পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ওয়েই ঝেংআন

প্রথমত, বাইরে বেরিয়ে যাওয়া কেউ হঠাৎ ফিরে আসার আশঙ্কা, দ্বিতীয়ত... শরীরের অস্বস্তি সবাইকে স্থবির করে রেখেছিল। ঘরের নারীটি নিশ্চিত হলেন যে পুরুষটি অনেক দূরে চলে গেছে, তখনই তিনি নিরাবেগ মুখে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে এলোমেলো পোশাক ঠিক করলেন, জামার হাতা দিয়ে ঠোঁটের পাশে লেগে থাকা ময়লা মুছে, হাঁটুতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন; তাঁর মুখে অভ্যস্ত যন্ত্রণা ও উদাসীনতা স্পষ্ট।

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ নিজেকে গুছিয়ে নিলেন, নিচে তাকিয়ে দেখলেন, এখনও কিছুটা সঠিক আছে; তারপর কষ্ট করে ধাপে ধাপে আলমারির দিকে এগোলেন, দরজা খুলে বললেন, “সে চলে গেছে, তোমরা বেরিয়ে আসো।”

আলমারির ভিতর থাকা দুইজন মাথা নিচু রেখেছিলেন; তাদের নিজস্ব অসুবিধা, কেউ নারীর দিকে তাকাতে সাহস পেল না। সেই দৃশ্য স্মরণ করে মনে হল, একটু বেশি তাকালেই যেন অপরাধ হবে।

সম্ভবত নারীর চোখে ছেলেদের অস্বস্তি ধরা পড়েছিল, তিনি কিছু বললেন না, শুধু ভারী লোহার শৃঙ্খল টেনে টেবিলের কাছে বসে পড়লেন, পিঠ দিয়ে আলমারির দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “তোমরা কি ওয়েই ঝেংআনকে খুঁজতে এসেছ?刚刚那个男人就是魏正安।”

এই কথাতে নিং শাওরানের মন বাস্তবে ফিরে এল; তিনি দরজার দিকে তাকিয়ে আফসোস করলেন, যদি তখনই ঝাঁপিয়ে পড়ে ওয়েই ঝেংআনকে ছুরি মেরে দিতেন, সে প্রতিরোধ করতে পারত না!

এত চমৎকার সুযোগ কীভাবে হাতছাড়া হল!

বাইলি জিকিন নিং শাওরানের হতাশা লক্ষ্য করে সান্ত্বনা দিল, “শত্রু ও নিজের শক্তি বোঝা জরুরি, যদি হঠাৎ বেরিয়ে পড়তে, বিপদ আরও বাড়ত, ভালো ফল নাও আসতে পারত।”

তবুও নিং শাওরান তাড়াহুড়ো করে আলমারি থেকে বেরিয়ে এল, যেন দৌড়ে বাইরে যাবে; বাইলি জিকিন তাড়াতাড়ি তাকে ধরে রাখল।

তাদের কথাবার্তা শুনে নারীটি বুঝলেন দুইজনের উদ্দেশ্য, মাথা তুলে বললেন, “তোমরা কি ওয়েই ঝেংআনকে হত্যা করতে এসেছ?”

“সে এখন কোথায়?!” নিং শাওরানের রাগ বাড়তে লাগল।

বাইলি জিকিন তার কব্জি চেপে ধরল, শান্ত থাকতে বলল।

নারীটি হালকা হাসলেন, বললেন, “এখানে ফেং মান লউয়ের এলাকা, এখানে তোমরা তাকে হত্যা করতে পারবে না।”

এরপর নারীটি ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, দৃঢ় দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকালেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি সত্যিই ওয়েই ঝেংআনকে হত্যা করতে চাও? আমাকে এখান থেকে নিয়ে যাও, আমি তোমাদের সাহায্য করব তাকে মেরে ফেলতে।”

এই কথা বলার সময় তাঁর চোখে দৃঢ়তার সঙ্গে ক্ষোভও ভরে উঠল।

“আমরা কেন তোমাকে বিশ্বাস করব?” বাইলি জিকিন অস্থির নিং শাওরানের সামনে দাঁড়িয়ে নারীটির দিকে চোখ রাখলেন।

তাছাড়া, এই নারীটি অদ্ভুত; একজন নারী, অপরিচিত পুরুষদের সামনে এমন ঘটনা ঘটেছে, অথচ সে এত স্বাভাবিকভাবে কথা বলছে।

নারীটি মাথা নিচু করে হাতে থাকা শৃঙ্খল আর পোশাকে লেগে থাকা ময়লা দেখলেন; এ মুহূর্তে তাঁর অবস্থা অত্যন্ত করুণ, তবুও সন্দেহের মুখে পড়েছেন। দুইজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি যদি বিশ্বাসযোগ্য না হতাম, তখনই তাকে জানিয়ে দিতাম আলমারিতে কেউ আছে, তোমরা আর এখানে নির্বিঘ্নে আমার সঙ্গে কথা বলতে পারতে না।”

এটা ঠিক, যদি নারীটি ওয়েই ঝেংআনকে জানিয়ে দিতেন, দুইজন নিশ্চয়ই ধরা পড়ত; যদি লড়াই হত, তাও ভালো, কিন্তু যদি জিততে না পারে, ওয়েই ঝেংআন আরও সতর্ক হয়ে যেত, ভবিষ্যতে কিছু করা আরও কঠিন হত।

তবে, যদি নারীটির অন্য কোনো ষড়যন্ত্র থাকে?

নিং শাওরান শান্ত হয়ে বললেন, “তুমি ওয়েই ঝেংআনের সঙ্গে এমন সম্পর্ক রাখো, আমরা এখনই পুরোপুরি তোমাকে বিশ্বাস করতে পারি না; তবে তোমার কথা বিবেচনা করব, আবার আসব।”

নারীটি দুই যুবকের চোখে বারবার নিশ্চিত হয়ে অবশেষে চোখ নামিয়ে নরম স্বরে বললেন, “আমি ওয়েই ঝেংআনের সঙ্গে এমন সম্পর্কেই... অনেককে দেখেছি যারা তাকে হত্যা করতে চেয়েছে, কেউ সফল হয়নি। যদি তোমরা আমাকে বিশ্বাস করো, তিনদিন পর এই সময়ে এখানে আসো, একসঙ্গে পরিকল্পনা করব।”

“ঠিক আছে।” দুইজন মাথা নাড়ল, বেশি সময় নষ্ট করল না; এখানে বেশি থাকা ঠিক নয়, একে অন্যের দিকে তাকিয়ে জানালা দিয়ে চলে গেল।

মূল পথে সাত ঘুরে আট ফিরল, সৌভাগ্যবশত তখন ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে, পাহারাদাররা ক্লান্ত, দুইজন সাবধানে巡逻 এড়িয়ে চুপচাপ পেছনের দরজায় এসে, আস্তে দরজা খুলে অন্ধকার গলিতে ঢুকল।

“ওই নারীটি কে?” গলিতে এসে নিং শাওরান বলল, তিনি এখনও মাটিতে অচেতন পাহারাদারের পাশে গিয়ে জামা খুলতে লাগলেন।

সম্ভবত এখনও আগের দৃশ্যের উত্তেজনা কাটেনি, বাইলি জিকিন এ দৃশ্য দেখে চোখ টেনে নিলেন, তাড়াতাড়ি ঘুরে বললেন, “তুমি জামা খুলছ কেন?”

নিং শাওরান অস্পষ্ট মুখে তাকিয়ে বললেন, “জামা বদলাতে হবে তো! যখন পাহারাদাররা জ্ঞান ফিরে পাবে, ভেতরের লোকদের জানাবে কেউ প্রবেশ করেছে, নিরাপত্তা বাড়বে; তাহলে পরেরবার আসা অনেক কঠিন হবে।”

এভাবে ব্যাখ্যা শুনে বাইলি জিকিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, মাথা নিচু করে বেল্ট খুলতে লাগলেন, বললেন, “বুদ্ধিমানের কথা, ভোর হয়ে আসছে, দ্রুত কাজ করো।”

নিং শাওরান তার পিঠের দিকে তাকিয়ে কিছু ভাবলেন, তবুও আগে জামা বদলাতে মন দিলেন।

দুইজন নিজেদের পোশাক পরলেন, দুই পাহারাদারকে এলোমেলোভাবে পাহারাদারের পোশাক পরিয়ে দিলেন, বেল্টও আলগা করে বাঁধলেন।

এরপর নিং শাওরান বুক থেকে ছোট ওষুধের শিশি বের করে একটি বড়ি বাইলি জিকিনকে দিলেন, বললেন, “ওই লোকটিকে খাওয়াও।”

বাইলি জিকিন বড়ি নিয়ে তা খাওয়ালেন; দেখলেন নিং শাওরান অন্য পাহারাদারকেও বড়ি খাওয়াচ্ছেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “এটা কী?”

“এটা অল্প সময়ের জন্য স্মৃতি হারানোর ওষুধ, যাতে তারা ভুলে যায় কিভাবে আমরা তাদের অচেতন করেছি, মনে করবে ঘুমিয়ে পড়েছিল।” সব কাজ শেষ করে নিং শাওরান হাত ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।

বাইলি জিকিন মনে পড়ল, আগেরবার লি লুয়ো হলে নিং শাওরানও এমন একটি শিশি বের করেছিল, খাওয়ার পর দ্রুত উপসর্গ কমে গেল; জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি এত ওষুধ কোথা থেকে পাও?”

নিং শাওরান শিশি ঝাঁকিয়ে বললেন, “আমার ছোটবেলার বন্ধু আছে, নাম বুড়ো গ্য, সে চিকিৎসায় অসাধারণ, বিচিত্র সব ওষুধ বানাতে পারে। চল, এবার যাই।”

বাইলি জিকিনের মুখে অস্বস্তির ছায়া ভেসে উঠল, নিজে নিজে বললেন, “ছোটবেলা থেকে বড় হওয়া বন্ধু? তাহলে নিশ্চয়ই তুমি তাকে খুব বিশ্বাস করো...”

নিজের ব্যাপারে যেমন সন্দেহ করে, ওর ব্যাপারে তেমন সন্দেহ করেনি।

নিং শাওরান এই কথা শুনলেন না, দুইজন আর সময় নষ্ট করল না, পাহারাদারদের পেছনের দরজায় রেখে দ্রুত চলে গেল।

万花酒楼-এ ফিরে, নিং শাওরান দা খেকে বললেন, গরম পানির ব্যবস্থা করতে, দুইজনের জন্য পরিষ্কার পোশাক আনার ব্যবস্থা করলেন।

অপেক্ষার ফাঁকে নিং শাওরান ভাবলেন, “ওই নারীটি আসলে কে? একা একটি ছোট বাড়িতে থাকে, আশেপাশে পাহারাদার নেই, লোহার শৃঙ্খলে বাঁধা, আবার...”

আলমারির ভিতর লুকিয়ে থাকা দৃশ্য মনে পড়লেই নিং শাওরান দ্রুত মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে শান্ত করলেন, মুখে বললেন, “অনুচিত দেখো না, অনুচিত শোনো না...”

বাইলি জিকিন গলার কাঁটা গিলে বললেন, “পাণ্ডুলিপিতে এমন কোনো নারীর কথা নেই, তবে দেখে মনে হয়, সে ইচ্ছায় সেখানে নেই, ওয়েই ঝেংআনকে নিয়ে কথা বললে তাঁর চোখে ক্ষোভ ফুটে ওঠে; শত্রুর শত্রু বন্ধু, হয়তো আমরা তাঁর সঙ্গে সহযোগিতা করতে পারি।”