বিশেষ পর্ব: মূল বাগ্মিতার জাগরণ (দ্বিতীয় পর্ব)

চাং তিয়ানইউ কল্পনাও করতে পারেনি, মেয়েটিও যে ঘর ছেড়ে পালিয়েছে; তবে তার পালানোর কারণ তার নিজের থেকে একেবারেই আলাদা, বরং কোনো কোনো দিক থেকে বলা যায়, সে তার চেয়েও অনেক বেশি মহৎ।

“তুমি লিয়ান পরিবারের মন্দিরের লোক।” প্রতিপক্ষের পদবি লিয়ান, আর সে-ও ভাগ্যদর্শনের বিদ্যা জানে। চাং তিয়ানইউ যতই বোকা হোক, সামনের এই লিয়ান শুয়েকে সে চিনতে পারল; এ তো তার মায়ের চরম শত্রুর মেয়ে।

“হ্যাঁ।” লিয়ান শুয়ে মাথা নাড়ল, নিজের পরিচয় অস্বীকার করল না। “তোমার চোখের কী হয়েছে?” চাং তিয়ানইউ তার একটু নিস্তেজ দৃষ্টির দিকে তাকাল।

চাং তিয়ানইউর কথা শুনে লিয়ান শুয়ে সামান্য দ্বিধা করে বলল, “ছোটবেলায় একবার খুব বড় অসুখে পড়েছিলাম, তারপর আর দেখতে পাই না।” এই কথা শুনে চাং তিয়ানইউর বুকটা কেঁপে উঠল। এমন সুন্দর, এমন মিষ্টি একটি মেয়ের চোখে আলো নেই—সে তাকে আরও বেশি করুণায় ভরিয়ে দিল। “একটা স্বপ্নের জন্য এতটা বোকামি করলে কেন?”

“হয়তো...” লিয়ান শুয়ে শুধু মৃদু হেসে উঠল। আরও কিছু বলতে গিয়েই তার মুখের ভাব হঠাৎ বদলে গেল। “ওই লোকটা এসে গেছে, তোমাকে মেরে ফেলবে, তাড়াতাড়ি পালাও!”

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই রক্তিম অবয়বটি চাং তিয়ানইউ আর লিয়ান শুয়ের সামনে এসে উপস্থিত। রক্তলাল দুই চোখের এক পুরুষ, পোড়া গন্ধমাখা রক্তরঞ্জিত পোশাক পরে, গাছের কাণ্ডের উপর দাঁড়িয়ে হাসিমুখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

সে ভীষণ জীর্ণ দেখাচ্ছিল; অদৃশ্য করার মন্ত্রমাখা তার চাদরটিও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। তার শরীর থেকে ভয়ংকর শক্তির স্রোত ছড়িয়ে পড়ছে।

ভ্যাম্পায়ার? বহু অদ্ভুত ও দানবীয় সত্তার সঙ্গে পরিচিত চাং তিয়ানইউ বুঝে গেল, প্রতিপক্ষ যে ভয়ংকর আভা ছড়াচ্ছে তা দেখে তার নিজের গলাও শুকিয়ে এলো। অথচ মনে মনে সে সেই বদ দুর্গন্ধওয়ালা বেজির জন্য গালমন্দ করছিল, এখনো কেন এসে পৌঁছাল না।

“ধিক্কার ওই বাচ্চা, আমাকে যথেষ্ট কষ্ট দিয়েছিস।” ভ্যাম্পায়ারের মুখে হাসি থাকলেও তার কণ্ঠের রাগ একেবারে স্পষ্ট।

ভ্যাম্পায়ার... চাং তিয়ানইউ হঠাৎ বুদ্ধি খাটিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গিয়ে জোরে কাকুতি-মিনতি শুরু করল, “না! অনুগ্রহ করে আমার বোনকে ছেড়ে দিন। রক্ত খেতেই চাইলে আমার রক্ত খান।”

“বোন? তুমি কী বলছ?” ভ্যাম্পায়ার হতবুদ্ধি হয়ে গেল। লিয়ান হাইইউয়ানের যে ছেলে আছে, এমন কথা তো সে কখনো শোনেনি।

“দয়া করে আমার বোনকে ছেড়ে দিন, আমার বোনের রক্ত ভালো নয়। খেতেই হলে আমার রক্ত খান। ওকে দেখুন, এত ছোট, এত রোগা—স্পষ্টই বোঝা যায় সারা শরীরে রোগের বাস। কে জানে, ওর রক্তে রোগজীবাণু পর্যন্ত থাকতে পারে। আর আমার দিকে তাকান, এত কমবয়সেই আমি কত শক্তিশালী, কত সুস্থ—দেখছেন না, পেশিও তৈরি হয়েছে। আমার রক্তই খান।” চাং তিয়ানইউ প্রাণপণে নিজেরই ‘বিজ্ঞাপন’ দিতে লাগল।

“এই অল্প বয়সেই আমাকে ভ্যাম্পায়ার বলে চিনে ফেললি, বেশ তো।” ভ্যাম্পায়ার চাং তিয়ানইউর দিকে তাকিয়ে রইল। আগের সেই ভয়ংকর দুর্গন্ধে তার ঘ্রাণশক্তি দুর্বল হয়ে পড়েছিল, এখন ভালো করে শুঁকে দেখল, সামনের ছেলেটির রক্ত সত্যিই চমৎকার, এক অদ্ভুত মধুর সুবাস ছড়াচ্ছে। “আমি তো শুরুতে তোর রক্ত খেতে চাইনি। যেহেতু তুই এতই স্বেচ্ছায় দিচ্ছিস, তবে তোর রক্তই খাব।”

“আহা, আপনি তো আমাদের রক্ত খেতে আসেননি, আগে বললেন না কেন?” চাং তিয়ানইউ বিস্ময়ের ভান করে লিয়ান শুয়ের হাত ধরে ঘুরে পালাতে শুরু করল। কিন্তু একটি শিশুর গতি আর তার সঙ্গে কি পারা যায়? ভ্যাম্পায়ার এক ঝলকেই চাং তিয়ানইউকে ধরে ফেলল। বিনা দ্বিধায় তার গলা চেপে ধরে ধারালো দাঁত বসিয়ে দিল।

“না!” লিয়ান শুয়ে আর্তনাদ করে উঠল, তার চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল।

কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই ভ্যাম্পায়ারও লিয়ান শুয়ের মতোই চিৎকার করে উঠল এবং চাং তিয়ানইউকে হাত থেকে ছুড়ে ফেলে দিল। যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল সে, আর তার সাতটি ছিদ্র দিয়ে কালো রক্ত ঝরতে থাকল।

চাং তিয়ানইউ মাটিতে পড়ে গেলেও দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে নিজের গলার ক্ষত চেপে ধরল, কারণ সেখান থেকে এখনো রক্ত ঝরছিল। সে মাটিতে যন্ত্রণায় কাতর ভ্যাম্পায়ারটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার মা যে তাকে মিথ্যে বলেননি, সেটা সে আবার বুঝল। প্রতিদিন তার রক্তের এক নল করে নেওয়া হতো; কেন, তা সে একবার জিজ্ঞেসও করেছিল। মা তখন বলেছিলেন, তার রক্তে অশুভ দূর করার অসাধারণ শক্তি আছে—আর যারা রক্তপিপাসু প্রাণী, তাদের কাছে তা যেমন ভয়ংকর আকর্ষণ, তেমনি মরণবিষ।

“শালা ছোট লোকটা!” ভ্যাম্পায়ার রাগে চাং তিয়ানইউর দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টি ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছিল। চাং তিয়ানইউর রক্ত শরীরে ঢুকে দ্রুত তার সমগ্র দেহকে ধ্বংস করতে শুরু করেছে। ভ্যাম্পায়ারের ভয়ংকর আত্মসুস্থ হওয়ার ক্ষমতাও এই রক্তের সামনে অকেজো। তার শরীর ভাঙতে লাগল, শেষে ভয়ংকর কালো ধোঁয়ার মধ্যে শুকিয়ে একখানা কঙ্কালসার মৃতদেহে পরিণত হল।

চাং তিয়ানইউও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাটিতে ঢলে পড়ল, তবে সঙ্গে সঙ্গেই কপাল কুঁচকে উঠল, কারণ ক্ষতটা বেশ বড় ছিল।

“চাং তিয়ানইউ, তুমি ঠিক আছ তো?” লিয়ান শুয়ে হাত বাড়িয়ে তার দিকে এগোল।

“কিছু হয়নি, সামান্য আঘাত।” চাং তিয়ানইউ দ্রুত পকেট থেকে ওষুধের শিশি বের করে একটি উপশমকারী বড়ি মুখে দিল। এটি চাং পরিবারের উন্নত মানের আঘাত-নিরাময়কারী ওষুধ, বড়িটি গিলতেই গলার ক্ষতও দ্রুত সেরে উঠতে লাগল।

“তোমাকে তো ভ্যাম্পায়ার কামড়েছে...” লিয়ান শুয়ের চোখের জল তবু থামছিল না। কারণ ভ্যাম্পায়ারের কামড়ে পড়া মানুষও ভ্যাম্পায়ারে পরিণত হয়—এ তো সাধারণ জ্ঞান।

“কিছু হবে না, আমার রক্ত আলাদা। ভ্যাম্পায়ার আমাকে এক করে নিতে পারবে না। দেখো, আমাকে কামড়েও আমি কিছুই হইনি, বরং সে-ই মরে গেল।” লিয়ান শুয়ে এতটা কাঁদছে দেখে চাং তিয়ানইউ তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিল।

“সত্যি?” লিয়ান শুয়ের মুখে সন্দেহ।

“সত্যি। বিশ্বাস না হলে ছুঁয়ে দেখো।” চাং তিয়ানইউ বলল। লিয়ান শুয়ে দুই হাত বাড়িয়ে তার মুখে আলতো করে ছুঁয়ে দেখল। ভ্যাম্পায়ার কামড়ালেও তার শরীরে একটুও হিংস্রতা অনুভূত হল না; বরং সে ভীষণ সুস্থ ও শক্তিশালী। চাং তিয়ানইউর শরীর থেকে একধরনের পবিত্র আভা ছড়িয়ে পড়ছে। লিয়ান শুয়ে তখনই একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ঠিক তখনই হলুদ ঝড় মাটি ফুঁড়ে আকাশ থেকে নেমে এল। দেহটি দ্রুত ছোট হয়ে ভ্যাম্পায়ারটির পাশে এসে দাঁড়াল। “এতটাই অকর্মা, কয়েকশো বছর বাঁচেও এক বাচ্চার কাছে ঠকে গেলি।”

“মরদ বদবেজি, তুমি কোথায় ছিলে?” চাং তিয়ানইউ চোখ কুঁচকে তাকাল।

“অবশ্যই তোকে রক্ষা করার জন্য শত্রু ঠেকাচ্ছিলাম। এরা খুবই সহজ প্রতিপক্ষ নয়, ভেতরে অনেক তুখোড় লোক মিশে আছে। আমরা একসঙ্গে পালাতে গেলে ভীষণ কঠিন হতো, তাই আলাদা হওয়াই ভালো। তুই তোর মায়ের কাছে তৎক্ষণাৎ সাহায্য চা। আমি ওদের অন্যদিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছি। তোমরা এখনই চলে যাও!” হলুদ ঝড় দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার ক্ষত পুরো সেরে উঠলেও, এই লোকগুলোর সঙ্গে জিততে পারবে—এমন নিশ্চয়তা নেই। এত শক্তিশালী দল এমন এক মেয়েকে নিশানা করেছে, যে চোখে দেখতেই পায় না—নিশ্চয়ই মেয়েটি তাদের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এখন সে শুধু যতটা পারে সময় নষ্ট করতে পারে; আশা একটাই, এই দুই বাচ্চার প্রাণ যেন রক্ষা পায়।

“বুঝেছি, ধন্যবাদ, বুড়ো ঝড়।” চাং তিয়ানইউ বুঝে গেল তার ইঙ্গিত। যাকে হলুদ ঝড় ‘তুখোড়’ বলছে, সে নিশ্চয়ই ভয়ংকর কেউ। চাং তিয়ানইউ টের পেল, ব্যাপারটা সে যতটা ভেবেছিল তার চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর। সে সঙ্গে সঙ্গে লিয়ান শুয়েকে কোলে তুলে নিল, নিজের সামান্য ক্ষীণ আধ্যাত্মিক শক্তি জাগিয়ে জঙ্গলের ভেতর দ্রুত লাফাতে লাগল।

“আগে তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই, লিয়ান শুয়ে। এখানে সত্যিই খুব বিপজ্জনক। আমরা দুজন ছোট বাচ্চা, একটু পরেই মারা পড়তে পারি।” চাং তিয়ানইউ ঠিক করল আগে লিয়ান শুয়েকে ফেরত পাঠাবে। কারণ সে তার মায়ের মুখে শুনেছিল, লিয়ান পরিবারের মন্দির যদিও অপছন্দনীয়, কিন্তু তাদের প্রধানের সাধনা ভীষণ ভয়ংকর।

“না, তিয়ানইউ ফিরে যেতে পারবে না!” চাং তিয়ানইউর কোলে থাকা ছোট মেয়েটি একটু নার্ভাস হয়ে পড়লেও তার কথা শুনে দৃঢ়ভাবে বলল, “এখন ঝাঁকুনি পর্বতের পাদদেশে নিশ্চয়ই ওদের লোক ভরে আছে। তুমি এখন গেলে ঝাঁকুনি পর্বতেও পৌঁছাতে পারবে না, এর আগেই ধরে ফেলবে।”

“আহা? সেটা তো আমাকে বিপদে ফেলল। ওরা কি এতজন?” চাং তিয়ানইউ শুনে চমকে উঠল।

“লোকসংখ্যা খুব বেশি নয়, তবে ভীষণ ভয়ংকর। তারা অনেক অশরীরী ও দানবকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। শুধু এক-দুজনই যথেষ্ট পুরো ঝাঁকুনি পর্বতের চারপাশ ঘিরে ফেলতে। আমরা দুজন বাচ্চা তাদের হাত থেকে বেরোতে পারব না। তিয়ানইউ, তুমি তাড়াতাড়ি আমাকে ফেলে কোথাও লুকিয়ে পড়ো। ওরা তো আমাকেই চায়। আমাকে ধরতে পারলেই, খুব শিগগিরই সরে যাবে।” বয়স কম হলেও লিয়ান শুয়ের কথায় অদ্ভুত পরিপক্বতা ছিল।

“না, এভাবে তোকে একা ফেলে আমি যেতে পারব না।” চাং তিয়ানইউ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। কিছুক্ষণ ভেবে সে হঠাৎ উল্টো দিকে ঘুরে আরেক পথ ধরে ছুটতে লাগল। চাং তিয়ানইউ ছোটবেলা থেকেই অসংখ্য অশুভ সত্তার সঙ্গে লড়াই করেছে, কাজেই মারপিটে তার অভিজ্ঞতা যথেষ্টই ছিল।

“তিয়ানইউ, কী করছ? বলেছি তো, ওরা অনেক। তুমি পালাতে পারবে না।” লিয়ান শুয়ে তাকে থামাতে চাইছিল, কোলে থেকে ছুটে বেরোতে চাইছিল।

“ছয় মাইল পাহাড়ের অশুভ সত্তারা কি ওদের চেয়ে বেশি?” চাং তিয়ানইউ প্রশ্ন করল।

“আহ?” লিয়ান শুয়ে হকচকিয়ে গেল।

“আমি ছোটবেলা থেকেই দানবদের সঙ্গে লড়াই করে আসছি। এসব ভয় দেখিয়ে আমাকে আটকাতে চাইলে, সেটা আমাকে খুবই ছোট করে দেখা হবে, লিয়ান শুয়ে। আমার মা একবার বলেছিলেন, কখনো কখনো সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই সবচেয়ে নিরাপদ।” চাং তিয়ানইউ ধীরে ধীরে বলল, আর খ্যাতনামা ছয় মাইল গভীর বনের দিকে এগিয়ে চলল।

চাং তিয়ানইউ সরে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই পেছনে ভয়াবহ বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। সে আর ফিরে তাকানোর সাহস করল না, দ্রুত আরও গভীরে এগোতে থাকল। এদিকে হলুদ ঝড়ের দেহ ইতিমধ্যে তিন মিটারেরও বেশি উঁচু হয়ে গেছে। তার গা থেকে ভয়ংকর অশুভ শক্তি উথলে উঠছে, আর তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে কুড়িটে মুখোশপরা মানুষ। হলুদ ঝড় রাগে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, অথচ তার দেহ আগেই কমবেশি আহত।

“মহাশয় সত্যিই অসাধারণ। গুরুতর আঘাত নিয়েও চারজনের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে একটুও ফাঁক রাখেননি। আমার সেরা কয়েকজন লোকও আপনাকে দমাতে পারেনি। তবে দুর্ভাগ্যবশত, আপনি আগেই আহত ছিলেন; নইলে এই লড়াইটা আরও কিছুটা রোমাঞ্চকর হতো। আপনাকে অতিরিক্ত ক্ষতি করতে চাই না। এখন কি এক পা সরে আমার জন্য পথ ছেড়ে দেবেন?” চার মুখোশধারীর পেছন থেকে আরেকজন এগিয়ে এল। তার মুখেও অদ্ভুত মুখোশ, ডান হাতে একটি স্ফটিকের গোলক। তার কণ্ঠস্বর খুবই সুমধুর, শুনলে মনে হয় মাঝবয়সি কোনো পুরুষ, গলায় অদ্ভুত এক আকর্ষণী সুর।

“না। ওই ছোকরাটা আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে। আমি তোমাদের তাকে আঘাত করতে দেব না।” হলুদ ঝড় রক্তচক্ষুতে সামনের লোকটির দিকে তাকাল।

“অনুরাগ-আনুগত্য? বেশ, বেশ। আমি তোমার প্রাণ ভিক্ষা করছি। তবে তোমার সাধনা এত উঁচু, তাই তোমাকে আমার পাশে থেকে আমার প্রতি অনুগত থাকতে হবে। তোমার প্রাণরক্ষাকারী ছেলেটা সত্যিই আমাকে অবাক করেছে। সে ঝাঁকুনি পর্বতে ফেরেনি; বরং ছয় মাইল গভীর বনের দিকে গেছে।” লোকটি হেসে উঠল।

“কী বলছ?” হলুদ ঝড় শুনে চমকে উঠল। সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি, চাং তিয়ানইউ ছয় মাইল গভীর বনে ঢুকবে—সেটা তো ভয়ংকর বিপদের জায়গা। আরও অবাক লাগল এই ভেবে যে, দুই বাচ্চার গতিবিধি এই লোকটির পুরো নিয়ন্ত্রণে।

“দুঃখের বিষয়, সে আমাদের হাতছাড়া হবে না। কারণ তার চলাফেরা আমরা বহু আগেই একেবারে পরিষ্কারভাবে চিহ্নিত করেছি। সে পৃথিবীর যেখানেই পালাক, আমার হাতের মুঠো থেকে বেরোতে পারবে না।” মুখোশপরা একজন আঙুলে শব্দ করল। তার পেছনের অরণ্য থেকে ছয়জন মুখোশধারী, চাদর পরা লোক দ্রুত আকাশে লাফিয়ে উঠল এবং ছড়িয়ে পড়ে চাং তিয়ানইউ যে দিকে পালিয়েছে, সেদিকে ছুটে গেল।

“তোর মতো নরাধম!” ক্রোধে হলুদ ঝড়ের গর্জনে আকাশ-পাতাল কেঁপে উঠল। কিন্তু ততক্ষণে চারজন মুখোশধারী পুরুষ ইতিমধ্যে আক্রমণ শুরু করেছে; বিশাল আধ্যাত্মিক বিস্ফোরণের মধ্যে তারা দ্রুত হলুদ ঝড়কে চেপে ধরল।