প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬৬: সে তোমার জন্য বিপদ ডেকে এনেছে

ঠিক একই সময়ে, লি জিয়াংলেই-ও চেং ছ্যোর গাড়িটা দেখতে পেল। গ্রামে এম৯ মডেলের শুধু একটাই গাড়ি আছে, সেটা ছাড়া আর কারও নয়। চেং ছ্যোর গাড়ি লি জিয়াংলেইয়ের দৃষ্টি অতিক্রম করে গ্রাম পরিষদের প্রাঙ্গণে ঢুকে পড়ল। দু’বার হর্ন বাজার পর, ঝাং জিয়ানিং অফিস থেকে বেরিয়ে এসে সহযাত্রীর আসনের দরজা খুলে সেখানে বসে পড়ল।

“লি জিয়াংলেই বাইরে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে,” চেং ছ্যো বলল।

ঝাং জিয়ানিং একটু থেমে গেল, “...সে বাইরে?”

চেং ছ্যো স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে আবার গ্রাম পরিষদ থেকে বেরিয়ে এল। ঝাং জিয়ানিং দেখল, দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে আছে লি জিয়াংলেই, তার ভ্রু কুঁচকে গেল, যেন অল্প হলেও বিরক্তি প্রকাশ পেল মুখে।

সকালে এত স্পষ্টভাবে বোঝানো হয়েছিল, তবুও কেন সে পিছু ছাড়ছে না?

চেং ছ্যো তার অস্বস্তি লক্ষ্য করল, জিজ্ঞেস করল, “সে কি তোমার কোনো অসুবিধা করছে?”

“না।”

ঝাং জিয়ানিং নিজের মতো করে ভাবল। চেং ছ্যোর স্বভাব জানে, সে যদি লি জিয়াংলেইয়ের কথাগুলো শুনত, নিশ্চয়ই গিয়ে ওকে পেটাত, তখন অকারণে গোলমাল হতো। ঠিক করল, বাড়ি গিয়ে সব বলবে।

চেং ছ্যো রিয়ার-ভিউ মিররে লি জিয়াংলেইকে দেখল, সেও তাদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে আছে, চোখেমুখে স্পষ্ট অস্বস্তি।

“কোনো সমস্যা হলে আমাকে বলো, আমি ওকে শায়েস্তা করতে পারি না এমন নয়।”

“না, তুমি গাড়ি চালাও।”

লিয়াং ইয়েনি বাইরের ব্রেকের শব্দ শুনে ফিরে তাকাল, দেখল চেং ছ্যোর গাড়ি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, মুখভর্তি হাসি ফুটে উঠল।

চেং ছ্যো গাড়ি থেকে নামে না, পেছনের সিট থেকে একটা চীনামাটির পাত্র বের করল, “নাও, তোমার বাড়ির গোপন অস্ত্র।”

ঝাং জিয়ানিং গত রাতের কথা মনে পড়ে খিলখিলিয়ে হাসল, পাত্রটা নিয়ে বলল, “তুমি তো এক লাথিতে নিখুঁত লক্ষ্যভেদ করো।”

চেং ছ্যো মুচকি হেসে বলল, “আমি তো ভাবলাম লিয়াং আন্টি ইচ্ছে করেই ফেলে রেখেছিলেন, যেন রাতে আমি লুকিয়ে না আসি।”

ঝাং জিয়ানিং বলল, “তা নয়, আমার মা দুপুরে উঠোন পরিষ্কার করছিলেন, পাত্রটা হঠাৎই ওখানে রেখে দিয়েছিলেন।”

চেং ছ্যো দুষ্টুমি করে বলল, “তাহলে মানে, তিনি আমার আসা নিয়ে চিন্তিত নন? আমি আজ রাতেই আসি? তুমি দরজা খোলা রাখবে তো?”

তিনটা কথা যেতে না যেতেই আবার শুরু।

ঝাং জিয়ানিং বলল, “আর দুষ্টুমি কোরো না, চলো, আমাকে আড়াল দাও।”

চেং ছ্যো দোকানে ঢুকে লিয়াং ইয়েনির দৃষ্টি আড়াল করল, বলল, “আন্টি, দুপুরে খাইনি, তোমার ওখানে খেতে এসেছি।”

লিয়াং ইয়েনি চেং ছ্যোকে দেখলেই খুশি হয়ে যায়, হাসিমুখে বলল, “আছে, অনেক তরকারি আছে, এই তো জিয়ানিং আসার অপেক্ষা, আমি রান্না শুরু করি।”

লিয়াং ইয়েনি চলে যেতেই, ঝাং জিয়ানিং চেং ছ্যোর পেছন থেকে বেরিয়ে এসে পাত্রটা উঠোনের এক কোণে চুপিচুপি রেখে দিল, যেন কারও চলাচলে বাধা না হয়।

ঝাং জিয়ানিং ক্যাশ কাউন্টারে অতিথির হিসাব মেটাচ্ছে, চেং ছ্যো তার পেছনের চেয়ারে বসে ফোনে খেলা খেলছে।

ঠিক তখন, লি জিয়াংলেই রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে দোকানের ভেতর তাকিয়ে আছে, চোখে ঈর্ষা ও বিদ্বেষ।

কিছুক্ষণ পর, ক্রেতারা চলে গেলে চেং ছ্যো জিজ্ঞেস করল, “লি জিয়াংলেই সত্যিই কোনো ঝামেলা করেনি?”

ঝাং জিয়ানিং বলতে যাচ্ছিল, তখন চেং ছ্যো তাকে আশ্বস্ত করল, “যা বলার বলো, আমি আর আবেগপ্রবণ নই, আর কিশোর বয়স নেই, মাথা গরম করে কাউকে মারধর করব না।”

ঝাং জিয়ানিং দরজা ও পেছনের উঠোনে তাকাল, নিশ্চিত হল কেউ নেই, তারপর সকালের ঘটনা বলল।

সব শুনে চেং ছ্যো অবজ্ঞাভরে হাসল, “কি সাহস! মা-ছেলে দু’জনেই বেহায়া, সবাইকে নিয়ে মাথা ঘামায়।... আমি তো বলেছিলাম, লি জিয়াংলেই আমাকে দেখলেই চোখেমুখে অদ্ভুত কিছু হয়, যেন আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চায়। ধুর, সে কি আমার সমান?”

ঝাং জিয়ানিং বলল, “সবে বলিনি, ভয় ছিল তুমি গিয়ে ওকে মারবে।”

চেং ছ্যো বলল, “তাকে মারারই তো কথা, সকালে সব স্পষ্ট বললাম, দুপুরে আবার দরজায় এসে দাঁড়াল, এ তো মার খাওয়ার জন্যই।”

ঝাং জিয়ানিং ভয় পেল চেং ছ্যো লি জিয়াংলেইকে খুঁজতে যাবে, শান্ত করল, “এই সবে তো বললে, আবেগপ্রবণ হবে না, কয়েক মিনিটেই ভুলে গেলে? যদি এমন করো, তাহলে ভবিষ্যতে আর কিছু বলব না।”

চেং ছ্যো খেলা খেলতে খেলতে বলল, “আরে না, তুমি বিরক্ত হচ্ছো দেখে ওকে সতর্ক করব ভাবছিলাম।”

ঝাং জিয়ানিং বলল, “আমি তো ওর সঙ্গে কথা বলি না, দু’একবার এলে আর আসবে না।”

সে মানুষের মনটা বড় ভালো ভেবেছিল, অথবা বলা যায়, ঝাং জিয়ানিং-এর মনে নৈতিকতা তাকে নিয়ন্ত্রণ করে, কিন্তু ভুলে গিয়েছিল, সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না।

চেং ছ্যো বলল, “এবার থেকে তোমার অফিসে আসা-যাওয়া আমি দেখব।”

ঝাং জিয়ানিং বলল, “তুমি রাত জেগে জাহাজে ডিউটি করো, আবার আমায় পৌঁছে দেবে? তুমি না ক্লান্ত হবে? বাড়ি থেকে গ্রাম পরিষদ খুব দূর নয়, রাস্তাটাও বড়, ও সাহস করবে না। চিন্তা নেই।”

চেং ছ্যো ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি সবকিছুতেই বলো, ‘চিন্তা নেই, কিছু হবে না’, কিন্তু কখনো কিছু হয়নি?”

ঝাং জিয়ানিং চুপ করে গেল।

“আমার কথা শোনো, লি জিয়াংলেই ছোট থেকেই খারাপ, তার মা তো আরও ভয়ানক, একেবারে কুটিল।”—চেং ছ্যো অমনোযোগী হয়ে পড়ল, খেলার মধ্যে মারা গেল—“ধুর!”

পুনরুজ্জীবনের অপেক্ষায়, চেং ছ্যো তার দিকে তাকাল, ঝলমলে কালো চুলে হাত বুলিয়ে এক গোছা চুল তুলল, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল,

“ওদের পরিবার আসলে বেহায়া, লি জিয়াংলেইয়ের বাবার ক্ষতিপূরণ তো ঠিকাদারকে দিতে হয়, আদালতেও লিখিত রায় আছে, তার মা জেড়ে তোমাদের কাছেই টাকা চায়। মামা বড়ই কোমল, কিছুতেই না বলতে পারে না, তাই ওরা বাড়াবাড়ি করে। আমার মতে, এই দেনা তোমাদের পরিশোধ করা উচিতই নয়।”

ঝাং জিয়ানিং নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এসব কথা উঠলে আমিও অসহায় বোধ করি। প্রথম যখন এসব হল, আমি আর মা বহুবার বোঝানোর চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু বাবা বলল, কাউকে তো টাকা দিতেই হবে, না হলে মৃত মানুষটা আরও দুর্দশায় পড়বে।”

ঠিকাদার তখনি পালিয়ে যায়, আদালত নব্বই লাখ টাকার ক্ষতিপূরণ দেয়, আমাদের পরিবার সর্বস্বান্ত হয়ে তিরিশ লাখ দেয়, আরও বিশ লাখের বেশি ঋণ হয়, বাবা দক্ষিণে গিয়ে কাজ নেয়, ঠিকাদারকে খুঁজতে থাকে, কেউ দেখে বলে, সে দক্ষিণে পালিয়ে গেছে।

প্রথম কয়েক বছর খুব কষ্টে কেটেছে, আমি বাবার ওপর অভিমানও করতাম, কিন্তু তিনি বলতেন, মানুষের উচিত বিশ্বাসযোগ্য ও বিবেকবান হওয়া।

তিনি বিশ্বাসযোগ্য, বিবেকবান, কিন্তু অন্যেরা তো নয়। বলো তো, মানুষ হয়েও এত পার্থক্য কেন?”

চেং ছ্যো তার চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “মামা বড় ভালো মানুষ, চিন্তা করো না, ভালো মানুষের ফল ভালোই হয়।”

ঝাং জিয়ানিং বলল, “আমি চাই না, তিনি এত ভালো হোন। ভালো মানুষ হওয়া বড় কঠিন। এত বছর ধরে তিনি এখনও দেনা শোধ করেন, খুঁজে বেড়ান। আমি কোনোদিন বুঝিনি, দ্বিতীয় বর্ষে পড়ার সময় বাবার সঙ্গে ভিডিও কলে দেখি, চুলে পাক ধরেছে, খুব কষ্ট পেয়েছিলাম।

শেষে বুঝলাম, কিছুই বদলাতে পারব না, তাই তার সিদ্ধান্তকে সমর্থন করি।”

চেং ছ্যো কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে খেলার অ্যাপটা বন্ধ করে দিল, খামারবাড়ির হিসাবরক্ষককে মেসেজ দিল—

“চলতি খরচের জন্য চল্লিশ লাখ টাকা প্রস্তুত রাখো।”

ইন লিনজিয়াং উত্তর দিল, “ঠিক আছে।”

চেং ছ্যো ফোন নামিয়ে রাখল, “ওদের দেনা আগে আমি শোধ করি।”

“তা চলবে না।” কথাটা শুনে ঝাং জিয়ানিং তাড়াতাড়ি ঘুরে দাঁড়াল, হাত টেবিলের কোণে লেগে কেটে গেল, “উহ...”

প্যাজের মতো আঙুলে রক্ত জমে উঠল, চেং ছ্যো উদ্বিগ্ন হয়ে তার হাত ধরল, “দেখি তো।”

ভালোই হয়েছে, গভীর কাটা নয়, তবে চেং ছ্যো ভয় পেল চাঙের টুকরো ঢুকে গেছে কিনা, আঙুল মুখে নিয়ে চুষে নিল, নোংরা রক্ত ফেলে দিল।

একাধিকবার চুষে, নিশ্চিত হল পরিষ্কার, তারপর জীবাণুনাশক দিয়ে ব্যান্ডেজ বেঁধে দিল।

ঝাং জিয়ানিং দেখল, চেং ছ্যো খুব যত্ন করে ব্যান্ডেজ দিচ্ছে, বলল, “চেং ছ্যো, এটা আমাদের পরিবারের ব্যাপার, তুমি যদি এতে জড়াও, তাহলে আমাদের সম্পর্ক বেশি দিন টিকবে না।”

“এমন কথা বলো না, কিসের শেষ!” চেং ছ্যো তার হাত ধরে বলল, “আমি তো তোমার জন্যই, চাই না ওরা বারবার বাড়িতে ঝামেলা করুক।”

ঝাং জিয়ানিং হাত ছাড়িয়ে, আবার শক্ত করে চেপে ধরল, “জানি, তুমি আমাকে খুব ভালোবাসো, কিন্তু শুধু এই ব্যাপারটা, তুমি কিছুই করবে না, আমার কথা শোনো, ঠিক আছে?”

চেং ছ্যো তাদের দু’জনের হাতের দিকে তাকিয়ে হাসল, “ঠিক আছে, সব তোমার মতো। তোমার হাতটা সত্যিই নরম।” আবার হাসিমুখে বলল, “কবে চুমু খেতে দেবে?”

ঝাং জিয়ানিং হাত ছাড়িয়ে নেয়, মুখ রাঙা হয়ে যায়, লজ্জায় বলল, “আমি দেখি খাবার হয়েছে কিনা।”

“এখনই যাবে? এমন সময়ে?” চেং ছ্যো দেখল, সে যেন সেদ্ধ চিংড়ি হয়ে গেছে, চোখেমুখে হাসির ঝিলিক।

দুপুরের খাবার শেষে, চেং ছ্যো গাড়ি চালিয়ে তাকে গ্রাম পরিষদে পৌঁছে দিল, বলল সে খামারবাড়ি ফিরবে, কিন্তু সেই দিক ধরে গেল না, গ্রাম পরিষদের রাস্তার মোড়ে গাড়ি থামিয়ে নেমে পড়ল, সরু গলির দিকে হাঁটা ধরল।

ওইখানে লি জিয়াংলেই ছিল, নিশ্চয়ই বেশি দূরে যায়নি।

লি জিয়াংলেই দেখল চেং ছ্যো ঝাং জিয়ানিংকে গ্রাম পরিষদে নামিয়ে দিয়ে গেছে, তাই তিনিও বাড়ি ফিরতে বেরোলেন। কয়েক কদম যেতেই পেছনে কেউ ডাক দিল—

“লি জিয়াংলেই।”