অধ্যায় আটান্ন : ফেং ই আনের গল্প

কিছুক্ষণ পর, নিং শাওরান হঠাৎ টের পেলেন ঘরটা অস্বাভাবিকভাবে ধোঁয়ায় ভর্তি হয়ে গেছে, চোখ দিয়ে জল পড়ে যাওয়ার উপক্রম। তিনি হাত নাড়তে নাড়তে কাশি দিতে থাকলেন, পেছনে ফিরে দেখলেন, পাত্রের ভেতর রাখা প্যান্ট অর্ধেক পুড়ে গেছে, পুরো ঘর ধোঁয়ায় ঢেকে গেছে!

"প্রভু! প্রভুর কি আগুন লেগেছে প্রভু!" বাইরে থেকে দা হেই-এর উৎকণ্ঠিত কণ্ঠ শোনা গেল। হাতে এক পাত্র পানি নিয়ে সে আর কিছু না ভেবেই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল, কিছু না দেখেই সে হাতের পানি ঢেলে দিল—আর সেই পানি নিং শাওরানকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ভিজিয়ে দিল!

"হুঁ..." নিং শাওরান নির্লিপ্ত মুখে মুখের পানি ফেলে দিলেন, মুখ মুছলেন, দা হেই-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী করতে চাও?"

দা হেই এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে হাতের পাত্র মাটিতে ফেলে দিল, হিমশিম খেতে খেতে তোয়ালে খুঁজতে লাগল, নিং শাওরানকে পানি মুছিয়ে দিতে চাইলেও সাহস পেল না, অপ্রতিভ হয়ে দ্রুত বলল, "ক্ষমা করবেন প্রভু! আমি ভেবেছিলাম ঘরে আগুন লেগেছে! এত ধোঁয়া ছিল যে ভয়ে অস্থির হয়ে পড়েছিলাম! প্রভু, আপনি ঠিক আছেন তো? আপনি কী পোড়াচ্ছিলেন?"

নিং শাওরান বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন, "কিছু না, কিছু না, এটা নিয়ে যাও! বের হও, বের হও!"

তিনি মাটিতে রাখা আগুনের পাত্র দেখিয়ে দিলেন, মনটা খারাপ নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

রাস্তায় একটু হাওয়া নিতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন রাজকীয় নগরীর ব্যস্ত সড়কে নানা ধরনের দোকান আর ফেরিওয়ালা। হঠাৎ মনে পড়ল, তিনি বাই লি জি ছিন-এর সঙ্গে একবার বাই লি নিং শিয়ানের জন্মদিনের উপহার কিনতে এসেছিলেন। কে জানে, এখন বাই লি নিং শিয়ানের কী অবস্থা...

"ওহ্—এমন গোমড়া মুখ কেন তোমার?" গয়নার দোকানের মালিকনী সামনে এসে, হাতে এক চিনি-মানুষ নাড়াতে নাড়াতে, ঠাট্টার ছলে বলল, "বড় ব্যবসায়ীও কি আজ বাজারে বেরিয়েছেন?"

পরিচিত মুখ দেখে নিং শাওরানের কথা বলার ইচ্ছে ছিল না। তিনি হাত নেড়ে চুপচাপ চলে যেতে চাইলেন।

মালিকনী তাঁর অস্বাভাবিক আচরণ দেখে কৌতূহল নিয়ে পেছনে পেছনে এল, বলল, "বড় ব্যবসায়ীর মন খারাপ? বলো না শুনি, আমাকে একটু আনন্দ দাও।"

"তুমি..." নিং শাওরান অসহায়ভাবে তাকালেন, পা বাড়িয়ে এগোতে থাকলেন, বললেন, "তোমার চিনি-মানুষ খাও।"

মালিকনী কিছু মনে করল না, আবার বলল, "তুমি কি ওই সুপুরুষ যুবকের জন্য অস্বস্তিতে আছো? আমি বেরোনোর আগে দেখলাম সে ওয়ান হুয়া রেস্তোরাঁ থেকে বের হচ্ছিল। কী, আমি কি ঠিক বলেছি?"

তিনি দেখলেন, নিং শাওরান চোখ নামিয়ে মুখে লাজুক লালাভ আভা ফুটে উঠেছে, আরও কৌতূহলী হয়ে উজ্জ্বল চোখে বললেন, "বড় ব্যবসায়ীকে এমন লাজুক দেখিনি কখনো, বোঝা গেল, ওই যুবক সাধারণ কেউ নয়!"

নিং শাওরান হঠাৎ থেমে গিয়ে মালিকনীর দিকে চেয়ে রইলেন বেশ কিছুক্ষণ কিছু না বলে।

এই আচরণে মালিকনী নিজের জামাকাপড় আর চুল ঠিকঠাক আছে কিনা দেখে নিলেন, কিছু অস্বাভাবিক লাগল না, অবাক হয়ে বললেন, "এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?"

"মালিকনী," নিং শাওরান গম্ভীর হয়ে বললেন, "তুমি কি স্বপ্ন দেখো? কখনো কি তুমি মৃত স্বামীর স্বপ্ন দেখো? স্বপ্নে তোমরা কী করো? যখন তাকে মনে পড়ে, তোমার কেমন লাগে?"

"আহা?" এই অদ্ভুত প্রশ্নগুলো শুনে মালিকনী হতবাক হয়ে গেলেন।

নিং শাওরান বুঝতে পারলেন তিনি কতটা আজব আচরণ করছেন, বিরক্ত হয়ে মাথায় হাত ঠুকলেন, ঘুরে ফিরে যেতে যেতে নিজেই নিজেকে বললেন, "পাগল হয়ে যাচ্ছি! এসব কী ভাবছি!"

এবার মালিকনী আর পিছু নিলেন না, বরং নিং শাওরানের চলে যাওয়া পিঠের দিকে গভীর চিন্তায় তাকিয়ে থাকলেন।

শিগগিরই নির্ধারিত সময় এল, বাই লি জি ছিন যথাসময়ে ওয়ান হুয়া রেস্তোরাঁয় হাজির হলেন।

এই কয়দিনের আবেগ সামলে নিং শাওরান নিজেকে জোর করেই ভুলে থাকার চেষ্টা করছিলেন সেই অদ্ভুত স্বপ্নের কথা, বাই লি জি ছিন-এর সঙ্গে ফেং মান লৌ-র দিকে রওনা হলেন।

পথে কেউ কোনো কথা বলল না।

গন্তব্যে পৌঁছে, আগের মতোই প্রহরীকে অজ্ঞান করে জামাকাপড় বদলে চেনা ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

আজকের ফেং মান লৌ আগেরবারের চেয়ে কিছুটা আলাদা, সব প্রহরীদের কোমরে সাদা বেল্ট বাঁধা।

শুরুতে জামা বদলানোর সময় নজরে পড়েনি, কিন্তু ভেতরে এসে এতজন প্রহরীর কোমরে সাদা বেল্ট দেখে মনে হলো কিছু একটা অস্বাভাবিক।

ওরা চুপচাপ, কৌতূহল নিয়ে পৌঁছালেন ওয়াং ইউয়ে তাই-তে, তিন ধাপ এক লাফে উঠে গেলেন তৃতীয় তলার জানালায়।

ঘরের ভেতর থাকা নারী শব্দ শুনে উজ্জ্বল চোখে, ভারী শিকল টেনে জানালা খুলতে এলেন, নিং শাওরান ও বাই লি জি ছিন-কে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "অবশেষে এসেছ, ভেতরে এসো।"

নারী দু’জনকে টেবিলের পাশে বসতে ইশারা করলেন, চা ঢালার ভঙ্গি করলেন।

নিং শাওরান হাত বাড়িয়ে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "চা পরে হবে, আগে আসল কথা বলো। তুমি কে? আমাদের সাহায্য করতে চাও কেন?"

"এত তাড়া কোরো না," নারী ধীরে ধীরে, আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, "আজ রাতে ওয়েই ঝেং আন আসবে না।"

তিনি দু’জনের পোশাকের সাদা বেল্টের দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, "আজ তার মায়ের মৃত্যুবার্ষিকী, প্রতি বছর এই দিনে সে মায়ের স্মৃতিস্তম্ভে রাত কাটায়।"

এটাই কারণ, তাই সব প্রহরীর কোমরে সাদা বেল্ট বাঁধা, ওয়েই ঝেং আনের মা-র স্মরণে।

নিং শাওরান ও বাই লি জি ছিন একে-অপরের দিকে তাকালেন। বাই লি জি ছিন জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি ওয়েই ঝেং আন-কে বেশ ভালো চেনো, জানতে পারি তোমার নাম কী?"

নারী কোনো উত্তর না দিয়ে ধীরে ধীরে বসলেন, কোমল মুখে বললেন, "তোমরা ওয়েই ঝেং আন-কে মারতে চাও কেন? কোনো শত্রুতা?"

"শত্রুতা, রক্তক্ষয়ী শত্রুতা," নিং শাওরান বলতেই মুঠো শক্ত হয়ে গেল।

নারী ধীরে মাথা নাড়লেন, বললেন, "তোমরা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ, আমিও এখানে ওর বন্দী, আমি এই শয়তানের হাত থেকে পালাতে চাই। তোমরা আমায় সাহায্য করলে, আমিও তোমাদের ওকে মেরে ফেলতে সাহায্য করব।"

এই সময় বাই লি জি ছিন প্রশ্ন করলেন, "তোমার যদি ওকে মারার ক্ষমতা থাকে, তবে আমাদের সঙ্গে কেন কাজ করতে চাও?"

গতবারের ঘটনাগুলো মনে করলেই বোঝা যায়, ওয়েই ঝেং আন প্রায়ই এখানে আসত, নারীকে পাখির বাসা রান্না করিয়ে দিত, বহু সুযোগ থাকার কথা ওকে মেরে ফেলার।

নারী নিচু হয়ে শিকলে বাঁধা হাতের দিকে তাকালেন, বললেন, "আমি আগে মার্শাল আর্ট জানতাম, কিন্তু ও আমায় বন্দী রাখার জন্য প্রতিদিন একধরনের ওষুধ খাইয়ে আমাকে অকেজো করে দিয়েছে।"

"তোমার এখানে বন্দী হওয়ার কারণ কী?" নারীকে দেখে নিং শাওরানের মনে করুণা জাগল।

বাই লি জি ছিন যোগ করলেন, "কাজ যেহেতু একসঙ্গে করব, তোমার গল্পটা আমাদের বলো, এতে পারস্পরিক আস্থা গড়ে উঠবে।"

নারী মাথা তুলে একটু ভেবে বললেন, "ঠিক আছে, আমার গল্প লুকিয়ে রাখার কিছু নেই, আমি শুধু ওয়েই ঝেং আন-কে মেরে ফেলতে চাই। আমার শিক্ষক, আমার দ্বিতীয় ভাই এবং নিজের প্রতিশোধ নিতে..."

তিনি উঠে গিয়ে বুকশেলফের পাশে দাঁড়ালেন, ওপরের বাক্স থেকে একটা টোকেন বের করলেন, যা দেখতে হুবহু নিং শাওরান চুরি করা টোকেনের মতো।

হাতে টোকেন ঘুরিয়ে, দূরে তাকিয়ে স্বপ্নময় চোখে গল্প বলা শুরু করলেন, "ছোটবেলা থেকেই আমি এতিম, পাঁচ বছর বয়সে আমার গুরু আমায় ফেং মান লৌ-তে নিয়ে আসেন, আমাকে মার্শাল আর্ট শেখান, বড় করেন, নাম দেন ফেং ই আন।"

এই নাম শুনে নিং শাওরান ও বাই লি জি ছিন একে-অপরের দিকে তাকালেন।

এই নামটি তো সেই প্রাচীন গ্রন্থেও ছিল, তাহলে তার গুরু নিশ্চয়ই ফেং মান লৌ-র আগের প্রধান, ফেং জিং হোং।