একান্নতম অধ্যায়: কৃষ্ণমৃত্যু সাধনা

জ্যাং থিয়ানইউ বুঝতে পারল, তারা তাকে জীবিত ধরতে চায়। সে অবশিষ্ট শক্তিকে আঙুলে কেন্দ্রীভূত করে উচ্চাকাঙ্ক্ষার ইঙ্গিতে পুনরায় আক্রমণ করে। রূপালী বৃত্তটি ঘূর্ণায়মান আত্মার প্রবাহ নিয়ে দ্রুত আকাশে ছুটে গেল। আলোয় গঠিত জালটি প্রচণ্ড কম্পনের মধ্যে এক বিশাল ছিদ্র নিয়ে ভেঙে গেল। জ্যাং থিয়ানইউ সুযোগ নিয়ে আকাশে লাফিয়ে উঠল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন সে আলোয় জাল ছাড়িয়ে বেরিয়ে যাচ্ছিল, একটি আলোক-বাণ সরাসরি তার বুকে বিদ্ধ হয়ে তার দেহকে স্থির করে দিল।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে জ্যাং থিয়ানইউ প্রতিক্রিয়া জানাতে পারল না। রূপালী বৃত্তটি এখনও সম্পূর্ণভাবে নিয়ন্ত্রণে আসেনি, এরই মধ্যে সে বিদ্ধ হয়েছে। আলোয় তৈরি জাল তাকে শক্তভাবে আবদ্ধ করে মাটিতে আছাড় মারল। জ্যাং থিয়ানইউ জানত, সে অতি-আত্মবিশ্বাসী হয়ে ভুল করেছে। উপরের আকাশে যিনি পশু-আহ্বান করেছিলেন, তিনি প্রথম তীর ছোঁড়া ব্যক্তি ছিলেন না। এই লোকটাই প্রথম তীর ছুঁড়েছিল। সে সময় নির্ধারণে ছিল অত্যন্ত নিখুঁত, যেন নিজের ইচ্ছাশক্তির মতোই ঠিক সময়ে আঘাত হেনেছে, তীরের সর্বোচ্চ কার্যকারিতা নিশ্চিত করতে। এটাই ছিল সত্যিকারের ঈগল-চক্ষুর অধিকারী।

জ্যাং থিয়ানইউ আবদ্ধ হতেই, হাতে স্যুট পরা এক ব্যক্তি আকাশ থেকে নেমে এল। যদিও তার ডানা ছিল না, তবু তার ঈগল-চক্ষুর দীপ্তি ম্লান হয়নি। জ্যাং থিয়ানইউ তার বিশেষ ধূসর চোখ দেখে তার পরিচয় শনাক্ত করল।

“ভাবতে পারিনি, নিষ্পাপ হৃদয়ের ঈগল-মানব এমন কলুষিত সংগঠনে থাকবে... তুমি কি জানো না, তারা কী করতে চলেছে?” জ্যাং থিয়ানইউ বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে সুদর্শন যুবকের দিকে তাকাল। ঈগল-মানব, জল-মানব, সাপ-মানব, শিয়াল-মানব—এরা ছিল ছয় লি গভীর পর্বতের চারটি শক্তিশালী উপজাতি, যারা হাজার হাজার বছর ধরে ছয় লি পর্বত সভ্যতার টোটেম হিসেবে পরিচিত ছিল।

চিউলিন রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার আগে, বহু ঈগল-মানব উপজাতি ছয় লি পর্বতে ছড়িয়ে ছিল, তারা মানুষের সঙ্গে সৌহার্দ্যপূর্ণ সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল, যা কিংবদন্তি হয়ে ওঠে। কিন্তু দূষণ বাড়তে থাকায় এবং দার্শনিকদের অব্যাহত ধ্বংসযজ্ঞে পরিবেশের অবনতি ঘটে, এখানকার জীবনযাপন অসম্ভব হয়ে পড়ে। ঈগল-মানব, শিয়াল-মানব, সাপ-মানব ও জল-মানবরা একজোট হয়ে দার্শনিকদের বিরুদ্ধে তিন বছরের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ করে। শেষ পর্যন্ত, তারা পরাজিত হয় এবং পূর্বপুরুষদের ভূমি ছেড়ে, অন্য মাত্রার মহাদেশে ছড়িয়ে পড়ে। এখন ছয় লি পর্বতে ঈগল-মানবের আর কোনো চিহ্ন নেই।

“কিছুটা জানি...” যুবকটি জ্যাং থিয়ানইউর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল।

“তবুও তুমি এতে যুক্ত হলে?” জ্যাং থিয়ানইউ ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে চাইল।

“জ্যাং থিয়ানইউ, তোমাকে সত্যিই ধন্যবাদ।” যুবকটি মুখে কোনো ভাবান্তর না ঘটিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

“কি?” জ্যাং থিয়ানইউ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

“আমার নাম হুয়াং ইউচেং। আমার একটি ভাই ও একটি বোন ছিল—ভাইয়ের নাম হুয়াং ইউশেং, বোনের নাম হুয়াং ইউফেং। তুমি যাকে সদ্য হত্যা করলে, সেই দার্শনিক আমার ভাইয়ের প্রাণ নিয়ে পশু-আহ্বান করেছিল। তুমি আমার ভাইয়ের হত্যাকারীকে হত্যা করেছ, এজন্য তোমাকে ধন্যবাদ। এখন আমার আর কেবল একটি বোন আছে। তুমি আমার জন্য প্রতিশোধ নিয়েছ।” হুয়াং ইউচেং মাথা নাড়ল, জ্যাং থিয়ানইউর দিকে চাইল, তারপর বাম হাত বাড়িয়ে করমর্দন করল।

“তুমি...” জ্যাং থিয়ানইউ অবাক হয়ে দেখল, হুয়াং ইউচেং-এর হাতে একটি বৃত্তাকার আত্ম-ছাপ রয়েছে, যা টিয়ানচেং একাডেমির চিহ্নের সঙ্গে মিশে যেতে পারে এমন আরেকটি আত্ম-ছাপ। হুয়াং ইউচেং-এর বাম হাত ছেড়ে দিয়ে তীরটি আঁকড়ে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে প্রবল বিদ্যুৎ প্রবাহ জ্যাং থিয়ানইউর দেহে ছড়িয়ে পড়ল।

জ্যাং থিয়ানইউ প্রথমবার স্পষ্টভাবে বিদ্যুতের আঘাত অনুভব করল। বিদ্যুৎপ্রবাহ বাড়তে থাকতেই জ্যাং থিয়ানইউ যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।

কি শক্তিশালী দেহ! অন্য কেউ হলে এতক্ষণে কয়লা হয়ে যেত... হুয়াং ইউচেং মনে মনে ভাবল, এরপর ডান হাতে আত্মার আলো জ্বালিয়ে শক্ত মুষ্টিতে জ্যাং থিয়ানইউর মাথায় আঘাত করল। জ্যাং থিয়ানইউর চোখে অন্ধকার নেমে এল, সে সংজ্ঞা হারাল।

“তোমার মুখে এত কথা সচরাচর শোনা যায় না।” পেছনে, জাদুশ্রেণির পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী নারী ধীর পায়ে এগিয়ে এল।

“শুধু ধন্যবাদ জানালাম।” হুয়াং ইউচেং মাটিতে পড়ে থাকা জ্যাং থিয়ানইউর দিকে একবার তাকিয়ে হাঁটা দিল। ব্লেয়ার শুনে হেসে উঠল, চারপাশের কালো পোশাকের যোদ্ধারা দ্রুত ঘিরে ধরল।

“বেঁচে যাওয়া ভাগ্যবান...” ব্লেয়ার জ্যাং থিয়ানইউর দিকে তাকিয়ে মন্ত্রপাঠ শুরু করল। অল্পক্ষণের মধ্যে একটি বৃত্তাকার আত্ম-ছাপ তার হাতে আঁকা হলো, “তাকে নিয়ে যাও এস-শ্রেণির কারাগারে।”

ব্লেয়ার বলতেই যোদ্ধারা দ্রুত জ্যাং থিয়ানইউকে তুলে নিয়ে গ্রামমুখে এগিয়ে গেল। ব্লেয়ারের চারপাশে অসংখ্য প্রজাপতি ভেসে উঠে তার দেহ ঢেকে নিল।

ব্লেয়ার ও অন্যদের অনুমান ছিল, জ্যাং থিয়ানইউ অন্তত ছয় ঘণ্টা অচৈতন্য থাকবে। কিন্তু দুই ঘণ্টার মধ্যেই সে জ্ঞান ফিরে পেল। জেগে উঠে সে টের পেল, শরীর জুড়ে অসহনীয় ব্যথা, কিন্তু বুকে ক্ষত তার শক্ত দেহের কারণে দ্রুত সেরে উঠেছে।

জ্যাং থিয়ানইউ নিজের বাম হাতের দিকে তাকাল; সেখানে একটি নতুন বৃত্তাকার আত্ম-ছাপ, যা ঈগল-মানব ও উইং লিং হত্যার ঘাতকদের ছাপের চেয়ে আলাদা। মাথা ছুঁয়ে ঈগল-মানবের ছবি মনে পড়ল।

কি ঝামেলা ও জটিল চরিত্র! জ্যাং থিয়ানইউ মাথা নেড়ে বাম হাতে আঁকা চিহ্নটির দিকে তাকাল। দ্রুত স্মৃতি সংগ্রাহকের মালিক হিসেবে সবচেয়ে ভয়ানক বিষয় হল তথ্যের ভার। ঈগল-মানবদের রীতি তার জানা—তারা কৃতজ্ঞতা জানাতে বাম হাতে করমর্দন করে না, কারণ এটি তাদের কাছে খুবই অভদ্র। হুয়াং ইউচেং ইচ্ছাকৃতভাবে বাম হাতে করমর্দন করেছিল, যাতে সে চিহ্নটি দেখতে পায়। অর্থাৎ, হুয়াং ইউচেং-এর কথার গভীরে অন্য ইঙ্গিত ছিল।

সে গোপনে জানিয়ে দিল, জ্যাং থিয়ানইউ আত্ম-ছাপে বন্দী। পাশাপাশি ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের বোনের নাম বলল। তাহলে কি সে চায়, জ্যাং থিয়ানইউ কিছু করুক? সম্ভবত সেটা তার বোনের সাথে সম্পর্কিত। কিন্তু সে তো জানে, জ্যাং থিয়ানইউ কঠোর পাহারায় বন্দী থাকবে... জ্যাং থিয়ানইউ নিরুপায় হয়ে কারাগারের চারপাশে তাকাল। এখানে খাবার দেয়ার ছোট জানালা ছাড়া কোনো বাতাস প্রবেশের পথ নেই। তবে অভ্যন্তরটি বেশ ভালো—একটি ডেস্ক, বিছানা ও শৌচাগারও আছে।

আত্মিক এলাকা বিশ্লেষণ ব্যবস্থা আত্ম-ছাপ স্ক্যান করে দ্রুত তার মস্তিষ্কে তথ্য স্থানান্তর করল। আত্ম-ছাপটি ঈগল-মানবদের ছাপের সাথে খুবই সাদৃশ্যপূর্ণ। প্রতিপক্ষ ইচ্ছা করলে যেকোনো সময় তার জীবন শেষ করতে পারে। তবে এখানে একটি শক্তিশালী দাও-বাদী সিল যুক্ত হয়েছে, যা তার শরীরের শক্তি আটকে রেখেছে।

বোঝা যায়, আত্ম-ছাপের মালিক তার মতোই সম্ভবত একজন দাও-তান্ত্রিক। জ্যাং থিয়ানইউ ভাবতে ভাবতে কারাগারটি পর্যবেক্ষণ করল। তার শক্তি পুরোপুরি রুদ্ধ হলেও এই কারাগার দুর্ভেদ্য—মেঝেও গঠিত হয়েছে খাঁটি লোহা দিয়ে, শক্তিশালী বন্ধন-বৃত্ত দিয়ে সুরক্ষিত।

জ্যাং থিয়ানইউ ভাবতেই পারল না, ওয়াং পরিবার এত বিপুল অর্থ ও সম্পদ কোথা থেকে পেল। এটা সামান্য প্রচেষ্টায় অর্জন করা যায় না। সবচেয়ে বিস্ময়কর, ওয়াং ছুয়ান তাকে হত্যা করেনি। তার ধারণা ছিল, ওয়াং ছুয়ান চাইবে তাকে টুকরো টুকরো করতে। তবে কি সে চায়, সে যেন ছেং ই-র অবস্থান জানায়? জ্যাং থিয়ানইউ অনুমান করতে সাহস করল না, কিন্তু স্পষ্ট বোঝে, ওয়াং পরিবার তার ভাবনার চেয়ে অনেক জটিল।

জ্যাং থিয়ানইউ কারাগারটি পর্যবেক্ষণ করে, আত্মিক এলাকা বিশ্লেষণ ব্যবস্থার সাহায্যে চারপাশ স্ক্যান করল। তথ্য বিশ্লেষণ দেখে সে হতবাক।

নিজ চোখে দেখতে, সে আত্মিক এলাকা উন্নয়ন ব্যবস্থা চালু করল। দ্রুত তার হাতে একজোড়া এক্স-রে চশমা ফুটে উঠল। চশমা পরে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতেই সে উপলব্ধি করল, এই কারাগারগুলো খুবই অদ্ভুত—প্রতিটি কারাগারে ভিন্ন ভিন্ন আত্ম-ছাপ। সবচেয়ে বিস্ময়কর, পাশের কারাগারে একটি বিশাল মাংসের গোলা রয়েছে।

মাংসের গোলাটি কালো, সেখান থেকে বহু মাংসপেশি বেরিয়ে লোহার দেয়ালে লেগে আছে, গোলাটিকে মজবুত করে রেখেছে। পুরো গোলাটি হৃদয়ের মতো ছন্দে স্পন্দিত হয়, আর গোলার ওপর আঁকা চিহ্ন জ্যাং থিয়ানইউর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

নিজের পড়া বইয়ে জ্যাং থিয়ানইউ পড়েছিল, দাও-তান্ত্রিকদের এক বিশেষ বিদ্যা আছে—কালো মৃত্যুর কৌশল, যা প্রাচীন চ্যাংপিং দার্শনিক প্রতিশোধের জন্য উদ্ভাবন করেছিলেন। এই কৌশল চর্চাকারী প্রতি ত্রিশ বছরে একবার রূপান্তরিত হয়, প্রতিবার রূপান্তরে শক্তি বাড়ে; তিনশ ষাট বছর পরে পূর্ণতা লাভ করে। তবে চ্যাংপিং প্রতিশোধ নিতে পারেনি; কারণ তার প্রতিপক্ষ তখন অন্যের হাতে মৃত। বেশি হত্যা ও অশুভ বিদ্যা চর্চার কারণে চ্যাংপিং-ও কয়েকটি অমর গোষ্ঠীর হাতে নিহত হয়; সেই সঙ্গে কালো মৃত্যু বিদ্যাও হারিয়ে যায়।

জ্যাং থিয়ানইউ জানে, কালো মৃত্যু কৌশল চর্চাকারীকে বহু শক্তিশালী বীরকে হত্যা করতে হয়। এই কারাগারে অনেক বীর বন্দী—তারা হল কালো মৃত্যু বিদ্যার শ্রেষ্ঠ পাত্র। কালো মৃত্যু কৌশল দিয়ে তাদের দেহে আত্ম-ছাপ অঙ্কিত করে, আস্তে আস্তে মাংসের গোলায় রূপান্তরিত করা যায়। যখন গোলাটি সম্পূর্ণ হয়, তখন তা বিদ্যার সাধনায় ব্যবহৃত হয়। আত্মিক এলাকা বিশ্লেষণ ব্যবস্থা মোট নয়টি মাংসের গোলা শনাক্ত করেছে। অর্থাৎ, কালো মৃত্যু বিদ্যাচর্যাকারীর আট স্তরের সাধনা সম্পন্ন, নবম স্তরে প্রবেশের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

জ্যাং থিয়ানইউ চশমা খুলে ফেলল। কালো মৃত্যু বিদ্যার শক্তি প্রবল, বিপদও ততটাই। বিদ্যার মোট বারোটি স্তর; অনেকেই ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে উন্মাদ হয়। আট স্তরে পৌঁছানো ব্যক্তি সাধারণ কেউ নয়। যদি কেউ নবম স্তরে পৌঁছে, তার পরিণতি কল্পনাতীত। জ্যাং থিয়ানইউর ভাবনা এখানেই থেমে থাকেনি; ওয়াং ছুয়ানের দেহে বিশেষ আত্মিক সঞ্চারও তার নজর কেড়েছে। সে নিশ্চিত, ওয়াং ছুয়ান কালো মৃত্যু বিদ্যাই চর্চা করছে—বিশ্লেষণ অনুযায়ী, তার দেহের আত্মিক কণাগুলো এসব মাংসের গোলার আত্মিক কণার মতো।

আরো বিস্ময়কর, কারাগারে এসব মাংসের গোলা ও তার বাইরে একটি কিশোর ও ছয়টি শিশু বন্দী আছে। তাদের দুইটি কারাগারে বিভক্ত রাখা হয়েছে। কিশোরের কারাগার ও জ্যাং থিয়ানইউর কারাগার একই রকম, কিন্তু ছয়টি শিশুর কারাগার খুব সুন্দরভাবে সাজানো; ভেতরে আরামদায়ক পরিবেশ।

কিশোরটির অবস্থাও জ্যাং থিয়ানইউর মতো—সম্ভবত তিনিও গুরুত্বপূর্ণ কেউ। কিন্তু জ্যাং থিয়ানইউর সবচেয়ে বেশি কৌতূহল ছয়টি শিশুকে নিয়ে।

প্রথমত, আত্ম-ছাপ মুক্ত না করে কোনো উপায় নেই। জ্যাং থিয়ানইউ আত্মিক এলাকা বিশ্লেষণ ব্যবস্থা চালু করে আত্ম-ছাপ বিশ্লেষণ করল। দ্রুত সে ছাপ ভাঙার উপায় খুঁজে পেল।

এই আত্ম-ছাপ টিয়ানচেং একাডেমির ছাপের উৎস থেকেই আসা। জ্যাং থিয়ানইউ চেং ই-র দেহে জন্মানো জিন-ভাইরাস আত্ম-ছাপের প্রবল প্রতিরোধক। সে নিজের দেহ পাত্র হিসেবে ব্যবহার করে জিন-ভাইরাস প্রবেশ করাল, দ্রুত জিন-ভাইরাস কাজ শুরু করল। তার জিনে পরিবর্তন আসতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তার দেহ আত্ম-ছাপের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলল।