পঞ্চান্নতম অধ্যায়: স্বর্গীয় হত্যার ছায়া

“... আপাতত বর্তমান পরিস্থিতি বজায় রাখো... ওকে হানিয়াং নগরে আমার বাবার কাছে পাঠিয়ে দাও, আর ওর বোনের ব্যাপারটা যেন ও জানতে না পারে।” ওয়াংছুয়ানের কাছে ঝাং থিয়ানইউর আবির্ভাবে সবকিছুতে বিশাল পরিবর্তন এলেও, চূড়ান্ত পরিণতি তবুও পূর্ব নির্ধারিত। ঝাং থিয়ানইউর সবচেয়ে বড় ভুল ছিল, সে ওই নয়টি মাংসের বল ধ্বংস করেনি, তাই মূল নিয়ন্ত্রণ এখনো ওয়াংছুয়ানের হাতেই। তবে ও কোনোভাবেই ঝাং থিয়ানইউকে পালাতে দেবে না।

“কিন্তু হুয়াং ইউচেংয়ের ঈগলের চোখ ছাড়া এখানে পাহারায় ফাঁক থেকে যাবে।” ব্লেয়ার বলল। হুয়াং ইউচেংয়ের ঈগলের চোখ আকাশ থেকে সবকিছু পরিষ্কার দেখতে পারে, ঝাং থিয়ানইউও ওর চোখেই ধরা পড়েছিল।

“কোনো সমস্যা নেই, আমি আমার আত্মিক সহচরদের পাঠিয়ে দেব।” ওয়াংছুয়ান শান্ত গলায় বলল, কিন্তু মুঠো শক্ত হয়ে গেল, চোখে তীব্র হত্যার ছায়া জ্বলজ্বল করল। ঝাং থিয়ানইউ, তুমি যদি খেলা শুরু করো, আমিও তোমার সঙ্গে থাকব, কিন্তু তুমি কি পারবে এই খেলার শেষ পর্যন্ত যেতে? আমার গুরু বেরিয়ে এলেই, তোমার ছয় লি পাহাড়ের সবচেয়ে বড় আশ্রয় লিয়ান পরিবারের মন্দিরও ধ্বংস হয়ে যাবে। “সে যেদিকেই যাক, শেষমেশ সে ফিরে আসবেই লিয়ান পরিবারের মন্দিরে; শুধু মাথা নেড়ে পাহাড়ের সামনে ওকে থামালেই হবে।”

ওয়াংছুয়ানের মুখে কোনো আনন্দ নেই, কারণ সে জানে না ঝাং থিয়ানইউ কীভাবে নিজের আত্মিক ছাপ লুকিয়ে গায়েব হয়েছে, আর কীভাবে এখান থেকে পালিয়েছে, এটাই ওর সবচেয়ে বড় ক্ষোভ।

ওয়াংছুয়ানের এই অবস্থা দেখে ব্লেয়ার হেসে উঠল, “গুরু তোমায় ওকে মারতে নিষেধ করেছেন, কিন্তু যদি সে প্রাণপণে পালাতে গিয়ে দুর্ঘটনায় মরে যায়, সেটা তো তোমার দোষ নয়, তাই তো?” কথা বলতে বলতে ব্লেয়ার ধীরে ধীরে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

ওয়াংছুয়ান চুপচাপ রইল। এই ঘাঁটির নাম ‘তিয়ানশা’, ওয়াংছুয়ান তার দাদার কাছ থেকে পেয়েছে। এখানে শক্তি প্রচুর, শৃঙ্খলা কঠোর, গোপনীয়তা এতটাই যে হানিয়াং জেলায় কেউ টের পেত না, কিন্তু ঝাং থিয়ানইউর জন্য হয়তো এই সংগঠন আর গোপন থাকবে না।

ওয়াংছুয়ানের নির্দেশ পেতেই আকাশ-জমিনে সবাই খোঁজাখুঁজি শুরু করল। ঝাং থিয়ানইউর ঘরে সূক্ষ্মভাবে লুকানো পালানোর গোপন পথও দ্রুতই আবিষ্কৃত হল। তিয়ানশা এবার সর্বশক্তি দিয়ে অনুসন্ধান শুরু করল।

ব্লেয়ার চলে যাওয়ার পর, ওয়াংছুয়ান চিন্তা করতে করতে মাটির নিচের সুরঙ্গ দিয়ে আরেক জায়গায় এল। এখানে ছিল বিশটি সম্পূর্ণ বন্ধ ধাতব বাক্স। ওয়াংছুয়ান মন্ত্র পড়তেই কপালে আত্মিক ছাপ ফুটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে একটি খাঁচার বাইরেও একই চিহ্ন দেখা দিল, যা ওর কপালের ছাপের সঙ্গে মিলে গেল। তাৎক্ষণিকভাবে খাঁচা ছিঁড়ে খুলে গেল, ভেতর থেকে এক সবুজ লোক বেরিয়ে এল, ওর কপালেও ওয়াংছুয়ানের মতোই চিহ্ন।

ওয়াংছুয়ান হাসল, তারপর পকেট থেকে ছেঁড়া কাপড়ের টুকরো বের করল। এটা ঝাং থিয়ানইউকে ধরার পর, সে যখন অজ্ঞান ছিল, তখন ওর জামা থেকে ছিঁড়ে নেওয়া। ওয়াংছুয়ান সেটা সবুজ লোকের নাকের কাছে ধরতেই, লোকটির চোখে সবুজ আলো জ্বলে উঠল, সে গলে গিয়ে সবুজ তরলে রূপান্তরিত হয়ে দ্রুত বাইরে চলে গেল।

ওয়াংছুয়ানের কপালের ছাপ আবারও জ্বলে উঠল, আরেকটি ধাতব বাক্স কাঁপতে লাগল, তারপর খুলে গেল, সেখান থেকে ধীরে ধীরে কিছু একটা হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল...

ওয়াংছুয়ান যখন ঝাং থিয়ানইউর সন্ধানে ব্যস্ত, তখন ঝাং থিয়ানইউ ছয়টি শিশুকে সঙ্গে নিয়ে লিউ ইয়াংকে নিয়ে পৌঁছেছে সানইউয়ান নদীর তীরে। বেরোনোর পর থেকেই সে পানির নিচের যন্ত্রের মধ্যে থাকা তিয়ান ইয়েনের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে। দু’জনে তিয়ান ইয়েনের চোখে পাওয়া মানচিত্র দেখে সেরা গোপন জায়গা হিসেবে সানইউয়ান নদীকে বেছে নিয়েছে।

“তুমি কি মাথা নেড়ে পাহাড়ে যাচ্ছো না? আমার তো মনে হয় তুমি ওখানেই থাকো।” লিউ ইয়াং অবাক হয়ে ঝাং থিয়ানইউর দিকে চাইল, সে বুঝতে পারছে না, এ লোক আসলে কী করতে চায়।

“তুমি অনেক কিছুই জানো দেখি।” ঝাং থিয়ানইউ একটু অবাক হয়ে চাইল লিউ ইয়াংয়ের দিকে, যার অদ্ভুত নারীর পোশাক তার চেহারাকে আরও হাস্যকর করে তুলেছে। “তুমি বুঝবে না, যারা আমাকে ধরে এনেছে তারা আমার খুব চেনা, ধনী ও ক্ষমতাবান; ওরা জানবেই আমি লিয়ান পরিবারের মন্দিরে যাব, তাই ওখানে যাওয়া একেবারেই চলবে না।”

“বুঝতেই পারছি, তুমি সত্যিই অসাধারণ; না হলে কীভাবে দানবরাজকে হারিয়ে পাঞ্জা গ্রামের সংকট কাটাতে পারলে! তোমার বড় অনুগ্রহ, আমি বিদায় নিচ্ছি।” লিউ ইয়াং নারীর পোশাকে অতিরিক্ত গাম্ভীর্য নিয়ে বলল, যা দেখে ঝাং থিয়ানইউ ও ছয়টি শিশু কেউই হাসল না, বরং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ওর দিকে তাকাল।

“এটাও কী ধরনের ব্যবহার?” লিউ ইয়াং ওদের দৃষ্টিতে কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

“বাচ্চারা, মনে রেখো—বড় হয়ে কখনো এরকম মানুষ হয়ো না।” ঝাং থিয়ানইউ মাথা দুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ছয়টি শিশুকে বলল।

“হ্যাঁ।” ছয়টি শিশু একসঙ্গে মাথা নাড়ল।

“তোমরা...” লিউ ইয়াং তখন নিজের ও ঝাং থিয়ানইউর বাজির কথা মনে পড়ল, লজ্জায় মুখ টকটকে লাল হয়ে উঠল।

“তুমি তো একজন পুরুষ, তবু কথা রাখতে চাইছো না। তোমার পরিবার আর সম্মান তোমার কাছে ধুলার চেয়েও কম দামী!” ঝাং থিয়ানইউ লিউ ইয়াংয়ের রাগান্বিত চেহারার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বিরক্তির সঙ্গে বলল, মনে মনে ভাবল, এ লোকটা তো একেবারে মহিলাদের মতো, একটুও সোজাসাপ্টা নয়।

“হু, আমি তো তোমাকে ভাই বলে স্বীকার করতে চাই না, ভয় পাচ্ছি তুমি সেটা সামলাতে পারবে না।” লিউ ইয়াং অবশেষে চিৎকার করে উঠল।

“সামলাতে পারবে না? তুমি কে? ছয় লি পাহাড়ের সেই বিখ্যাত শাসক? সে হলেও বা কী! তার পূর্বপুরুষ তো ছিল এক হতদরিদ্র কৃষক, ভাগ্যক্রমে পরিবার নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় তাকে জাদুকরের শিষ্য হিসেবে তুলে নেওয়া হয়েছিল, নইলে সে কিছুই হতে পারত না। সত্যি বলতে, সে না জিতলে আজকের মতো রাজা হত না। কৃষকের সন্তানই তো।” ঝাং থিয়ানইউ অত্যন্ত অবজ্ঞার চোখে তাকাল লিউ ইয়াংয়ের দিকে। ঝাং থিয়ানইউ এসব দাম্ভিক অভিজাতদের সবচেয়ে অপছন্দ করে; যেন সারা পৃথিবীকে ওদের ঘিরে ঘুরতে হবে। যদি পূর্বপুরুষরা কিছু রেখে না যেত, ওরা কিছুই না।

“তুমি ঠিকই বলেছো। আজকের হানিয়াং জেলার রাজাও তো আগের এক শাসককে হারিয়ে এখানে এসেছে; তার পূর্বপুরুষ না থাকলে সে কিছুই না।” লিউ ইয়াং ঝাং থিয়ানইউর কথা শুনে কিছুটা বিমর্ষ দেখাল।

“কিছুই না?” ঝাং থিয়ানইউ ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটাল, “ভাই, ছয় লি পাহাড় তো একেবারে পরিত্যক্ত দুর্গন্ধময় জায়গা, এখানকার বড় বড় পরিবাররাই তো এটা ছেড়ে দিয়েছিল। বাইরের দুনিয়ার তুলনায় এটা কিছুই না। তথাকথিত হানিয়াং জেলার শাসক—মোযোগ নগরীর যেকোনো দানবরাজ এসে পুরোটা দখল করতে পারে, কেউ পাত্তাই দেবে না।”

লিউ ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে হঠাৎই ঝাং থিয়ানইউর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “ছোট ভাই লিউ ইয়াং আজ বড় ভাই ঝাং থিয়ানইউর পায়ে মাথা নিচ্ছে, আমার জীবন বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ। তুমি না থাকলে, আমি ভয়ানক পরিণতি ভোগ করতাম।”

“এতটা করতে হবে না, একটা ধন্যবাদই যথেষ্ট। আমি শুধু চাই তুমি বুঝো, জীবন সবার সমান; তোমার জীবন আমাদের চেয়ে বেশি দামী নয়, আমিও তোমার মতোই।” ঝাং থিয়ানইউ ভাবেনি, এত উচ্চবংশীয় কেউ তার কাছে হাঁটু গেড়ে বসবে; এতে তার মনে লিউ ইয়াংয়ের প্রতি ধারণা অনেক বদলে গেল।

“বড় ভাই ঠিকই বলেছেন। আমরা সবাই সমান। আমার বাবা বলতেন, মানুষের কথার ওজন থাকতে হবে, আর তুমি তো আমার জীবন বাঁচিয়েছো। তোমার এই ঋণ শোধ করার সাধ্য আমার নেই, একবার ভাই হলে সারাজীবন ভাই—তুমি যেটাই বলো, জীবন দিয়ে হলেও তা পালন করব।” লিউ ইয়াং বলল।

“ভালো,既然 তুমি এমন বলেছো, আমি আর না করি না। আমার আগে তিনজন ভাই ছিল, এখন থেকে তোমাকে ছোটো ভাই বলে ডাকব।” ঝাং থিয়ানইউ লিউ ইয়াংয়ের আন্তরিকতা দেখে আপ্লুত হল, তাড়াতাড়ি ওকে তুলে ধরল।

“ধন্যবাদ বড় ভাই!既然 ভাইয়ের কাছে প্রণাম সেরে ফেলেছি, আবার বিদায় নিতে চাই।” লিউ ইয়াং বলল।

“তুমি মাথায় জল নিলে নাকি! এত বার বিদায় বলছো কেন?” ঝাং থিয়ানইউ ভ্রু কুঁচকে তাকাল লিউ ইয়াংয়ের দিকে। এই অভিজাতদের কথা শুনে তার কান ঝালাপালা হয়ে যায়।

“বড় ভাই জানেন না, আমি ওয়াং পরিবারের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। ওরা নিশ্চয়ই অসংখ্য শক্তিশালী লোক পাঠাবে তোমার পেছনে, তখন শুধু তোমার নয়, লিয়ান পরিবারের মন্দিরও ধ্বংস হয়ে যাবে।”

লিয়ান পরিবারের মন্দির ধ্বংস হবে? ঝাং থিয়ানইউ শুনে হেসে ফেলল। লিউ ইয়াং জানে না লিয়ান পরিবারের মন্দির কতটা ভয়ংকর। সাধারণের চোখে ওটা দুর্বল, কেবল কিছু খরগোশ আত্মা আর দুই-তিনজন মানুষ, জনবল কম, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে বড় কোনো যাদুকর চাইলেও ওদের সহজে ঘাঁটাতে সাহস পায় না। না হলে, সেই রাতে নিজে চেন কাইয়ের কাকাকে ওদের মন্দিরের নাম শুনিয়ে চুপ করাতে পারত না।

“বোকা, তুমি কি ভাবছো, ওয়াংছুয়ান আমাকে ছেড়ে দেবে? সে প্রচণ্ড স্বার্থপর, ছোটবেলা থেকেই আমার সঙ্গে তার শত্রুতা। সে আমায় কখনোই ছাড়বে না। লিউ ইয়াং, তোমার পরিবারে কেউ আছো?”

ঝাং থিয়ানইউর প্রশ্নে লিউ ইয়াং হতাশ গলায় বলল, “বড় ভাই জানেন না, আমার সবচেয়ে কাছের মানুষই আমায় বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। আছে, আর নেই—একই কথা।”

ঝাং থিয়ানইউ গভীর দৃষ্টিতে চাইল, এটা দ্বিতীয়বার, কেউ তার কাছের জনকে এমনভাবে বর্ণনা করল। প্রথমজন ছিল ওয়াং লিং। বোঝা গেল, আবারো এক দুঃখী মানুষের সঙ্গে দেখা হল। ঝাং থিয়ানইউ মাথা নেড়ে বলল, “শুনো, যদি আমার ওপর ভরসা রাখো, তোমার কথা আমাকে বলো, আমি তোমার জন্য ন্যায়বিচার আদায় করব।” ঝাং থিয়ানইউ লিউ ইয়াংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল।

লিউ ইয়াং কেবল কষ্টের হাসি হাসল। এই সময় হুয়াং ইউফেং হঠাৎ বলল, “বড় ভাই, এটা ঠিক না। আমরাই তো আগে তোমাকে বড় ভাই বলে ডাকতাম, ও কেন পাঁচ নম্বর হবে? ওর তো আমাদের পরে ছোটো ভাই হওয়া উচিত।” অন্য শিশুরাও গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নাড়ল।

“বড়দের কথা বলার সময়, তোমরা বাচ্চারা পাশে যাও।” ঝাং থিয়ানইউ দ্বিধা না করে হুয়াং ইউফেংয়ের মাথায় টোকা দিল।

হুয়াং ইউফেং ব্যাথায় চিৎকার করে ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তুষ্টভাবে ঝাং থিয়ানইউর দিকে তাকাল, কিছু বলতে যাবে, এমন সময় পানির ওপর ঢেউ উঠল, এক ডুবুরি যন্ত্র ভেসে উঠল। লোহার দরজা খুলে, জেং ই বেরিয়ে এল। ঝাং থিয়ানইউকে অক্ষত দেখে ওর চোখে স্বস্তি ফুটে উঠল, তারপর উদ্ধার হওয়া শিশুদের দিকে তাকাল, শেষে দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লিউ ইয়াংয়ের ওপর। জেং ই চমকে চিৎকার করে উঠল, ও ভাবতেই পারেনি ঝাং থিয়ানইউ আর লিউ ইয়াং একসঙ্গে থাকবে।

“তুমি... হানিয়াংয়ের রাজপুত্র...” জেং ই বিস্ময়ে লিউ ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল।