দিকে তাকাতেন, তার অপরাধবোধ বহুগুণ বেড়ে যেত, তাকে দমবন্ধ করে ফেলত।

কার্ড ডিলার এবং জুয়ার টেবিলের মাঝে একটি ফাঁক থাকে। কার্ড ফেলার সময় যদি কোণ ঠিকমতো নির্বাচন করা যায়, তবে বাম পাশে রাখা ক্যামেরা দিয়ে নিচের কার্ডটি দেখে ফেলা সম্ভব।

কিন্তু কিছু জিনিস শুধু সংখ্যা দিয়ে জয় করা যায় না, তাই লাভের কথা চিন্তা করে ঝোউ তং অনিচ্ছাসত্ত্বেও লিয়ান ইউনের দাবি মেনে নিলেন।

হে বাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার ব্যক্তিগত সৈন্যবাহিনী এবং কারিগরদের অন্য জায়গায় সরিয়ে নিলেন। পুরো এক মাস কঠোর পরিশ্রম করে পাঁচ হাজার সৈন্য তৈরি করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সব সুবিধা গেল ডিং ইউয়ানের ঝুলিতে।

চারপাশ অন্ধকার হওয়ার কারণে মেং নান চোখ কুঁচকে শিয়া শির অভিব্যক্তি বোঝার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু ব্যর্থ হলেন। তার মনে কিছুটা আতঙ্ক দানা বাঁধল।

এটি যেহেতু খণ্ড খণ্ড অংশ দিয়ে তৈরি, তাই নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব। কিন্তু তলোয়ারের হাতল যদি হাজার মিটার দূরে চলে যায়, তবে তার এই বিশাল আত্মা-তলোয়ার ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।

সব যন্ত্রপাতি গলে গিয়ে তরল লোহায় পরিণত হয়েছে, যা ধীরে ধীরে জমে শক্ত হচ্ছে—অর্থাৎ, তার চারপাশের লোহার খনি।

যদি এই ব্যবস্থাটি নিখুঁতভাবে কার্যকর করা যেত, তবে কোনো ‘সহজাত কি린’ আর মারা যেত না, সে যে সম্রাটই হোক না কেন।

কাছ থেকে আঘাত করলে স্বর্গীয়阵-এর সুরক্ষার কারণে কোনো ব্যথা লাগত না, আর দূরপাল্লার অস্ত্রের ক্ষেত্রে তো কথাই নেই—সাধারণ মানুষ অনায়াসেই তীর কুড়িয়ে নিতে পারত, যা উন রাজ্যের অস্ত্রভাণ্ডার আরও সমৃদ্ধ করত।

গড়গড় শব্দে শহরের দরজা খুলে গেল। ভেতরে একটি লাল রঙের দানবীয় যান দাঁড়িয়ে ছিল, আর তার পেছনে ছিল সুন পরিবারের বিশাল সৈন্যবাহিনী।

সবাই শান্ত হওয়ার পর, জি জাই তিয়ান কা ইয়ের কানে কানে কিছু বললেন এবং অন্য প্রবীণদেরও নিচু স্বরে কিছু নির্দেশ দিয়ে একা সামনের দিকে দৌড়ে গেলেন। কা ই সবাইকে এগিয়ে যাওয়ার আদেশ দিলেন।

“আমার ধারণা ভুল না হলে, এই গাড়িতেও কোনো জাদুকরী সুরক্ষা ব্যবস্থা আছে!” একজন বয়স্ক ব্যক্তি গম্ভীর স্বরে বললেন।

গাড়ির চাকা দ্রুত ঘুরতে লাগল। উন শহরের এলাকা পেরিয়ে বাইরের রিং রোড এবং তারপর জাতীয় মহাসড়কে উঠে গাড়িটি নানজিং শহরের দিকে ছুটল।

কথা শেষ করেই, কাঁধের ক্ষত উপেক্ষা করে তিনি আবারও আক্রমণ করলেন এবং আন ই চেন-এর সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন।