সপ্তদশ অধ্যায়: অপশাপ্রকাশের চন্দ্রময় নগরী

“এটা সত্যিই কেবল গুজব,” চেন পিং উত্তর দিলো, “গত বছর তোমার মা আসলেই মায়াময়ী চাঁদের নগরীর মৃত্যুর খেলায় অংশ নিয়েছিলেন। কারণ পরিষ্কার নয়, কিন্তু মৃত্যুর খেলার তালিকায় তার নাম ছিল, তারপর থেকেই গুজব ছড়ায় যে তিনি সেই খেলায় নিখোঁজ হয়েছেন—কেউ তার দেহও খুঁজে পায়নি। তাই অনেকে মনে করছে তিনি মারা গেছেন।”

“তুমি কী মনে করো?” চেন পিং-এর কথা শুনে ঝাং থিয়ানইউ গভীর চিন্তায় পড়ল। তার বিশ্বাস, মা কখনও অকারণে সেই ভয়ঙ্কর মৃত্যুর খেলায় অংশ নিতেন না। তিনি নিজেই তো নিষেধ করেছিলেন, মায়াময়ী চাঁদের নগরী ভয়ানক বিপজ্জনক।

“এটা খুব একটা সম্ভব নয়। মায়াময়ী চাঁদের নগরী ভয়ংকর হলেও, তোমার মা-ও কম ভয়ংকর নন। পুরো ঘটনাটাই রহস্যে ঘেরা, বিশেষ করে যখন ওটা মায়াময়ী চাঁদের নগরীর সঙ্গে জড়িত…” চেন পিং মাথা নাড়লেন, চিন্তিত মুখে ঝাং থিয়ানইউ-র দিকে চাইলেন, “তুমি কি ওখানে যেতে চাইছো নাকি? তোমার বর্তমান শক্তি দিয়ে তো সেখানে যেতেই পারবে না।”

ওই নগরীতে প্রবেশের দুটি উপায় আছে—এক, নিজে যোগ্যতা অর্জন করে আবেদন করা; দুই, মৃত্যুর খেলার আমন্ত্রণপত্র পাওয়া। কিন্তু ডাইমেনশন মহাদেশে ওই আমন্ত্রণ কেবল সেরা যোদ্ধারাই পায়, যাদের অসাধারণ শক্তি আর খ্যাতি আছে। ঝাং থিয়ানইউ-র তো এখনো কিছুই নেই—না বয়স, না শক্তি, না নাম।

“এখন নেই, কিন্তু অচিরেই হবে।” ঝাং থিয়ানইউ-র চোখে দৃঢ়তা ঝলকে উঠল। যদি তার মা সত্যিই সেখানে নিখোঁজ হয়, তবে সে-ও ওখানে যাবেই।

“তুমি কী করতে চাও, ঝাং থিয়ানইউ?” চেন পিং চকিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। ঝাং থিয়ানইউ-র চোখে বহু কথা, যা বোঝা অসম্ভব।

“তুমি খুব শিগগিরই জানতে পারবে আমি কী করতে চাই। এখন আমি চাই তুমি সানইউয়ান শহরে যাও এবং ওটা আমার হয়ে পরিচালনা করো।” ঝাং থিয়ানইউ বলল।

“সানইউয়ান শহর পরিচালনা করো? তুমি পাগল হয়েছো?” চেন পিং বিস্মিত। সবাই জানে, সাম্প্রতিক মহাযুদ্ধে শহরটা পুরোটাই ধ্বংস হয়েছে, কালো মৃত্যুর বিষাক্ত ধোঁয়ায় আক্রান্ত হয়ে মানুষের বসবাসের অযোগ্য হয়ে পড়েছে।

ঝাং থিয়ানইউ হেসে উঠল। বুঝতে পারল, তার চারপাশের সবাই তার চিন্তাকে অবাস্তব মনে করছে। সে চেন পিংকে কাছে ডাকল, কানে কানে কিছু বলল।

শুনে চেন পিং কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, শেষে হালকা হাসল, “তুমি যা বললে, সত্যিই অবাক করা। হয়ত একটু পাগলামি। তবে যদি সত্যি হয়, আমি অবশ্যই সাহায্য করব। কিন্তু আমি এখন পাইয়াং শহরে এক বিরাট ঝামেলায় পড়েছি, যেটা আমাকে এখান থেকে সরতে দিচ্ছে না। যদি তুমি চাও আমি এখান থেকে চলে যাই, আগে সেই ঝামেলাটা মিটিয়ে দাও, কারণ ওটা আমাকে প্রচণ্ড বিরক্ত করছে।”

এটাই চেন পিংয়ের শর্ত? ঝাং থিয়ানইউ মাথা ঝাঁকাল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই রাজি হল।

পান আন নিজেকে যেন স্বর্গদূতদের মাঝে পেল। কারণ সে বুঝল, ঝাং থিং-এর সঙ্গে তার দারুণ মিল হচ্ছে—দু’জনেই গল্পে মেতে উঠল, আর চেন কাই একা পড়ে থাকল। ঝাং থিংও পান আন-এর কথায় সাড়া দিচ্ছিল, হাসতে হাসতে পান আন যেন মাতাল।

কিন্তু সুন্দর সময় বেশিক্ষণ থাকে না—ঝাং থিয়ানইউ ও নয়-লেজওয়ালা শিয়াল বাইরে থেকে ঢুকল।

চেন পিং ঢুকেই চেন কাই আর পান আন-এর দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, “ঝাং থিং, চল।”

“চল? দিদি, তাহলে আমরা আর ব্যবসা করব না?” ঝাং থিং অবাক।

“কিছু যায় আসে না, এখন থেকে আমাদের দেখভাল করার জন্য পুরুষ আছে। তাই তো, থিয়ানইউ?” চেন পিং তার মুগ্ধকর চোখে ঝাং থিয়ানইউ-র দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসল। চেন কাই হতবুদ্ধি হয়ে গেল।

“অবশ্যই কোনো সমস্যা নেই।” ঝাং থিয়ানইউও হাসল, পান আন আর চেন কাই-ও বুঝল, এদের মধ্যে কিছু একটা আছে।

কিন্তু ঝাং থিং একটু অস্বস্তিতে পড়ল, “কিন্তু… দিদি, আমাদের তো অনেক ঋণ… কী হবে?”

ঝাং থিয়ানইউ জানত, ও নিশ্চয়ই আবার কোথাও জুয়া খেলেছে। এবার চেন পিং-এর দিকে তাকাল।

“হুম, এটা সত্যিই একটা সমস্যা।” চেন পিং মাথা নাড়ল, হাতের তালুতে নীল শিয়ালের আগুন জ্বালাল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেটা ঘরের ভেতর ছুড়ে দিল, ঝাং থিং-এর হাত ধরে উড়ে গেল।

“বিদায়, ঝাং থিয়ানইউ, আমাদের প্রতিশ্রুতি ভুলে যেয়ো না।” চেন পিং-এর কণ্ঠস্বর কানে ভেসে এলো, কিন্তু তাদের কোনো চিহ্ন রইল না।

ঝাং থিয়ানইউ, চেন কাই ও পান আন বুঝল কিছু একটা গড়বড় হয়েছে, আর সময় নষ্ট না করে দৌড়ে পালাল। ঠিকই, কিছুক্ষণের মধ্যেই নীল আগুনে পুরো বাড়িটা জ্বলন্ত ছাই হয়ে গেল।

“দাদা, ওই বুড়ো শিয়ালটা কতটা ধূর্ত!” শহর ছেড়ে পালানোর পর চেন কাই চেঁচিয়ে বলল।

“আহা, ধূর্ত না হলে তো বুড়ো শিয়াল বলবে কেন?” ঝাং থিয়ানইউ পান আন-এর দিকে তাকাল। দেখল ও একটু ঘোরে আছে, “মোটু, তুই ঠিক আছিস তো? জ্বর আসেনি তো?”

“দাদা, আমি প্রেমে পড়েছি।” পান আন বলল, ঝাং থিয়ানইউ-র দিকে তাকিয়ে।

“তোর এই কথা শুনতে শুনতে কানে পোকা হয়ে গেছে। আবার কে এবার? ঝাং থিং তো?” ঝাং থিয়ানইউ মনে মনে ভাবল, পান আন তো একবার চেন পিং-এর কাছে ঝাঁকুনি খেয়ে সাহসই পায় না।

“দাদা, আমাকেও সানইউয়ান শহরে রেখে দাও।” পান আন তাড়াতাড়ি বলল।

“এটাই চাইছিস তো, কোনো সমস্যা নেই।” ঝাং থিয়ানইউও বুঝল, ছয়-মাইল ডাকাত দলের কেউ সানইউয়ানে থাকলে সেটা ভালো। হয়ত এই জন্যই তথাকথিত তিয়ানচেং একাডেমি চালিয়ে যাওয়া উচিত, দারুণ আইডিয়া। “চেন কাই, পান আন, তোমরা এখনই সানইউয়ান শহরে ফিরে যাও, চেন পিং-কে সাহায্য করো শহর পুনর্নির্মাণে।”

“দাদা, তুমি কোথায় যাবে?” চেন কাই জিজ্ঞেস করল।

“আমার কিছু ছোটখাটো কাজ আছে।” ঝাং থিয়ানইউ বলল।

“তোমার সাহায্য লাগবে না?” চেন কাই জানতে চাইল।

“না, একেবারে ছোট ব্যাপার। তোমরা আগে যাও, আমি শিগগিরই ফিরব।” ঝাং থিয়ানইউ মাথা নাড়ল, কারণ সত্যিই এটা ছোট ব্যাপার—চেন পিং এক ভূতের দ্বারা প্রতারিত হয়েছে, তাকে বদলা নিতেই হবে।

চেন কাই মাথা নাড়ল, পান আন-কে নিয়ে হানিয়াং জেলায় ফিরে গেল।

ঝাং থিয়ানইউ তাদের চলে যেতে দেখল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে স্বর্গীয় দৃষ্টি জাগিয়ে লক্ষ্যস্থির করল, ইয়িন-ইয়াং মাছকে আহ্বান করে আকাশে উড়ে গেল, এবং দ্রুত পৌঁছাল তার গন্তব্যে—পাইয়াং শহর থেকে একশো লি দূরের ছোট্ট পাহাড়ি গ্রামে।

এই গ্রামের নাম কুইলিন গ্রাম, ছয়-মাইল অঞ্চলের অন্য গ্রামগুলোর মতোই। জমি অনুর্বর, ফসল ফলানো যায় না, পাহাড়ে অসংখ্য দৈত্য-ভূত, বিপদের শেষ নেই। একসময়ে চরম উন্নত অ্যালকেমি সভ্যতা ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পর কেবল এ-রকম ছোট্ট গ্রামই কোনো রকমে টিকে আছে। তবে এই গ্রামে একটা ব্যতিক্রম আছে—ঝাও লিনফেং নামের এক ব্যক্তি।

এই মানুষটি, যখন সবাই জীবন বাঁচাতে সংগ্রাম করত, তখন আরামে ধনী জীবন কাটাত। কেউ জানত না কিভাবে, শুধু জানত, সে খুব সহজেই অনেক টাকা রোজগার করে, যা-ই করে সব একেবারে সুসম্পন্ন হয়।

আর যারা তার বিরুদ্ধে যায় বা শত্রুতা করে, তারা অদ্ভুতভাবে মরে যায়। ঝাও পরিবারের লোকেরা চারপাশে অত্যাচার করে, গ্রামবাসীরা তাদের ঘৃণা করলেও বলার সাহস পায় না। কেউ কেউ গুজব তোলে, নিশ্চয়ই কোনো অশরীরী তাকে রক্ষা করছে।

ঝাং থিয়ানইউ এসেছিল এই লোকটিকে খুঁজতে। অথচ সম্প্রতি এই লোক ভূত তাড়ানোর লোক ডেকেছে, কারণ নাকি তার বাড়িতে ভূতের উপদ্রব।

ঝাও লিনফেং-এর বাড়ি খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল না, ঝাং থিয়ানইউ একটু খোঁজ নিয়ে খুঁজে পেল। অন্যান্য পুরোনো বাড়ির তুলনায় ওর বাড়ি খুবই বিলাসবহুল। তবে কাছে যেতেই ঝাং থিয়ানইউ নাক চেপে ধরল—সারা বাড়ি জুড়ে ভয়ংকর বিষাক্ত গ্যাস।

চেন পিং বলেছিল, সে যতবার ভূত মারত, বিষাক্ত গ্যাস সরে যেত, কিন্তু কিছুক্ষণ পর আবার ফিরে আসত।

ঝাং থিয়ানইউ দরজায় কড়া নাড়ল, একটু পরেই ঝাও পরিবারের চাকর এসে দরজা খুলল। সে বলল, চেন পিং-এর পাঠানো, ভূত তাড়াতে এসেছে। চাকর তা শুনে দ্রুত জানাতে গেল, ঝাং থিয়ানইউ-কে অতিথির মর্যাদা দিয়ে বসতে দিল।

অপেক্ষা কিছুক্ষণ পর, ঝাও লিনফেং এল। ঝাং থিয়ানইউ বিনীতভাবে দাঁড়াল, “ঝাও সাহেব, আমি ঝাং থিয়েন, ভূত ধরার কাজে পারদর্শী। ফেং শুই দেখে ভূতের চিহ্ন খুঁজে বের করতে পারি, চেন পিং আমায় এখানে পাঠিয়েছেন।”

কথার মাঝেই ঝাং থিয়ানইউ মনোযোগ দিয়ে ঝাও লিনফেং-কে পর্যবেক্ষণ করল। সে দেখল, লোকটা অদ্ভুত। চেন পিং তো যন্ত্রে ভূত খোঁজে, কিন্তু ঝাং থিয়ানইউ নিজেই ঝাং পরিবারের রক্তধারী, ছোটবেলা থেকেই ভূত-প্রেতের সঙ্গে পরিচয়। প্রথম দেখাতেই বুঝল, ঝাও লিনফেং-এর শরীরে ভয়ানক কিছু সমস্যা আছে।

“তুমি ঝাং থিয়েন হও বা ওয়াং থিয়েন, আমার কিছু আসে যায় না। শুধু আমার বাড়ির ভূতটা মেরে ফেলতে পারলে মোটা পুরস্কার দেব।” ঝাও লিনফেং বিরক্ত, কারণ চেন পিং অনেকবার এসে ভূত মারলেও, কিছুক্ষণ পর ভূতটা আবার ফিরে আসে। এতে সে খুবই বিরক্ত।

“ঝাও সাহেব, আপনার মুখ খুবই বিবর্ণ দেখাচ্ছে।” ঝাং থিয়ানইউ তার মুখের দিকে তাকিয়ে রক্তের উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া অনুভূতি ও ঝাও লিনফেং-এর আত্মার প্রবাহ দেখে নিশ্চিত হল, লোকটার আত্মা ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এভাবে চললে শরীর টিকলেও আত্মা ধ্বংস হবে। নিশ্চিত হতে ঝাং থিয়ানইউ আত্মার ক্ষেত্র সক্রিয় করে স্বর্গীয় আগুন দিয়ে তার শরীর স্ক্যান করল।

“অসুবিধার প্রশ্নই নেই। তোমার বাড়িতে ভূত থাকলে কারই বা ভাল থাকতে পারে?” ঝাও লিনফেং রাগত গলায় বলল, “তাড়াতাড়ি করো, না হলে আমার প্রাণ থাকবে না।”

“আপনি কীভাবে জানলেন আপনার প্রাণ যাবে?” ঝাং থিয়ানইউ জিজ্ঞেস করল।

“এটা… তুমি দেখছো না, আমার অবস্থা কেমন! সামনে সামনে মরে যাচ্ছি, আর জানতে হবে কেন?” ঝাও লিনফেং বিরক্ত হয়ে বলল। যদি ঝাং থিয়ানইউ-র ওপর নির্ভর না করত, এতক্ষণে গালিগালাজ করত।