প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাহাত্তর, মাতাল হওয়ার নিখুঁত সময়

লিজিয়াংলেই শত্রু মারার বিষের বোতলগুলো একে একে বেড়ার ফাঁক দিয়ে ঢুকিয়ে দিল, তারপর শক্ত হাতে স্টিলের রড ধরে কষ্ট করে বেড়া পার হল। appena নেমে এক পায়ে বালির গর্তে পড়ে গোড়ালিতে চোট পেল।

"উফ..." সে ব্যথায় চিৎকার করল, কিন্তু রাতের প্রহরী গুও দেচুনের ঘুম ভেঙে যাওয়ার ভয়ে তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল।

দূরে বেড়ার কাছে কিছু নড়াচড়া দেখে কালো কুকুরটি তৎপর হয়ে উঠে দাঁড়াল, সতর্ক চোখে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, তার সঙ্গে আরও দুইটি কুকুর কান খাড়া করে উঠে দাঁড়াল, ইউয়ানবাও এবং ঝাওচাই কালো কুকুরের সাথে ধীরে ধীরে কাছে এল।

লিজিয়াংলেই চাঁদের আলোয় চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হল কেউ নেই, তখনই সে কাপড়ের ভেতরে পাঁচটি বিষের বোতল রাখল।

ভোরে আসার আগে সে দেখে নিয়েছিল, এখানে তিনটি গর্ত আছে, প্রতিটি গর্তে পাঁচটি বোতল রাখবে।

বালির উপর হাঁটতে গিয়ে কাপড়ের ভেতরে বোতলগুলি একে অপরের সাথে ঠেকে কাচের শব্দ করছিল।

হঠাৎ, পেছনে কুকুরের ডাক শুনে সে ফিরে তাকিয়ে দেখল তিনটি কালো ছায়া তার দিকে ছুটে আসছে।

"ও মা!" লিজিয়াংলেই ভয় পেয়ে অন্য কিছু না ভেবে বেড়ার দিকে উঠতে লাগল।

বিষের বোতলগুলো মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু তিনটি কুকুর তার পায়ের কাছাকাছি চলে এল।

লিজিয়াংলেই প্রাণপণে বেড়া ধরে উঠে গেল, প্রায় পার হয়ে যাচ্ছিল, তখনই কালো কুকুরটি এক লাফে তার জুতা ছিঁড়ে ফেলল।

কুকুরের চিৎকারে প্রহরী গুও দেচুনের ঘুম ভেঙে গেল, সে জামা পরে বড় টর্চ নিয়ে বেরিয়ে এল।

কালো কুকুর তিনটির মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত ও চটপটে, দাঁড়ালে একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষের চেয়েও উঁচু, সে অন্য দুই কুকুরকে নিয়ে বেড়ার দিকে ছুটে গিয়ে অন্ধকারে থাকা মানুষের দিকে চিৎকার করতে লাগল, এতে লিজিয়াংলেই পড়ে গিয়ে অবস্থা নাজুক হল, উঠে আবার বিষের বোতলগুলো নিতে চাইল, কিন্তু কুকুরগুলো এতটাই হিংস্র ছিল যে সে আর কাছে যেতে পারল না।

এভাবেই আতঙ্কে দৌড়ে বাড়ি ফিরে এক বড় বাটি পানি খেল।

ওয়াং লানফেন তাকে ঘামে ভেজা দেখে বলল, "তুই কোথায় ছিলি? মাথা ভর্তি ঘাম!"

লিজিয়াংলেই নাক টেনে সত্যি কথা বলল, "আমি চেং চে'র ওপর বিরক্ত, তাই শহরের পশুঔষধ দোকান থেকে পনেরো বোতল বিষ কিনে রাতের অন্ধকারে তার সমুদ্র শসার গর্তে দিয়ে মারতে গেলাম।"

ওয়াং লানফেন কয়েক সেকেন্ড চুপ করে থাকল, "তুই তো একেবারে বোকা! এটা ধরা পড়লে খুব সহজে চিহ্নিত করা যায়। কে একবারে এত বিষ কিনবে?" তারপর জিজ্ঞাসা করল, "তোর কাজ শেষ হল?"

"না," লিজিয়াংলেই মাথা নাড়ল, "ওখানে কখন যে তিনটি কুকুর বসিয়ে দিয়েছে জানি না, একটু আগে কুকুরে কামড় খেয়ে যাচ্ছিলাম।"

ওয়াং লানফেন ভয়ে বুকে হাত ঠেকাল, "ভাগ্যিস বিষ ছিটাতে পারিসনি, না হলে আমাদের জমানো টাকাও ওকে দিতে হত। কেউ দেখে ফেলেনি তো?"

"সম্ভবত না, গুও দেচুন বের হবার আগেই আমি পালিয়ে গেছি। কিন্তু বিষের বোতলগুলো ওখানেই পড়ে আছে," লিজিয়াংলেই আবার সংকোচের মুখে বলল, "আর আমার জুতাও কুকুরে ছিঁড়ে নিয়েছে।"

"আহ, তুই তো!" ওয়াং লানফেন অপ্রস্তুত হয়ে দাঁত চেপে বলল, "আমাকে শুধু ঝামেলা বাড়াচ্ছিস।"

লিজিয়াংলেই উদাসীনভাবে বলল, "আমি কয়েকদিন ধরে ওকে সহ্য করছি, প্রতিদিন যায় জিয়ানিংকে খুঁজতে, দিনে নিয়ে আসে, রাতে আবার তার বাড়ি যায়। দুজন ঘরের মধ্যে কি করছে জানি না।"

ওয়াং লানফেন রাগে চোখ বন্ধ করল, "আমি তোকে আগেই বলেছিলাম, তুই কিছুই শোননি।"

লিজিয়াংলেই বলল, "এখন কী করব?"

ওয়াং লানফেন চোখ ঘুরিয়ে বলল, "তুই বিষ কিনতে গেলে কী বলেছিলি?"

লিজিয়াংলেই পুরো ঘটনা বলল, ওয়াং লানফেন চোখ বড় করে বলল, "তুই ক্রেডিটে কিনেছিস? যেন সবাই তোকে ধরার সুযোগ পায়।"

লিজিয়াংলেই বকুনি খেয়ে মাথা নিচু করল, কিছু বলল না।

ওয়াং লানফেন তাড়াতাড়ি রান্নাঘরের তাক থেকে এক বোতল সাদা মদ এনে বলল, "দ্রুত খা, সব খা।"

লিজিয়াংলেই অবাক হয়ে বলল, "এত রাতে কেন মদ খেতে হবে?"

"যা বলছি তা কর।" ওয়াং লানফেন বোতলের ঢাকনা খুলে তার মুখের কাছে ঠেলে দিল, "একটু পরে কেউ এলে, তুই মাতালের মতো আচরণ করবি, কেউ চিনবে না, তুই নাটক করবি। আমরা দুজন জোর দিয়ে বলব, তুই বেশি মদ খেয়ে ভুল পথে養殖場ে চলে গেছিস, আর কিছু মানবি না। জোর দিয়ে বলবি, বেশি মদ খেয়েছিস, মনে রাখবি তো?"

লিজিয়াংলেই মাথা নাড়ল, পুরো বোতল মদ খেয়ে ফেলল।

কিন্তু তার মদ সহ্য করার ক্ষমতা বেশি, "আরেক বোতল দাও।"

ওয়াং লানফেন আবার বাড়ির পুরনো মদ এনে দুটি বড় বাটি দিল, "নাও।"

ওয়াং লানফেনের পরিকল্পনা অনুযায়ী, লিজিয়াংলেই কাপড় পরেই বিছানায় শুয়ে পড়ল, আর ওয়াং লানফেন কাঠের লাঠি নিয়ে উঠানে ঘুরে বেড়াল, যাতে চিহ্ন রেখে দেয়, যেন ইঁদুরের গর্তের ভান হয়।

চেং চে ঠিক বিছানায় পড়তে যাচ্ছিল, তখন তিয়ান শিংগাং ফোন করল।

তিয়ান শিংগাং বলল, "চেং চে, সত্যিই চোর এসেছে, তুমি কি আসতে পার?"

চেং চে দ্রুত উঠে বসে চোখে তাকাল, "তুমি নিশ্চিত?"

তিয়ান শিংগাং বলল, "গুও দেচুন ফোন করেছিল, লোক ঢুকে পড়েছিল, কালো কুকুরদের তাড়া খেয়ে পালিয়েছে।"

চেং চে বলল, "ঠিক আছে, আমি আসছি।"

ফোন রেখে চেং চে জামা পরে গাড়ির চাবি নিয়ে বেরিয়ে গেল।

ডং জিনশু উঠানে শব্দ শুনে জিজ্ঞাসা করল, "নৌকা আগেই ফিরে এসেছে?"

চেং চে তাকে আশ্বস্ত করল, "হ্যাঁ, আগেই ফিরে এসেছে।"

সে গাড়িতে বসে চালিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।

養殖場ে পৌঁছাতে দশ মিনিটও লাগল না, চেং চে উঠানে ঢুকে দূরে বেড়ার কাছে টর্চের আলো দেখল।

পথের অর্ধেক যেতে তিনটি কুকুর দৌড়ে এসে তাকে স্বাগত জানাল।

চেং চে পকেট থেকে ফ্রিজে রাখা খাবার বের করে কালো কুকুরকে দিল, তার পিঠে চাপড় দিল, অন্য দুই কুকুরকেও খেতে দিল।

কুকুরগুলো মানুষের অনুভূতি বুঝতে পারে, বিশেষ করে কালো কুকুর, এটি চেং চে কুকুর বিক্রেতার কাছ থেকে কিনেছিল।

চেং চে কালো কুকুরকে নিয়ে বেড়ার সামনে পৌঁছাল, গুও দেচুন টর্চ দিয়ে মাটিতে থাকা বিষের বোতলগুলোর দিকে দেখাল, তিয়ান শিংগাং বলল,

"এটা চোরের মতো নয়, বরং কেউ খারাপ করতে এসেছে।"

চেং চে নিচে বসে থাকল, তিনজনের কেউই কিছু স্পর্শ করল না, যাতে প্রমাণ নষ্ট না হয়।

গুও দেচুন বলল, "ও মা, ভাগ্যিস এই তিনটি কুকুর ছিল, না হলে তিনটি গর্তের শসা সব শেষ হয়ে যেত।"

তিয়ান শিংগাং জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কী করবে?"

চেং চে ফোন বের করে এমনভাবে বলল, যেন আগেই ভাবা ছিল, "পুলিশে খবর দেব, আর কী!"

সে পুলিশে ফোন করল, দশ মিনিটও লাগল না, পুলিশের গাড়ি দেখা গেল।

চেং চে পুলিশদের চিনে, সংক্ষেপে তাদের সঙ্গে কথা বলল, গাও জিয়েচাও প্রহরী গুও দেচুনের থেকে ঘটনা জানতে চাইল, কালো কুকুর তখন দূরে বসে তাদের দিকে চিৎকার করছিল, চেং চে ভাবল কুকুরটা অপরিচিত মানুষ দেখে চিৎকার করছে, কাছে গিয়ে দেখল মাটিতে একটা জুতা পড়ে আছে, লু ই পুলিশ অফিসার টর্চ দিয়ে মাটির পদচিহ্ন দেখল, নিশ্চিত হল একই জুতার ছাপ।

গাও জিয়েচাও যখন চেং চে'কে জিজ্ঞাসা করল, সম্প্রতি কারও সঙ্গে তার শত্রুতা হয়েছে কি না, সে বলল, "আমি কারও সঙ্গে শত্রুতা করব না, অসম্ভব।"

সে জানত লিজিয়াংলেই, কিন্তু কিছু বলল না।

শেষে, দুই পুলিশ গ্রামে একমাত্র পশুঔষধ বিক্রেতার দোকানে খোঁজ নিয়ে জানল লিজিয়াংলেই ঠিক কুকুরের সংখ্যার মতো বিষ কিনেছে।

এত বেশি পরিমাণে কেনা অস্বাভাবিক।

পুলিশের গাড়ি যখন লিজিয়াংলেইর বাড়ির সামনে থামল, বাড়ির দরজা বন্ধ, ভেতরে অন্ধকার।

চেং চে'র গাড়ি রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে ছিল, সে জানত দরজাটা সহজে খোলা যাবে না।

দুই পুলিশ অনেকক্ষণ দরজায় টোকা দিল, তারপর ওয়াং লানফেন ঘর থেকে বেরিয়ে এসে চাবি নিয়ে দরজা খুলতে খুলতে বলল, "কে? এত রাতে কেন? মানুষ ঘুমোতে দেয় না?"

দরজা খুলে ওয়াং লানফেন অবাক হয়ে বলল, "এত রাতে পুলিশ কেন আমাদের বাড়ি এসেছে?"

লু ই বলল, "মাসি, আপনার ছেলে কি বাড়িতে?"

ওয়াং লানফেন মাথা নাড়ল, "বাড়িতে। সে বেশি মদ খেয়ে ঘুমোচ্ছে, এতটাই মাতাল যে কিছুই জানে না।"

চেং চে ঠিক দরজার কাছে পৌঁছাল, তখনই শুনল ওয়াং লানফেন বলছে লিজিয়াংলেই মাতাল, ঠাণ্ডা কটাক্ষে বলল,

"ঠিক সময়ে মাতাল হয়েছে।"