পঞ্চান্নতম অধ্যায় মৃত্যুর মুখ থেকে পালিয়ে আসা

“না, কোনো ভুল হয়নি। বিষাক্ত শপথ তো সেই জিনিস দিয়েই করতে হয়, যা নিজের কাছে সবচেয়ে বিষাক্ত, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তোমার জন্য বংশের সম্মান বড়, আর আমার কাছে সবচেয়ে মূল্যবান হচ্ছে আমার লিয়েন স্যুয়ে বোনকে বিয়ে করা। তাই শপথও নিজের সবচেয়ে প্রিয় জিনিস দিয়েই করতে হবে, তবেই তো আন্তরিকতা বোঝায়—তোমরা বলো তো, আমি ঠিক বলছি না?” ঝাং থিয়ানইউ চোখের কোণে সামান্য জল এনে ছয়টি শিশুর দিকে তাকিয়ে বলল।

“ঠিক!” ছয়টি শিশুর মুখে অবশেষে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।

ওদের হাসির দিকে তাকিয়ে লিউ ইয়াং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, তার বয়সী এই ছেলেটি আসলে কী ভাবছে, “থাক, যাই হোক। তুমি যেমন চাও। তবে এভাবে হলে তুমি ইতিমধ্যেই হেরে গেছো।”

“কীভাবে?” ঝাং থিয়ানইউ হাসিমুখে লিউ ইয়াংয়ের দিকে তাকাল।

“প্রথমত, আমার দেহে প্রচণ্ড বিষ রয়েছে, আমার শক্তি প্রয়োগ করা অসম্ভব। দ্বিতীয়ত, আমার আর ওই ছেলেমেয়েগুলোর শরীরে এক বিশেষ ধরনের দাওয়াসী আত্মিক ছাপ রয়েছে। সে চাইলে যখন খুশি এই ছাপের মাধ্যমে আমাদের অবস্থান খুঁজে বের করতে পারবে। তৃতীয়ত, যদি আমাদের সৌভাগ্যে সত্যিই পালাতে পারি, সে এই ছাপ ব্যবহার করে মৃত্যু-ছাপ ডেকে পাঠাতে পারবে, নিমিষেই আমাদের প্রাণ নিয়ে নিতে পারবে। তাই পালাও বা না পালাও, কোনো অর্থ নেই।” লিউ ইয়াং ধীরে ধীরে বলল।

“তাই বুঝি…” ঝাং থিয়ানইউ একটুও দেরি না করে লিউ ইয়াংয়ের পাশে গিয়ে দ্রুত একটি মন্ত্র উচ্চারণ করল, অল্প সময়ের মধ্যেই তার শরীরে এক ধরনের আত্মিক ছাপ বসাল। লিউ ইয়াং বিস্ময়ে দেখল, তার আত্মিক ছাপে নতুন পরিবর্তন এসেছে।

এরপর ঝাং থিয়ানইউ একে একে ছয়টি শিশুর কাছে গিয়ে নিজের তৈরি দাওয়াসী আত্মিক ছাপ ওদের আত্মিক ছাপের সঙ্গে সংযোজন ও দমন করে দিল, যাতে ওদের শরীরের আত্মিক ছাপ মিলিয়ে না যায় আবার চলাচলেও বাঁধা না পড়ে।

তবে ঝাং থিয়ানইউ সঙ্গে সঙ্গে লিউ ইয়াংয়ের বিষ খোলেনি, কারণ তার মনে হয়েছিল সময় এখনো হয়নি। লিউ ইয়াং বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল, ভাবতেই পারেনি ঝাং থিয়ানইউ এত দক্ষভাবে দাওয়াসী আত্মিক ছাপ প্রয়োগ করতে পারে। সে নিজেও চিরজীবন চেয়েছে仙জগতের修行 জানতে, জানত এই আত্মিক ছাপ কতটা জটিল।

ঝাং থিয়ানইউ কিন্তু নিচের মাটির দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, তারপর আত্মিক প্রবন্ধের মাধ্যমে অসংখ্য তথ্য নিজের মাধ্যমে আহ্বান করল। অল্প সময়ের মধ্যেই এক মাটিখোঁড়া যন্ত্র বানিয়ে নিল। কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রটি চালু করল না, প্রথমে যন্ত্রের ওপর একটি সরল নিষিদ্ধ শব্দ-মন্ডল স্থাপন করল, তারপর আত্মিক ডোমেইন মেরামত ব্যবস্থার তৈরি এক বোতল তীব্র ক্ষয়কারী তরল মাটিতে ঢেলে দিল। মাটি ক্ষয় হয়ে বড় এক গর্ত হয়ে গেল।

এবার সে যন্ত্রটি চালু করল, যন্ত্রটি সরাসরি মাটির নিচে ঢুকে পড়ল। যন্ত্রের মাথা অতি শক্ত আর তাতে ক্ষয়কারী মন্ত্রও যোগ করা, মাটির ভেতর ঢোকা যেন তোফুর মধ্যে ঢুকে যাওয়া, সামনে মাটি দ্রুত ক্ষয় ও বিভক্ত হয়ে গেল, সহজেই এক সরু পথ তৈরি হল।

“তুমি তো কোনো দহনবিজ্ঞানী নও, তুমি তো তিয়েনইউন শৃঙ্গের তিয়েনফেং মন্দিরের ঝাং পরিবারের ছেলে…” লিউ ইয়াং বিস্মিত, ভাবতেই পারেনি ঝাং থিয়ানইউ এমন যন্ত্র বানাতে পারে, সে বোঝে ঝাং থিয়ানইউর আসল পরিচয় কী। দহনবিজ্ঞানী এই ছয়লি পর্বতে অতি বিরল, কিন্তু দাওয়াসী পুরোহিত আরও বিরল, হানিয়াং অঞ্চলে তো কেবল ছয়লি পর্বতের তিয়েনইউন শৃঙ্গে দশ-বছর আগে দুজন দাওয়াসী এসেছিলেন, শোনা যায় তারা ছয়লি পর্বতের বিখ্যাত লিয়েন পরিবারের মন্দিরের ঘনিষ্ঠ, তার মধ্যে একজন তিন বছর আগে চলে গেছেন, আরেকজন তিন বছর আগে এক চাঞ্চল্যকর ঘটনা ঘটান—তার নাম ঝাং থিয়ানইউ।

“এখন বুঝতে পারছো আমি কী ভাবছি?” ঝাং থিয়ানইউ শুধু হাসল।

“কীভাবে আমাকে চুপ করাবে…” লিউ ইয়াং ঝাং থিয়ানইউর দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকাল। এই দুর্বলের পৃথিবীতে ঝাং থিয়ানইউর ক্ষমতা অদ্ভুত, এমন ক্ষমতা থাকা সবসময় ভালো নয়, অনেকের লোভ জাগাতে পারে।

“আমি ভাবছিলাম তিয়েনফেং মন্দির তো নেই, তিন বছর আগেই এক অগ্নিকাণ্ডে ধ্বংস হয়েছে। বাচ্চারা, আমার সঙ্গে চলো।” বলতে বলতে ঝাং থিয়ানইউ ছয়টি পোশাক বের করে ছেলেমেয়েদের পরিয়ে দিল।

ওই কিশোরও গম্ভীর চোখে ঝাং থিয়ানইউর দিকে তাকাল। একসময় দাওয়াসী সংস্কৃতি বিলুপ্ত, নানা সভ্যতা এই মহাদেশে ছড়িয়ে পড়েছে, দাওয়াসী পুরোহিতদের সবাই ভুলে গেছে। এক পরিত্যক্ত মানুষ আরেক পরিত্যক্ত পাহাড়ে উপস্থিত—দুজনের দুঃখ একরকম।

“আহ, এ পোশাক! তুমি কি কোনো বিকৃত?” হুয়াং ইউফেং পোশাকের দিকে তাকিয়ে হতবাক। কারণ ঝাং থিয়ানইউর কোট ছিল পুতুলের মতো, সঙ্গে করে এমন পোশাক নিয়ে ঘোরা দেখে সে তার চরিত্র নিয়ে সন্দেহ করল।

ঝাং থিয়ানইউ শুনে পড়ে যাবার জোগাড়, ছোটবেলায় লিয়েন স্যুয়ে খুব মিষ্টি জিনিস ভালোবাসত বলে ইচ্ছা করেই এমন পোশাক বানিয়েছে, কে জানত এরা এত নাক উঁচু!

“আমি বড়দা না তোমরা? বড়দা মানলে এত কথা না বলে চুপচাপ পরে ফেলো!” ঝাং থিয়ানইউ রেগে উঠল।

“ওহ, বুঝেছি বড়দা। কিন্তু আমার ডানা আছে, এটা কীভাবে পরব?” হুয়াং ইউফেং পোশাক হাতে অসহায়ভাবে বলল। ভয়ের সময় কেটে গেলে, ওরা সবাই ঝাং থিয়ানইউর সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।

“কোনো অসুবিধা নেই, তোমার মাপ মতো বানানো।” ঝাং থিয়ানইউ ওকে একটা পুতুল কোট দিল, যেখানে তিনটা চেইন ছিল, পড়ে চেইন লাগিয়ে নিলে একদম ঠিকঠাক। বাধ্য হয়ে হুয়াং ইউফেং ও ছেলেমেয়েরা সেই মিষ্টি পুতুল পোশাক পরে নিল।

“তুমি কি আমাকেও এ ধরনের কাপড় পরাতে চাও?” কিশোর লিউ ইয়াং ভয় পেয়ে গেল, এমন পোশাক পরে লোকজনের সামনে যেতে চাইলে সে বরং মরে যেত।

“ভয় নেই, বড়দা এমন খারাপ না।” ঝাং থিয়ানইউ হাসল, লিউ ইয়াংয়ের কাঁধে হাত রাখল, সঙ্গে সঙ্গে ওর গায়ে অসংখ্য তথ্যরেখা জড়ো হয়ে জ্বলে উঠল। আত্মিক প্রযুক্তি ব্যবস্থার মেরামতে এক ঝলমলে মেয়েদের পোশাক লিউ ইয়াংয়ের গায়ে ফুটে উঠল, ছয়টি ছেলে-মেয়ে হাসি চাপতে পারল না।

“তুমি কি পাগল! আমায় মেয়েদের কাপড় পরাচ্ছো?!” লিউ ইয়াং রেগে জামা ছিঁড়তে লাগল, কিন্তু ঝাং থিয়ানইউর বানানো জামায় এমন弹性 যে সে যতই টানুক ছিঁড়ল না।

“একটুও ভুল করিনি, তুমি আমার সঙ্গে এমন ব্যবহার করেছো বলেই। পছন্দ না হলে এখানে থেকে মরো!” ঝাং থিয়ানইউ বিজয়ীর হাসি হাসল।

“দেখো, তোমার জন্য কু-ফল আসবেই!” লিউ ইয়াং ভীষণ রেগে গালি দিল, কারণ সত্যি পালানোর সুযোগ পেলে সে কখনো ছাড়ত না।

“কোনো অসুবিধা নেই, আমি এসব ভয় পাই না।” ঝাং থিয়ানইউ হাসল, বোঝা গেল লিউ ইয়াংয়ের গায়ে মেয়েদের জামার নকশা বেশ সুন্দর।

“বড়দা, আমরা তো পালাচ্ছি, এভাবে কি একটু বেশিই হাস্যকর না?” ঝাং ইউ সামনে যা দেখল এতটাই চমকে গেল যে, মনে হচ্ছে কেউ পালাচ্ছে না, যেন খেলা হচ্ছে।

“কে বলল পালানোর সময় সবসময় গম্ভীর হতে হয়?” ঝাং থিয়ানইউ তার মাথায় হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এমন কেউ বলে নি।” ঝাং ইউ মাথা নাড়ল।

“মনে রেখো, পালাতে গিয়ে গম্ভীর হওয়ার দরকার নেই। হিসাব কষে পা ফেললে, শুয়ে শুয়ে পালালেও বাঁচতে পারো, বুঝেছো?” ঝাং থিয়ানইউর কথা ছয়টি শিশুই মনে প্রাণে গ্রহণ করল।

“বুঝেছি বড়দা।” ছয়টি শিশুর চোখে মুগ্ধতার ছায়া।

ছেলেমেয়েদের এমন ‘মগজধোলাই’ দেখে লিউ ইয়াং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, “এখন চলা যাবে তো, ঝাং থিয়ানইউ? ওরা যদি টহল দেয় আমরা ধরা পড়ব।”

“ভাই-বোনেরা, চল!” ঝাং থিয়ানইউ ওদের মাটির নিচের পথে নিয়ে গেল না, বরং নিজের ঘরে নিয়ে গিয়ে সেভাবেই আবার নতুন পথ খনন করল। এরপর সবার সঙ্গে নতুন সুড়ঙ্গ দিয়ে বেরিয়ে এল, তারপর আত্মিক প্রযুক্তি ব্যবস্থা দিয়ে সোজা পথের মুখ বন্ধ করে দিল, সবাইকে নিয়ে সুড়ঙ্গের পথ ধরে ছোট গ্রাম ছাড়িয়ে অনেক দূরে চলে গেল। একবার সীমানা পেরোতেই ঝাং থিয়ানইউ সঙ্গে সঙ্গে পুতুল পোশাকে গোপন দহন মন্ত্র চালু করল।

দহন মন্ত্র দ্রুত সক্রিয় হয়ে পোশাকের গঠন বদলে দিল, আত্মিক পাথর জ্বলে উঠল, ছয়টি শিশু আর লিউ ইয়াংয়ের পোশাক মুহূর্তে রূপান্তরিত হয়ে প্রাণীর রূপ নিয়ে দৌড়ে চলল।

পশু আহ্বান মন্ত্র? লিউ ইয়াং অবাক হয়ে দেখল তার গায়ে মেয়েদের পোশাক বদলে চিতার চামড়া হয়ে গেল, সে নিজের শরীর নিয়ন্ত্রণ করে ছুটে চলল।

ঝাং থিয়ানইউও দেরি করল না, আত্মিক সংযোগে নিজের শরীর আর ছোটো কালো প্রাণীটিকে এক করল, সে মুহূর্তে বড় হয়ে ঝাং থিয়ানইউকে পিঠে তুলে দ্রুত দৌড় দিল।

ঝাং থিয়ানইউ বেরিয়ে যাওয়ার প্রায় এক ঘণ্টা পর তার নিখোঁজ হওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়ল। যখন ওয়াং ছুয়ান দলবল নিয়ে এল, ঘরটা খালি, শুধু কিছু গর্ত ও সুড়ঙ্গ পড়ে আছে।

ওয়াং ছুয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল ডাইনী ব্লেয়ার। ব্লেয়ার বিস্মিত, কারণ এই গোপন ঘর সে নিজে বানিয়েছিল, ভাবতেই পারেনি ঝাং থিয়ানইউ এখান থেকে পালাতে পারে, তার চেয়েও বড় কথা, ছয়টি শিশু আর ওই ছেলেটিও উধাও।

“জেলে বসানো আত্মিক চক্র ও ছাপ সব ভেঙে গেছে, সবচেয়ে বড় কথা, মাটির ওপরের ধাতব প্রাচীর আত্মিক ছাপ খোলার পর কোনো অতি শক্তিশালী ক্ষয়কারী তরল দিয়ে গলিয়ে ফেলা হয়েছে, নিশ্চয়ই কোনো অসাধারণ দহনবিজ্ঞানী ওকে সাহায্য করেছে।” ব্লেয়ার মাটি পরীক্ষা করে ধীরে বলল।

ওয়াং ছুয়ানের মুখ ঝুলে গেল, সে ভাবতেও পারেনি, সমস্ত শক্তি বন্ধক থাকা অবস্থায় ঝাং থিয়ানইউ এত শক্তিশালী প্রাচীর ভেদ করে পালাতে পারে। সবচেয়ে বেশি দুঃখজনক, সে শুধু নিজে পালায়নি, ছয়টি শিশুকেও বাঁচিয়ে ফেলেছে, আর সেই সবচেয়ে বিপজ্জনক লোককেও। আর সবচেয়ে অবাক ব্যাপার, আগের মতোই তার সঙ্গে ছয়টি শিশু আর ওই ছেলেটির আত্মিক ছাপের সংযোগ পুরোপুরি ছিন্ন হয়েছে, আবারও ঝাং থিয়ানইউর জন্য।

এই অপদার্থ, একবার জেগেই আবার ঝামেলা শুরু করল, সত্যিই আমার নিয়তি শত্রু! ওয়াং ছুয়ান মাথা নাড়িয়ে রাগ সামলানোর চেষ্টা করল, “ন’টা মাংসপিণ্ড ভালো করে পরীক্ষা করো, সমস্যা না থাকলে সব নিয়ে যাও! পুরো জায়গাটা আবার গড়ে তুলো, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ ঢুকতে পারবে না। তিনটি শহরে খবর দাও, পুরোপুরি ঘিরে ফেলো, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ…”

“কোনো সমস্যা নেই, ছোটো ভাই। তবে আরেকটা কথা, ছেলেমেয়েগুলো তো পালিয়েছে, হুয়াং ইউচেং, তুমি কী করবে?” ব্লেয়ার রহস্যময় হাসি নিয়ে ওয়াং ছুয়ানের দিকে তাকাল।