ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায় : পাঁচ নখের সোনালী নাগ

“আমি চাইনি, আমাকেও বাধ্য করা হয়েছে। যদি তোমার সাথে জড়িয়ে না পড়তাম, তাহলে হয়তো আমার জীবনই শেষ হয়ে যেত। যদি পারতাম, সত্যিই চাইতাম আমাদের অতীতের কোনো কিছুই যেন কখনো না ঘটত।” টিয়ানইউ হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, মনের কথাটাই বলল। সত্যিই তো, ও ছিল বাধ্য, দুর্ভাগ্য এই যে, ওয়াং ছুয়ান কোনোভাবেই বিশ্বাস করত না, কারণ শৈশব থেকেই টিয়ানইউ ওর সঙ্গে ফাঁকি, ঠকানো আর মিথ্যাচার করেই এসেছে।

আর টিয়ানইউ কথা বলার সময় লক্ষ্য করল ওয়াং ছুয়ানের মুখে সেই আত্মতৃপ্তির হাসি। ওর মনে আবারো ক্ষোভ জেগে উঠল। ওই মুখভঙ্গি যেন ওয়াং ছুয়ানের সৎ মানুষের মুখোশটা ছিঁড়ে ফেলে দিয়েছে—এখন সে নিছক এক কুচক্রী বিজয়ীর মতো। টিয়ানইউর ইচ্ছে হচ্ছিল ওর এই বিকৃত মুখশ্রী সবাইকে দেখিয়ে দেয়। এই ভাবনার সঙ্গে সঙ্গেই ওর মনে এক দারুণ পরিকল্পনা জেগে উঠল।

“এখন এসব কথা বলার কোনো মানে আছে? তোমার জীবন পুরোপুরি আমার হাতে। আমি চাইলে যেমন মৃত্যুই তোমার জন্য নির্ধারিত, ঠিক সেভাবেই মরতে হবে।” ওয়াং ছুয়ান হাসতে হাসতে বলল, এখন টিয়ানইউ যেন ফাঁদে পড়া শিকার।

“ঠিক আছে, আমি স্বীকার করি—এভাবে তোমার পেছনে আসা একেবারেই যুক্তিহীন ছিল। কিন্তু আমার ভেতরে অনেক প্রশ্ন জমে ছিল, তাই বাধ্য হয়েই তোমাকে অনুসরণ ও তদন্ত করছি। আমি বুঝতে পারছি না, তুমি既然 হানইয়াং শহর পুরোপুরি দখল করেছ, লিউ ইয়াংয়ের মা আর মামার সহায়তায় একজন ভুয়া লিউ ইয়াংকে ক্রীড়নক বানিয়ে সেখানে রেখেছ, তাহলে সত্যিকারের লিউ ইয়াংকে নিশ্চিহ্ন করলেই তো সবচেয়ে ভালো হতো, তাই না?” টিয়ানইউ মাথা নেড়ে ওয়াং ছুয়ানের দিকে তাকাল।

“ভাবতেই পারি না, ওসব কথা তোমাকে বলে দিয়েছে!看来 ওকে আমি বড্ড বেশি গুরুত্ব দিয়েছিলাম। কিন্তু তুমিই বা আমার কী করতে পারবে, টিয়ানইউ? কোনো প্রমাণ তোমার নেই। আর আমার সুনাম তো হানইয়াং আর সানইউয়ান শহরে অতুলনীয়। এখানকার বহু অভিজাত-প্রভাবশালী পরিবার আমাদের পরিবারের খুব ঘনিষ্ঠ। সবাই আমাকে দেবতার মতো পূজা করে!” ওয়াং ছুয়ান হাসিমুখে তাকিয়ে রইল টিয়ানইউর দিকে।

“দেবতা বলা অতিরঞ্জিত, তবে সত্যি বলতে, তুমি অনেক বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়েছ। একদিকে তুমি হানইয়াং রাজাকে বন্দি করে পুরো হানইয়াং দখল করেছ, অন্যদিকে সানইউয়ান শহরে সেবাকাজ আর এতিম-অনাথদের দেখাশোনা করে ‘তিয়ানচেং অ্যাকাডেমি’ গড়েছ; অথচ আড়ালে সেখানে তোমার পরিবারের জন্য অনুগত মৃত্যুদূত তৈরি করছ। তুমি জানো, তারা যেন কখনো তোমার বিরুদ্ধে না যায়, তাদের শরীরে এক অদ্ভুত চিহ্ন এঁকে দিয়েছ—তিয়ানচেং অ্যাকাডেমির প্রতীক। তারা যদি কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করে, তুমি সহজেই ওই চিহ্ন ব্যবহার করে তাদের ধ্বংস করে দিতে পারো।”

টিয়ানইউ ওয়াং ছুয়ানের মুখাবয়ব লক্ষ করছিল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তারপর তিয়ানচেং অ্যাকাডেমির নাম করে সর্বত্র দান-সেবার কাজ চালাও, গরিব-এতিম শিশুদের বিনামূল্যে ভর্তি করাও। আসল চালটা এখানেই—তুমি ছয়লি পাহাড়ের ছেলেমেয়েদের আকৃষ্ট করো, যাতে তারা তোমার নিয়ন্ত্রণে আসে। একবার ছয়লি পাহাড়ের ছেলেমেয়েদের ওপরও নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা হলে, ধাপে ধাপে পুরো ছয়লি পাহাড়ই তোমার মুঠোয় চলে আসবে। কারণ তুমি জানো, ছয়লি পাহাড়কে নিয়ন্ত্রণ মানেই গোটা ছয়লি এলাকাই নিজেদের করে নেওয়া।”

“অসাধারণ! আমি জানি না তুমি কিভাবে এসব খোঁজ পেয়েছ!” ওয়াং ছুয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে হাততালি দিল।

“তুমি ঠিকই বলেছ, তবে একটা ভুল করেছ। হানইয়াং রাজাকে বন্দি করার পরিকল্পনা আমার নয়, বরং আমার দাদার আমল থেকেই ঠিক করা। আসলে হানইয়াং শহরের বর্তমান রাজা আর আসল রাজার মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই—দুজন আসলে একই ব্যক্তি। আমার বাবা যখন লিউ ইয়াং জন্মেছিল, তখনই লিউ ইয়াংয়ের মায়ের মাধ্যমে ওয়াং ছুয়ানের দেহকোষ সংগ্রহ করেছিল, তারপর সেটা দিয়ে একজন অবিকল কৃত্রিম মানুষ তৈরি করে, রানী মায়ের সাহায্যে আসল লিউ ইয়াংকে বন্দি করে তার জায়গায় ওই কৃত্রিম মানুষকে বসিয়েছে।”

“লিউ ইয়াংয়ের মা কেন তোমার কথা শুনবে?” টিয়ানইউ মাথা নেড়ে বলল, “লিউ ইয়াং তো ওর নিজের ছেলে।”

“কারণ, সেও কৃত্রিম মানুষ। আসল রানীকে অনেক আগেই ওর লোভী মামা হত্যা করেছে। তুমি যে গ্রামের সংগঠনটা দেখেছ, সেটা এই তিন বছরে আমি গড়েছি। তিয়ানচেং অ্যাকাডেমিও আমারই বানানো। ছয়লি পাহাড়ের ব্যাপারে আমার বাবা রাজি ছিল না, তবু আমি এগিয়েছিলাম, কারণ দেরি হলেও ওদের প্রতিহত করতেই হতো।”

“তুমি মিথ্যে বলছ!” টিয়ানইউ কঠোরভাবে বাধা দিয়ে বলল, “তোমার ক্ষমতা দিয়ে এত শক্তিশালী ওই চিহ্ন তৈরি করা সম্ভব নয়। ওই চিহ্ন স্পষ্টই আমাদের ঝাং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কিত। অর্থাৎ, তোমার পেছনে একজন শক্তিশালী সাধক আছে, যার সাহায্যেই তুমি এসব করছ। আমার অনুমান ভুল না হলে, ও কালো মৃত্যুর সাধনা করে, তাই তো?”

ওয়াং ছুয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল টিয়ানইউর কথা শুনে। ঠিক তখনই পুরো ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটা প্রচণ্ড কেঁপে উঠল। কাঁপুনির শব্দে ওয়াং ছুয়ানের মুখে ধীরে ধীরে হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু টিয়ানইউর প্রশ্নের উত্তর দিল না।

“আমি ভাবতেই পারি না, তোমার পরিবারের ক্ষমতা দিয়ে এত বড় শক্তি জড়ো করা সম্ভব! নিশ্চয়ই তোমার পেছনে কেউ আছে—হয়তো ছয়লি অঞ্চলের অন্য কোনো প্রভাবশালী, নয়তো বাইরের কেউ। আর সে নিশ্চয়ই কোনো কিছুর বিনিময়ে তোমাকে সাহায্য করছে—হয়তো হানইয়াং রাজপরিবারের কোনো গোপন সম্পদের বিনিময়ে।”

“তুমি ভয়ঙ্কর বুদ্ধিমান, টিয়ানইউ। হয়তো অজ্ঞান অবস্থায়ই তোমাকে খুন করে দেওয়া উচিত ছিল।” ওয়াং ছুয়ান হেসে বলল, “তুমি既然 এত চালাক, বলো তো, আমি কেন এত কথা বলছি?”

“নিশ্চয়ই সময় নষ্ট করতে।” টিয়ানইউ হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। ঠিক তখনই পুরো মাটি প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল, সেই কাঁপুনি ছড়িয়ে পড়ল সানইউয়ান শহর পর্যন্ত। পুরো শহর কেঁপে উঠল, অদ্ভুত সেই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ থেকে এক ভয়ানক অশুভ শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত মাটির উপরিভাগে প্রবাহিত হতে লাগল।

“তুমি ঠিকই বলেছ। এটাই আমার সবচেয়ে বড় অস্ত্র। সব শেষ, টিয়ানইউ। নিজেকে দোষ দেবে, কারণ তুমি দেরিতে জেগে উঠেছ।” ওয়াং ছুয়ান বিজয়ীর হাসিতে ফেটে পড়ল। ওর কপালে ভয়ানক একটি প্রতীক浮িত হয়ে উঠল, বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল পুরো ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে।

নায়কের আত্মার শক্তি না থাকলেও, টিয়ানইউ টের পেল, ভয়ানক সেই শক্তির ঢেউ ওর দিকে ধেয়ে আসছে। এক গুচ্ছ অশুভ শক্তি ওর সামনে জমাট বেঁধে এক মধ্যবয়সী মানুষের অবয়ব ধারণ করল।

মধ্যবয়সী মানুষটি চেহারায় খুব দৃঢ় ও ন্যায়বান বলে মনে হলেও, শরীরজুড়ে জমে থাকা অশুভ শক্তি ছিল ভয়াবহ। সে নির্লিপ্ত চোখে টিয়ানইউর দিকে তাকিয়ে হঠাৎই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “কখনো ভাবিনি এখানে ছোট主人এর সঙ্গে দেখা হবে। ঝাং ওয়েনঝং আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছে, আপনার নিরাপত্তা কামনা করি।”

ঝাং ওয়েনঝংয়ের আচরণে টিয়ানইউ ভীষণ চমকে গেল। ও ভাবতেই পারেনি, সামনের মানুষটা ওকে跪 করবে। তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, কারণ ওর মা একবার বলেছিলেন—ঝাং পরিবারের মূল বংশধর হিসেবে কোনো উপ-শাখার সদস্য ওকে দেখলে সম্মান জানাতেই হবে। “既然 তুমি নিজেকে ঝাং পরিবারের সদস্য বলে মানো, তবে তুমি ওই কালো মৃত্যুর সাধনা কেন নিলে?”

ঝাং ওয়েনঝংয়ের শরীরজুড়ে যে অশুভ শক্তি, তা এতটাই ভয়ঙ্কর যে, টিয়ানইউর মধ্যে শুদ্ধ করার শক্তি থাকলেও, সে দু’পা পিছিয়ে গেল।

“অবশ্যই, কারণ শত্রু ছিল এমনই ভয়ঙ্কর, ছোট主人।” ঝাং ওয়েনঝং গভীর দৃষ্টিতে টিয়ানইউকে দেখল, তারপর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।

“গুরু, ওর সঙ্গে আর কোনো কথা নয়! ওকে মেরে ফেলুন! ও আপনার সমস্ত পরিকল্পনা বিনষ্ট করেছে!” ঝাং ওয়েনঝংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল ওয়াং ছুয়ান।

“আমিও চাই, কিন্তু তুমি যেমন সময় নষ্ট করছ, সেও তাই করছে। আমি হলে এত কথা বলতাম না, বরং সরাসরি আক্রমণ করতাম।” ঝাং ওয়েনঝং বলার সময় চোখে তাকাল না টিয়ানইউর দিকে, বরং ওর মাথার ওপরে তাকিয়ে রইল।

টিয়ানইউও কৌতূহল নিয়ে নিজের মাথার ওপর তাকাল। দেখল, মাথার ওপরে অসংখ্য সূক্ষ্ম বালি দ্রুত একত্রিত হয়ে একটি সোনালি চোখ তৈরি করছে, যা ঝাং ওয়েনঝংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে। সেই সোনালি চোখটি দ্রুত উজ্জ্বল হয়ে উঠল, টিয়ানইউকে কেন্দ্র করে এক বিশাল জাদুচক্র ফুটে উঠল, চোখটি আরও বেশি দীপ্তি ছড়াতে লাগল।

টিয়ানইউ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল সেই সোনালি চোখের দিকে। যদিও সেটা শুধু একটি চোখ, তবু তার ভেতর থেকে যে ভয়ানক আত্মিক চাপ ছড়াচ্ছে, তা টিয়ানইউ আগে কেবল নিজের মাকে রেগে যেতে দেখেই অনুভব করেছিল।

ঝাং ওয়েনঝং সোনালি চোখের দিকে তাকাল, ডান হাতে এক গাঢ় ধোঁয়ার ঝাপটা টিয়ানইউর দিকে ছুড়ে দিল। টিয়ানইউ হতবাক, কিছু করার আগেই, ঘন কালো ধোঁয়া তাকে গ্রাস করল।

ঠিক তখনই টিয়ানইউর মাথার ওপরে থাকা সোনালি চোখ থেকে জ্বলন্ত আত্মার আলো ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের কালো ধোঁয়া ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। এক ফালি আত্মার আলো আকাশ থেকে নেমে টিয়ানইউর শরীরকে ঢেকে নিল, আকাশ থেকে নেমে এলো এক পাঁচ-পাঞ্জা সোনালি ড্রাগন, সে টিয়ানইউকে পুরোপুরি আঁকড়ে ধরল, সোনালি চোখটি ঝাং ওয়েনঝংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

টিয়ানইউ বিস্ময়ে দেখল, পাঁচ-পাঞ্জা সোনালি ড্রাগনের ঐশ্বরিক শক্তি ভয়ানক কালো মৃত্যুর শক্তিকে ঠেকিয়ে দিচ্ছে।

“ঠিক যেমন ভেবেছিলাম। শুনেছিলাম, ছয়লি পাহাড়ের গভীরে কিংবদন্তির পাঁচ-পাঞ্জা সোনালি ড্রাগন রয়েছে, আর লিয়ান পরিবার মন্দিরের সঙ্গে এর ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক। ভাবিনি, সত্যিই দেখব আজ।” কিংবদন্তির ড্রাগন-রাজা পাঁচ-পাঞ্জা সোনালি ড্রাগন দেখে ঝাং ওয়েনঝং ভীত না হয়ে বরং হাসল, চোখে লোভের ঝিলিক, “দুর্ভাগ্য এই যে, তুমি দেরিতে এসেছ। আমি ইতিমধ্যে কালো মৃত্যুর সাধনার নবম স্তরে পৌঁছে গেছি। এবার এই ড্রাগনকেও আমার আত্মা-সহচর বানাতে পারলে, সেই মানুষটিও আর আমাকে বাঁধতে পারবে না।”

ঝাং ওয়েনঝং উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে ভয়ানক কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল। সেই ধোঁয়া আকার নিল অগণিত বিকট মুখাবয়ব, যেগুলো ভাসছে আকাশে—ওইসব মুখ আসলে যারা ঝাং ওয়েনঝংয়ের কালো মৃত্যুর সাধনায় বলি হয়েছে, তাদেরই কষ্টার্ত আত্মা। নবম স্তরে পৌঁছানোর পর, ওইসব আত্মার শক্তি দিয়ে ঝাং ওয়েনঝং অমরত্ব লাভ করেছে।

“তিয়ানইউ... সামনে ভয়ানক যুদ্ধ অপেক্ষা করছে। লিয়ান শীর্ষে জনসাধারণকে সরিয়ে নিচ্ছে, তুমি গিয়ে ওকে খুঁজে বের করে ওর সুরক্ষা নিশ্চিত করো।” ভয়ানক কালো মৃত্যুর সাধককে দেখে, এমনকি ওয়াং ইউশিনও নিশ্চিত হতে পারল না।

টিয়ানইউ বুঝল না কী বলবে—অপ্রয়োজনীয় মনে হলে সরাসরি বললেই পারে! লিয়ান আসলে ছয়লি পাহাড়ের আত্মীয় পশুর শরীরে প্রবেশকারী আত্মা, আসল দেহ এখানে নেই, ওকে কীসের সুরক্ষা?

মনে একটু বিরক্তি থাকলেও, টিয়ানইউ অনুভব করল ঝাং ওয়েনঝংয়ের সামনে থাকা কতটা বিপজ্জনক। সে আর দেরি না করে বলল, “আপনাকে কষ্ট দিলাম, ওয়াং কাকিমা।” বলেই আত্মার আলোর তৈরি ফাটল দিয়ে দ্রুত পালাতে শুরু করল।

টিয়ানইউর পালানোর গতি দেখে, ঝাং ওয়েনঝং ও ওয়াং ছুয়ান দু’জনেই অবজ্ঞার হাসি দিল।

“ওয়াং ছুয়ান, ওকে ধরে আনো। ও যদি বাধা দেয়, ওর হাত-পা কেটে দাও।” ঝাং ওয়েনঝং বলার সঙ্গে সঙ্গেই এক গুচ্ছ কালো ধোঁয়া ওয়াং ছুয়ানকে ঘিরে ধরে, ঝড়ের বেগে টিয়ানইউর পেছনে ছুটে গেল।

পাঁচ-পাঞ্জা সোনালি ড্রাগন বাধা দিতে চাইলেও, ঝাং ওয়েনঝং সামনে এসে দাঁড়াল। দুই বিপুল শক্তির সংঘর্ষে গুহা কেঁপে উঠল, পাথর ভেঙে পড়ল, ঝাং ওয়েনঝং হাসতে হাসতেই নিজের আত্মবিশ্বাস প্রকাশ করল।