চতুর্ত্তিতম অধ্যায়: সকল পক্ষের নড়াচড়া

“এটা কী হচ্ছে, তুমি তো আমাকে মুক্ত করে দিয়েছ, তাই না?” নিজের হাতে ধারালো নখ দেখে চমকে উঠল ওয়াং লিং।

“ওয়াং লিং, তোমার রক্ত খুবই বিশেষ। আমি যখন বিষনাশ করেছিলাম, তখন একটু দেরি হয়ে গিয়েছিল। ততক্ষণে তোমার রক্তে রক্তনারীর রক্ত মিশে গিয়েছে। এই কারণে তোমার শরীরে বিশেষ কিছু পরিবর্তন ঘটছে। সম্ভবত তুমি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।” ঝাং থিয়ানইউ বলল।

“তাহলে এটা ভালো না খারাপ? আমি কি রক্তচোষা দানবে পরিণত হব?” ওয়াং লিং অবিশ্বাস্যভাবে বলল, সে বুঝতে পারল না এটা আনন্দের না দুঃখের বিষয়।

“শান্ত থাকো। ওরা এক জাতির নয়। আমি কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করে তারপর সিদ্ধান্ত নিতে পারব। আপাতত আমরা ফিরে যাই ইয়াওতৌ পাহাড়ে, কেমন? পান আন আর চেন কাই আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে।” ঝাং থিয়ানইউ বলল।

ঝাং থিয়ানইু-র কথা শুনে ওয়াং লিং চুপচাপ মাথা নেড়ে তার সঙ্গে ইয়াওতৌ পাহাড়ের দিকে রওনা দিল। ঝাং থিয়ানইউ চেন কাই ও পান আন-এর কাছে রেখে যাওয়া লেন্স ব্যবহার করে দ্রুত তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করল।

চেন কাই আর পান আন ঝাং থিয়ানইউর কথা শুনে দুইটি মৃতদেহ নিয়ে ইয়াওতৌ গাছের নিচে অপেক্ষা করতে লাগল। কয়েক ঘণ্টা কেটে গেল, ঝাং থিয়ানইউ এল না। শেষে চেন কাই আর পান আন মৃতদেহ নিয়ে লিয়েন পরিবারের মন্দিরে ফিরে গেল এবং ঝাং থিয়ানইউর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

ওরা ঝাং থিয়ানইউর ঘটনা জানিয়ে দিল ওয়াং ইউশিন-কে। খবর পেয়ে ওয়াং ইউশিন অশুভ কিছু আঁচ করল; প্রথমে খরগোশ আত্মা পাঠাল চেন ওয়েনতিয়ানের কাছে খবর দিতে, তারপর আত্মা-যোগ করে বিভিন্ন পশুপাখির মধ্যে প্রবেশ করে চারদিক খুঁজতে লাগল ঝাং থিয়ানইউ ও ওয়াং লিংয়ের খোঁজে।

অবশেষে যখন ঝাং থিয়ানইউ আর ওয়াং লিং ইয়াওতৌ পাহাড়ের লিয়েন পরিবারের মন্দিরে ফিরে এল, তখন দেখে ওয়াং ইউশিন আর চেন ওয়েনতিয়ান অপেক্ষা করছে। মূলত ওয়াং ইউশিন চেয়েছিল ঝাং থিয়ানইউকে ভালোভাবে ধমক দিতে, কিন্তু ওয়াং লিংয়ের অদ্ভুত চেহারা দেখে ও দুজনেই চমকে গেল।

“তোমাদের কী হয়েছে, এমন কেন? আমি ছয় লি পাহাড় জুড়ে খুঁজেও তোমাদের পাইনি।” ওয়াং ইউশিন ওয়াং লিংয়ের অস্বাভাবিক রূপ দেখে অশুভ কিছু অনুমান করল, কারণ এটা অনেকটা ভূতের রূপান্তরের মতো, নিশ্চয়ই কিছু নিষিদ্ধ জিনিস তার মধ্যে প্রবেশ করেছে। চেন ওয়েনতিয়ান কিন্তু নির্বিকার রইল ওয়াং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে।

“আমাকে চুপিসারে কেউ আক্রমণ করে মন্দ আত্মার গিরিখাতে ফেলে দেয়, দাদা আমাকে বাঁচাতে সেখানে প্রবেশ করে, শেষে দাদা আমাকে উদ্ধার করে আনেন।” ওয়াং লিং মাথা নিচু করে বলল।

“মন্দ আত্মার গিরিখাত?” ওয়াং ইউশিন বিস্মিত হয়ে ঝাং থিয়ানইউর দিকে তাকাল। কখনও শোনেনি কেউ ওখান থেকে ফিরে এসেছে। ওরা জানেই না ঝাং থিয়ানইউ কীভাবে ওয়াং লিংকে উদ্ধার করেছে।

ঝাং থিয়ানইউ প্রকৃত ঘটনা না বলে মৃত ঝাং লিংচেংয়ের ঘাড়ে দোষ চাপাল, “এটা অনেক বড় কথা। ভাগ্য ভালো, সেখানে এক গুণীজনের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তার নাম ঝাং লিংচেং, তিনি আমাদের ঝাং পরিবারের এক প্রবীণ, সেখানে গোপনে থাকেন। উনি না থাকলে আমি কখনও ওয়াং লিংকে উদ্ধার করতে পারতাম না। ওয়াং লিং, তুমি চলো তোমার মামার সঙ্গে, শরীর ঠিক হলে দেখা হবে।”

আর কথা না বাড়িয়ে ঝাং থিয়ানইউ চুপ করল। ওয়াং লিংয়ের রূপান্তর এখন গুরুতর, এমনকি চুলও রক্তবর্ণ হয়ে গেছে। আত্মার এলাকা অনুযায়ী, ওয়াং লিংয়ের দেহে রূপান্তর শুরু হয়ে গেছে। শেষ পর্যন্ত সে কেমন হবে, ঝাং থিয়ানইউও জানে না।

“বুঝেছি দাদা, তোমরা সাবধানে থেকো। মোটা চেন কাই, দাদাকে ভালোভাবে দেখো।” ওয়াং লিং বুঝতে পারল, এখন তার এখানে থেকে কিছু করার নেই।

“ঝাং মিয়াওলিংয়ের ছেলে, তোমার এই উপকার আমি মনে রাখব।” চেন ওয়েনতিয়ান মুখে কোনও ভাব প্রকাশ না করেই ঝাং থিয়ানইউকে বলল এবং ওয়াং ইউশিনকে ইশারা করে ওয়াং লিংকে নিয়ে চলে গেল।

ওয়াং ইউশিন তখন কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল ঝাং থিয়ানইউর দিকে। ঝাং থিয়ানইউ বুঝতে পারল পরিস্থিতি খারাপ, কারণ ওয়াং ইউশিন যখন রেগে যায়, তখন তার মায়ের চেয়েও ভয়ঙ্কর। সে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “মোটা, তোমরা মৃতদেহগুলো কোথায় রেখেছ?”

“ওয়াং কাকিমা ওগুলো পীচবনের একটি ছোট ঘরে রেখেছেন।” পান আন দ্রুত উত্তর দিল।

“চলো তাড়াতাড়ি নিয়ে যাও।” ঝাং থিয়ানইউ ওয়াং ইউশিন কথা বলার আগেই পান আন ও চেন কাইকে নিয়ে সেখানে চলে গেল।

ওয়াং ইউশিন কেবল ঝাং থিয়ানইউর দূরত্বে হারিয়ে যাওয়া পিঠের দিকে চেয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।

“তখনই উচিত হয়নি ঝাং ইউয়ানকে কথা দেওয়া, এই ছেলেটা কেবল ঝামেলা, যেখানে যায় সেখানেই সমস্যা ডেকে আনে। একদিন না একদিন আমাদের সবাইকে বিপদে ফেলবে।” লিয়েন হাইইউয়ান একটু দূরের গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে ধীরে ধীরে বলল।

“সে দোষ তোমারও আছে। তুমি ঝাং ইউয়ানের কাছে এত ঋণী না হলে এই ঝামেলায় পড়তে না।” ওয়াং ইউশিন একবার তাকিয়ে বলল।

“আর বলো না, ও চালাকিতে ফেলেছে। দেখো না, আমি কতোটা লজ্জা পাই এ কথা সবাই জানতে পারলে!” লিয়েন হাইইউয়ান চারপাশে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল।

“নিজেকে ব্যর্থ বললেই হয়।” ওয়াং ইউশিন লিয়েন হাইইউয়ানের অপ্রস্তুত চেহারা দেখে হাসল, “আমাদের পুরো পরিবারকে ঝাং পরিবার বাঁচিয়েছিল, এখন ঝাং পরিবারের হাতে গোনা এই ছেলেটি বেঁচে আছে, আমাদের ওকে রক্ষা করতেই হবে।”

“রক্ষা? কীভাবে? এখন তো সানইউয়ান শহরে ঘোষণা হয়েছে, কেউ ঝাং থিয়ানইউর মাথার জন্য বড় অঙ্কের পুরস্কার দিয়েছে। সমস্যা হলো ছেলেটা ছোটবেলায় অতিরিক্ত চঞ্চল ছিল, অনেক শত্রু বানিয়েছে, বিশেষত ওয়াং ছুয়ান। ওকে রক্ষা করতে হলে আগে ওকে ওয়াং ছুয়ানের হাত থেকে বাঁচাতে হবে।” লিয়েন হাইইউয়ানের চোখ গম্ভীর। সে আসলে সবচেয়ে ভয় পায় সেই অন্ধকারকে, যেটা ঝাং থিয়ানইউর পেছনে লুকিয়ে আছে, যেকোনো সময় তাদের পুরো লিয়েন পরিবারের মন্দির গিলে ফেলতে পারে।

“দুঃখের কথা কি বলব, ও ভালো ছেলে। আমি আমার বড় বোনের সঙ্গে কথা বলেছি।” ওয়াং ইউশিন আস্তে আস্তে বলল।

“যুবতী গেট? তোমরা কি ভুল করছ?” লিয়েন হাইইউয়ান আঁতকে উঠল, যুবতী গেট কেবল নারী শিষ্য নেয়, সেখানে তো পুরুষ প্রবেশ নিষিদ্ধ।

ওয়াং ইউশিন লিয়েন হাইইউয়ানের মুখভঙ্গি দেখে রহস্যময় হাসি হাসল, “ওকে বাঁচাতে হলে বিপরীত পথ নিতে হবে, না হলে অসম্ভব।”

“তোমরা... সত্যিই দুষ্ট। তবে মানতেই হবে, উপায়টা দারুণ। হয়তো ঝাং থিয়ানইউ সত্যিই আঠারো বছর পেরোতে পারবে। তবে ওর জন্য সেটা আশীর্বাদ না অভিশাপ কে জানে।” লিয়েন হাইইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে বলল।

চেন ওয়েনতিয়ান ওয়াং লিংকে নিয়ে মন্দির ছাড়ল, পাহাড়ের মাঝপথে থেমে পেছন ফিরে তাকাল, দৃষ্টিতে কোমলতা ও দৃঢ়তা মিশে আছে। ওয়াং লিং সাহস করে তার চোখে তাকাতে পারল না।

ওয়াং লিং চুপচাপ থাকলে চেন ওয়েনতিয়ান ধীরে ধীরে বলল, “আমার সঙ্গে কিছু বললে না কেন?” ওয়াং লিং নীরবই রইল।

চেন ওয়েনতিয়ান শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চলো, আর বাড়ি ফিরব না।”

“বাড়ি ফিরব না? তাহলে কোথায় যাব?” ওয়াং লিং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তিয়েনমিং উপত্যকার নিষ্ঠুর গুহায়। আমাদের সাধনায় বসতে হবে।” চেন ওয়েনতিয়ান বলল।

“এখনই?” ওয়াং লিং অবাক, কারণ তার সামনে অনেক কাজ বাকি।

“কারণ জানি না, তোমার মায়ের সিল দেওয়া ফিনিক্স রক্ত মুক্ত হয়ে গেছে এবং আগেভাগেই জেগেছে। তুমি যদি শিগগিরই তা আয়ত্ত করতে না পারো, একসময় নিজের নিয়ন্ত্রণ হারাবে, তখন তোমার প্রিয়জনরাই বিপদে পড়বে। তাই আমাদের এখনই সাধনায় বসতে হবে।” চেন ওয়েনতিয়ান গম্ভীরভাবে বলল। সে জানে ওয়াং লিং-র উদ্বেগ, কিন্তু এখন ওসব ভাবার সময় নয়। “তুমি কি চাও ঝাং থিয়ানইউ তোমার হাতে মরে যাক?”

“কতদিন লাগবে?” ওয়াং লিং বোকা নয়, সে গুরুত্ব বুঝল। নিজে কখন আয়ত্ত করবে, তার ওপর নির্ভর করবে নিজের ও অন্যদের জীবন।

“কম হলে তিন মাস, নইলে এক বছরও লাগতে পারে, সব তোমার মেধার ওপর।” চেন ওয়েনতিয়ান বলল।

দাদা, দুঃখিত... আমাকে কিছুদিনের জন্য যেতে হবে। কিন্তু কথা দিচ্ছি, আমি অবশ্যই ফিরে আসব... ওয়াং লিং মনে মনে ভাবল এবং চেন ওয়েনতিয়ানের দিকে মাথা নাড়ল।

“ভয় পেয়ো না, তোমার মাকে কথা দিয়েছিলাম, আমি থাকতে কেউ তোমাকে আঘাত করতে পারবে না।” চেন ওয়েনতিয়ান ওয়াং লিংয়ের কাঁধে হাত রেখে ধীরে ধীরে পাহাড় থেকে নেমে গেল...

ঝাং থিয়ানইউ পান আন আর চেন কাইকে নিয়ে পীচবনের ছোট ঘরে পৌঁছাল। সেখানে দুই খরগোশ আত্মা পাহারা দিচ্ছিল। ঝাং থিয়ানইউ ওদের ইশারা করলে, ওরা সালাম দিয়ে চলে গেল।

ঝাং থিয়ানইউ ঘরে ঢুকে দেখল, সেখানে দুইটি মৃতদেহ পড়ে আছে। চেন কাই ধরে আনা লোকটিও বেঁচে নেই, অদ্ভুতভাবে এখানে আনার কিছুক্ষণের মধ্যেই মারা গেছে।

ঝাং থিয়ানইউ দ্রুত আত্মাচক্র বিশ্লেষণ ব্যবস্থা চালু করে দুইটি মৃতদেহ পরীক্ষা করল। ফলাফল চমকে দেওয়ার মতো—একটি দেহ পান আন নিজে হত্যা করেছে, অপরটি দেহের উপর আঁকা আত্মাচিহ্ন দ্বারা নিহত হয়েছে।

সে দেখল, দুইজনের শরীরে দুইটি আত্মাচিহ্ন রয়েছে। বিশ্লেষণ অনুযায়ী, এই আত্মাচিহ্ন দুটি মিলে একটি সম্পূর্ণ আত্মাচিহ্ন গঠিত হয়। সিস্টেমের তথ্য প্রবাহিত হয়ে গেল ঝাং থিয়ানইউর মনে। একটি আত্মাচিহ্ন সে চিনতে পারেনি, কিন্তু অপরটি তার কাছে সুপরিচিত—কারণ ওটাই তিয়ানচেং একাডেমির প্রতীক।

চেন কাই বুঝতে পারল ঝাং থিয়ানইউ ওই আত্মাচিহ্ন নিয়ে খুব মনোযোগ দিচ্ছে, সে বলল, “শুরুতে আত্মাচিহ্নটা এমন ছিল না। আমি যখন ধরে আনলাম, তখন ও হঠাৎ যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল। দেখলাম ওর পিঠ আলো দিচ্ছে, জামা ছিঁড়ে দেখি একটা আত্মাচিহ্ন ফুটে উঠছে, ধীরে ধীরে সেটা রূপ বদলাতে লাগল। শেষে ও উন্মাদ হয়ে উঠল, লিয়েন হাইইউয়ান কাকু এক চাপে ওকে মেরে ফেললেন।”

ঝাং থিয়ানইউ চিন্তায় পড়ে চেন কাইয়ের দিকে তাকাল, তারপর আশপাশে নজর বুলিয়ে টেবিল থেকে কাগজ-কলম তুলে দুইটি চিহ্ন আঁকল এবং চেন কাইকে দেখাল, “তুমি কোনটি দেখেছ?”

চেন কাই মুগ্ধ হয়ে গেল ঝাং পরিবারের আত্মাচিহ্ন ও চক্র নিয়ে জ্ঞানে, ঝাং থিয়ানইউ নিজে আঁকতে পারায় সে বিস্মিত হলেও স্থির থেকে আঙুল দিয়ে একটি চিহ্ন দেখাল।

ঝাং থিয়ানইউ চুপ করে গেল। সে দুটি চিহ্ন আঁকেছিল—একটি ছিল তিয়ানচেং একাডেমির প্রতীক, অন্যটি সম্পূর্ণ ভিন্ন। চেন কাই দেখাল দ্বিতীয়টি। বিশ্লেষণ বলছে তিয়ানচেং একাডেমির শিক্ষক-শিক্ষার্থীদের শরীরে অসম্পূর্ণ আত্মাচিহ্ন থাকে, অন্যটি ছিল এই লোকের শরীরে। দুইটি মিলে সম্পূর্ণ আত্মাচিহ্ন হয়।

এটাই ওয়াং ছুয়ানের আসল উদ্দেশ্য। প্রকাশ্যে তিয়ানচেং একাডেমিতে একটি চিহ্ন, গোপনে আরেকটি চিহ্ন তার অনুচরদের শরীরে। দুইটি মিললেই মানুষের জীবন সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে চলে যায়। ঝাং থিয়ানইউ প্রথমবার টের পেল, ওয়াং ছুয়ান কতটা নির্মম, কতটা ভয়াবহ। তিয়ানচেং একাডেমিতেই কতজনের প্রাণ তার হাতে, তার মধ্যে রয়েছে তার প্রিয়জন চেং ইও। কী ভয়াবহ সংখ্যা! ওয়াং ছুয়ান আসলে কী চায়? ঝাং থিয়ানইউ জানে না, তবে আন্দাজ করতে পারে।

“দাদা...” শুধু চেন কাই নয়, পান আনও বুঝল ঝাং থিয়ানইউর মুখভঙ্গি ভয়ানক খারাপ।

“তোমরা দুজন বাইরে যাও, আমাকে একটু একা থাকতে দাও।” ঝাং থিয়ানইউ ধীরে ধীরে বলল।

“দাদা...” চেন কাই খুব কমই দেখেছে ঝাং থিয়ানইউ এত গম্ভীর। সে জানে, ব্যাপারটা তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি গুরুতর, নয়তো চিরকাল হাসিখুশি ঝাং থিয়ানইউ এমন হতো না।

“তোমাদের বলেছি, এখনই বাইরে যাও! বাইরে দাঁড়িয়ে থাকো!” ঝাং থিয়ানইউ বিরক্তি প্রকাশ করল।

“ঠিক আছে, দাদা।” চেন কাই আর কিছু না বলে পান আনকে নিয়ে বাইরে চলে গেল।